第十八章 蛛丝马迹现，香饵待鱼来
协理六宫之权，像一把双刃剑，悬在冯若昭（纪时）头顶。她深知，自己已从幕后被推至台前，成为各方势力瞩目的焦点。皇后在观察，甄嬛在审视，内务府在试探，甚至那些低位妃嫔、不得势的太监宫女，也都在暗中揣摩这位新晋“实权”妃嫔的脾性。一步行差踏错，便是万劫不复。
但冯若昭（纪时）没有慌乱。她像一名最老练的弈者，沉心静气，步步为营。对内，她以雷霆手段（至少表面上）整顿着手下分管的庶务。苏绣“损耗”一事，她并未深究到底，而是在那太监“查明”是“登记疏漏”、并“补齐”了那半匹苏绣的账面后，轻轻放下，只罚了相关小太监三个月月例，以儆效尤。既立了威，又没撕破脸，还让内务府的人松了口气，觉得这位敬妃娘娘虽然较真，但也并非不通情理，只要账面上过得去，她便不会穷追猛打。
对外，她更是将“规矩”二字刻在脑门上。对各宫份例发放，一律按宫规旧例，不增不减。碎玉轩也好，景仁宫也罢，抑或是那些不得宠的低位妃嫔，一视同仁。若有超规请求，一律以“需请示皇后娘娘”或“不合旧例，恐惹非议”为由婉拒。她将自己塑造成一个刻板、守旧、只知按章办事的“木头”妃嫔，绝不给任何人钻空子、拉拢或构陷的机会。
这日，内务府总管太监高无庸亲自来咸福宫回事。高无庸是宫里的老人，侍奉过先帝，如今掌管着内务府这个油水最厚的衙门，在后宫势力盘根错节，连皇后也要给他几分薄面。他年约五旬，面白无须，总是眯着一双细长的眼睛，笑容可掬，像个和气生财的富家翁，但冯若昭（纪时）知道，这是个笑里藏刀、吃人不吐骨头的老狐狸。
“给敬妃娘娘请安。” 高无庸行礼如仪，笑容满面，“娘娘协理六宫，夙兴夜寐，真是辛苦了。奴才们愚钝，有些事还要请娘娘示下。”
“高公公客气了，本宫初学理事，许多事还要仰仗公公指点。” 冯若昭（纪时）语气温和，让吉祥看座看茶。
高无庸连道不敢，这才说起正事。原来是为着中秋将至，内务府要预备节礼、宫宴、各宫赏赐等一应事宜，开销甚大，有些项目超出了往年的预算，特来请冯若昭（纪时）定夺。
冯若昭（纪时）接过账册，细细看去。果然，各项开支都比往年增加了不少，名目也繁多。她不动声色，只问：“往年中秋，是如何定例？皇上、皇后娘娘可有特别的示下？”
高无庸忙道：“回娘娘，往年中秋，都是循旧例。只是今年……皇上刚刚料理了年羹尧，朝野称颂，又值莞嫔娘娘复位，皇后娘娘的意思，是宫里也该热闹热闹，冲冲喜气。所以，有些用度，就比往年略宽泛些。” 他话说得圆滑，既抬出了皇后，又暗示了皇帝“冲喜”的意思。
冯若昭（纪时）心中冷笑。好一个“略宽泛些”！这账册上，光是“宫灯采买”一项，就比去年多出三成，而所列宫灯材质、工艺，并无特别之处。还有“宴席食材”，山珍海味列了一长串，许多都是时令难得的珍品，价格虚高得离谱。这哪里是“略宽泛”，分明是借着“冲喜”的名头，上下其手，中饱私囊。
但她面上不显，只点点头：“皇后娘娘体恤，想得周全。只是……” 她合上账册，抬眼看向高无庸，目光平静无波，“本宫记得，皇上自登基以来，一直崇尚节俭，多次下旨，宫中用度，当为天下表率。今年西北虽有捷报，但军费浩繁，百姓亦不易。若是中秋花费太过奢靡，恐与皇上俭省之意相悖，也易惹言官非议。高公公以为呢？”
