太初二年，九月初九，重阳。
本该是登高赏菊的日子，洛阳皇城奉天殿内的气氛却凝重如铅。
五更三点，百官入朝。秋雨从昨夜下到今晨未停，汉白玉铺就的御道上积着一洼洼水，官员们的官靴踩过，溅起细碎的水花。没有人交谈，连咳嗽都压得极低，只有雨打殿瓦的沙沙声和官员们压抑的呼吸声。
卯时正，钟鼓齐鸣。
太子欧阳恒从屏风后走出，登上御阶，在龙椅左侧的监国位上坐下。他没有穿常服，而是穿了一身玄色绣金螭纹的太子朝服，头戴远游冠，冠上垂下的九旒玉珠遮住了半张脸，却遮不住那双眼睛里透出的寒意。
“启奏——”
司礼太监尖细的嗓音划破沉寂。
按例，各部应先奏事。但今日，户部尚书刚出列，欧阳恒便抬手止住了他。
“今日朝会，只议一事。”太子的声音不高，却像冰锥刺进每个人耳中，“江南吴郡民变，知府周正明等四名朝廷命官殉国，府衙被焚，官仓遭劫。”
殿内死寂。虽然消息早已传开，但从太子口中正式说出，分量截然不同。
欧阳恒从案上拿起一卷文书，缓缓展开：“这是暗卫、刑部、大理寺三日来初步查明的结果。猗顿。”
阴影中，暗卫首领应声出列。他依旧穿着那身毫不起眼的灰衣，但在满殿朱紫之中，这身灰衣反而显得格外刺目。
“念。”
“臣遵旨。”猗顿展开另一卷文书，声音平稳无波，像在读一份寻常奏报，“经查，吴郡民变非自发，乃有预谋、有组织之谋叛。主犯虞茂，吴郡豪强，勾结前秦余孽，收受黄金三千两，煽动佃农盐户，制造谣言，冲击官府。”
他顿了顿，目光扫过殿中某些官员：“虞茂已供认，其背后有朝中官员为其提供庇护、传递消息、拖延查案。涉案官员初步查明有——”
殿内空气仿佛凝固了。
“礼部右侍郎，郑怀仁。”
扑通一声，第三排右侧，一个五十多岁、面容清癯的官员直接瘫跪在地，官帽歪斜，浑身发抖。
“都察院浙江道监察御史，孙兆安。”
又一个官员面如死灰，手中的笏板“啪嗒”掉在地上。
“工部水司郎中，吴有德。”
“户部清吏司主事，周……”
一连七个名字，像七记重锤砸在奉天殿的金砖上。被点到名的官员，有的瘫软，有的强撑，有的想要申辩，却在太子冰冷的目光下张不开嘴。
“证据在此。”欧阳恒将手中那卷文书递给身旁太监，“传阅。”
文书在六部九卿、内阁阁老手中传递。上面不仅有虞茂的供词画押，还有查获的账册影本、密信抄件，甚至有几份盖着礼部、都察院印鉴的公文副本——正是这些公文，以“需查证核实”为由，将江南清丈的弹劾案压了整整两个月。
当文书传到御史中丞张珩手中时，这位清流领袖的手在颤抖。他翻看着那些证据，脸色从震惊到羞愧，最后化为愤怒。
“臣……臣有罪！”张珩出列，跪倒在地，“都察院竟出此败类，臣身为长官，失察之罪，请殿下降责！”
“张中丞请起。”欧阳恒的声音依旧平静，“今日不是问罪都察院，是问罪谋叛。至于失察之责，待此案了结，自有公论。”
他站起身，九旒玉珠轻晃。百官屏息。
“江南一案，已非寻常民变，乃勾结前朝余孽、意图祸乱国家之谋叛！”太子的声音陡然提高，在空旷的大殿中回响，“传孤令——”
“一、此案由刑部、大理寺、暗卫组成三司，联合查办。凡涉案者，无论官职高低，一律彻查到底。准三司‘先捕后奏’之权，遇阻挠者可当场格杀！”
刑部尚书、大理寺卿出列领旨，脸色肃然。
