刘三来的第五天，雨停了。
我正在书店里帮可心盘账——开业一周，卖出去二十七本书，营业额十六块四毛，扣除成本，净赚三块二。不多，但至少是个开始。
门口的风铃响了。
不是客人。是刘三。
他今天穿了件更体面的灰色长衫，头发也梳得整齐了些，但脸上那种江湖人的油滑劲儿没变。身后没跟那两个小弟，只他一个人。
“陆小姐。”他站在门口，语气比上次客气很多，“方便说几句话吗？”
我合上账本，对可心点点头。可心会意，搬了张凳子给刘三：“刘先生请坐。”
“谢谢。”刘三坐下，从怀里掏出烟，想了想又放回去，“陆小姐，我今天是来传话的。”
“传话？”
“我们陈老大，”刘三搓了搓手，“想见见你。”
来了。
顾慎之说过，刘三背后那个陈老大，不是简单角色。如果他知道手下被一个小姑娘用几句话搞定，一定会亲自来会会。
“什么时候？在哪里？”我问。
“明天下午三点，聚仙楼茶室。”刘三说，“二楼雅间，陈老大做东，请陆小姐喝茶。”
聚仙楼。我知道那地方，在闸北那边，不是什么高级茶馆，但鱼龙混杂，什么样的人都有。在那里见面，既是给面子，也是示威——让你看看我们的地盘。
“就我一个人？”我问。
刘三犹豫了一下：“陈老大说……要是陆小姐觉得害怕，可以带个人陪着。但最多一个。”
我点点头：“好。明天下午三点，我会准时到。”
刘三似乎松了口气，站起身要走，又停下，压低声音：“陆小姐，陈老大这个人……喜欢有胆识的人，但也讨厌被人耍。你那天跟我说的那些话，我转述给他了，他很……感兴趣。”
“感兴趣就好。”我说。
刘三看了我一眼，眼神复杂，最终什么也没说，转身离开了。
等他走后，可心凑过来，一脸担忧：“依萍姐，你真要去啊？”
“要去。”我说，“不去，他们会觉得我们怕了。怕了，以后就会一直被欺负。”
“那……要不要告诉佩姨？”
“暂时别说。”我摇摇头，“她知道了会担心。明天我找个理由出门，就说去跟顾教授讨论专栏的事。”
可心咬着嘴唇：“那……让李叔叔陪你去？”
我想了想。李副官虽然忠心，但毕竟年纪大了，真要出事，他未必护得住我。而且对方说了“最多带一个”，这个人选必须既能保护我，又能帮我在谈判中占据优势。
只有一个选择。
“我找顾教授。”我说。
傍晚，我去了圣约翰大学。从顾慎之那里出来后，天色已经完全黑了。我匆匆赶回福煦路，脑子里还在反复琢磨明天的谈判细节。
刚走到弄堂口，就看见一阵熟悉的说笑声。
我停下脚步。
弄堂里那盏昏黄的路灯下，站着三个人。
陆如萍穿着淡粉色的洋装，外面罩着白色毛呢大衣，头发烫成时髦的卷发，脸上带着温柔得体的微笑。她旁边站着何书桓——穿着笔挺的西装，头发梳得一丝不苟，手里拿着礼帽，正微微倾身听着如萍说话。杜飞站在他们旁边，还是那副乱糟糟的样子，眼镜片在路灯下反着光。
他们显然刚从陆家出来，正要离开。
我本能地想转身避开，但已经来不及了。
杜飞先看见了我，眼镜后的眼睛一亮，立刻挥了挥手：“依萍！”
如萍和书桓同时转过头。
如萍的笑容依然温柔，但眼神里多了一丝不易察觉的得意：“依萍，好巧啊。”她顿了顿，目光扫过我身后的弄堂，“听说你和文佩阿姨搬到这里来了，我和书桓特地来看看……这里离我们家真近。”
她说话时语气自然得仿佛真是偶遇，但我知道不是。上次陆振华来闹了那么一出，整个陆家恐怕都已经知道了我们的地址。
