太初二年，八月十五，中秋夜。
玛卡主舰“星歌号”的宴会厅内，一场送别宴正在举行。
与中原宴席不同，这里没有八仙桌，没有高椅，众人皆席地坐在柔软的编织蒲团上。长案是整块的珊瑚礁打磨而成，表面天然形成的纹理在灯光下如水波流动。食物也迥异——多是生食的海产，配以各种奇异的蘸酱，连酒都是用海藻发酵而成的碧绿色液体，饮之清冽，回味却带着淡淡的咸。
欧越使团这边，除了姒康、欧阳句余等主官，今日还多了三位特殊人物：礼部员外郎杜衡，翰林院编修文洵，太常寺博士周子谦。这三人是出海前太子欧阳恒特意指派的，代表朝廷的“文脉”与“礼制”。
此刻，杜衡正襟危坐，眉头微蹙地看着盘中一片薄如蝉翼、尚在微微颤动的透明鱼脍。
“生食……不合‘礼经’中‘脍不厌细，食不厌精’的烹饪之道啊。”他低声对身旁的文洵道。
文洵年纪稍轻，倒有几分好奇，小心蘸了点绿色的酱汁送入口中，眼睛一亮：“杜兄，此物清甜异常，且酱中似有紫苏、茱萸之味，可见这些海外之人也懂调和五味。”
上方主位，云冕举起碧玉杯：“今日恰逢贵邦中秋佳节，虽在海上不能见明月，但愿此杯‘海心酿’，能寄托两国如圆月般圆满相交之愿。”
众人举杯。姒康饮罢，放下杯子：“云冕阁下盛情，我等铭记。三日前议定，我朝十名学者留驻贵舰学习，人选已定。不知贵邦承诺交换的图册与种子……”
“已备妥。”云冕击掌。
四名玛卡侍者抬上两个箱子。第一个打开，里面是十卷皮质图册，封面用金线绣着海浪与星辰的纹样。第二个箱子较小，却以整块水晶雕成，透过晶莹的箱壁，可见里面静静躺着一株植物——
它高约二尺，主干如白玉，枝叶透明似琉璃，叶脉中流淌着淡淡的蓝光。最奇的是，植物顶端开着一朵碗口大的花，花瓣层层叠叠，每片花瓣都在自主发光，光芒柔和如月辉，照亮了整个舱室。
“这是……”欧阳句余站起身来。
“‘荧灯树’，我们培育了七十年的成果。”云冕走到水晶箱旁，手指轻触箱壁，“它不需要土壤，根系可从空气中吸收水分和养分。光照可净化三丈方圆的空气，使呼吸更顺畅。在深海航行的密闭船舱中，一株可保十人健康。”
他又指向皮质图册：“这些是环太平洋主要海流、季风、气候的详图，标注了十二处可补给淡水的岛屿，七处需避开的危险海域，还有三处……可能存有上古遗迹的地点。”
杜衡忍不住开口：“如此重礼，我朝当以何回赠？”
云冕微笑：“贵邦留下的十名学者，就是最好的礼物。另外……”他顿了顿，目光扫过欧越众人，“三个月后，当北风起时，我们玛卡的朝圣船队将启程返回羽蛇大陆。若贵国皇帝陛下有意，可在明年春夏之交，派遣正式使团东渡。届时，我们将在羽蛇大陆西海岸的‘星辰港’，迎接贵邦使者，共探……”
他停顿，一字一句：
“归墟之门。”
终于说出来了。
舱内一片寂静。连最持重的杜衡都忘了礼制，直直盯着云冕。
归墟。这个在古籍中缥缈莫测、在玛卡人口中讳莫如深的词，此刻被正式摆在了桌面上，与“使团回访”绑在了一起。
姒康缓缓放下酒杯：“此事关系重大，需禀明陛下圣裁。”
“自然。”云冕点头，“所以这份海图，还有这株荧灯树，算是我们提前支付的诚意。无论贵国最终作何决定，礼物都不收回。”
宴会在微妙的气氛中结束。
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回到“镇海号”，紧急会议立刻召开。
除了姒康、欧阳句余、各船船长，三位文官也被要求列席。小小的议事舱内，挤了二十余人。