高无庸脸上的笑容僵了僵。他没想到这位看似温婉、只知按规矩办事的敬妃，竟能抬出皇帝“节俭”的大义，还扯上了“言官非议”。这话可大可小，若真传到皇帝耳朵里，或是被御史参上一本，说他内务府铺张浪费，他这个总管也别想干了。
“娘娘说得是，是奴才考虑不周。” 高无庸立刻改口，语气更加恭顺，“只是……皇后娘娘那边……”
“皇后娘娘慈悲，自然希望宫中上下和乐。但娘娘执掌凤印，统御六宫，更知体恤圣心，顾全大局。” 冯若昭（纪时）缓缓道，语气依旧温和，却带着不容置疑的分量，“本宫以为，中秋之庆，贵在心意，不在奢靡。宫灯可用往年的，稍作修缮翻新即可；宴席食材，当以时令、新鲜为主，那些过于珍稀难得的，能省则省。至于各宫赏赐，可按旧例，若有额外恩典，自有皇上、皇后娘娘旨意，内务府照办便是，不必预先多列开销。”
她顿了顿，看着高无庸微微变色的脸，又道：“当然，本宫初来乍到，或有思虑不周之处。高公公是老成之人，经验丰富，不妨再斟酌斟酌，拟个更妥帖的章程出来。总归一条，既要让皇上、皇后娘娘满意，又要合乎朝廷法度，不负圣上俭省爱民之心。高公公，你看可好？”
一番话，软中带硬，既抬出了皇帝和“朝廷法度”压人，又把皮球踢回给高无庸，让他“再斟酌”，还暗指他若办不好，就是“思虑不周”，不懂“体恤圣心”。高无庸听得冷汗涔涔，这位敬妃娘娘，哪里是木头？分明是裹着棉花的针！句句在理，让人无从辩驳，却又处处敲打，让他有苦说不出。
“娘娘思虑周全，奴才佩服。奴才这就回去，让他们重新拟个章程，再呈给娘娘过目。” 高无庸躬身道，心里已将冯若昭（纪时）的危险等级提高了数级。这位娘娘，不好糊弄，更不好得罪。她不怕事，也懂规矩，更会扣大帽子。以后在她手下办事，得打起十二分精神。
打发走高无庸，冯若昭（纪时）揉了揉眉心，对吉祥道：“去打听打听，高无庸出来后，去了哪里，见了谁。”
吉祥会意，悄然退下。她知道，娘娘这是要看看，这位内务府总管，是会去向皇后告状，还是真的回去“重新拟章程”。
午后，吉祥带回消息：高无庸离开咸福宫后，径直回了内务府，并未去景仁宫。但不久，景仁宫的剪秋姑姑去了一趟内务府，与高无庸闭门谈了近半个时辰。
冯若昭（纪时）闻言，嘴角泛起一丝冷笑。果然，高无庸是皇后的人，或者说，至少与皇后利益攸关。她今日驳了内务府的“预算”，等于动了皇后的钱袋子。剪秋此去，无非是安抚，或是商议对策。看来，她这“按规矩办事”的作风，已经让皇后感到些许不便了。但皇后暂时不会动她，因为她的理由光明正大——节俭，体恤圣心。皇后若因此发难，反而落人口实。
“娘娘，咱们这样驳了内务府，又驳了皇后娘娘的面子，会不会……” 如意有些担忧。
“无妨。” 冯若昭（纪时）淡淡道，“我驳的是内务府虚报的预算，不是皇后娘娘的旨意。皇后娘娘‘体恤六宫，想要热闹’，与‘内务府铺张浪费，有违圣意’，是两回事。高无庸是聪明人，他知道该怎么做。皇后娘娘，更聪明。”
果然，次日，高无庸再次来见，呈上新的预算单子，各项开支都做了削减，虽然仍比往年略高，但已在合理范围内，且每一项都列明了用途、依据，做得滴水不漏。冯若昭（纪时）看了，提笔批了“准，照此办理”，又温言勉励了高无庸几句，赞他“办事老成，深明大义”。高无庸连道不敢，态度比上次更加恭敬。