“二、江南吴郡、杭州、嘉兴三州府，今岁科举暂停。所有已中举人、进士，凡籍贯此三州者，一律暂扣功名，待审查无涉后再议。”
这话一出，满殿哗然。
暂停科举！这是大欧越立国以来从未有过的严厉惩罚。这意味着整整三年，这三州府的士子将被阻断仕途之路。
“殿下！”礼部尚书忍不住出列，“科举乃国朝抡才大典，暂停一州已是严惩，三州齐停，恐伤士子报国之心，且牵连无辜啊！”
“无辜？”欧阳恒看向他，“郑怀仁是你礼部侍郎，孙兆安是你礼部多年举荐的御史。他们庇护谋叛之时，可想过那些被煽动去送死的佃农是否无辜？可想过被乱民打死的衙役是否无辜？可想过周正明知府一家老小是否无辜？”
一连三问，礼部尚书哑口无言，躬身退回。
“三州科举暂停，不是惩罚士子，是惩罚那些纵容豪强、包庇罪恶的地方势力。”欧阳恒环视众臣，“孤要让天下人知道——谁想借地方势力对抗朝廷新政，朝廷就斩断他未来三十年的根基！”
狠。太狠了。
殿中所有官员都感到一股寒气从脚底升起。这位年仅二十三岁的太子，手段之果决、惩罚之严厉，远超他们想象。
“三、”欧阳恒继续，“江南涉案州县，所有官员一律停职待查。吏部即刻拟定新任官员名单，三日内报批。人选原则——”
他顿了顿，一字一句：
“优先寒门，优先新科进士，优先有地方实务经验者。凡与江南豪强有姻亲、同乡、故旧关系者，一律不用。”
吏部尚书陈瀚出列：“臣遵旨。名单已初步拟定，共三十七人，皆符合殿下要求。其中寒门出身者二十八人，新科进士九人，全部有县丞、主簿等地方任职履历。”
显然早有准备。
一些老臣交换着眼色。从案发到今日朝会，不过十日。太子不仅查清了案子，连后续接任的官员名单都备好了。这意味着什么？意味着这一切，很可能在案发前就已布局。
“四、”欧阳恒坐回位子，声音恢复了平静，“江南清丈之事，照常推进。户部增派干员，兵部调遣可靠卫所，确保丈量人员安全。凡阻挠清丈者，以谋叛同党论处。”
“臣等遵旨！”
六部九卿齐声应诺，再无一人敢有异议。
朝会至此，本该结束。但欧阳恒没有宣布退朝，而是从案上又拿起一份奏折。
“还有一事。”他翻开奏折，“三日前，猗顿押解虞茂等人返京途中，在长江渡口遭遇劫囚。袭击者十九人，皆为死士，所用兵器混杂，战术精良。激战中，三人被擒，却当场服毒自尽。”
殿内刚有些松动的气氛，再次紧绷。
“尸检发现，死士后颈皆有刺青——”欧阳恒抬眼，“图案为，缠绕三叉戟之蛇。”
一些年长的官员脸色骤变。
“此图案，在前秦‘玄衣卫’死士营中，代号‘海蛇’。”欧阳恒合上奏折，“而昨日，夷洲安平港守军在海滩发现一具尸体，皮肤黝黑，穿皮质水靠，腰间骨制符牌上，刻着同样图案。”
海陆呼应。
所有的线索，在这一刻彻底串联起来：江南豪强勾结前秦余孽，前秦余孽联络海外势力，海外势力觊觎归墟之门，而归墟之门的钥匙在田玥身上……
一个跨越海陆、串联内外的巨大阴谋网络，已清晰浮现。
“孤今日说这些，不是要诸位恐慌。”欧阳恒缓缓起身，九旒玉珠碰撞出清脆声响，“是要诸位明白——太初年的天下，并不太平。外有强敌环伺，内有蠹虫蛀蚀。新政不是要与谁过不去，是要让这天下更坚固，让百姓更安乐，让觊觎者不敢伸手。”
