灯笼的光照在何公公脸上，那张白净无须的面孔在光影里明暗不定，嘴角噙着一丝冰冷的笑。他身后站着七八个侍卫，手按刀柄，在寂静的冬夜里像一群沉默的狼。
马车停在路中央，前后都是高墙，无路可退。
楚宁坐在车里，手紧紧攥着袖袋里的银簪。簪尖抵着掌心，带来刺痛般的清醒。她没有立刻下车，也没有惊慌失措——在何公公面前露出怯意，等于把命交出去。
“何公公，”她掀开车帘，声音平静，“太子爷要见我，派人传话便是，何必劳动公公亲自来拦？”
何公公的笑意更深了些：“姑娘说得是。只是太子爷心急，怕下面人办事不力，请不动姑娘。所以特命奴才在此恭候。”
他把“恭候”二字说得意味深长。灯笼的光随着夜风晃动，在他脸上投下摇曳的阴影。
楚宁知道，今夜是躲不过了。太子既然派何公公亲自来截，就说明已经撕破了最后一点体面。她若是反抗，这些侍卫会毫不犹豫地拔刀；若是顺从，进了东宫，生死就由不得自己了。
但她还有选择吗？
马车外是虎狼环伺，马车内是方寸囚笼。胤禛安排的这条路，显然已经被太子提前知道了。车夫是胤禛的人，现在一动不动，恐怕也被控制了。
楚宁深吸一口气，掀开车帘，下了马车。冬夜的寒风扑面而来，吹得她鬓发飞扬。她站直身体，看向何公公：
“既如此，有劳公公带路。”
何公公眼中闪过一丝意外，似乎没想到她会这么干脆。但很快，那丝意外就被惯常的圆滑取代：“姑娘请。”
侍卫让开一条路。楚宁走在中间，何公公在前，侍卫在后，像押送囚犯一样，沿着宫道往东宫方向走。
夜色深沉，宫灯在风里摇晃，投下长长的、扭曲的影子。楚宁的脚步声在寂静里格外清晰，一声，又一声，像是踏在悬崖边缘。
她想起胤禛信中的话：“太子所图甚大，非止储位。”
太子到底图什么？汤若望的遗物，康熙年轻时的秘密，储君之位，还有……什么？
还有那句“玉锁在身，可保平安”。胤禛是预见到了今夜的危险，才给她这个吗？可玉锁现在贴身戴在她胸口，能保她平安吗？
她不知道。她只知道，今夜必须活着走出东宫。为了贵妃，为了观月，也为了……胤禛那未说出口的托付。
东宫正殿，灯火通明。
和昨夜宴席时不同，今夜殿里没有丝竹，没有歌舞，也没有其他阿哥。只有太子胤礽一人，坐在主位上，手里把玩着一个白玉镇纸。
他换了身玄色常服，未戴冠，长发用一根墨玉簪松松挽着。烛光下，那张俊朗的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，深得像两口古井，望不见底。
楚宁走进殿门，跪下行礼：“奴婢楚宁，叩见太子爷。”
“起来吧。”太子的声音很平静，“赐座。”
一个小太监搬来绣墩。楚宁谢恩坐下，垂着眼，等太子开口。
殿里静得可怕。烛火噼啪轻响，更漏一滴一滴，空气里弥漫着一种压抑的、一触即发的气息。
良久，太子放下镇纸，抬眼看向她：
“贵妃去哪儿了？”
直截了当，没有任何迂回。
楚宁抬起头，对上他的眼睛：“回太子爷，奴婢不知。”
“不知？”太子笑了，笑意未达眼底，“你是贵妃身边最得力的人，她会不告诉你？”
“娘娘只吩咐奴婢留守承乾宫，并未告知去向。”楚宁的声音很稳，“太子爷若想知道，可派人去慈宁宫或乾清宫问问，或许太后或皇上知道。”
她在试探——试探太子敢不敢去问太后和皇上。
太子的眼神冷了冷：“楚宁，你很聪明。但有时候，太聪明反而会误事。”
他站起身，慢慢踱到她面前，俯视着她：“本宫再问一遍——贵妃去哪儿了？汤若望的遗物，又在哪儿？”
楚宁的心跳加快，但面上不动声色：“太子爷，奴婢只是个宫女，听不懂您在说什么。汤若望……是那位西洋传教士吧？他的遗物，怎会与贵妃娘娘有关？”
“装傻？”太子蹲下身，与她平视。那张脸离得很近，近到她能看见他眼中跳动的烛火，和那火焰底下深不见底的黑暗。
