“碎骨子”？
那名字带着不祥的寒意，瞬间攫住了楚宁的心脏。她来不及细想这三个字的含义，苏培盛惊恐的面容和那句未完的“牵连”如同冰水浇头，让她浑身发冷。而窗外，那脚步声和灯笼的光晕，正以不容忽视的速度逼近承乾宫的院墙！
几乎是本能反应，楚宁猛地将窗户彻底关严、栓死，动作轻巧却迅速。她抱着那尚带苏培盛体温的黑布包裹，如同抱着一块烧红的炭，目光疾速扫过狭小的耳房——哪里能藏？床下？箱笼？墙缝？都不行！那些地方太容易被发现，而且万一对方是冲着这东西来的……
她的目光落在墙角那几盆菊花上。胤禛送来的花盆，曾经藏过密信。最危险的地方，有时就是最安全的地方！
她冲到那盆紫色菊花前，也顾不得许多，双手用力将整株花连根拔起，泥土簌簌落下。花盆底部露出湿漉漉的泥土和盘结的根须。她将黑布包裹塞入花根与盆壁之间的空隙，尽量推向深处，然后快速将花株重新埋入，双手拼命压实泥土，又将拔掉的花叶匆匆拢了拢，掩盖住翻动的痕迹。做完这一切，她裙摆和手上已沾满泥污，心跳如擂鼓。
几乎就在同时，承乾宫前院传来了清晰而克制的叩门声，伴随着一个略显尖细、却带着不容置疑威严的太监声音：
“开门！奉旨查宫！”
奉旨查宫？！楚宁瞳孔骤缩。康熙的旨意？在这个时候？因为什么？是苏培盛的行踪暴露了？还是……与那“碎骨子”和八阿哥的“毒发”有关？
她飞快地抹去手上明显的泥污，拉平裙摆，深吸一口气，强迫自己镇定下来。然后，她快步走出耳房，朝着前院声音传来的方向走去。她不能躲，也躲不掉。这个时候任何异常的躲避，都可能成为致命的破绽。
前院已然灯火通明。瑞姑姑显然也被惊醒，披着外衣，带着几个睡眼惺忪的宫女太监匆匆赶来。大门已经打开，一队身着乾清宫侍卫服色、佩着腰刀的武官立在门前，为首的是一个面白无须、眼神锐利的中年太监，楚宁认得，是乾清宫另一位有头有脸的首领太监，姓赵。
赵公公手中捧着一卷明黄色的谕旨，见瑞姑姑等人出来，并不展开宣读，只冷着脸道：“瑞姑姑接旨：奉皇上口谕，近日宫中屡有异动，为肃清宫闱，保各宫主子安宁，着即对承乾宫进行例查。尔等不必惊慌，各自退回本房，无令不得擅出走动，自有专人询问。抗旨者，以逆论处！”
例查？在这深更半夜？瑞姑姑脸色发白，却也不敢抗辩，只得领着承乾宫众人跪下领旨：“奴婢等遵旨。”
赵公公一挥手，身后侍卫和随行的太监、嬷嬷立刻鱼贯而入，动作迅捷而训练有素地分散开来。一部分人把守住各出入口和通道，一部分人开始进入各间厢房、耳房，包括楚宁和秋芸住的那间。另有几个面相严肃的老嬷嬷，径直朝着佟贵妃居住的暖阁方向走去，瑞姑姑见状大急：“赵公公，贵妃娘娘病重，已经安歇，岂可惊扰？”
赵公公皮笑肉不笑：“瑞姑姑放心，只是循例问娘娘身边的贴身人几句话，绝不会惊扰娘娘凤体。皇上也是关心娘娘安危。” 他目光如电，扫过跪在地上的众人，“谁是近身伺候贵妃娘娘汤药饮食的？上前来。”
楚宁心头一紧，与瑞姑姑、秋芸，还有另外两个负责饮食的粗使宫女，一起往前挪了半步。
“都带走，分开问话。”赵公公不容分说。
