马蹄声如雷，由远及近，踏碎了静宜园深夜的寂静。
楚宁被老嬷嬷带到厢房，门一关上，她便快步走到窗边，轻轻推开一条缝隙。院子里灯笼次第亮起，映出憧憧人影。她看见索额图匆匆迎出正厅，何公公紧随其后，那些原本散在园中各处的侍卫也迅速集结，在院中列队。
来的会是谁？
是索额图的同党，还是……救兵？
楚宁的心跳得厉害。她握紧袖中的银簪——这是她唯一的武器。玉锁贴身戴着，冰凉地贴在胸口。胤禛说这锁能保平安，可今夜，平安似乎遥不可及。
院门轰然洞开。
一队骑兵驰入，马蹄铁在青石板上溅起火星。为首的是个中年武将，楚宁不认识，但他身后的那辆马车——明黄帷幔，四驹并驾，那是御驾规制。
康熙来了。
楚宁的呼吸屏住了。康熙不是“病重”在畅春园吗？怎么会深夜出现在这西山深处的静宜园？是真的病情好转，还是……这病本身就是局中局？
马车停下，帘幕掀开。康熙踩着太监的背下车，他一身石青色常服，未戴朝冠，只束着明黄发带。月光和灯笼的光交织在他脸上，那张总是威严的脸上此刻带着一种病后的苍白，但眼神依旧锐利如鹰。
索额图率众跪迎：“臣索额图叩见皇上，吾皇万岁！”
“平身。”康熙的声音有些沙哑，但中气尚足。他扫视院中，目光在厢房方向停留了一瞬——楚宁立刻缩回头，心跳如鼓。
“索额图，”康熙缓缓开口，“深更半夜，不在府中歇着，跑到这静宜园来做什么？”
“回皇上，”索额图躬身道，“臣接到密报，说有涉案人犯藏匿于此，特来查拿。不想惊扰圣驾，臣罪该万死。”
“涉案人犯？”康熙挑眉，“谁？”
索额图顿了顿：“承乾宫宫女，楚宁。”
院中一片寂静。
楚宁在窗后听得真切。她知道，决定命运的时刻到了。康熙会信索额图吗？还是会保她？
良久，康熙笑了。
那笑声很轻，在寂静的夜里却格外清晰。
“索额图啊索额图，”康熙踱步到他面前，“你是老糊涂了，还是觉得朕老糊涂了？楚宁是朕亲口调去涵今斋的人，是朕让她去承乾宫伺候贵妃的人。你说她是人犯……那朕是什么？用人不明的昏君？”
这话太重了。
索额图扑通跪下：“臣不敢！臣万万不敢！只是……只是有人指证，楚宁私通外臣，窃取禁物，与八阿哥毒杀案、辛者库旧案皆有牵连。臣身为户部尚书，掌刑名稽查之责，不敢不查啊！”
“谁指证？”康熙问。
“这……”索额图额上冒汗，“是……是太子爷……”
“太子？”康熙的声音冷下来，“胤礽现在咸安宫圈禁，不得见外臣。你是怎么见到他的？还是说……有人假传太子口谕？”
句句诛心。
楚宁在窗后听得心惊。康熙这是在逼索额图，逼他承认与太子暗中联络，逼他暴露真正意图。
索额图伏在地上，不敢抬头。
康熙不再看他，转身走向正厅：“把楚宁带来。朕倒要问问，她到底犯了什么滔天大罪。”
楚宁被带到正厅时，厅内已经清场。除了康熙和索额图，只有梁九功侍立在侧。何公公和其他侍卫都被拦在门外。
她跪下行礼，头垂得很低。
“抬起头来。”康熙说。
楚宁抬起头。烛光下，她看见康熙的脸色确实不好，眼下的青黑用粉也盖不住，嘴唇有些发白。但那双眼睛——那双眼睛依旧深不可测，像两口古井，望进去，只有自己的倒影在沉浮。
“楚宁，”康熙缓缓开口，“索相爷说你私通外臣，窃取禁物，涉案多条。你有什么话说？”
“回皇上，”楚宁的声音很稳，“奴婢冤枉。”
“冤枉？”索额图忍不住开口，“汤若望的遗物在你手中，太子爷的宫印也被你藏匿，这还不是证据？”
康熙抬手止住他，看着楚宁：“你说。”