“楚宁，本宫查过你。”他的声音很轻，轻得像情人的耳语，“康熙三十七年秋入宫，先在茶房当差，后调涵今斋，再调承乾宫。这期间，你见过四弟十三次，见过十三弟九次，见过皇阿玛五次。你还去过御马监，见过一个姓赵的老马夫，对吗？”
楚宁的脊背发凉。太子把她查得一清二楚。那是不是也查到了她和胤禛的联络？查到了蜡丸？查到了苏培盛？
“太子爷明察。”她垂下眼，“奴婢只是奉命行事。”
“奉命？”太子站起身，背对着她，“奉谁的命？贵妃的？四弟的？还是……皇阿玛的？”
这个问题不能答。答哪个都是错。
楚宁沉默。
太子转过身，看着她沉默的样子，忽然笑了。那笑声在空旷的大殿里回荡，带着一种说不出的诡异。
“罢了。”他摆摆手，“本宫不为难你。你既然来了，就在这儿住下吧。什么时候想说了，什么时候再走。”
软禁。
楚宁的心沉了下去。太子这是要拿她当人质？逼贵妃现身？还是逼胤禛就范？
“太子爷，”她抬起头，“奴婢是承乾宫的人，若无故滞留东宫，恐惹非议。还请太子爷……”
“非议？”太子打断她，眼神骤然凌厉，“楚宁，你以为本宫会在乎什么非议？八弟死了，贵妃失踪，皇阿玛病重——现在这宫里，谁还敢非议本宫？”
皇阿玛病重？
楚宁的心脏猛地一缩。康熙病重？什么时候的事？为什么她一点风声都没听到？
“太子爷……皇上……”
“皇阿玛昨夜突发急症，太医说是风寒入体，需要静养。”太子的声音恢复了平静，但那双眼睛里有什么东西在涌动，“如今朝政暂由本宫监国。你说，本宫还在乎什么非议吗？”
楚宁感到一股寒意从脚底窜到头顶。
康熙病重，太子监国。这意味着什么？意味着太子现在就是紫禁城实际的主宰。他可以调动侍卫，可以封锁消息，可以做任何他想做的事——包括，软禁一个宫女，搜查一个贵妃，甚至……对付他的兄弟。
“太子爷圣明。”她听见自己说，声音干涩。
太子看着她，看了很久。然后，他挥挥手：
“带她去西厢房。好生伺候着。”
何公公上前：“姑娘，请吧。”
西厢房在东宫最僻静的角落，是个独立的小院。院子里有棵老槐树，枝桠光秃秃地指向夜空。房间布置得简单，但干净，一床一桌一椅，还有个小小的炭盆。
何公公送她到门口，没有进去，只站在门外说：“姑娘好生休息。需要什么，吩咐外面的小太监便是。”
“何公公。”楚宁叫住他，“苏培盛……怎么样了？”
何公公的脚步顿了顿。他没有回头，声音在夜风里飘过来：
“苏公公为护主尽忠，是个忠仆。”
护主尽忠——死了。
楚宁闭上眼。那个总是面无表情、眼神精明的太监，那个胤禛最信任的心腹，真的死了。死在太子手里，死在这个寒冷的冬夜。
“姑娘歇着吧。”何公公说完，转身离开。
院门关上，落锁的声音清脆刺耳。楚宁站在屋里，听着那声音，心一点点沉下去。
她走到窗边，推开一条缝。院子里有两个小太监守着，像两尊石像，一动不动。院墙很高，墙上还有碎瓷片——防止攀爬。
逃不出去。
至少现在逃不出去。
楚宁关好窗，坐到床上。炭盆里的火很微弱，屋里冷得像冰窖。她裹紧衣裳，手摸到胸口的玉锁。
玉锁温润，贴着皮肤，带来一点点暖意。她想起胤禛信中的话，想起他写下这些字时的样子——一定是平静的，甚至有些冷漠，但字里行间，藏着某种她看不懂的深意。
“玉锁在身，可保平安。”
真的能保平安吗？还是说，这玉锁本身，就是某种信号？
楚宁把玉锁摘下来，凑到烛光下仔细看。羊脂白玉，雕工精细，如意纹缠绕，中间那个“宁”字刻得端庄有力。但看久了，她忽然发现——玉锁的背面，靠近挂绳的地方，有极细微的划痕。
不是磨损，是刻痕。很浅，很细，像是用极细的针尖刻上去的。
她走到烛台边，把玉锁凑到最近，借着跳跃的烛光，终于看清了——
是四个小字，小得像蚂蚁：
“寅时三刻”
寅时三刻。一个时间。
胤禛在玉锁上刻了一个时间。是什么意思？是让她在寅时三刻做什么？还是……寅时三刻会有人来救她？
现在是什么时辰？楚宁看向窗外。夜色深沉，远处传来更漏声——亥时三刻。