经此一事，冯若昭（纪时）在内务府算是初步立住了脚。众人皆知，这位敬妃娘娘看着温和，实则眼里不揉沙子，懂规矩，也敢按规矩办事，连高无庸都在她这里碰了软钉子。往后想在她手下弄鬼，得先掂量掂量。
而此事传到皇帝耳中，却是另一番光景。苏培盛“无意”间向皇帝提及，敬妃娘娘为筹备中秋用度，力主节俭，驳回了内务府虚报的预算，还搬出了皇上“俭省爱民”的圣意，说得内务府那帮人哑口无言，最后老老实实减了三成开销。
胤禛正在批阅关于西北军饷的奏折，闻言笔尖一顿，抬头道：“哦？她真这么说了？”
“千真万确。” 苏培盛陪笑道，“高无庸那老货，还想拿皇后娘娘和‘冲喜’说事，被敬妃娘娘一句‘体恤圣心，方是正理’给堵了回去。奴才听说，敬妃娘娘说了，宫中用度，当为天下表率，如今西北用兵，百姓不易，万不可奢靡。内务府最后报上来的单子，比原先少了近三成呢。”
胤禛冷峻的脸上，难得露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意。“她倒是有心。” 他淡淡道，继续低头批折子，似乎并未将此事放在心上。但苏培盛伺候他多年，知道这位主子越是轻描淡写，心里越是记得清楚。敬妃娘娘这步棋，又走对了。不争宠，不弄权，只一心为皇帝着想，为朝廷着想，这样的妃嫔，皇帝或许不会宠爱，但一定会“记得”，会“放心”。
消息自然也传到了碎玉轩。甄嬛（莞嫔）听了浣碧的回报，默然良久，叹道：“好一个‘体恤圣心’！好一个‘宫中用度，当为天下表率’！敬妃此招，看似得罪了内务府，拂了皇后面子，实则句句说在皇上心坎上。如今皇上正为国库空虚、军饷吃紧烦心，她这一番‘节俭’言论，正是雪中送炭。难怪皇上会默许她协理六宫，此人……确是个心思通透的。”
“小主，那咱们……” 浣碧问。
“咱们？” 甄嬛冷笑，“咱们自然更要‘节俭’。传话下去，碎玉轩一应用度，皆按最低份例，能省则省。皇上赏的、皇后赐的，都登记造册，好生收着，非必要不得动用。尤其是那些华而不实的东西，一概不用。”
“是。” 浣碧应下，却又犹豫道，“可是小主，咱们才复位，若是太过俭省，会不会让人看轻了去？以为咱们失势了？”
“看轻？” 甄嬛目光幽深，“比起被人看轻，我更怕被人当成靶子。皇后奢靡，内务府贪墨，皇上岂会不知？不过是顾全大局，暂且隐忍。敬妃此举，看似得罪人，实则是替皇上说出了想说而不能说的话，做了想做而不能做的事。皇上心中，只会更看重她。咱们跟着学，是顺应圣意，是‘识大体’。皇上知道了，只会觉得我懂事，懂得为他分忧。至于旁人怎么看……” 她顿了顿，语气转冷，“我甄嬛今日的处境，还怕旁人看轻么？我只怕，死得不明不白！”
浣碧心中一凛，连忙道：“奴婢明白了。”
冯若昭（纪时）并不知道自己一番“节俭”言论，竟引得六宫暗地里纷纷效仿，掀起了一股“俭省”之风。她只是按自己的计划，一步步梳理着手中的权力，同时，并未放松对“荷塘药材”和“端午宫女”两条线索的追查。
吉祥通过那个浣衣局宫女，又打听到一些零碎消息。那被杖毙的宫女名叫翠儿，与安陵容同乡，家里确实有个重病的弟弟。她死前那笔银子，据说是通过一个在御花园当差的小太监转交的，那小太监后来也被调去了别处，如今不知去向。至于指使她的人，翠儿至死未吐露半字。