何书桓也看着我，脸上露出那种他惯常的、自以为是的关切表情：“依萍，听尔豪说你在这里开了店，真不容易。一个人在外面打拼很辛苦吧？”
我站在原地，没往前走，只是平静地看着他们：“还好，习惯了。”
如萍上前几步，走到我面前，眼睛里的担忧恰到好处：“依萍，我知道你性子倔，但……这里条件这么差，你和文佩阿姨怎么受得了？”她说着，轻轻叹了口气，“爸爸虽然嘴上不说，其实心里很惦记你们。前几天还在饭桌上问起你……”
“是吗？”我说，“那替我谢谢他惦记。”
如萍被我平淡的语气噎了一下，但很快又换上温婉的笑容：“依萍，你别赌气了。要不这样，我去跟爸爸说说，让你回去住？或者……至少给你找个好点的房子？”
“不用。”我说，“我们住得很好。”
何书桓这时也走了过来，语气温和得像在开导不懂事的孩子：“依萍，如萍是真的关心你。你一个女孩子，带着母亲在外面，总归不安全。就算要独立，也要选个稳妥的方式……”
我看着他那张英俊的脸，心里毫无波澜。
上辈子，这张脸、这些话曾让我心动不已。但现在，我只觉得像在看一场蹩脚的表演——男主角英俊深情，女主角善良温柔，而我只是个需要被拯救的、不懂事的女配角。
“何先生，”我打断他，“我和我妈的事，我们自己能处理好。”
“可是依萍，”如萍的声音更轻柔了，“书桓说得对。你知道吗？昨天隔壁街有家小店被小流氓砸了，老板被打伤了。你们这里……听说治安也不太好？”
她说着，目光扫过弄堂口那两间亮着灯的小店，眼神里带着恰到好处的同情：“要不这样，我在法租界那边认识一个房东，房子虽然小点，但治安好。我帮你们说说，租金应该能便宜些……”
“谢谢，不用了。”我说，“我们在这里挺好。”
气氛有些尴尬。
杜飞这时插话了，试图缓和气氛：“哎，依萍，你妈做的旗袍我姐朋友收到了！特别喜欢！说做工比霞飞路那家大裁缝铺的还好！”
如萍闻言，眼睛亮了一下：“旗袍？文佩阿姨还会做旗袍？”
“会。”我说，“开了个小店。”
“真的？”如萍脸上露出惊喜的表情，“那太好了！我下个月要参加一个慈善舞会，正愁找不到合适的裁缝呢！书桓，你说我去文佩阿姨那里做件旗袍好不好？”
何书桓温柔地看着她：“当然好。你穿什么都好看。”
如萍羞涩地低下头，随即又看向我：“依萍，那……能不能麻烦文佩阿姨帮我做一件？料子我自己带，工钱该多少就多少。”
她的语气真诚得让人挑不出毛病，但那眼神深处，分明是一种居高临下的施舍——看，我多善良，还照顾你们生意。
“我妈最近接的单子比较多，”我说，“要排期。您要是着急，建议去别家看看。”
如萍的笑容僵了僵：“这样啊……那算了，我也不急。”
何书桓这时又开口了，语气里带着那种令人作呕的“理解”：“依萍，我知道你现在可能觉得自立更生很了不起。但女孩子家，终究还是要有个归宿的。你这样抛头露面，辛苦不说，名声也不好听……”
我终于笑了。
不是开心的笑，也不是嘲讽的笑，就是一种……觉得荒谬的笑。
“何先生，”我说，“您觉得女孩子家，最好的归宿是什么？”
何书桓被我问得一愣，随即认真地说：“当然是找一个爱她、疼她、能保护她的丈夫，有一个温暖的家庭。相夫教子，才是女人最大的幸福。”
如萍在旁边连连点头，看向书桓的眼神充满崇拜。
我看着他们，忽然觉得很可悲。
不是为他们可悲，是为上辈子的我可悲——我居然曾经为了这样一个男人要死要活，居然曾经觉得他说的这些话很有道理。