“此事绝不可应！”白起派驻的副将王烈第一个反对，“什么归墟之门，分明是诱饵！他们先用重礼麻痹我们，等我们使团到了他们的地盘，那就是瓮中之鳖！”
水师参将点头：“王将军所言极是。末将仔细看了那份海图，其中标注的航线，要穿越一片标注为‘幽灵海域’的地方——那里据玛卡人自己标注，常有船只莫名失踪。这难道不是故意引我们入险地？”
文官这边，杜衡捋须沉吟：“礼有经权，事有缓急。对方赠重礼而邀远行，按《春秋》之义，当察其言、观其行。目前所见，玛卡人礼数周全，知识渊博，似无恶意。但‘归墟’之说，过于玄奇，不可不慎。”
“杜大人此言差矣。”周子谦是研究谶纬出身，思路更跳脱，“《山海经》载：‘渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。’此非虚言。玛卡人所言，或许正是找到了这‘大壑’之所在。若能亲见，当可补上古地理之缺，成千秋之功啊！”
欧阳句余等他们争论稍歇，才开口：“诸位，我们可否先不论去或不去，只论眼前——这些礼物，收还是不收？”
舱内又静下来。
“收。”姒康最终拍板，“海图真伪，返航途中可部分验证。荧灯树……先隔离观察，由天工院的人看管。至于是否东渡羽蛇大陆，不是我们能决定的，必须带回洛阳，请陛下圣裁。”
“那十名留学的学者呢？”杜衡问。
“按原计划留下。”姒康道，“但每旬必须通过信鸽传回学习简报。另外……让猗顿安排的人，重点观察玛卡人对哪些知识最感兴趣。”
议定，众人散去准备返航事宜。
杜衡却留了下来，向姒康深深一揖：“都护，下官有一言。”
“杜大人请讲。”
“下官观玛卡人礼制，虽与我朝大异，却也自成体系。”杜衡神色郑重，“宴席座次、进退礼仪、乃至交谈时的眼神姿态，都有章法。这说明他们并非蛮夷，而是有深厚文明的国度。对待这样的国度，既不可轻慢，也不可全信。孔子曰：‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。’下官建议，返航途中，我等当将所见所闻详加记录，编成《海国见闻录》，一为陛下参详，二为后世存鉴。”
姒康看着这位一路上对海外饮食、礼仪多有微词的老学究，此刻眼中却闪着学者独有的光。
“那就劳烦杜大人主笔。”他郑重还礼，“文编修、周博士协助。所需纸墨，尽管从旗舰调配。”
“遵命。”
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八月十六，晨。
两支舰队在晨雾中告别。玛卡船队向东，缓缓消失在深蓝色的海平线。欧越船队转向西北，踏上归途。
“镇海号”的特别舱室内，那株荧灯树被安放在特制的玻璃罩中。欧阳句余带着三名天工院弟子，正在进行第一次全面检测。
“主干材质非木非玉，硬度接近象牙，但更轻。”一个弟子记录着，“叶片透光性极佳，且发光强度会随外界光线变化自动调节——白日昏暗，入夜明亮。”
更奇的是，当欧阳句余将一块烧红的铁块靠近玻璃罩时，荧灯树的光芒突然变成了柔和的橙色，叶脉中的流光也加快了速度。
“它在……感应温度？”弟子惊讶。
“不止。”欧阳句余让弟子取来一块磁石。当磁石靠近，树的枝叶微微偏向一侧，就像向日葵转向太阳。
有感知力的植物。
欧阳句余想起玛卡人展示的“骨舰培育”“浮玉算阵”，想起他们的整个知识体系都建立在“生命与自然感应”之上。这株荧灯树，或许就是这种技术道路的缩影——不是制造工具，而是培育共生伙伴。