而荷塘那包药材，小路子那边也查到了点眉目。负责清理荷塘的几个小太监中，有一个是齐嫔宫里一个二等太监的同乡。齐嫔禁足后，长春宫人心惶惶，那二等太监不知何故，前些日子突然“失足”跌入井中淹死了。死无对证。
线索似乎又断了。但冯若昭（纪时）却嗅到了更深的味道。翠儿的银子，齐嫔宫太监的“意外”死亡……这些都指向一个事实：有人在做完事后，正在迅速、干净地抹去痕迹。动作如此之快，手段如此之狠，绝非一般人能办到。
是皇后吗？她有这个能力，也有这个动机。但为何是安陵容？安陵容早已投靠皇后，是她手中的棋子，为何要突然废掉？除非……安陵容知道了什么不该知道的，或是失去了利用价值，甚至成了绊脚石。那包药材……是否也与安陵容有关？
冯若昭（纪时）想起前世看过的剧情碎片。安陵容似乎擅长用香，也懂些药性……难道，那包药材，原本是安陵容用来对付别人的，结果被人发现，反手利用，将她除了？还是说，那药材本就是别人的，故意扔在荷塘，嫁祸给安陵容，或是想引蛇出洞？
迷雾重重，但冯若昭（纪时）并未气馁。她知道，越是急于抹去痕迹，越说明对方心虚，也越可能留下新的破绽。她现在要做的，就是耐心等待，继续编织她的网，同时，保护好自己，积蓄力量。
机会，很快就来了。
这日，她照例去景仁宫“点卯”，回禀一些庶务。皇后正与几位宗室福晋说话，见她来了，和颜悦色地让她稍候。冯若昭（纪时）恭敬地候在偏殿，无意中听到正殿传来断断续续的谈话声。
“……端妃姐姐的身子，还是那样不见好？唉，真是可怜见的。” 一位福晋叹道。
“是啊，沉疴难起，太医也束手无策。本宫瞧着，也是心焦。这些年，不知用了多少好药，总不见效。” 是皇后的声音，带着恰到好处的惋惜。
“听说端妃娘娘是早年伤了根本，月事不调，气血两亏，最是难治。这些年，可有什么对症的方子？”
“方子倒是用过不少，只是……唉，她那个身子，虚不受补，温补的吃了上火，凉血的用了又伤身，总是不对劲。本宫前些日子还得了一株上好的老山参，想着给她送去补补元气，又怕她虚不受补，反是害了她。” 皇后的声音里满是“关怀”。
“娘娘仁德。只是这妇人病症，最是磨人。臣妇听说，前朝好像有位太医，最擅调理妇人气血亏损之症，曾留下一本手札，里面有些古方，据说有奇效。只是年代久远，不知流落何处了……”
冯若昭（纪时）心中一动。端妃……气血两亏，沉疴难起……用了许多药都不见效……是了，端妃齐月宾，当年是皇上潜邸时的格格，也曾有过身孕，却莫名其妙小产，之后便伤了身子，常年卧病。宫中皆知端妃体弱，深居简出，与世无争。皇后对她，似乎也颇为“照顾”，时常赏赐药材。
但冯若昭（纪时）总觉得，皇后的这份“照顾”，透着些说不清道不明的意味。端妃的病，真只是“沉疴难起”吗？那些“用了总不见效”的药，会不会……有问题？
她想起端午前沈眉庄的提醒，那包从荷塘捞出的药材，是活血化瘀的，还有麝香……那是堕胎或致人不孕的虎狼之药。端妃当年小产，是否也与此有关？皇后的“照顾”，是真心，还是监视？抑或是……慢性毒杀？
