金玉楼，天璇院。
此刻，沈墨平日用来静坐的蒲团被临时充当了“病床”，脸色苍白、昏迷不醒的陆子鸣正躺在上面，气息微弱而紊乱。他带来的两名护卫，一位是元婴后期的老者，名为“陆忠”，是陆家旁系出身、看着陆子鸣长大的老仆；另一位则是面容冷峻的中年汉子“陆义”，元婴中期修为，是陆子鸣的贴身护卫首领。两人此刻皆面带忧色，又有些局促地站在一旁，看着沈墨以神识仔细探查陆子鸣的状况。
金多多和慕容枫也挤在静室里，一个抓耳挠腮，一个探头探脑，脸上都带着好奇和一丝不易察觉的……兴奋？毕竟，中州三大“着名”纨绔（尽管陆子鸣的“名气”主要在天南郡）以这种方式在金玉楼齐聚，实在是件稀罕事。
“前辈，陆兄他……没事吧？”金多多见沈墨收回神识，连忙问道。虽然平时跟陆子鸣也就在一些宴会场合见过几面，算不得多深的交情，但同为“纨绔”阵营，又都（自认）是前辈的“小弟”，此刻难免有点兔死狐悲的关切。
沈墨眉头微皱。陆子鸣的状况，比他预想的还要糟糕。不仅仅是神魂受损、道基动摇那么简单。他体内经脉中，盘踞着一股极其阴冷、诡异的力量，如同附骨之蛆，在不断侵蚀他的生机和法力，甚至隐隐在污染、同化他的元婴！这股力量，带着一种……令人不快的熟悉感，与“圣临”事件中那灰白色眼球、与青云界的血煞魔气，似乎有某种同源的气息，但更加隐晦、歹毒。
“他不是受伤，是中了某种极其阴毒的法术，或者说……诅咒。”沈墨缓缓开口，看向陆忠和陆义，“这绝非寻常争斗所能造成。裂魂谷中，到底发生了什么？他又是如何离开陆家秘境的？”
陆忠闻言，老眼一红，扑通一声跪下，颤声道：“陈前辈明鉴！我家少主……他命苦啊！”陆义也跟着跪下，脸上满是愤恨。
“起来说话。”沈墨抬手虚扶。
陆忠和陆义只觉一股柔和却不容抗拒的力量将他们托起，心中对这位“陈前辈”的敬畏更添几分。陆忠定了定神，开始讲述：
“裂魂谷变故时，少主与几位朋友在外围接应。后来谷中发生异变，空间崩塌，有恐怖存在降临，少主他们遭受不明身份修士的袭击，其中混杂着听雪楼的人。苦战之下，少主为救同伴，强行催动家传秘宝‘山河印’，击退强敌，但自身也被一件诡异的黑色骨钉击中。当时只是觉得神魂剧痛，法力滞涩，并未在意。退回陆家后，伤势才全面爆发，不仅神魂受损，道基动摇，体内更有一股阴毒之力不断侵蚀，连家主亲自出手，耗费大量天材地宝，也只能勉强压制，无法根除。”
“家主将少主送入家族‘蕴灵秘境’，借秘境灵脉和先祖留下的阵法之力温养，希望能慢慢炼化那股阴毒之力。起初确实有些效果，少主伤势稳定下来。但就在半月前，秘境守护大阵突然被人从内部动了手脚，出现短暂紊乱，虽然立刻被家主察觉修复，但少主他……他却趁那短暂的空隙，用家主留给他的保命破禁符，强行破开秘境一丝缝隙，逃了出来！”
陆忠说到这里，老泪纵横：“我们当时奉命守在秘境入口，发现时已经晚了。少主只留下一道传音，说‘待在秘境是等死，陆家有内鬼，要害他性命，他要去天星城找陈墨，只有陈墨能救他’，然后就消失了。我们两人是少主的死士，少主留有我们的本命魂牌，能大致感应他的方位，这才一路追踪，勉强在拍卖会前赶到天星城，暗中保护。没想到少主他强撑着参加拍卖会，找到前辈后，心神一松，就……”
“内鬼？”慕容枫插嘴，眼中闪过八卦的光芒，“你们陆家也有人敢害少主？谁这么大胆？”
陆义脸色阴沉：“具体是谁，少主未明说。但少主昏迷前曾断续提及，那阴毒之力，似乎与听雪楼和……和家族内部某些人有关。而且，少主逃出后，家主似乎并未大张旗鼓追查，只是暗中派了几波人寻找，态度……有些微妙。”
沈墨目光微凝。陆家有内鬼，与听雪楼勾结，暗害自家少主？陆天雄态度暧昧？这水越来越浑了。陆子鸣体内的阴毒之力，与“圣临”事件有关，听雪楼参与其中，现在陆家内部也牵涉进来……这绝不仅仅是简单的仇杀或夺嫡，背后必然有更大的图谋。
“那股阴毒之力，非同小可。”沈墨看向昏迷的陆子鸣，“它不仅侵蚀肉身法力，更在缓慢污染神魂和元婴，最终会将其化为某种……受操控的傀儡，或者养料。以陆家的底蕴，竟也无法根除？”
