洞穴深处的缝隙，狭窄、潮湿，散发着泥土和岩石的冰冷气息，以及那股淡淡的、难以名状的腥气。它斜向下延伸，不知通往何处。
洞口外，机械单位规律的摩擦声和嗡鸣，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们停留的危险。
“进去。”陈默的决定干脆利落。他率先取下背包，将其侧挂在身前，然后深吸一口气，俯身钻入那漆黑的缝隙。
岩壁粗糙冰冷，摩擦着衣服和皮肤。通道异常狭窄，只能勉强容人匍匐前进。张默紧随其后，红鸾在最后。冷光棒的光芒在逼仄的空间里显得微弱，勉强照亮前方几米。
刚一进入，张默的便携探测器就发出了警告性的低鸣。
“能量读数异常！这里有……微弱的、但性质非常活跃的游离能量流，方向……和我们前进方向一致，在往下走！”他的声音在狭窄通道里显得沉闷，“不是残留，是……正在流动的！像地下水脉，但是能量的！”
陈默动作不停，低声道：“小心，跟着能量流走，注意避开明显的能量聚集点。”
红鸾在后面小声回应：“那些‘线’……好乱，像被水流冲散的丝线，断断续续的，颜色很深……蓝色，黑色，还有一点暗红……都混在一起往下流。没有感觉到有活的东西……”
通道蜿蜒曲折，时宽时窄，有时需要侧身挤过，有时又突然出现一个稍大的、可以让人蜷缩着喘口气的凹洞。空气越来越潮湿，温度却在缓缓下降，带着一种穿透骨髓的阴冷。那股淡淡的腥气时浓时淡，仿佛有生命般萦绕不去。
爬行了大约二十分钟，通道逐渐变得宽敞了些，足以让人弯腰行走。岩壁不再是纯粹的天然岩石，开始出现明显的人工修凿痕迹——平整的石板铺地，两侧岩壁有简单的加固结构，甚至每隔一段距离，还能看到石壁上开凿出的、放置照明设施的浅龛，只是里面的东西早已腐朽成灰。
“这是……人工开凿的密道？”张默喘息着，用冷光棒照亮石壁上的痕迹，“风格非常古老，但和祠堂那边的精致规制不太一样，更简陋，更像是……应急通道或者后门？”
“箭头指向这里，说明至少几十年前，有人知道这条通道，并留下了标记。”陈默停下脚步，仔细检查了一下地面和墙壁。在一个拐角处，他发现了几道深深的、仿佛被某种巨大而锐利的东西划过石板的痕迹，痕迹边缘光滑，不像是自然形成。
“这里发生过战斗，或者……有什么东西强行通过。”陈默指着痕迹，“年代看起来不短了。”
继续前行，通道开始出现岔路。主通道依然向下延伸，而旁边偶尔会出现一些更狭窄的、不知通向何处的分支。能量流动的感应和那股腥气，始终沿着主通道向下。
在一个相对开阔些的岔路口，张默的探测器再次发出提示。“左侧岔路深处……有强烈的能量遮蔽反应，像是某种封印或者屏障。主通道的能量流也在那里变得……湍急起来。”
红鸾闭眼感知了片刻，指向主通道深处：“‘线’的流向都在那边，很集中。左边的岔路……‘线’很稀薄，好像被什么东西隔断了。”
“走主通道。”陈默做出选择。他们的目的是探查和脱身，不是去触碰未知的封印。
又走了约十分钟，通道前方传来了隐约的、持续不断的“哗哗”声，像是水流。空气越发阴冷潮湿，腥气也浓重了一些。
转过一个急弯，前方豁然开朗。
