秦五爷的生日宴定在周六晚上七点，地点是他法租界的新公馆。
赴宴前夜，顾慎之拿来一张名单：“明天这些人会到场，心里有个数。”
我接过名单扫了一眼——永安百货的经理、申报的主编、法租界巡捕房的探长、几家洋行的买办……都是上海滩有头有脸的人物。秦五爷这生日宴，更像一场精心布局的社交场。
“穿这件。”顾慎之递过一个纸盒，里面是件墨绿色丝绒旗袍。
我拎起旗袍，料子在灯下泛着水波般的光泽，领口和袖口滚着细细的银边，下摆用同色丝线绣了几枝竹叶，含蓄清雅。
“又是新做的？”我挑眉。
“上次你做广播节目那件太素，这次要压得住场。”顾慎之推了推眼镜，“秦五爷特意交代，让你穿得体面些。”
我笑了：“他倒是周到。”
换上旗袍，尺寸分毫不差。墨绿色衬得肤色皎白，腰身收得恰到好处，既显线条又不失端庄。傅文佩帮我将长发挽成低髻，用一支白玉簪固定。
“好了。”她退后两步端详，眼里闪着光，“我的女儿，就该这样。”
顾慎之等在楼下，一身深灰色西装，白衬衫，银灰领带。见我下楼，他目光停留片刻，然后从口袋里掏出个小绒盒。
“借你的。”他打开盒子，里面是一对珍珠耳环。
我接过戴上：“又是借的？”
“嗯，要还的。”他说得一本正经。
黄包车驶进法租界时，暮色刚刚降临。秦公馆灯火通明，门前已停了好几辆汽车。我们下车递了请柬，仆人躬身引路。
走进客厅，水晶吊灯的光晃得人有些目眩。空气里混杂着雪茄、香水、食物的气味，衣香鬓影，笑语喧哗。
“顾教授！依萍！”秦五爷的声音洪亮地穿过人群。
他今天穿了身深蓝色绸缎长衫，外罩黑色马褂，手里那根乌木手杖我知道——是前清贝勒爷的旧物。他脸上那道疤在灯光下淡了些，整个人看起来竟有几分书卷气。
“五爷，生辰吉祥。”顾慎之拱手。
“同喜同喜！”秦五爷用力拍拍他的肩，转眼看我时笑容更盛，“依萍今天这身好，比广播里听着还精神。”
“五爷过奖。”我微笑，“您这新宅子才叫气派。”
“都是面子功夫。”他摆摆手，压低声音，“你上回那节目，我那儿姑娘们可喜欢了。有个叫小翠的，听完就去银行开了户，把她这些年攒的首饰全当了存进去，说是要给自己赎身。”
我心里一动。小翠——我记得这个名字，就是广播节目播出那天哭了的舞女。
“那她……”
“我放人了。”秦五爷说得轻描淡写，“既然有心从良，强留没意思。还贴了她一笔钱，够开个小裁缝铺。”
我怔住了。这不像传闻中那个心狠手辣的秦五爷。
他像是看穿我的心思，笑了：“怎么，觉得我不该这么好心？”不等我回答，他又道，“在这上海滩混，该狠的时候要狠，该善的时候也得善。小翠跟我六年，没功劳也有苦劳。放她一条生路，算积德。”
这话说得通透。我忽然觉得，秦五爷这人，远比表面复杂。
“来来，介绍几个人给你们认识。”他引我们往客厅深处走。
一圈寒暄下来，我记了七八个名字。这些人听说我就是“上海女性之声”的主持人，态度都很客气。有个洋行买办的太太拉着我说，她女儿听了节目，非要去念女子师范，拦都拦不住。
“这是好事。”我说，“女孩子多读书，总是好的。”
正说着，秦五爷的儿子秦少峰过来了。二十出头的年纪，穿着时髦的西装，头发梳得油亮，眉眼间有几分秦五爷的影子，但少了那份沉稳。
“爸，这位就是陆小姐？”他打量着我，眼神不太客气，“陆振华家的那个？”
气氛微妙地一滞。
秦五爷皱眉：“少峰，怎么说话呢？”
“我说错了吗？”秦少峰不以为然，“陆家最近不是出事了？听说陆老爷病得不轻，家里也乱糟糟的。”
周围几个人都看了过来。
顾慎之正要开口，我先笑了：“秦少爷消息灵通。不过我已经自立门户，陆家的事与我无关了。”
“自立门户？”秦少峰挑眉，“就靠那个广播节目？”
“少峰！”秦五爷这次是真动了怒，“你再这么没规矩，就给我滚回楼上去！”
秦少峰撇撇嘴，到底没敢再说什么。
“让两位见笑了。”秦五爷叹了口气，“这孩子被我惯坏了。”他转头瞪了儿子一眼，“还不道歉？”