离寅时三刻，还有三个时辰。
她要等。
楚宁重新戴好玉锁，躺到床上。床很硬，被子很薄，但她强迫自己闭上眼睛，强迫自己休息。她需要保存体力，需要保持清醒，需要迎接寅时三刻——无论那意味着什么。
不知过了多久，迷迷糊糊中，她听见门外有动静。
不是守门太监的脚步声，是更轻的，更小心翼翼的，像猫一样的声音。
她立刻清醒，但没有动，只是静静听着。
窗纸被轻轻捅破一个小孔。一根细竹管伸进来，吐出淡淡的烟雾。迷香？
楚宁屏住呼吸，手摸向枕下的银簪。但下一刻，她听见一个极轻的声音：
“楚宁姑娘，是奴才。”
是个少年的声音，有点耳熟。楚宁想起来了——是胤祥身边的小太监，叫小顺子，她以前在御马监见过。
“小顺子？”她压低声音。
“是奴才。”竹管收了回去，小顺子的声音从窗外传来，“十三爷让奴才来救姑娘。寅时三刻，东宫西角门会换防，有半柱香的空档。姑娘从这儿往西，第三个院子有个狗洞，钻出去就是夹道，奴才在那儿接应。”
胤祥？不是胤禛？
楚宁的心跳加快了。胤祥怎么会知道她在这儿？他又怎么会冒险来救她？
“十三爷现在在哪儿？”
“奴才不能说。”小顺子的声音很急，“姑娘记住了吗？寅时三刻，西角门，狗洞。”
“记住了。”楚宁顿了顿，“小顺子，你告诉十三爷——太子监国，皇上病重，让他千万小心。”
窗外沉默了一瞬。然后，小顺子的声音更低了：
“姑娘……皇上没病。”
楚宁的呼吸停了。
“什么？”
“皇上是装病。”小顺子的声音轻得几乎听不见，“是为了试太子。这是四爷安排的，连十三爷也是刚知道。姑娘，这话奴才本不该说，但……但十三爷说，得让姑娘知道真相。”
康熙装病。胤禛安排。试探太子。
楚宁的脑子飞快转动。如果康熙是装病，那太子的监国就是一场戏。一场康熙和胤禛联手设下的戏，目的就是让太子暴露真面目。
那她现在被困东宫，也是这场戏的一部分吗？胤禛知道吗？胤禛给她的玉锁，刻着“寅时三刻”，是让她等救援，还是……让她做别的？
“小顺子，”她急问，“四爷现在在哪儿？”
“奴才不……”小顺子的话还没说完，外面忽然传来呵斥声：
“什么人！”
是守门太监的声音。
“快走！”楚宁低喝。
窗外一阵窸窣声，小顺子逃走了。紧接着，院门被推开，脚步声朝屋子走来。
楚宁立刻躺回床上，假装睡着。
门被推开，何公公带着两个太监进来，手里提着灯笼。灯光在屋里扫了一圈，最后落在楚宁脸上。
“姑娘睡得可好？”何公公的声音听不出情绪。
楚宁“惊醒”，坐起身，揉了揉眼睛：“何公公？这么晚了，有什么事吗？”
何公公盯着她看了片刻，忽然笑了：“没什么，就是来告诉姑娘一声——西厢房这边老鼠多，夜里常有动静。姑娘若是听见什么，别怕，也别管。安心睡就是。”
他在警告她。警告她别想逃，别想联系外面的人。
“奴婢知道了。”楚宁垂下眼。
何公公又看了她一会儿，这才转身离开。门重新关上，落锁。
楚宁坐在床上，手心里全是冷汗。
寅时三刻。还有两个多时辰。
她必须在那之前，想清楚一件事——胤禛和康熙设局试探太子，那她在这场局里，是什么角色？是棋子，还是……诱饵？
寅时初，楚宁悄悄起身。
她走到窗边，透过窗纸的破洞往外看。院子里两个太监还在守着，但都有些困倦，靠坐在廊柱下打盹。夜更深了，风也更冷了，远处传来隐约的梆子声——那是巡夜的信号。
寅时二刻，她开始准备。
她把被子卷成人形，用衣裳盖好，放在床上，看起来像是有人睡着。然后，她换上包袱里那套民女衣裳——深灰色棉袍，靛蓝比甲，是最不显眼的打扮。头发挽成最简单的圆髻，用一根木簪固定。
最后，她检查了一遍身上的东西：玉锁贴身戴着，银簪藏在袖袋，染血布和贵妃私印贴身收好，碎银子分装在两个荷包里——万一逃跑时丢了一个，还有一个。
寅时三刻，更漏声准时响起。
铛——铛——铛——
三声。
几乎同时，院外传来一阵骚动。有人喊：“走水了！西角门走水了！”
