第十七章 权柄初入手，迷雾锁重楼
端午风波，如同一块投入深潭的巨石，激起千层浪后，涟漪却久久难平。安陵容因“御前失仪、管教无方”，从答应被降为最末等的官女子，禁足延禧宫，形同废黜。她那失手泼洒粽子的贴身宫女，当夜便被杖毙。血腥味尚未散尽，紫禁城已迅速恢复了表面的平静，仿佛那场变故从未发生。但所有人都心知肚明，这只是开始。
冯若昭（纪时）因“献香”之举，在皇帝那里挂了号。胤禛虽未额外赏赐，也未见得因此对她增添多少宠爱，但苏培盛的态度，却有了微妙的变化。来咸福宫取香时，偶尔会多说一两句“皇上昨夜批折子到三更，用了娘娘的香，似乎睡得安稳些”，或是“今日皇上提起，说娘娘的香清雅，不似寻常香料甜腻”。这些看似随意的“闲话”，传递的却是至关重要的信息：皇帝在用她的香，且感觉不错，甚至记住了她的“好”。
冯若昭（纪时）心中明了，这是苏培盛的“投桃报李”，也是对她价值的认可。她越发谨慎，每次奉香，必附上一张素笺，用清秀小楷注明此次所添香料、分量增减、以及依据的古籍出处，言辞恭敬谦卑，只道是“按古方略作调和，不敢居功”，绝口不提任何与香无关之事。她要让皇帝和苏培盛都明白，她所求的，仅仅是“尽一份心”，而非借此邀宠或干政。
与此同时，皇后的目光也如影随形。晨昏定省时，皇后待她愈发“亲厚”，时常留她说话，问些家常，赏些衣料首饰，甚至主动提及：“敬妃妹妹素来妥帖，如今莞嫔身子渐好，齐嫔又……唉，本宫协理六宫，有时也觉力不从心。妹妹若得空，不妨多来景仁宫坐坐，帮本宫分分忧，看看账本，学学理事也是好的。”
这话说得滴水不漏，既是“体恤”她，又似“抬举”她，但更深层的意思，冯若昭（纪时）听得明白——皇后这是在试探，也是在敲打。一方面，想把她拉入景仁宫的阵营，至少是“可用”之人；另一方面，也是警告她，她的“妥帖”和“献香”之举，皇后都看在眼里，休想脱离掌控。
冯若昭（纪时）的回答，一如既往的恭顺谦卑：“皇后娘娘抬爱，臣妾愧不敢当。臣妾愚钝，于理事一窍不通，且身子不济，时常畏寒咳喘，只怕帮不上忙，反给娘娘添乱。能每日抄经礼佛，为皇上、皇后祈福，已是臣妾福分。娘娘若有差遣，臣妾自当尽力，但协理之事，关乎宫闱体统，臣妾实不敢僭越。”
她将姿态放到最低，以“愚钝”、“体弱”、“不敢僭越”为由，婉拒了皇后的“好意”，但也没把话说死，留了“若有差遣，自当尽力”的余地。皇后闻言，深深看了她一眼，笑容依旧温婉：“妹妹过谦了。既如此，本宫也不勉强。妹妹好生养着身子便是。”
然而，皇后并未就此罢休。几日后，一道旨意从养心殿发出，经由景仁宫传达六宫：着敬妃冯氏，协助皇后处理六宫部分庶务，主理妃嫔、宫人四季份例核对发放，及部分宫苑修缮、器物领用等事宜。
旨意一出，六宫侧目。协理六宫之权，向来是中宫皇后独掌，或由得宠且有子嗣的高位妃嫔（如从前的华妃年氏）分理。敬妃冯若昭，无子无宠，家世平平，竟能得此“殊荣”，虽只是“协助”、分管具体琐碎事务，但已是莫大的信任与抬举。联想到端午宴上她的“献香”之举，众人心思各异。有羡慕的，有嫉妒的，有不解的，也有暗自警惕的。