立刻有太监上前，要将楚宁等人带往不同的房间。楚宁注意到，这些太监和嬷嬷检查得极其仔细，不仅翻看箱笼床铺，连墙壁、地板都要敲敲打打，甚至有人去查看炭盆里的灰烬和窗台角落。
果然是冲着“东西”来的！楚宁的心沉到了谷底。他们到底在找什么？是苏培盛刚刚送来的黑布包裹？还是怀疑承乾宫藏有其他违禁或可疑之物？与“碎骨子”有关吗？
她被带到了平时用来堆放杂物的后罩房一间空屋里，里面只有一张桌子和两把椅子，一个面目严肃、眼神刻板的老嬷嬷已经等在那里。
“叫什么名字？在承乾宫任何职？负责什么差事？”老嬷嬷开门见山，声音平淡无波。
楚宁一一如实回答。
“贵妃娘娘近日用药，是何太医诊治？方子可有变动？药渣如何处理？”
“每日都是太医院陈太医主诊，吴医士随同记录。方子随症微调。药渣……药渣每日由秋芸姐姐收集，统一送出宫外处理。”楚宁回答得小心翼翼，提到药渣时，手心微微出汗。
“可曾发现汤药有何异常？气味？颜色？或是娘娘服药后有何特别反应？”
“奴婢愚钝，未曾发现异常。娘娘服药后，多是安睡，偶尔精神短些，太医说是病中常态。”
老嬷嬷盯着楚宁的眼睛，仿佛要从中找出破绽：“近日可曾有人私下传递物品入承乾宫？或是有何陌生人与你等接触？”
楚宁心中警铃大作，面上却露出恰如其分的茫然：“回嬷嬷，承乾宫近日闭门静养，少有外人来访。便是内务府送份例，也是按规矩在前院交接，奴婢等不得随意接触。私下传递……奴婢未曾见过。”
老嬷嬷又问了些日常细节，何时当值，与谁同住，可曾听到什么闲言碎语等等。楚宁一概以“不知”、“未见”、“谨守本分”作答，语气恭顺，眼神清澈中带着一丝被半夜惊起的惶恐不安。
问话持续了约莫一刻钟，那老嬷嬷似乎没问出什么破绽，挥挥手让楚宁在屋里等着，自己出去了。
楚宁独自留在冰冷的空屋里，时间仿佛被拉长。她能听到外面隐约传来的翻动声、低语声，还有远处似乎有女子的低泣。每一次脚步声靠近门口，她的心都会提到嗓子眼。
他们找到花盆了吗？苏培盛是否安全逃脱？那“碎骨子”到底是什么毒？八阿哥的“毒发”又是怎么回事？这一切是否都与贵妃的病，与那桩陈年旧案有关？
无数疑问和恐惧在她脑中翻腾。她只能紧紧攥着袖口，用指甲掐着手心，用疼痛来维持冷静。
不知过了多久，门再次被推开，进来的却是瑞姑姑。瑞姑姑的脸色比刚才更加难看，眼中有难以掩饰的惊怒和后怕，但看到楚宁安然无恙，似乎松了口气。
“宁楚，没事了，跟我回去。”瑞姑姑的声音有些沙哑。
“姑姑，这是……”楚宁低声问。
瑞姑姑摇摇头，示意她不要多问，拉着她快步走出后罩房。院子里，搜查似乎已经告一段落，侍卫和太监们正在集结。赵公公正背着手，听着手下低声禀报，眉头微锁。
楚宁一眼瞥见，两个太监正抬着一些从各房收出来的“可疑”物品——几包未曾用完的药材、几封普通的往来信笺、甚至还有秋芸私藏的一小盒胭脂。她的目光急速扫向墙角——那几盆菊花还在！似乎并未被移动过！她心中稍定。
“赵公公，”瑞姑姑上前，强压着怒气和屈辱，“可查完了？不知我承乾宫有何处违了宫规，劳动皇上深夜派人来查？”