两个守门太监惊醒，对视一眼，其中一个说：“我去看看，你守着。”
“一起吧。”另一个打了个哈欠，“这儿就一个丫头，还能跑了不成？”
两人嘀咕了几句，竟然一起朝院门走去。门开了，又关上，脚步声远去。
机会来了。
楚宁立刻推开窗，翻身出去。落地很轻，像猫一样。她贴着墙根，按照小顺子说的方向往西走。
东宫的布局她很熟悉，昨夜来过一次就记住了。西边第三个院子，确实有个荒废的小花园，里面杂草丛生，假山后面有个狗洞——那是前朝留下的，一直没堵上。
她一路躲躲藏藏，避开了两拨巡逻的侍卫。走到第三个院子时，果然看见假山后面隐约有个洞口。
正要过去，忽然听见身后有脚步声。
很轻，但很稳。
楚宁立刻闪身躲到假山后，屏住呼吸。
一个人影走进院子。月光下，她看清了那人的脸——
是胤禛。
他穿着一身玄色劲装，未披斗篷，手里提着一把剑。剑未出鞘，但他整个人像一把出了鞘的刀，锋利，冰冷，杀气凛然。
他怎么会在这儿？他不是该在宫外，或者乾清宫吗？
楚宁的心脏狂跳。她要不要出去？还是……
正犹豫间，另一个身影走进了院子。
是太子。
太子也是一身劲装，手里也提着剑。两人在月光下对峙，像两尊冰冷的雕像。
“四弟，深夜来我东宫，有何贵干？”太子的声音很平静。
“来要人。”胤禛的声音更平静。
“要谁？”
“楚宁。”
空气凝固了。
楚宁躲在假山后，手紧紧捂住嘴，不敢发出一丝声响。
太子笑了：“四弟对一个宫女，倒是上心。”
“她是我的人。”胤禛说得很直接，“二哥扣着我的人，不太合适。”
“你的人？”太子的笑容冷下来，“四弟，这宫里的人，都是皇阿玛的人，都是大清的人。什么时候成了你的人了？”
“她是皇阿玛赐给我的人。”胤禛一字一句，“涵今斋的差事，是我举荐的。承乾宫的调遣，是我安排的。她做的每一件事，都是奉我的命。二哥，你说她是不是我的人？”
太子沉默了。月光照在他脸上，那张俊朗的脸此刻阴沉得像要滴出水来。
良久，他缓缓开口：
“四弟，你知不知道，你在玩火？”
“知道。”胤禛说，“但火已经烧起来了，二哥，你扑不灭了。”
“什么意思？”
“意思就是……”胤禛抬起头，看向夜空，“寅时三刻已过。皇阿玛该‘醒’了。”
太子的脸色瞬间惨白。
几乎同时，远处传来急促的钟声——不是更漏，是警钟。那是乾清宫方向的钟声，只有在紧急情况下才会敲响。
钟声一声接一声，划破了紫禁城寂静的夜。
太子猛地转头看向胤禛，眼中是难以置信的惊怒：“你……你们……”
“二哥，”胤禛的声音在钟声里显得格外清晰，“戏，该落幕了。”
话音未落，院外传来杂乱的脚步声，还有盔甲碰撞的声音。无数火把的光照亮了夜空，把整个东宫照得如同白昼。
一个威严的声音在院门外响起：
“太子胤礽，接旨——”
是康熙身边的大太监，梁九功。
太子浑身一颤，手中的剑“哐当”一声掉在地上。
胤禛看了他一眼，转身，朝假山的方向走来。
楚宁的心提到了嗓子眼。他发现她了？
但胤禛没有走到假山后。他在离假山三步远的地方停住，背对着她，声音很轻，轻得只有她能听见：
“从狗洞出去，小顺子在等你。去宣武门南堂，有人接应。记住——无论听见什么，看见什么，都不要回头。”
说完，他大步朝院门走去。
楚宁躲在假山后，看着他的背影消失在火把的光里。然后，她听见梁九功宣读圣旨的声音：
“奉天承运皇帝，诏曰：太子胤礽，行为不端，私藏禁物，勾结外臣，谋害兄弟……即日起，废黜太子之位，圈禁咸安宫。钦此。”
太子被废了。
在这场康熙和胤禛联手设下的局里，太子终于走到了尽头。
楚宁捂住胸口，玉锁贴在皮肤上，冰凉，却莫名让她感到一丝暖意。
她最后看了一眼那个狗洞，又看了一眼院门外火光冲天、人影幢幢的景象。
然后，她转身，钻进了黑暗的洞口。
身后，是紫禁城惊天动地的变革。
身前，是未知的、深不见底的夜。