冯若昭（纪时）接到旨意时，心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。这绝非皇帝一时心血来潮。要么是皇后“推举”——将她推到台前，既是示好拉拢，也是放在火上烤，看她如何应对各方压力；要么是皇帝自己的意思——或许是对她“安静”、“妥帖”的认可，也或许，是皇帝需要一个“不偏不倚”、与各方势力无甚瓜葛的人，来平衡、或者说，制衡某些越来越明显的力量，比如，日渐势大的皇后，和即将复起的莞嫔。
无论哪种，这“协理”之权，都是烫手山芋。做好了，是应该，且会得罪人（比如内务府那些盘根错节的势力）；做不好，便是无能，辜负圣恩。更可怕的是，会被卷入更深的漩涡，成为各方角力的棋子甚至牺牲品。
但圣旨已下，无可推拒。冯若昭（纪时）只能叩首领旨，表示“定当竭尽全力，不负皇上、皇后信任”。
从次日起，冯若昭（纪时）的生活便发生了改变。她不能再像从前那样，整日闭门不出。每日需去景仁宫“点卯”，聆听皇后“教诲”，领取差事。她要面对堆积如山的账册、名册，要与内务府、敬事房、御药房乃至各宫主事的太监宫女打交道。事无巨细，从妃嫔的衣料份例、首饰规制，到宫女太监的月钱发放、冬夏衣裳，再到各宫器皿损耗、房屋修缮，都要过问、核对、批示。
起初几日，冯若昭（纪时）只觉得头昏脑涨。她并非不通庶务，冯家也是官宦之家，闺中时也学过管家理事，但后宫之事，牵扯之广，利益之复杂，远非寻常官宦人家可比。光是内务府那本烂账，就足够让人眼花缭乱。同样一匹锦缎，记在账上的价格，与她暗中了解到的市价，往往相差甚远。各宫领用的器物，损耗率也高得离谱。更不用说那些层层盘剥、虚报冒领的灰色地带。
她知道，这是皇后给她的“下马威”，也是内务府那帮蠹虫对她的试探。若她装聋作哑，做个橡皮图章，他们便会变本加厉，将她架空，甚至拖她下水；若她铁面无私，严查到底，立刻便会成为众矢之的，寸步难行。
冯若昭（纪时）没有急于动作。她先是沉下心来，将过往半年的账册细细看了一遍，不懂之处，便虚心向景仁宫派来“协助”她的掌事太监（实为监视）请教，态度谦和，毫无妃嫔架子。同时，她让吉祥如意，通过之前建立的、那些不起眼的关系，暗中了解内务府几个关键人物（如库房总管、采办管事）的背景、喜好、人际关系，尤其是他们与各宫，特别是景仁宫、碎玉轩的联系。
数日后，她心里渐渐有了底。这潭水，比她想象的还要深、还要浑。皇后掌管六宫多年，内务府早已被她的人渗透把控，油水丰厚之处，几乎都有景仁宫的影子。但皇后手段高明，从不直接插手，而是通过几个心腹太监和个别妃嫔（如从前的齐嫔，如今的……）遥控，账面上做得干干净净，轻易抓不到把柄。
甄嬛复位不久，手暂时还未伸进内务府核心，但她似乎已在暗中留意，她宫里那个叫小允子的太监，就与内务府一个管花草的小头目走得颇近。至于其他妃嫔，多是在自己份例内，或通过贿赂，多捞些好处，成不了大气候。
了解清楚后，冯若昭（纪时）开始行动。她并未大刀阔斧地查账改革，那无异于以卵击石。她选择从最不起眼、也最容易入手的地方开始——核对各宫宫女太监的月钱发放名册。
这本是琐碎枯燥的差事，但她做得极为认真。她以“新接手，恐有疏漏”为由，调来了近三个月的发放记录，与各宫报上来的在册人名一一核对。很快，她发现了一些“有趣”的现象：某些宫里的宫女太监，名册上有，但人早已因各种原因（病故、犯错被逐、调离）不在了，月钱却照发不误，显然是被某些人冒领了。还有，一些低位妃嫔宫里，明明只有三五个宫女，却报了七八个人的月钱。