陆忠苦涩道：“家主曾言，此力歹毒异常，似与上古某种失传的魔道禁术有关，非寻常丹药或法力可解。需以至阳至刚、或蕴含特殊净化之力的天地奇珍，辅以高深修为，方可尝试驱除。家族曾多方寻访，但符合条件的奇珍太过罕见，家主又不愿大张旗鼓，以免打草惊蛇……”
沈墨心中一动。至阳至刚？昊阳真水？蕴含特殊净化之力？他想起拍卖会上那瓶被西域佛修拍走的“昊阳真水”，以及自己体内小世界的混沌之力。混沌之力包容万物，亦能化生万物，其本质中正平和，却又蕴含一切可能性，或许……可以对这种阴毒之力产生克制？但需要尝试。
“他体内情况复杂，我先设法稳住他的伤势，阻止阴毒之力继续蔓延。”沈墨说着，伸出右手，食指点在陆子鸣眉心。一缕精纯的、温润平和的混沌之力，缓缓注入陆子鸣识海，同时，他分出一丝心神，引动体内小世界那轮白色光点散发出的秩序与生机气息，伴随着混沌之力，小心翼翼地护住陆子鸣脆弱的神魂本源，并尝试接触、包裹那些盘踞在经脉和元婴中的阴冷黑气。
“滋滋……”如同冷水滴入热油，陆子鸣体表瞬间渗出细密的黑色汗珠，散发着令人作呕的腥臭气息。他脸上露出痛苦之色，身体微微抽搐。但那黑气在接触到混沌之力与小世界生机后，明显被阻隔、压制，侵蚀的速度大大减缓，甚至隐隐有被逼退、净化的趋势。
有效！沈墨心中稍定。虽然无法立刻根除，但至少能稳住伤势，争取时间。
片刻后，沈墨收手。陆子鸣的脸色虽然依旧苍白，但呼吸平稳了许多，眉宇间的痛苦之色也消减大半，沉沉睡去。体表的黑汗被沈墨以法力蒸发干净。
“暂时稳住了。但根除不易，需要寻到对症的天地奇珍，或者找到施术源头，了解其本质，方可设法破解。”沈墨对陆忠二人说道。
陆忠、陆义见状，大喜过望，再次跪下磕头：“多谢前辈救命之恩！我二人愿做牛做马，报答前辈！”
“起来吧。既然他来找我，我自不会袖手旁观。”沈墨摆摆手，“你们先带他去隔壁院子休息，好生看护。没有我的允许，任何人不得探视，包括陆家来的人。”
“是！谨遵前辈之命！”陆忠二人连忙应下，小心翼翼地将陆子鸣抬起，在慕容枫的指引下，去了旁边的“玉衡院”安顿。
静室内只剩下沈墨、金多多和慕容枫。
“前辈，陆家这事……听起来不简单啊。”金多多摸着下巴，难得露出正经思考的神色，“内鬼勾结听雪楼，暗害自家少主，陆天雄那老狐狸还装不知道……图啥呢？”
“还能图啥？肯定是陆家有更大的宝贝或者秘密，被听雪楼盯上了，陆家内部有人想借听雪楼的手上位呗！”慕容枫一脸“我早就看透了”的表情，摇着扇子分析道，“说不定，陆子鸣这傻小子，就是知道了什么不该知道的，才被灭口。嘿，没想到他比本少爷还惨！”
沈墨没有接话，心中却在快速梳理。听雪楼、陆家内鬼、阴毒禁术、圣临事件、古卵……这些线索似乎隐隐能串联起来，但还缺少关键的一环。陆子鸣逃出来找他，说“只有陈墨能救他”，是因为信任他青云界时的“墨辰”身份和实力，还是因为知道了更多关于他沈墨的秘密？
“你们之前调查听雪楼和星耀会，有什么新发现？”沈墨问道。
金多多连忙道：“正要向您禀报。听雪楼在天星城的暗桩，比我们想象的多，而且与西区好几个地下帮派、甚至与城主府的个别中层官员都有勾连。他们似乎在暗中调查所有与‘葬魂渊’、‘裂魂谷’事件相关的人物，尤其是从南域过来的修士。另外，我们的人发现，听雪楼似乎也在暗中接触星耀会的人，但具体谈什么不清楚。”
慕容枫补充：“星耀会那边，态度确实暧昧。他们也在查‘裂魂谷’的事，但对听雪楼似乎并不怎么买账，双方暗地里有些小摩擦。我那个朋友透露，星耀会内部对如何处理此事也有分歧，有人主张与听雪楼合作，有人主张自己单干，还有人主张……静观其变，甚至暗中保护某些‘目标’。对了，他还提到，星耀会似乎对‘万窟山’那片区域最近也加强了关注。”
万窟山？沈墨目光一闪。金多多之前打听到，林清瑶他们可能逃往了万窟山方向。星耀会也在关注那里？是巧合，还是他们也得到了类似的消息，在寻找林清瑶等人？