楚宁深吸一口气。她知道，此刻每一句话都可能决定生死。她不能全说真话，也不能全说假话。她要在真话中掺假，假话中藏真。
“汤若望的遗物，奴婢确实见过。”她选择从最致命的问题入手，“但不是私通，是奉贵妃娘娘之命，代为保管。”
“贵妃让你保管？”康熙的眼中闪过一丝异色。
“是。”楚宁点头，“娘娘说，那些是汤先生留给她的念想，她怕留在宫中惹人非议，所以托奴婢送到宫外交给可靠之人。奴婢送到宣武门南堂徐日昇神父处，便再未过问。”
半真半假。她确实送了遗物，但不是贵妃托付，是她自己做的决定。
“那太子的宫印呢？”康熙问。
楚宁的心跳加快。这是最难回答的问题。宫印确实在她手里，但她不能承认。
“奴婢从未见过太子爷的宫印。”她直视康熙，“索相爷说宫印被奴婢藏匿，不知可有证据？”
索额图噎住了。他当然没有证据——宫印在潭柘寺松树下，他还没来得及去取。
“你……”索额图气得脸色发青，“你狡辩！”
“索相爷，”楚宁转过头看他，“您口口声声说奴婢涉案，可曾有一件实证？还是说，您只是想借奴婢这个由头，行构陷四阿哥之实？”
这话太直白了。
索额图的脸色瞬间惨白。康熙的眼神也骤然锐利起来。
厅里的空气仿佛凝固了。烛火噼啪作响，映着三张神色各异的脸。
良久，康熙缓缓开口：“索额图，你先退下。”
“皇上！”索额图急道，“此女巧言令色，不可轻信啊！”
“朕让你退下。”康熙的声音不高，但带着不容置疑的威严。
索额图咬了咬牙，躬身退出。门关上时，楚宁看见他眼中一闪而过的怨毒。
现在，厅里只剩下她和康熙，还有侍立一旁的梁九功。
康熙没有立刻说话。
他走到窗边，望着窗外夜色。静宜园建在山腰，从这里可以看见西山的轮廓，在月光下像沉睡的巨兽。
“楚宁，”他背对着她，“你可知，朕为何深夜来此？”
“奴婢不知。”
“因为朕收到密报。”康熙转过身，看着她，“密报说，索额图今夜要在此处，审一个知道太多秘密的人。朕想，这个人除了你，还能有谁？”
楚宁的心沉了沉。密报？是谁给康熙的密报？费扬古？胤禛？还是……另有其人？
“皇上圣明。”她只能这么说。
“朕不圣明。”康熙走回主位坐下，端起茶盏，却并不喝，只是捧着，“朕若是圣明，就不会让太子走到今天这一步。朕若是圣明，就不会让贵妃……”
他顿了顿，没有说下去。
楚宁跪在地上，不敢接话。
“楚宁，”康熙放下茶盏，“你老实告诉朕——贵妃临走前，可曾对你说过什么？关于二十四年前的事，关于……朕的事。”
终于问到这个了。
楚宁的指尖冰凉。她知道，这个问题答不好，就是死。但她也知道，康熙既然这么问，说明他已经猜到贵妃知道些什么。
“娘娘……”她斟酌词句，“娘娘只说了些旧事。她说，当年汤若望神父与她，是清白的师生之谊。她说，李氏之死，她一直愧疚。她说……她说她欠的债，该还了。”
“还有呢？”康熙盯着她，“关于朕的身世，她可曾提过？”
楚宁的呼吸停了。
康熙知道。他知道汤若望的遗物里可能涉及他的身世。他知道索额图、太子追索那些遗物，是为了什么。
“娘娘……未曾提过。”楚宁听见自己说，声音干涩。
“是吗？”康熙笑了，那笑容里有种说不出的苍凉，“那你可知道，为何裕亲王福全——朕的三哥，会插手汤若望的遗物？”
“奴婢不知。”
“因为朕的生母，孝康章皇后佟佳氏，”康熙一字一句，“在入宫前，确实见过汤若望。那时朕还未出生。”
楚宁屏住呼吸。