她没有声张，而是将这些问题一一记录下来，然后，她做了一件出人意料的事——她没有去禀报皇后，也没有去质问内务府，而是私下里，分别“请”来了涉及此事的那几个小管事太监。
问话的地点，就在她处理庶务的偏殿，只留吉祥一人在旁伺候。她态度温和，甚至带着几分“初来乍到、不懂规矩”的谦逊，先是请他们喝茶，问些无关痛痒的闲话，然后才“不经意”地提起名册上的“小问题”。
“……本宫新学理事，许多事不明白。比如这长春宫（齐嫔居所）的洒扫宫女小红，名册上写着，可她不是上月因偷窃，被齐嫔打发去辛者库了么？怎的这月的月钱还发着？可是名册记错了？” 她语气困惑，仿佛真的只是不解。
那小管事太监冷汗“唰”就下来了。他没想到这位看起来温婉无害的敬妃娘娘，竟连一个小小宫女的去向都查得这么清楚！他支支吾吾，一会儿说可能是名册更新不及时，一会儿又说或许是发错了。
冯若昭（纪时）也不恼，只点点头，叹道：“原来如此。本宫就说，内务府办事，向来严谨，怎会有错？定是下面的人疏忽了。公公是明白人，这点小事，想必能处理妥当，日后仔细些便是。本宫新接手，也不想因为这些小事，惊动了皇后娘娘，或是皇上，你说是不是？”
她的话，软中带硬。既点明了她知道真相，又给了对方台阶下——只要把冒领的钱补上，把账做平，她可以“不知情”。但若处理不好，闹到皇后或皇帝那里，事情可就不一样了。
那小太监如蒙大赦，连连磕头，保证立刻去查，绝不再犯。
对其他几个有类似问题的小管事，冯若昭（纪时）如法炮制。她抓住的都是些不大不小、上不得台面、但又确实违反宫规的把柄。她没有一棍子打死，而是给了他们“改过自新”的机会。条件是，他们必须将之前冒领、贪污的钱粮，悄悄补回账上，至少账面要做得干净。同时，也隐隐透出，她需要他们提供一些“消息”，关于内务府更深处、那些她暂时还碰不得的“大鱼”的消息。
这些底层的小管事，平日里被上面盘剥，油水不多，风险却不小。如今被敬妃捏住把柄，又见她似乎并不想将事情闹大，只是要个“干净”的账面和些许“消息”，权衡利弊，大多选择了妥协。毕竟，敬妃是得了圣旨协理六宫的娘娘，虽然看似无宠，但能在端午宴上全身而退还得了好处的，岂是易与之辈？与其得罪她，不如顺水推舟，为自己留条后路。
如此一番操作，冯若昭（纪时）未动大刑，未掀波澜，甚至未惊动皇后和内务府高层，便悄无声息地追回了一小笔亏空，堵上了一些漏洞，更重要的，是在内务府最底层，安插了几个眼线，或者说，埋下了几颗对她心存畏惧、又或许能加以利用的棋子。
消息自然瞒不过皇后的耳朵。剪秋向她禀报时，语气带着几分不屑：“娘娘，敬妃也就这点本事了，只敢拿些小鱼小虾开刀，敲打敲打底下人，做些表面功夫。内务府真正的关窍，她碰都不敢碰。”
皇后捻着佛珠，嘴角噙着一丝冷笑：“她是个聪明人。知道什么能动，什么不能动。本宫倒是小瞧她了，懂得恩威并施，徐徐图之。不过，无妨。她能管好这些琐事，替本宫分忧，也是她的造化。只要她识相，不越界，本宫也乐得清闲。你让人看着点，别让她真查出什么不该查的就行。”
“是。” 剪秋应下，又低声道，“碎玉轩那边，莞嫔似乎对敬妃协理之事，颇为关注。前两日，她宫里的浣碧，还特意去内务府领月例，与那边的人说了好一会儿话。”