“还有一件事，”金多多压低声音，“前辈您昨夜……是不是出去‘活动’了一下？西区今天可热闹了，黑虎堂的厉山副堂主据说突发癔症，把自己库房砸了，损失惨重；听雪楼一个地下钱庄库房被神秘人光顾，丢了不少东西，正在暴跳如雷地暗中调查呢。”
慕容枫立刻瞪大眼睛，崇拜地看向沈墨：“前辈，是您干的？太帅了！下次带上我呗？我给您望风！”
沈墨澹澹瞥了他一眼：“你的修为，望风都嫌碍事。先把每日的功课做完再说。”
慕容枫顿时蔫了。
“那些事，不必多提。”沈墨对金多多道，“留意听雪楼和陆家接下来的反应。陆子鸣在我们这里的消息，瞒不了多久。另外，加紧打听万窟山的具体情况，尤其是近期是否有陌生修士、或者异常动静出现。”
“是！”两人齐声应道。
“你们先去吧。今日修炼功课，不得懈怠。”沈墨挥挥手。
金多多和慕容枫躬身退下。走出天璇院，两人对视一眼。
“金胖子，你说前辈会不会收下陆子鸣那病秧子？”慕容枫摸着下巴。
“陆兄是前辈的故人，又这般凄惨，前辈仁义，定会相助的。”金多多道，随即嘿嘿一笑，“不过，就算收下，他也是后来的，得排咱们后面！以后，咱们就是前辈麾下‘三大金刚’！嗯，我是老大，你是老二，陆子鸣排老三！”
“呸！凭什么你是老大？论家世、论修为、论……呃，虽然修为差不多，但我慕容枫玉树临风、智勇双全，合该当老大！”慕容枫不服。
“就凭我先认识前辈！先来后到懂不懂？”
“拳头大才是硬道理！不服练练？”
“练练就练练！谁怕谁？前辈说了，修炼完才能对练，走，先回去修炼！”
两人一边斗嘴，一边勾肩搭背地往自己院子走去，刚才那点“排位”之争转眼抛到脑后，倒真有了点难兄难弟的味道。
静室内，沈墨取出那块刚刚拍下的“空冥石”。银灰色的矿石散发着诱人的空间波动，与他体内的混乱灰石和小世界边缘的雾气遥相呼应。他没有立刻开始炼化，而是将神识沉入小世界。
白色光点稳定照耀，大地生机盎然，湖泊波光粼粼，边缘的银灰色雾气比之前又浓郁、活跃了几分。他心念微动，引导一丝混沌之力，包裹着空冥石中一缕精纯的空间之力，缓缓引入小世界，与边缘的雾气交融。
“嗡……”小世界边缘的雾气猛地翻腾起来，如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收、融合着那精纯的空间之力，雾气的范围以肉眼可见的速度向外扩张了一丝，结构也更加凝实、有序。整个小世界都传来一阵欢愉的震动，空间结构似乎更加稳固，与沈墨神魂的联系也紧密了一分。
“果然有效。”沈墨心中微喜。空冥石的力量，比混乱灰石中的混乱之力更加温和、精纯，更适合滋养和拓展小世界的空间根基。照此速度，若能将这块空冥石完全炼化吸收，小世界在空间层面的成长，将会迈上一个新台阶。
他收敛心神，开始专注于炼化。丝丝缕缕精纯的空间之力被剥离出来，融入小世界，同时也有一部分被他自身吸收、感悟，加深着对空间大道的理解。
时间在修炼中悄然流逝。当沈墨再次睁开眼时，已是深夜。他感受着小世界的变化和自身对空间之力更清晰的把握，对即将到来的可能风波，心中又多了几分底气。
就在这时，他心中忽然一动，神识瞬间扫向金玉楼外围。只见数道隐匿得极好、但逃不过他化神巅峰感知的气息，正如同鬼魅般，悄然从不同方向，向着金玉楼靠近。气息阴冷、训练有素，带着听雪楼特有的那股子血腥与隐秘的味道。
来的好快。
沈墨眼中寒光一闪，缓缓起身。麻烦不会因为你的躲避而消失，只会因为你的强大而退却。既然避无可避，那便……迎面而上。
他身形一晃，已无声无息地出现在天璇院的屋顶，负手而立，望着远处沉沉的夜色。月光洒落，在他身上镀上一层清冷的银辉，也照亮了他平静无波的眼眸。
“废物三叉戟”还未成型，新的考验却已接踵而至。这天星城，是龙潭，是虎穴，他沈墨，都要闯一闯。而身边这些看似不靠谱的“小弟”，或许，也能在风雨中，磨砺出不一样的锋芒。
夜色中，那几道隐匿的气息，已然逼近。
