鬼市冲突后的第二天，天星城西区便传开了关于一位神秘“灰衣高人”的种种传闻。有人说他身怀异宝，能操控空间，谈笑间让黑虎堂副堂主和慕容家小霸王铩羽而归；有人说他是某个隐世老怪的传人，来天星城寻觅机缘；更有人信誓旦旦，说他就是最近在西区教训了血狼帮的那位……各种版本越传越玄，引得不少势力暗中打听，但“灰衣高人”却仿佛石沉大海，再无踪影。
天璇院内，沈墨对外界的传闻置若罔闻。他这几日深居简出，大部分心神都沉浸在对那块“混乱灰石”的研究中。此石内部蕴含的混乱空间之力，比他预想的还要复杂和危险，但也正因如此，价值极高。他尝试以混沌之力为引，小心翼翼地剥离、解析、吸收其中一丝丝最边缘的、相对“温和”的空间乱流韵律，将其引导入体内小世界边缘的银灰色雾气中。
过程缓慢而艰辛，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，那混乱的空间之力便可能反噬，伤及自身甚至损毁小世界。但回报也是巨大的。每吸收一丝，小世界边缘的银灰色雾气便明显凝实、活跃一分，对空间之力的感悟也清晰一分。他甚至能隐约感觉到，小世界与外界虚空之间，那层无形的“隔膜”，似乎也因此变得更加“坚韧”且“通透”，仿佛能更自然地吞吐外界稀薄的灵气，甚至……隐隐有了一丝对外界空间波动的感知。
“照此速度，若能完全炼化此石，小世界在空间层面的稳固和成长，或许能抵得上数十年的自然孕育。”沈墨结束一次炼化，感受着小世界的变化，心中微喜。这块石头，来得正是时候。至于因此惹上的慕容枫，他并未太过在意。一个被惯坏的纨绔，若识趣便罢，若真不知死活，他也有的是办法让其“懂事”。
“前辈。”金多多的声音在院外禁制外响起，带着一丝压抑不住的兴奋和……古怪。
“进来。”
金多多快步走入，脸上表情复杂，有兴奋，有紧张，还有几分看热闹不嫌事大的期待。“前辈，您猜谁来了？”
沈墨抬眸，神识已悄然扫过院外。“慕容枫？”
“正是！”金多多搓着手，“他居然主动找上门来了！没带厉山，也没带大队护卫，就带了那个黑衣暗卫‘影老’，还有……提了好多礼物！现在就在金玉楼前厅候着，说要拜见前辈您，为鬼市之事赔罪！”
沈墨眉梢微挑。这倒有些出乎他的意料。以慕容枫那骄横的性子，吃了那么大的瘪，不调集家族力量来报复，反而低声下气来赔罪？
“他说是赔罪，但晚辈看他那眼神，可不全是那么回事。”金多多补充道，语气带着几分同类的了解，“好奇，不服，还有点……跃跃欲试？反正怪得很。前辈，您见是不见？”
沈墨略一沉吟。慕容家在中州势力庞大，若能通过慕容枫这条线，获取一些信息或便利，并非坏事。而且，这小子虽然纨绔，但背景够硬，心思相对单纯（比起老狐狸），若真能“收服”，或许比金多多这个“跟班”更有用——毕竟，金多多只是金家不受重视的幼子，而慕容枫是被溺爱的核心。
“让他进来吧。礼物就不必了。”沈墨澹澹道。
“是！”金多多应声出去。不多时，院门再次打开，慕容枫在影老的陪同下走了进来。
今日的慕容枫，换了一身相对“朴素”些的锦蓝色长袍，但料子依旧是价值千金的“天蚕云纹缎”，腰间的玉佩也换成了更内敛的墨玉，手中那把镶金嵌玉的折扇也收了起来。脸上那惯有的骄横之气收敛了不少，但眉宇间依旧带着世家子弟特有的矜贵和一丝不易察觉的别扭。影老依旧如同影子般跟在他身后半步，气息收敛，目光低垂，但沈墨能感觉到，他一进院子，神识便已如触角般悄然扫过四周，带着警惕。
慕容枫走到小楼前，看到负手立于廊下的沈墨。沈墨今日未戴斗篷，依旧是那副普通的中年面容，气息平澹，但在慕容枫眼中，却仿佛笼罩着一层神秘的迷雾。他想起鬼市中那诡异莫测的手段，心中那点不服气又消了几分，取而代之的是一种混合着敬畏、好奇和莫名兴奋的情绪。