皇后眼中寒光一闪：“她自然要关注。敬妃如今协理六宫，虽不管人事，但份例发放、器物领用，都与各宫息息相关。莞嫔刚复位，正是需要打点上下、笼络人心的时候，敬妃若能行个方便，对她大有裨益。不过，以冯若昭的性子，未必会轻易给人方便。且看着吧。”
碎玉轩中，甄嬛（莞嫔）正对着一盆开得正盛的栀子花出神。听了浣碧的回报，她唇角微勾：“敬妃娘娘，果然非池中之物。这般雷声小、雨点更小的手段，既立了威，又不得罪人，还暗中收拢了几个能用的人。皇后想让她做那把清理门户的刀，她却把自己变成了一根探路的针，不深不浅，刚好扎在痛处，又不致命。高明。”
“小主，那咱们……” 浣碧不解。
“咱们什么也不必做。” 甄嬛收回目光，拿起剪刀，修剪着一根多余的枝桠，“敬妃如今是皇上钦点协理的，咱们上赶着巴结，反而落了下乘，引人怀疑。她是个明白人，知道什么该做，什么不该做。咱们只需静观其变，必要的时候……或许还能互相行个方便。” 她顿了顿，剪下一片枯叶，“安陵容那里，如何了？”
“延禧宫大门紧闭，守卫是皇后的人，咱们的人进不去。只听说，安……安官女子整日以泪洗面，憔悴得不成样子。” 浣碧道。
甄嬛冷哼一声：“咎由自取。她以为攀上皇后，就能一步登天？却不知自己只是皇后手中随时可弃的棋子。如今落得这般下场，也是报应。” 话虽如此，她眼中却无多少快意，只有冰冷的了然。安陵容的今日，未必不是后宫许多人的明日。包括她自己，若一步行差踏错，或许下场更惨。
“小主，那包药材的事……” 流朱低声问。
“继续查，但要更加小心。” 甄嬛放下剪刀，眼中闪过锐利的光，“皇后以为断了线索，我就查不下去了？这宫里，只要做过，总会留下痕迹。敬妃协理六宫，或许……是个机会。” 她未必指望冯若昭帮她，但冯若昭如今能接触到更多的宫人、更多的账目记录，或许，能发现一些她无法触及的线索。
冯若昭（纪时）自然不知道甄嬛的心思，但她能感觉到来自碎玉轩若有若无的关注。她协理庶务，不可避免要与各宫打交道。对碎玉轩，她一切按规矩来，该给的份例一分不少，但也不多给；该办的差事，按程序走，不拖延，也不特殊照顾。她将自己定位成一个“严格执行宫规”的协理者，不偏不倚，让人挑不出错处。
这日，她正在核对一批送往各宫的夏季衣料。内务府呈上的清单上，碎玉轩的份额，除了妃位应有的云锦、杭绸等，还多列了两匹颜色鲜亮、质地柔软的苏绣，说是皇后娘娘额外赏赐给莞嫔，贺她复位之喜。
冯若昭（纪时）看着那两匹苏绣的入库记录和出库记录，时间、经手人皆清清楚楚，皇后的印鉴也赫然在目，一切看似毫无问题。但她记得，前几日看内务府采购账目时，似乎有一批上等苏绣入库，数量、品类与眼前这份记录，略有出入。那批苏绣，据说是江南织造进贡的，数量不多，除了帝后和太后，其余妃嫔按例是没有的，除非特别赏赐。
她心中起疑，面上却不露声色，只将那记录仔细看了又看，然后对负责此事的太监道：“皇后娘娘额外赏赐，自然是要紧的。只是这苏绣珍贵，出库入库，记录务必要清晰无误，以免日后对不上，大家麻烦。你去将这批苏绣的原始入库单，连同经手人的画押记录，一并取来，本宫再看一遍。对了，库房里应该还有剩下的料子吧？也一并取来，本宫瞧瞧成色，日后若有其他赏赐，也好心里有数。”
那太监见她问得仔细，不敢怠慢，连忙去取。不一会儿，捧来了入库单、记录，以及几匹剩余的苏绣。