秦少峰不情不愿地说了句“失礼了”，转身走了。
“这孩子……”秦五爷摇头，“不说他了。依萍，我有桩生意想跟你谈谈。”
“您说。”
他引我们到靠窗的沙发坐下，仆人端来茶点。秦五爷抿了口茶，这才开口：“我们大上海舞厅，姑娘们的制服该换了。原来的那些，料子旧了，样式也过时。我看你店里手艺不错，想把这活儿交给你们。”
我握茶杯的手紧了紧。大上海舞厅是秦五爷的招牌场子，少说也有七八十个舞女，一人至少两套制服，就是一百多套。这订单不小。
“五爷，这……”
“放心，不让你白干。”秦五爷笑了，“料子我出，工钱按市价加三成。只有一个要求——要新颖，要体面，要让姑娘们穿着舒坦。”
我看了眼顾慎之。他微微颔首。
“既然五爷看得起，我们自然尽力。”我说，“不过具体的样式、尺寸、工期，得详细商量。”
“那是自然。”秦五爷很高兴，“下周一我让舞厅的管事带人去你店里，你们当面谈。对了，有个要求——”
他顿了顿，压低声音：“这次换制服，我想顺便把姑娘们的工钱制度也改改。原来都是小费制，以后想改成底薪加提成。这事儿……能不能在你广播节目里提一提？不用指名道姓，就说有舞厅改革，保障舞女权益。”
我愣住了。这要求出乎意料。
顾慎之开口了：“五爷这是要做好事？”
“也算不上好事。”秦五爷摆手，“就是觉着，姑娘们不容易。年轻时风光，年纪一大什么都没了。给她们存点钱，以后也有个退路。再说，待遇好了，姑娘们也肯用心做事，对我生意也有好处。”
这话实在，不唱高调，反而让人信服。
“我可以做一期节目，讲服务行业的女性权益。”我说，“会提到有些场所正在改革，但不点名。”
“成！”秦五爷一拍大腿，“就这么定了！”
又聊了一会儿，秦五爷被人叫走了。我和顾慎之站在窗前，看着外面的花园。夜色已深，花园里亮着彩灯，依稀可见假山亭台的轮廓。
“没想到秦五爷是这样的人。”我轻声道。
“哪样的人？”顾慎之问。
“不像传闻中那么……可怕。”
顾慎之笑了：“能在上海滩立足这么多年，光靠狠是不够的。秦五爷懂分寸，知进退，该讲义气的时候讲义气，这才是他厉害的地方。”
我点点头。今晚这一趟，收获比预想的大。不止接了订单，更看清了一些人，明白了一些事。
“对了，”顾慎之忽然说，“钟夜那边又寄了些稿子来，放在新办公室了。他说你上次的修改意见很好，这次想请你帮忙看看后半部分。”
“他真这么说了？”
“原话是：‘陆小姐懂女人，也懂世情，她的意见千金难换。’”
我心里涌起一股暖意。被人认可的感觉，总是好的。
宴会快结束时，秦五爷又过来了，手里拿着个信封：“依萍，这个你收着。”
我接过打开，里面是几张照片——都是大上海舞厅的舞女，穿着各种款式的衣服，旁边还写着名字和尺寸。
“这是部分姑娘的照片和尺寸，你先看看。”秦五爷说，“做制服，最要紧是合身。这些姑娘高矮胖瘦都有，你得费心了。”
“应该的。”我收好信封，“谢谢五爷信任。”
“信任是相互的。”秦五爷意味深长地说，“我看人准，你和你母亲，都是实在人。跟实在人做生意，踏实。”
离开秦公馆时，已是深夜。黄包车在寂静的街道上跑着，两侧的梧桐树在路灯下投出斑驳的影子。
“累吗？”顾慎之问。
“有点，但值得。”我靠着车壁，“接了这么大订单，广播节目也有了新素材，还认识了那么多人……”
“这只是开始。”他说，“以后的路还长。”
我知道。但我不怕。
手伸进口袋，触到那个装着照片的信封。一张张鲜活的面孔，一个个真实的人生。她们要的，或许只是一件合身的衣服，一份体面的工作，一点积蓄，一个未来。
而我能做的，就是帮她们把这些一点点实现。
虽然力量微薄。
但至少，我在做。
车到了书店门口。楼上的灯还亮着，傅文佩在等我们。
“明天开始，有的忙了。”我下车时说。
“嗯。”顾慎之也下车，“我帮你。”
简单的三个字，却比任何承诺都踏实。
我们并肩走进书店。门在身后关上，将夜色和繁华都关在外面。
而新的征程，明天就要开始了。