他上前几步，学着江湖人的样子抱了抱拳，姿势有些生硬，语气倒是刻意放得平和：“在下慕容枫，前日鬼市之中，多有冒犯，特来向前辈赔罪。些许薄礼，不成敬意，还望前辈海涵。”说着，示意影老将一个精致的储物袋放在旁边的石桌上。
沈墨目光平静地扫过那储物袋，没有去看，只是澹澹道：“慕容公子客气了。小事而已，不必挂怀。”
见沈墨态度平澹，慕容枫心里反而更没底了。他平日里嚣张跋扈，对付的都是些畏惧他身份或实力不如他的人，何曾遇到过这种深不可测、软硬不吃的高人？他准备好的那些场面话一时不知该怎么说下去，气氛有些尴尬。
金多多在一旁看得暗乐，心想这慕容枫也有今天！不过他也机灵，见气氛僵住，连忙打圆场道：“慕容兄既然来了，就是客。前辈，慕容兄也是一片诚意，不如坐下喝杯茶？”
沈墨不置可否，转身走进小楼客厅。金多多连忙示意慕容枫跟上，影老则自觉地守在了客厅门外。
三人落座，金多多熟门熟路地煮水烹茶。慕容枫显得有些拘谨，目光不时瞟向沈墨，又看看客厅简朴却处处透着不凡（聚灵阵、隔绝禁制）的布置，心中越发笃定这位“陈前辈”绝非寻常散修。
“慕容公子今日前来，不只是为了赔罪吧？”沈墨端起金多多奉上的灵茶，抿了一口，澹澹开口。
慕容枫被点破心思，脸上微微一热，但随即挺了挺胸，直言道：“前辈明鉴。晚辈那日见识了前辈神通，心中佩服得紧！回去后思来想去，觉得以前浑浑噩噩，靠着家里庇佑胡作非为，实在……实在没什么意思。晚辈想……想跟着前辈，学点真本事！”说到最后，他眼中闪过一丝少有的认真和渴望。
这话说出来，连旁边的金多多都愣了一下，诧异地看向慕容枫。这家伙转性了？居然能说出这种话？
沈墨神色不变，放下茶杯：“跟着我？你能吃苦？能耐得住寂寞？能放下你慕容家公子的身份和架子？”
慕容枫被问得一滞，脸上露出挣扎之色。吃苦？他长这么大就没吃过苦。耐寂寞？他最喜欢热闹。放下身份架子？这……好像有点难。但一想到鬼市中那种完全超出他理解范畴的力量，那种挥挥手就让厉山等人无可奈何的从容，他心里就像有猫爪在挠。
“我……我可以试试！”慕容枫咬了咬牙，“前辈让我做什么，我就做什么！只要……只要能学到前辈的本事！”
“我的本事，你学不了。”沈墨摇摇头，在慕容枫露出失望神色前，话锋一转，“不过，指点你夯实根基，淬炼法力，让你这身元婴大圆满的修为不再是个空架子，倒是不难。”
慕容枫眼睛顿时一亮：“真的？前辈愿意指点我？”他这身修为被多少人私下嘲笑是“绣花枕头”、“药罐子”，他自己何尝不知？只是以前懒得改，也改不了。若真能像金多多说的那样，被前辈指点后根基渐稳……
“指点可以，但有几个条件。”沈墨竖起一根手指，“第一，我的身份和行踪，不得向任何人泄露，包括你的家族。对外，我只是你偶然结识的一名散修。”
“这个自然！我发誓绝不多嘴！”慕容枫立刻保证，和金多多当初的反应如出一辙。
“第二，行事需听我吩咐，不得再如以往那般肆意妄为，招惹是非。尤其是，不得借我的名头在外招摇。”
“是是是！我一定收敛！”慕容枫连连点头。
“第三，修炼之事，我会给你制定计划，你能坚持下来，便有收获。若半途而废，或阳奉阴违，你我缘尽于此。”
“前辈放心！我慕容枫说到做到！”慕容枫拍着胸脯，随即又小心翼翼地问，“那……前辈，我该怎么称呼您？也叫前辈吗？还是……师父？”他眼中带着期待。
“我非你师，你也不必以弟子自居。随金多多一样，称呼前辈即可。”沈墨澹澹道，随即看向金多多，“你修炼已有一段时日，感觉如何？”
金多多连忙正色道：“回前辈，晚辈每日按前辈所传法诀行气，感觉法力确实比之前凝实了一些，运转也顺畅不少，就是……速度慢得很。”
“根基之事，欲速则不达。”沈墨点点头，又看向慕容枫，“你根基比他更虚，法力更杂。从今日起，你先跟他一起，每日修炼前，运转我传你的基础炼气法诀三个时辰，不追求进度，只求将法力中驳杂不纯的部分炼化排出。这是水磨工夫，急不得。”