“何先生，”我慢慢地说，“您有没有想过，有些女人要的，不是被保护，而是自己强大到不需要保护？有些女人要的，不是相夫教子的‘幸福’，而是自己决定人生的自由？”
何书桓皱起眉：“依萍，你这是被那些新思潮毒害了。女人再怎么强，终究是女人，需要男人的呵护……”
“够了。”我打断他，“我要回去算账了。你们慢走。”
说完，我转身就往店里走。
身后传来如萍委屈的声音：“书桓，依萍她……她怎么变得这么不近人情……”
何书桓温柔地安慰：“别难过，如萍。依萍她只是暂时想不通，等她在外面碰了壁，就知道家的好了……”
我推开门，风铃叮当作响。
傅文佩正在柜台后缝旗袍，抬起头看见我，笑了：“依萍回来啦？顾教授那边谈得怎么样？”
“很好。”我说，声音比我想象的平静，“都安排好了。”
可心从书店那边过来，手里拿着两本书：“依萍姐，刚才外面是不是有人找你？我听见说话声……”
“没谁。”我说，“不相干的人。”
傅文佩看了看我的脸色，没再多问，只是说：“锅里热着粥，你去吃点。”
“好。”
我走到灶披间，盛了碗粥，坐在小凳子上慢慢喝。
粥很香，是傅文佩用小火熬了半个下午的。
窗外的路灯下，那三个人已经走了。弄堂里又恢复了安静，只有远处传来的几声犬吠。
我喝着粥，忽然想起顾慎之今天说的那句话：
“我很想看看，一个十九岁的姑娘，能在这个城市里，走多远。”
是啊。
我也想知道。
不是作为谁的附属，不是作为谁的配角，不是作为谁爱情故事里的陪衬。
就是作为陆依萍。
一个十九岁的、从零开始的姑娘。
能走多远。
第二天下午两点半，我和顾慎之在聚仙楼门口碰面。
他今天穿了件深灰色的西装，打了条暗红色的领带，金丝眼镜擦得锃亮，整个人看起来更像大学教授，而不是来跟黑帮谈判的。
“紧张吗？”他问我。
“有一点。”我老实说。
“正常。”他说，“但记住一点：陈金发这种人，吃硬不吃软。你越怕，他越欺负你。你越硬气，他越尊重你。”
我们走上二楼。
茶馆里烟雾缭绕，人声嘈杂。跑堂的看见顾慎之，愣了一下，随即堆起笑脸：“顾先生来了？雅间请！”
显然，顾慎之在这里是个熟面孔。
雅间在最里面，门虚掩着。顾慎之推开门，我跟着进去。
房间里已经坐了两个人。
主位上是个四十多岁的中年男人，方脸，浓眉，穿着一身黑色绸缎长衫，手里把玩着两个核桃。他旁边坐着刘三，正低头倒茶。
“陈老大。”顾慎之率先开口，语气轻松得像在跟老朋友打招呼，“好久不见。”
陈金发抬起头，看见顾慎之，明显愣了一下，随即笑起来：“顾先生？稀客稀客！刘三，怎么不说顾先生要来？”
刘三慌忙站起来：“老大，我……我也不知道……”
“是我没告诉他。”顾慎之很自然地在我旁边坐下，“今天我是陪陆小姐来的。听说陈老大想见她，我正好有空，就一起来看看。”
陈金发的目光转向我，上下打量了一番，眼神锐利得像刀子。
“陆小姐，”他开口，声音粗哑，“久仰。”
“陈老大客气。”我说。
“不客气。”陈金发摆摆手，“刘三回去把你那天说的话都学给我听了。说实话，我混了这么多年，还是第一次听说，有人敢跟我手下的人谈‘经济学’。”
他笑了，笑里带着审视：“陆小姐，你今年多大？”
“十九。”
“十九岁……”陈金发摇摇头，“我十九岁的时候，还在码头上扛麻袋。你十九岁，已经能开店，能写文章，还能跟我的人谈生意。后生可畏啊。”