他走下御阶，一步步走过百官行列。朱紫官袍的官员们纷纷低头，无人敢与他对视。
“孤知道，新政触动了太多人的利益。清丈让豪强少了田，新税让商贾多了赋，科举改革让世家子弟仕途艰难。”太子的声音在大殿中回荡，“但诸位可曾想过——若不清丈，国库空虚，外敌来犯时拿什么养兵？若不收税，水利不修，黄河决堤时拿什么赈灾？若不改革科举，寒门永无出头之日，这天下的人才，十成只用了三成，另外七成就烂在乡野！”
他停在殿门处，转身，背对门外阴沉的天光，面朝殿内满朝文武：
“今日孤亮剑，斩的是谋叛之徒，更是斩那些以为可以阳奉阴违、可以敷衍塞责、可以‘拖’字诀拖垮新政的侥幸之心。”
“从今日起，江南是开始，不是结束。天下各州，凡有阻挠新政者，这就是下场。”
“退朝。”
钟鼓再鸣。
百官鱼贯而出，无人交谈，个个面色凝重。雨还在下，打在官袍上，浸出深色的水痕。
奉天殿内，只剩下欧阳恒、文寅、陈瀚、猗顿四人。
“殿下今日……是否过于严厉了？”文寅终于开口，老丞相眼中带着忧色，“暂停三州科举，恐激起江南士林反弹。”
“就是要他们反弹。”欧阳恒摘下远游冠，揉了揉眉心，“文相，江南的症结不在几个豪强，在百年来形成的利益网。不断了他们的根基，杀了虞茂，还会有张茂、李茂。暂停科举，是告诉所有江南世家——跟朝廷对抗的代价，你们承受不起。”
陈瀚点头：“殿下英明。臣已调阅那三十七名候选官员的履历，皆是无根基、有才干、敢做事之人。他们去了江南，方能真正推行新政。”
“猗顿。”欧阳恒看向暗卫首领，“范雎那边，有什么动静？”
“暂无。”猗顿答道，“但臣已增派人手监控所有可能与范雎网络有关的节点。另，夷洲发现的那具尸体，已查明身份——是‘影海族’的探子。他们……确实在觊觎夷洲。”
“夷洲有白起在，暂时无虞。”欧阳恒走到殿门前，望着雨中朦胧的宫阙，“孤现在更担心的是……归墟之门，以及那把‘钥匙’。”
他想起今晨收到的密报：田玥昨夜又做噩梦，梦中那扇门开了一条缝，有银色的东西要爬出来。
“传令清虚观，加派护卫，任何接近皇后殿下的人，都要严查。”欧阳恒转身，“还有，让田文若尽快整理完田氏古籍，送来洛阳。田氏血脉的秘密，必须尽快弄清楚。”
“是。”
四人又商议了片刻，方才散去。
雨越下越大。
欧阳恒独自站在殿门前，看着雨水从飞檐滴落，在石阶上砸出一个个水花。
他知道，今日朝会只是一个开始。斩了江南的触手，范雎的主干还在暗处。吓住了朝中的骑墙派，真正的硬骨头还没啃。
但至少，剑已出鞘。
而这把剑，既然出了鞘，不染血，不会归。
【第343章完】
三日后，新任江南官员名单公布。其中吴郡知府的任命，引起了朝野侧目——竟是去年因直言进谏被贬的御史陆文渊。而就在陆文渊奉旨南下赴任的当日，洛阳黑市上悄然出现了一份神秘的“海外珍货”清单，清单上的物品包括前秦宫廷失传的“星晷仪”、齐国秘藏的“海疆全图”，以及一件标注为“田氏血脉秘录”的皮质卷轴。售卖者开价十万两黄金，但要求“只与了解归墟之门的买家交易”。几乎同时，清虚观护卫抓获了一名试图潜入的道士，从他身上搜出了一枚刻着三叉戟蛇纹的骨符，以及一小瓶淡蓝色的液体——与玛卡人赠送的“基础强化剂”，色泽一模一样。