与此同时，在甲板上，杜衡、文洵、周子谦三人已铺开纸笔，开始了《海国见闻录》的编纂。
“卷一：玛卡国制考。”杜衡提笔写下标题，对二人道，“我等所见有限，但可据礼推制。观其舰船分级、人员职司、宴会座次，可知玛卡实行‘院制’——星象院、海育院、医理院等各司其职，与我国六部制异曲同工。”
文洵负责记录风俗：“玛卡人尚蓝、银二色，以羽饰为贵。饮食多生鲜，好歌舞。有‘海葬’之俗，死者裹以藻布，沉入深海，谓之‘归流’……”
周子谦则专注神话与传说，他整理了“逐风者”和玛卡学者零散提及的片段：“玛卡人自称‘羽蛇后裔’，传说先祖乘巨蛇跨海而来。其圣典《星路纪年》记载，每隔千年，星空会与大海产生‘共振’，此时‘归墟之门’最易显现……”
三人伏案疾书，偶尔争论某个用词是否准确，某个观察是否周全。海风透过舷窗吹入，翻动着墨迹未干的纸页。
这些文字，将在未来影响整个帝国对海外世界的认知。
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七日后，舰队驶入黑水沟海域。
在这里，他们开始验证玛卡海图的准确性。按照图中标注，此海域八月常有自南向北的暖流，流速颇快。陈老四下令放下“测流浮标”——一个系着长绳的木浮子。
一个时辰后，结果出来：流速、方向与海图标注完全吻合。
“这份图……是真的。”陈老四面色复杂，“而且比我们现有的东海海图精细太多。若按此图航行，从夷洲到流求，可节省至少三日航程。”
真图，厚礼，诚挚邀请。
这一切反而让姒康更加不安。他站在船头，望着西北方向——那是洛阳的方向。
“都护在想什么？”欧阳句余走到他身边。
“在想陛下会如何抉择。”姒康缓缓道，“若去，风险极大，但可能获得超越时代的知识。若不去……玛卡人的态度会不会转变？那些觊觎归墟的其他势力，会不会抢先？”
他顿了顿：“还有田玥殿下。”
那个深居清虚观的皇后，那个身负特殊血脉的女子，竟是开启一切的关键。此刻她是否知道，万里之外的海上，有两个文明的命运与她紧密相连？
欧阳句余沉默片刻，忽然道：“都护，临行前，公输监事曾私下对我说过一句话。”
“什么话？”
“他说：‘真正的危险，从来不是你知道的危险，而是你不知道自己不知道的危险。’”欧阳句余望向深海，“玛卡人给我们看了很多，但一定隐藏了更多。而归墟之门后到底有什么……可能是机遇，也可能是我们无法理解的灾厄。”
姒康点头。
所以必须返航。必须让洛阳知道一切，让那个穿越风雨建立帝国、见过两个世界风景的皇帝来决断。
风帆鼓满，舰队劈波斩浪。
身后，是谜一样的玛卡与深不可测的归墟。
前方，是等待答案的帝国与必须做出的抉择。
而在深海之下，某些存在正默默注视着这支返航的船队。
它们已经等待了太久。
久到几乎忘记了时间。
【第340章完】
返航第十日，舰队经过一片无名珊瑚礁时，水手在礁石间发现了一具漂浮的尸体。打捞上来后，所有人都毛骨悚然——死者穿着玛卡人的银蓝服饰，但面容扭曲，七窍流出黑色黏液。更诡异的是，尸体手中紧握着一块破损的玉板，板上用血迹写着残缺的玛卡文字。随船的逐风者看到玉板后脸色煞白，辨认出的几个词让姒康心头一沉：“门已开……逃……不要相信……”几乎同时，隔离舱内的那株荧灯树突然光芒大盛，所有枝叶指向东南方向——正是玛卡舰队消失的方位，树身第一次发出了低沉如呜咽的声响。