我没接话，等他继续。
“你那天说，收保护费是‘杀鸡取卵’。”陈金发盯着我，“那你说说，怎么才不是杀鸡取卵？”
来了。真正的考验。
我看了一眼顾慎之。他微微点头，示意我说。
“陈老大，”我开口，声音尽量平稳，“您收保护费，是为了挣钱。店家付保护费，是为了平安。这本是各取所需。但问题是，如果保护费收得太高，店家经营不下去，关门了，您就少了一个长期收入来源。”
陈金发点头：“继续。”
“所以，真正的聪明做法，不是一次拿多少，而是细水长流。”我说，“店家生意好，您才能长久地拿钱。店家生意不好，您拿得少，但至少还有拿。这才是‘双赢’。”
“双赢……”陈金发重复这个词，笑了，“说得好。那陆小姐觉得，怎么才能‘双赢’？”
“我上次跟刘三先生提过，”我说，“分成模式。您不收固定保护费，而是从我们每月的净利润里抽成。我们生意好，您拿得多；我们生意不好，您拿得少。这样您就会希望我们生意好，因为只有我们好，您才能长久地挣钱。”
陈金发沉默了片刻，手指在桌上轻轻敲着。
“百分之十，”他说，“这是你给刘三开的价？”
“是。”
“太高。”陈金发摇头，“我要百分之二十。”
我心里一紧。百分之二十，几乎要把我们一半的利润拿走。
顾慎之这时开口了，语气依然轻松：“陈老大，百分之二十的话，陆小姐的店可能撑不过三个月。店倒了，您一分钱都拿不到。”
陈金发看向他：“顾先生有什么高见？”
“百分之八。”顾慎之说，“但有个附加条件。”
“什么条件？”
“陈老大手下不是有些兄弟吗？”顾慎之笑了笑，“让他们帮忙介绍生意。每介绍成一单，给百分之五的提成。这样，您的兄弟们除了收保护费，还能多一份正经收入。您呢，既能拿分成的钱，又能拿提成的钱，加起来可能比百分之二十还多。”
陈金发眯起眼睛：“顾先生这是……在教我怎么做生意？”
“不敢。”顾慎之说，“只是在帮陈老大算一笔账。您手下的兄弟，天天在街上转，认识的人多。让他们帮忙介绍生意，不过是顺便的事。但积少成多，一个月下来，也是一笔不小的收入。而且——”
他顿了顿：“这样做，名声也好听。不再是‘收保护费的’，而是‘帮忙拉生意的’。将来您想往其他地方扩张，阻力也会小很多。”
陈金发不说话了。他慢慢转着手里的核桃，眼睛在我和顾慎之之间来回扫视。
茶馆里传来咿咿呀呀的唱戏声，隔壁雅间有人在划拳，但这些声音都像隔着一层雾，听不真切。
良久，陈金发开口：
“百分之十。提成百分之五。但有个条件——陆小姐的店，必须是我在这片区的‘样板’。以后有其他店家不愿意合作，你要帮我说话。”
我看了一眼顾慎之。他微微点头。
“可以。”我说。
“还有，”陈金发又说，“陆小姐，我听说你在写专栏？能不能……也帮我写一篇？”
我一愣：“写什么？”
“写写我们这些人。”陈金发笑了笑，笑容里有点苦涩，“在你们读书人眼里，我们就是流氓，就是祸害。但谁天生就想当流氓？我手下那些兄弟，很多都是找不到活路，才跟着我混口饭吃。你要是能写写我们的难处，让上面那些人知道，底层人活得多不容易……我感激你。”
我没想到他会提这样的要求。
顾慎之这时说：“陈老大，这个可以慢慢谈。陆小姐的专栏主要写女性话题和经济，突然写帮派，不太合适。不过……将来如果有机会，可以试试。”