赵公公转过身，脸上依旧没什么表情：“瑞姑姑言重了，不过是例行公事，确保各宫安宁。承乾宫规矩严谨，并无大碍。只是……”他顿了顿，目光似有深意地扫过众人，“宫中近来不太平，有些不该有的东西，或许会借着各种渠道流入各宫。皇上这也是为了各位主子安危着想。还望承乾宫上下，日后更加谨言慎行，门户严谨，勿与外人私相授受，以免惹祸上身。”
这话几乎是赤裸裸的警告了。瑞姑姑脸色铁青，咬着牙应道：“奴婢等谨记公公教诲。”
赵公公不再多言，带着人马如来时一般迅速退出了承乾宫，宫门重新沉重地关上，落锁。
夜色重回寂静，但承乾宫内的惊惶却久久无法平息。宫人们聚在前院，脸色惊惶，低声议论，被瑞姑姑厉声喝止，才各自忐忑不安地回房。
楚宁跟着瑞姑姑回到暖阁外间。瑞姑姑仿佛虚脱般靠在柱子上，半晌，才哑声道：“他们……他们连娘娘妆奁里几件旧首饰、佛龛后面的经卷都翻看了……幸好，没惊着娘娘。”她看向楚宁，眼神复杂，“他们到底在找什么？”
楚宁垂下眼帘：“奴婢不知。”她不能说，至少现在不能。
瑞姑姑叹了口气，疲惫地挥挥手：“你去歇着吧。今夜之事，都烂在肚子里。”
楚宁回到耳房，秋芸已经回来，正抱着被子瑟瑟发抖，见到楚宁，带着哭腔道：“宁楚，吓死我了……他们连我的枕头都拆开看了……这是怎么了呀？”
楚宁安抚了她几句，吹熄了灯。黑暗中，她睁大眼睛，耳朵竖得尖尖的。确认秋芸终于因为疲惫和惊吓沉沉睡去，发出均匀的呼吸声后，她才悄悄起身，如同鬼魅般挪到墙角那盆紫色菊花前。
她不敢点灯，只能借着极其微弱的月光，用手指一点点拨开表层的泥土，探向深处。指尖很快触到了那个硬硬的、被泥土包裹的黑布包裹。她小心地将它取出，擦去表面的湿泥，贴身藏好，然后迅速将花盆恢复原状。
回到床上，她蜷缩在被子最里侧，用身体挡住可能的光线，才敢将那黑布包裹展开一层。
里面并非她想象的文书或证物，而是一个扁平的、没有任何标记的乌木小盒，入手冰凉沉重。盒子没有锁，只有一个小小的金属卡扣。她轻轻拨开卡扣，掀开盒盖——
一股极其微淡、却瞬间让她头晕目眩的奇异香气扑鼻而来！盒内衬着深紫色的丝绒，上面静静躺着一小截颜色枯黄、似木非木、似骨非骨的片状物，只有小指指甲盖大小，边缘不规则，表面有着细微的、如同血管般的纹路。旁边，还有一颗与她之前得到的、胤禛所赠的黑色蜡丸几乎一模一样的东西，只是颜色略浅一些。
这就是……“碎骨子”？楚宁屏住呼吸，不敢再闻那香气，立刻将盒盖紧紧扣上。仅仅是一瞬间的接触，她就感到心跳加速，一阵莫名的烦恶欲呕。
苏培盛冒着生命危险送来这个，是什么意思？这截“碎骨子”是样本？是证据？还是……其他？
而那颗蜡丸，是新的联络信号？还是另一种防身之物？
她将乌木盒用黑布重新裹紧，紧紧抱在怀里。那微弱的奇异香气似乎还能透过层层包裹渗出来，萦绕在鼻端，带着不祥的暗示。
窗外，天色依旧漆黑。但楚宁知道，今夜这场突如其来的搜查，绝非终点。它更像是一个信号，标志着暗流之下的搏杀，已经从隐秘的角落，逐渐浮上了水面。
而她手中这个散发着不祥气息的乌木盒，或许就是打开那扇通往最黑暗真相之门的钥匙，也是……可能将她彻底吞噬的陷阱。
远处，隐约传来一声凄厉的、不知是鸟鸣还是什么其他东西的叫声，划破了死寂的夜空。