一个大胆的念头浮上心头。或许，端妃并非真的与世无争，她只是被困在病榻上，无力挣扎。而她手中，或许掌握着某些不为人知的秘密，关于当年，关于皇后，关于那些“意外”流产或死亡的皇嗣……所以，皇后才要一直“照顾”她，让她活着，却永远“病”着，开不了口。
如果真是这样……那端妃，或许是一个极其重要的突破口。但，端妃会信任她吗？会愿意透露什么吗？皇后对端宫的监控，必然极其严密。贸然接触，风险太大。
正思忖间，皇后已送走了几位福晋，传她进去。冯若昭（纪时）收敛心神，如常回禀了中秋用度削减之事，只说“为皇上分忧，不敢奢靡”，绝口不提与内务府的龃龉。皇后听了，笑容温和：“妹妹做得很好，节俭是美德，皇上知道了，定然欣慰。本宫也正有此意，只是碍于情面，不好开口。妹妹能体恤圣心，主动为之，实乃六宫表率。”
“皇后娘娘谬赞，臣妾愧不敢当，只是尽本分罢了。” 冯若昭（纪时）恭顺道。
“你的本分，尽得很好。” 皇后意味深长地看了她一眼，忽然道，“对了，端妃那里，你协理六宫，也该多去看看。她身子不好，缺什么短什么，你多留心。本宫虽时常关照，毕竟精力有限。你是细心人，又是妃位，多去走动，也是姐妹情分。”
冯若昭（纪时）心头一震，皇后让她多去端妃那里“走动”？是真心托付，还是又一次试探？抑或是……想借她的手，做些什么？
“是，臣妾遵命。端妃姐姐静养，臣妾定当小心，不去扰她清净，只在外间问问宫女，若有需要，及时回禀娘娘。” 她回答得滴水不漏，既应下了差事，又表明自己不会“打扰”，更不会擅作主张，事事“回禀娘娘”。
皇后似乎很满意她的态度，又勉励了几句，便让她退下了。
走出景仁宫，冯若昭（纪时）的心情却更加沉重。皇后的心思，越发难以捉摸。让她接近端妃，究竟意欲何为？是觉得她“懂事”、“可用”，想让她也参与到“照顾”（监控）端妃的行列中？还是想借端妃这块“试金石”，试探她的立场和手段？
无论如何，这或许是个机会。一个接近端妃，探查真相的机会。但必须万分小心，不能露出任何马脚。
回到咸福宫，冯若昭（纪时）思索良久，吩咐吉祥：“去库房，将那支上好的老山参找出来，再备些温和补气血的药材，不要太扎眼的。另外，我记得前些日子内务府送来几匹颜色素净、料子柔软的云锦，也挑一匹出来。”
“娘娘是要……” 吉祥不解。
“明日，我们去延庆殿，探望端妃姐姐。” 冯若昭（纪时）目光沉静，“皇后娘娘吩咐，要多关照端妃姐姐。本宫身为协理妃嫔，理当遵从。”
探望是真，但如何探望，探望时说什么，看到什么，听到什么，就是她自己的事了。端妃……这个深居简出、看似无害的病弱妃子，会是这重重迷雾中的一缕光，还是另一个更深的陷阱？
冯若昭（纪时）不知道答案。但她知道，她必须去。在这诡谲莫测的后宫，想要活下去，活得更好，就不能放过任何一丝可能，哪怕那可能，伴随着巨大的风险。
夜深了，她再次拿出那本记录香料药性的笔记，翻到关于调理妇人气血、尤其是产后（或小产后）虚损的篇章，仔细研读起来。或许，这能成为她与端妃沟通的桥梁，一把开启秘密之门的、不起眼的钥匙。
窗外，月色凄迷，紫禁城的重重殿宇，在夜色中如同蛰伏的巨兽。冯若昭（纪时）吹熄了灯，却吹不散心头的迷雾。前路漫漫，但她已别无选择，只能握着这把不知是福是祸的“钥匙”，一步步，走向那深不可测的延庆殿。
（第十八章 完）