陈金发点点头：“行，那就这么说定了。”
谈判结束。
走出聚仙楼时，已经是傍晚。夕阳把街道染成金黄色。
“你做得很好。”顾慎之说，“陈金发这个人，虽然粗，但不傻。他知道硬逼没用，所以愿意谈条件。你今天给他留足了面子，也给了他实惠，以后他不会轻易为难你。”
“谢谢顾先生。”我真心实意地说，“要不是您，我今天可能……”
“可能也能应付，但不会这么顺利。”顾慎之接过话，“陆小姐，你要记住，在这个城市里，有时候借力比用力更聪明。”
我点头。
“对了，”顾慎之忽然想起什么，“你让我查的那个沈公馆，有消息了。”
我心里一紧：“怎么样？”
“主人叫沈世钧，四十八岁，做进出口生意起家，现在是上海总商会的副会长。”顾慎之说得很快，“他跟租界关系很深，英国人法国人都给他面子。这个人……背景很复杂，黑白两道都吃得开。”
“他为什么要帮我？”
“不清楚。”顾慎之摇头，“但可以肯定的是，他注意到你了。可能是通过周主编，可能是通过大上海那首歌，也可能是通过别的渠道。总之，你进入了他的视野。”
“这是好事还是坏事？”
“不好说。”顾慎之看着我，“沈世钧这种人，如果觉得你有用，会不遗余力地帮你。但如果觉得你碍事，也会不遗余力地除掉你。所以，在他明确表态之前，保持距离，不要轻易接受他的‘好意’。”
我正要点头，顾慎之忽然又说：“不过，有件事很有意思。”
“什么事？”
“我查沈世钧的时候，发现他跟陈金发……有联系。”顾慎之压低声音，“不是直接联系，是通过中间人。沈世钧的一些‘不方便出面’的事，会交给陈金发这样的人去做。而陈金发能在闸北站稳脚跟，背后也有沈世钧的影子。”
我心里猛地一震。
那个递给我名片、说要帮我的沈先生，和陈金发是一路的？
“您的意思是……”我声音有些发干，“刘三来找我收保护费，可能不是巧合？”
“现在还不能确定。”顾慎之说，“但至少，这两条线连起来了。陆小姐，你要记住，上海滩这个池子，水比你想象得深。表面上是帮派收保护费，背后可能是大人物在试探、在布局。”
他说完，拍了拍我的肩：“不过别太担心。你现在有我，有陈金发这条线，已经算站稳了第一步。接下来，就是一步一步往前走，看清楚这个游戏的全貌。”
我们在路口分开。顾慎之回学校，我回福煦路。
走到弄堂口时，天已经快黑了。书店里亮着灯，我看见傅文佩正在给一个女学生包书。旗袍店里，可心在打扫卫生。
一切都那么平静，那么正常。
仿佛刚才那场惊心动魄的谈判，只是一场梦。
但我知道，那不是梦。
那是真实的世界——一个我必须学会生存、学会战斗、学会在错综复杂的关系网中找到自己位置的世界。
走进店里，傅文佩抬头看见我，笑了：“依萍回来啦？顾教授那边谈得怎么样？”
“很好。”我说，“都谈妥了。”
“那就好。”傅文佩没多问，继续忙手里的活。
我走到柜台后，看着窗外渐渐暗下来的天空。
手里握着顾慎之给的那张纸条——上面写着沈世钧的详细资料，还有他和陈金发之间那若隐若现的联系。
这个城市，正在我面前展开它复杂而危险的全貌。
而我，才刚刚踏上这条路。
但我不怕。
因为我知道，我不是一个人。
有傅文佩，有可心，有李副官，有弄堂里的邻居们。
还有顾慎之——那个神秘的、总是能在关键时刻出现的盟友。
还有……我自己。
那个撕碎日记、决定重活一遍的陆依萍。
够了。
这些，足够我走下去了。
一定。