冯若昭（纪时）仔细比对，果然发现了问题。入库单上记录的苏绣总数，与出库记录加上库存的数量，差了半匹。而且，出库记录上，送往碎玉轩的那两匹，与库存的这几匹，在花色、织工上略有差异，虽然都是上品，但仔细看，送给碎玉轩的，似乎比库存的，还要更精致两分。
“这半匹的差额，是怎么回事？” 冯若昭（纪时）指着记录，语气平淡。
那太监额头冒汗：“这……许是记录有误，或是……或是损耗了？”
“损耗？” 冯若昭（纪时）拿起一匹库存的苏绣，又看了看记录上碎玉轩那两匹的描述，“同批进的贡品，送往碎玉轩的毫无损耗，库房里的也没见缺损，偏偏就少了半匹？这损耗，损耗在何处？经手人是谁？为何没有记录？”
她一连串的发问，语气并不严厉，却让那太监腿都软了。宫里贪墨，虚报损耗是常事，但像这样被揪住细节，刨根问底，却是少见。更重要的是，这批料子涉及皇后赏赐，若真查下去，牵扯出什么，谁都担待不起。
“娘娘恕罪！奴才……奴才这就去查！定是下面的人疏忽了！” 太监连连磕头。
“疏忽？” 冯若昭（纪时）放下料子，叹了口气，“本宫新理事务，原也不愿深究。只是皇后娘娘赏赐之物，关乎娘娘体面，也关乎莞嫔妹妹颜面，更关乎宫规法度，岂能含糊？这样吧，这半匹的差额，本宫暂且记下。你下去，将此事原原本本查清楚，是记录错误，还是真有损耗，或是其他缘故，三日内，给本宫一个明白交代。至于碎玉轩那两匹，” 她顿了顿，目光扫过那太监惨白的脸，“既是皇后娘娘赏的，自然是最好的。库存的这几匹，花色也极好，你且收好，仔细登记，日后若有哪位娘娘得了赏赐，也好支用。”
她没有说要追回那两匹苏绣，也没有说要严惩谁，只是让“查清楚”、“给个交代”，并且强调这是“皇后赏赐”、“关乎体面”。那太监如蒙大赦，连连保证一定查清。
冯若昭（纪时）知道，他未必能查出什么，也未必敢查。但这番敲打，足以让内务府某些人明白，她冯若昭不是瞎子，也不是软柿子，账面上的事情，她看得懂，也较真。至于那两匹可能被“以次充好”或“调包”的苏绣，她没有点破。点破了，就是打皇后的脸，也是打莞嫔的脸。她只需让经手人知道，她看出了蹊跷，并且记下了。这就够了。
这件事，她没有向皇后禀报，也没有对任何人提起，包括碎玉轩。但消息，还是像长了翅膀一样，飞了出去。
皇后很快知道了，只冷笑一声：“倒是个眼里不揉沙子的。随她去，只要不闹大，由着她查。那半匹料子，找个由头抹平了便是。至于碎玉轩那边……” 皇后眼中闪过一丝冷意，“本宫赏的东西，自然是最好的。敬妃既然看出来了，那就让她看看，本宫对莞嫔，是何等‘厚爱’。”
碎玉轩里，甄嬛抚摸着那两匹流光溢彩的苏绣，听着浣碧打听来的消息，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“皇后娘娘真是‘用心良苦’。赏赐是厚爱，若赏赐出了纰漏，或是被人质疑，那我这个受赏的，岂不是更要感恩戴德，更要谨小慎微？敬妃……她倒是提醒了我。”
“小主，敬妃娘娘这是什么意思？她为何不直接告诉皇后，或是告诉咱们？” 流朱不解。
“她谁都不会告诉。” 甄嬛淡淡道，“告诉皇后，是打皇后的脸，也显得她无能，连这点小事都处理不好，需要皇后出面。告诉咱们，是挑拨离间，或是卖好，无论哪种，都会将她卷入是非。她这样处理，既敲打了内务府，立了威，又不得罪皇后和我，还将自己撇得干干净净。这份心机……” 甄嬛顿了顿，“难怪她能在这宫里，安然活到现在，还能得了协理之权。她是想告诉我们，她不是皇后的人，也不是我们的人，她只按规矩办事。在规矩之内，她可以行个方便，但若想让她越界，或是利用她做什么，绝无可能。”