“但那一次见面，不是私会，是诊脉。”康熙的眼神变得悠远，“顺治十年，朕的生母还是待选秀女，忽染重疾，太医束手。是汤若望献上西洋药方，救了她的命。后来她入宫，得先帝宠幸，生下朕。这件事，本没什么。但有些人，非要从中编排出些龌龊故事。”
他看向楚宁：“索额图就是其中之一。他以为，拿到汤若望当年的诊脉记录，就能证明朕的生母与西洋人有染，证明朕……血统不纯。这样，他就能名正言顺地废了朕，扶太子上位。”
原来如此。
楚宁终于明白了。为什么太子和索额图对汤若望的遗物志在必得，为什么康熙对这件事如此敏感。这不是简单的宫闱秘辛，这是动摇国本的阴谋。
“皇上……”她不知道该说什么。
“楚宁，”康熙看着她，“朕今日来，是要你做个选择。”
“选择？”
“是。”康熙站起身，走到她面前，“第一个选择——你把汤若望的遗物全部交给朕，朕保你平安，给你富贵，让你出宫，去过自由的日子。”
楚宁的心跳加速：“那第二个选择呢？”
“第二个选择，”康熙的眼神深不可测，“你继续守着那些东西，或者……交给该交给的人。但那样，你就得留在宫里，留在漩涡中心。你会成为很多人的眼中钉，肉中刺。你可能会死，可能会生不如死。”
他顿了顿：“但如果你选这条路，朕答应你——无论最后结局如何，朕会保住你的性命。不是因为朕仁慈，是因为……你替朕，保住了不该被世人知道的秘密。”
楚宁跪在地上，脑中飞快转动。
交出遗物，出宫自由——这是多少人求之不得的结局。远离宫廷斗争，去过平凡日子，多好。
可是……贵妃的托付呢？胤禛的“七日之约”呢？那些藏在遗物里的真相，那些被尘封的历史，就永远不见天日了吗？
还有康熙那句“交给该交给的人”——他是在暗示，可以交给胤禛吗？他知道她和胤禛的关系？他知道胤禛在谋划什么？
“皇上，”她抬起头，“奴婢能问一个问题吗？”
“问。”
“贵妃娘娘……现在何处？是生是死？”
康熙沉默了很久。久到楚宁以为他不会回答了。
“她还活着。”他终于说，“但她不能见你，至少现在不能。”
“为什么？”
“因为她要做一件事。”康熙的眼神复杂，“一件只有她能做的事。”
什么事？楚宁想问，但知道不能再问了。
她深吸一口气，做出了决定。
“皇上，”她伏身叩首，“奴婢选第二条路。”
康熙看着她，看了很久。然后，他笑了。那笑容不是欣慰，不是赞许，而是一种深深的、疲惫的了然。
“朕就知道，你会这么选。”他走回主位坐下，“楚宁啊楚宁，你和贵妃一样，都是……傻子。”
傻吗？也许是吧。
但楚宁不后悔。她知道，如果今天选了第一条路，余生都会活在愧疚里。愧对贵妃的托付，愧对李氏的冤死，愧对……那个在假山后让她“不要回头”的男人。
“皇上，”她轻声问，“四阿哥他……”
“老四在畅春园侍疾。”康熙说，“但朕知道，他的人一直在找你。现在，你可以去见他了。”
楚宁的心一跳：“现在？”
“现在。”康熙点头，“梁九功会安排人送你出去。但记住——从此刻起，你不再是承乾宫的楚宁，不再是涵今斋的楚宁。你是个‘已死’的人。至少在索额图倒台之前，你不能露面。”
假死。
楚宁明白了。康熙要让她从明处转到暗处，成为他棋盘上的一颗暗子。
“奴婢……以什么身份活着？”
“这个，老四会安排。”康熙摆摆手，“去吧。记住朕的话——保住性命，守住秘密。其他的，等风波过去再说。”
楚宁叩首，起身。走到门口时，她回头看了一眼。
康熙坐在烛光里，手撑着额头，闭着眼。那一刻，他不再是睥睨天下的帝王，只是个疲惫的、忧心忡忡的老人。
梁九功引她出厅，绕过回廊，来到一处偏僻角门。门外停着一辆普通的青布小车，车夫是个面生的老汉。