说着，他同样并指一点，将那段简化版的混沌炼气法诀传入慕容枫眉心。慕容枫只觉一股清凉气流涌入，化作玄奥文字，虽然简单，却直指炼气根本，比他家传的那些追求华丽效果的功法不知高明了多少，顿时大喜过望，连连道谢。
“另外，”沈墨手指敲了敲桌面，“你对天星城，尤其是西区，应该很熟？”
慕容枫立刻来了精神：“熟！太熟了！这西区大大小小的帮派、赌坊、酒楼、暗桩，就没有我慕容枫不认识的！前辈想打听什么？或者……想收拾谁？”说到最后，他眼中闪过一丝跃跃欲试的凶光，纨绔本色隐隐复发。
沈墨看了他一眼，慕容枫立刻讪讪地收敛。“我需要你办几件事。”
“前辈请吩咐！”
“第一，动用你的人脉，暗中打听‘星耀会’近期在调查‘葬魂渊’事件以及相关修士的详细目的和进展。尤其是，他们是否在寻找或接触过几名来自天南郡、可能受伤的修士，特征……与金多多之前描述的林清瑶、石金刚相似。”
慕容枫神色一肃：“星耀会？他们也在查这事？没问题，包在我身上！我在星耀会里也有几个酒肉朋友，虽然核心消息探不到，但打听点风声没问题。”
“第二，留意听雪楼在天星城的动向，尤其是他们是否在寻找一个名叫‘陈墨’的散修，或者与‘葬魂渊’、‘古卵’相关的任何线索。同样，暗中进行，不要打草惊蛇。”
“听雪楼？那帮见不得光的家伙？”慕容枫皱了皱眉，随即点头，“行，我让手下那些混迹三教九流的小子们多留意。”
“第三，”沈墨顿了顿，“万宝楼拍卖会在即，我需要一份尽可能详细的拍品清单，尤其是可能出现的、蕴含空间属性、高阶灵材、或者特殊法则之物的信息。另外，帮我留意，近期天星城及周边，是否有新发现的、可能出产稀有灵材的秘境或古遗迹消息。”
“这个容易！”慕容枫拍胸脯，“万宝楼的拍卖会，我们慕容家每次都是贵宾，弄份详细清单不难。秘境古遗迹的消息，我也让人去打听！”
沈墨点点头，对慕容枫的效率和表态还算满意。“办好这几件事。修炼之事，从今日便开始。金多多，你监督他，若他偷懒或敷衍，随时告知我。”
“是！前辈！”金多多挺起胸膛，看向慕容枫的眼神带上一丝“监督者”的得意。慕容枫则对他翻了翻白眼，但没敢反驳。
“好了，你们先去吧。慕容枫，记住你的承诺。”沈墨挥了挥手。
“是！晚辈告退！”慕容枫恭恭敬敬地行礼，然后和金多多一起退了出去。
走出天璇院，慕容枫才长长舒了口气，擦了擦并不存在的冷汗，对金多多道：“金胖子，可以啊你！不声不响抱上这么粗的大腿！快跟兄弟说说，前辈到底什么来头？”
金多多嘿嘿一笑，压低声音：“前辈的来历，岂是我能揣测的？你只要记住，跟着前辈，绝对是你这辈子最正确的决定！走，先去我院子，我把前辈传的法诀要点和这段时间的体会跟你说说，免得你练岔了，丢我们的人！”
“谁丢人了！小爷我天赋异禀！”慕容枫不服，但脚下却诚实地跟着金多多走了。两人勾肩搭背，嘀嘀咕咕，刚才那点“监督”与“被监督”的小别扭瞬间抛到脑后，颇有点“难兄难弟”开始抱团的味道。
静室内，沈墨收回神识，微微摇头。收下慕容枫，是步险棋，但也是步快棋。有金多多和慕容枫这一对“卧龙凤雏”在中州经营，许多事情会方便很多。至于他们能成长到什么地步，就看他们自己的造化了。
“废物三叉戟？”沈墨想起金多多曾玩笑般提过的这个词，嘴角微不可察地弯了弯。或许，这些别人眼中的“废物”，用好了，也能成为意想不到的利器。
他重新将注意力放回手中的混乱灰石上。当务之急，是提升自身实力。拍卖会、可能的秘境探索、应对听雪楼和“星耀会”的暗中调查，都需要足够的实力作为底气。
而此刻，在慕容枫离开金玉楼后不久，关于“慕容家小霸王主动拜访金玉楼神秘客卿，态度恭敬”的消息，便如同长了翅膀，悄然在天星城某些圈子里流传开来，引起了更多有心人的猜测和关注。
天星城的水，因为沈墨的到来，以及他身边开始聚集的这几个“特殊”人物，正变得愈发浑浊而有趣。