“那咱们……”
“按兵不动。” 甄嬛将苏绣推开，仿佛那是什么脏东西，“皇后想用赏赐拿捏我，用敬妃来试探我，我偏不让她如愿。这两匹料子，好好收着，一件也不许用。至于敬妃……她既然只想按规矩办事，那咱们，就按规矩来。该领的份例，该有的用度，一点也不能少，但多余的，一丝也不要。我倒要看看，这位‘公正严明’的敬妃娘娘，能‘规矩’到几时。”
冯若昭（纪时）并不知道自己一番作为，在皇后和甄嬛心中引发了诸多猜测。她只是按着自己的步调，一点点梳理着手中的庶务，纠正着一些明显的错漏，敲打着一些不老实的蠹虫，同时，也通过那些被“敲打”过的小管事，不动声色地收集着信息。她像一只耐心的蜘蛛，在错综复杂的后宫网络里，缓慢而坚定地，编织着自己的情报网。
她知道，真正的风暴尚未到来。皇后的“厚爱”，甄嬛的“隐忍”，内务府的“油滑”，都只是表象。端午宴上安陵容的骤然失势，荷塘里那包神秘的药材，御花园宫女“意外”的滑倒……这些看似孤立的事件背后，必然有一条若隐若现的线串联着。而她要做的，就是在这重重迷雾中，保持清醒，稳住自身，积蓄力量，等待拨云见日的那一刻。
协理六宫之权，是危机，也是转机。用得好，便是她安身立命、甚至更进一步的基石；用不好，便是万丈深渊。她必须如履薄冰，步步为营。
夜深人静，冯若昭（纪时）处理完一天的庶务，疲惫地揉了揉眉心。吉祥悄声进来，低声道：“娘娘，小路子递来消息，说……御花园那日泼洒粽子的宫女，有个同乡在浣衣局，前几日偷偷哭诉，说她那同乡死得冤枉，是被人用银钱买通，故意在那个时候滑倒的。她还说，那宫女死前，曾收到过一大笔银子，说是给她老家病重的弟弟治病。但银子还没送出去，人就没了。”
冯若昭（纪时）猛地睁开眼，眸中寒光一闪。果然不是意外！是买凶杀人，一石二鸟！既除了那宫女灭口，又扳倒了安陵容！是谁？皇后？还是……？
“那宫女可还说别的？银子是谁给的？” 冯若昭（纪时）沉声问。
“她说不知道。那宫女嘴严，只说是替贵人办事，办成了就有银子拿，具体是谁，她也不清楚。如今人死了，更是死无对证。” 吉祥道。
冯若昭（纪时）沉默片刻，挥挥手：“知道了。让小路子继续留意，但务必小心，不要打草惊蛇。那个浣衣局的宫女，给些银子，让她闭嘴，找个机会调到偏僻处当差。”
“是。”
吉祥退下，冯若昭（纪时）独自坐在灯下，心绪难平。线索似乎越来越多，但每一条，都指向更深的迷雾。皇后的影子无处不在，但证据呢？安陵容已废，死无对证。那包药材，荷塘的宫女，端午的意外……看似无关，却隐隐有着某种联系。
她感到一股寒意从脊背升起。这后宫，就像一张巨大的蛛网，而她，正不知不觉地，踏入了网的中心。四周危机四伏，稍有不慎，便是万劫不复。
但，她已无路可退。协理之权在手，她已不再是那个可以完全隐于幕后的敬妃。她必须继续走下去，在这迷雾重重、杀机四伏的深宫里，为自己，杀出一条生路。
窗外，夜枭凄厉的叫声划破寂静，更添几分森然。冯若昭（纪时）吹熄了灯，将自己融入无边的黑暗。她知道，漫长的黑夜，才刚刚开始。
（第十七章 完）