“姑娘请上车。”梁九功低声道，“车夫会送你去该去的地方。记住皇上的话——从此刻起，楚宁已经‘死’了。”
楚宁点头，上车。车帘落下，马车启动。
她掀开车帘一角，最后看了一眼静宜园。夜色里，那座庄园静默如谜。索额图还在里面，康熙也在里面。而她已经离开，走向未知的前路。
马车在山路上疾驰。楚宁靠在车厢里，闭上眼睛。
她想起贵妃，想起胤禛，想起康熙那句“你和贵妃一样，都是傻子”。
也许真是傻子吧。
但她不后悔。
忽然，马车猛地一颠，停下了。
楚宁睁开眼，手摸向袖中的银簪。
车外传来打斗声，刀剑碰撞，闷哼，倒地。很快，一切归于寂静。
车帘被掀开。
一个人站在车外，月光照在他脸上——是胤禛。
他一身玄色劲装，手里提着剑，剑尖还在滴血。他的脸上有血迹，不知是自己的，还是别人的。他看着楚宁，眼神里有如释重负，有关切，还有一种楚宁看不懂的深沉。
“我来晚了。”他说。
楚宁看着他，忽然笑了。那笑容很淡，却发自真心。
“不晚。”她说，“刚刚好。”
胤禛伸出手。楚宁握住，下车。
地上躺着七八具尸体，都是黑衣蒙面，不知是谁的人。费扬古带着几个侍卫正在清理现场，见楚宁下车，躬身行礼。
“四爷，”费扬古低声道，“索额图的人还在后面，得赶紧走。”
胤禛点头，拉着楚宁上了另一辆马车——比之前那辆更不起眼。
马车再次启动。这次，胤禛也上了车，坐在她对面。
车厢里很暗，只有月光从车帘缝隙透进来。两人相对而坐，一时无话。
良久，胤禛开口：“皇上……都跟你说了？”
“说了。”楚宁点头，“我选了第二条路。”
胤禛的眼中闪过什么。是惊讶？还是赞许？楚宁分不清。
“你不该选这条路。”他说。
“可我还是选了。”
胤禛沉默，然后笑了。那笑容很淡，但很真实。
“楚宁，”他说，“从今天起，你叫‘宁楚’。是我门下包衣旗人，父母双亡，投靠于我。你在京郊有处小院，平日深居简出，偶尔……帮我整理些文书。”
新身份。新名字。新人生。
楚宁点头：“好。”
“七日之约，”胤禛看着她，“还有三日。三日后，我带你去见一个人。”
“谁？”
“到时候你就知道了。”
马车在山路上飞驰。楚宁看着窗外掠过的树影，忽然想起一件事。
“四爷，”她转过头，“汤若望的笔记本……您看过吗？”
胤禛的脸色变了。
“你看过？”他反问。
“没有。但我拿到了。”楚宁从怀中取出那本羊皮笔记本——她在潭柘寺时，趁夜去藏经阁取出来的，一直贴身藏着。
胤禛接过笔记本，手指抚过封面。他的手在微微颤抖。
“这里面……”他的声音很轻，“有皇阿玛最不想让人知道的秘密。”
“什么秘密？”楚宁问。
胤禛看着她，看了很久。然后，他缓缓开口：
“顺治十七年，董鄂妃病逝，先帝心灰意冷，一度想要出家。那时，汤若望曾入宫劝谏。他在笔记里写……先帝当时说了一句话。”
“什么话？”
胤禛闭上眼，复述那句话时，声音轻得像叹息：
“‘朕此生最悔，是未能娶心爱之人为妻。最幸，是得她为朕生下一子。’”
楚宁的呼吸停了。
先帝心爱之人……不是董鄂妃？那会是谁？生下的一子……难道是……
“那个孩子，”她听见自己的声音在抖，“是……”
胤禛睁开眼，眼神复杂：
“笔记里没写名字。但时间推算……顺治十六年出生，十七年先帝说出这番话。那一年出生的皇子，只有一位。”
楚宁的脑中闪过一个名字。
一个她从未想过，却在此刻呼之欲出的名字。
马车忽然剧烈颠簸，打断了她的思绪。
车外传来费扬古急促的声音：
“四爷！前面有埋伏！”