通道尽头，是一个天然形成的、巨大的地下洞窟。洞窟顶部垂下无数钟乳石，地面则是湿滑的岩石和深浅不一的水洼。一条约三米宽的地下暗河横亘在洞窟中央，河水幽暗，流速平缓，正是“哗哗”声的来源。暗河对岸，洞窟继续向黑暗中延伸，看不见尽头。
而他们所在的这边河岸，靠近通道出口的位置，地面相对干燥平整，堆积着一些显然是人为留下的痕迹：几块叠放整齐、布满灰尘的石板，一个倾倒的、锈蚀得几乎看不出原貌的金属容器，还有……一具靠坐在岩壁下的骸骨。
骸骨身上的衣物早已腐烂殆尽，骨骼也因潮湿而发黑，但基本保持完整。它低垂着头颅，右手臂骨向前伸出，食指指骨正对着暗河对岸黑暗深处。在它身前的地面上，用尖锐的石器或金属，刻划着一行歪歪扭扭、却依稀可辨的字迹，是现代的简体汉字：
【源眼通幽处，妄动招劫灰。后来者，慎之，退之。——勘探队，丙寅年秋】
“勘探队……丙寅年秋……”张默快速推算，“差不多就是十五年前！是那份报告中提到在沉龙潭区域进行过地质普查的民间勘探队！他们……有人找到了这里！”
陈默蹲下身，仔细查看骸骨和字迹。骸骨没有明显外伤，像是自然死亡，或者……生命力耗尽。字迹刻得很深，透着一股绝望的警告。
“源眼通幽处……”陈默咀嚼着这句话，“‘源眼’是指能量源头？还是指‘渊薮’相关的节点？‘幽处’……对岸的黑暗里有什么？”
红鸾站在河边，望着对岸的黑暗，身体微微发抖：“对岸……‘线’好密，好乱……像一团纠缠在一起的黑网，把什么东西包在里面。河水里的‘线’也很奇怪……不像是水在流，倒像是……很多很多细小的‘线’在跟着河水一起往下游淌。感觉……很不好。”
张默用探测器扫描对岸和河水：“对岸的能量场极度混乱且强大，存在多重屏蔽和干扰，无法有效探测。河水……蕴含高浓度的惰性灵质（灵魂能量碎片）和阴性能量残留，这种环境……对生灵有害。长期暴露，可能导致生命力流逝和精神污染。”
看来，十五年前的勘探队员，至少有一人最终抵达这里，却未能离开，留下了这具骸骨和警告。
他们的来路被“寰宇”的自动化单位堵住，前方是未知的凶险暗河与对岸的诡异黑暗。似乎进退维谷。
陈默站起身，目光扫过洞窟。他的视线落在了那几块叠放的石板和锈蚀的容器上。他走过去，小心地搬开石板。
石板下，压着一个小巧的、防潮油布包裹。油布大部分已经脆化，露出里面一个军绿色、同样锈迹斑斑的金属盒。
陈默戴上手套，轻轻打开金属盒。里面没有机关，只有几样东西：一本浸过水又干燥后严重粘连、字迹模糊的笔记本；几片用塑料袋小心封好的、颜色暗沉的岩石样本；还有一张叠得整整齐齐、边缘泛黄的防水地图。
他小心翼翼地展开地图。这是一张手工绘制的、关于沉龙潭及周边区域的详细地形图，比他们在基地找到的公开资料精细得多。地图上，不仅标注了他们发现的祠堂遗址，还标注了这条地下暗河的走向（勘探队显然进行了部分追踪），并且在暗河对岸、洞窟更深处的位置，用红笔画了一个醒目的“X”，旁边标注着一行小字：“强磁异常核心，疑似古构造物，危险！！！”
笔记本难以翻阅，但封面内侧用钢笔写着一行潦草却清晰的字：“磁场非天然，下有巨物眠。非人力可探，速离报国。” 落款是一个模糊的签名和日期。
“他们发现了不得了的东西，”张默看着地图和字迹，声音发干，“而且认为应该上报国家……但他们显然没能回去。”
“源眼通幽处，妄动招劫灰……”陈默重复着警告，“他们触动了什么？还是仅仅靠近，就招致了不测？‘劫灰’……”
他手腕上，那枚龙渊加持的护符，自从进入洞窟后，就一直散发着持续稳定的凉意，此刻，凉意似乎微微增强了一丝，并且隐隐指向暗河对岸的黑暗。
“护符有反应，对岸确实有与‘水行之契’同源的东西，或者……环境。”陈默判断，“但勘探队的警告绝非虚言。以我们现在的状态和装备，强行渡河探索对岸，凶多吉少。”
他的目光再次落到暗河上。河水幽暗，看似平缓，但谁知道下面藏着什么？而且，按照地图和能量流动方向，这条暗河的下游，很可能最终汇入……沉龙潭。
“我们或许不需要去对岸。”陈默看着地图，一个想法逐渐成形，“勘探队标注了暗河走向。如果我们能找到这条暗河下游的出口，或许就能避开祠堂和‘寰宇’单位的封锁，直接回到沉龙潭附近，甚至找到另一条离开山区的路。”
张默立刻明白了他的意思：“顺流而下？可这河水……”
“探测显示河水蕴含惰性灵质和阴性能量，有害，但并非剧毒或强腐蚀性。短期接触，如果我们做好防护，并借助‘蕴灵残片’的稳定场稍作庇护，或许可以承受。”陈默看向红鸾，“红鸾，河里的‘线’……除了跟着水流向下，有没有表现出攻击性或者强烈的‘吸引’性？”
红鸾集中精神感知了一会儿，摇摇头：“就是跟着水流向下淌，很‘呆’，没有主动缠过来的意思。但是下游远处……‘线’更密，颜色更深，感觉也更……‘沉’。”
“没有主动攻击性，但下游环境可能更复杂。”陈默权衡着。返回通道口面对“寰宇”的自动杀手是已知危险，顺流而下是未知但或许有一线生机的路径。
“准备渡河工具，或者……直接下水？”张默看着装备清单，他们没带皮划艇之类的东西。
陈默的目光落在了洞窟角落堆积的一些浮木和干燥的藤蔓上。“就地取材，扎一个简易的木筏，至少能让我们不全身浸泡在水里。用防水布包裹好重要设备和样本。红鸾，你时刻感知水下和前方‘线’的变化。张默，持续监测能量和生命指标，一旦超出安全阈值立刻预警。”
时间紧迫，洞口外的威胁不知何时会失去耐心。三人立刻行动起来，利用找到的浮木、坚韧的藤蔓，以及背包里的应急绳索和防水布，在勘探队遗留的简陋工具（一把生锈的砍刀）帮助下，快速扎成了一个粗糙但勉强能承载三人重量的简易木筏。
将重要物资用多层防水布牢牢捆扎在木筏中部，并用“蕴灵残片”激活了一个微弱的稳定能量场笼罩木筏核心区域，三人小心翼翼地推着木筏，踏入阴冷的河水中。
河水冰冷刺骨，即使隔着防水裤也能感觉到那股渗透骨髓的寒意和轻微的、让人精神略显恍惚的异样感。木筏吃水不深，还算稳定。
红鸾坐在木筏中间，紧闭双眼，脸色苍白，全力感知着周围“线”的流动。张默半跪在木筏尾部，一手扶着装备，一手操作着仪器。陈默站在木筏前端，用一根长木棍试探着水深和前方障碍。
木筏随着平缓的水流，无声地滑向洞窟下游的黑暗。勘探队队员的骸骨和警告，被渐渐抛在身后，隐没于冰冷的幽暗之中。
前方，是未知的水道，是可能通向沉龙潭的路径，也是远离当前追兵的唯一希望。地下暗河如同一条沉默的血管，在群山腹地蜿蜒，承载着古老的秘密和误入者的求生之舟，流向那墨绿色的深潭，亦或……更深的不可测之地。
