太初二年，九月初三，吴郡。
寅时四刻，天还黑着，秋雨淅淅沥沥。太湖东岸的芦苇荡里，十二条乌篷船悄无声息地靠岸。船上下来的人个个穿着深灰色劲装，外罩蓑衣，腰佩短刀，背上负着弩匣。他们上岸后迅速散开，呈扇形控制了整个滩头。
为首的正是猗顿。
他从洛阳到吴郡，八百里路，换马不换人，只用了两天一夜。此刻脸上没有长途奔波的疲惫，只有一种深入骨髓的冷静。雨水顺着斗笠边缘滴落，在他肩头的水牛皮甲上溅开细碎的水花。
“千户沈默，见过统领。”一个灰色人影从芦苇丛中闪出，单膝跪地。
“起来说话。”猗顿声音沙哑，“情况。”
沈默起身，快速汇报：“虞茂及其家眷躲在太湖中的‘龟背岛’，岛上有私兵约三百，多为盐枭水匪出身。吴郡城内参与暴乱的头目共四十七人，已全部监控。其中十九人藏在城西‘兴隆当铺’地窖，十五人藏在城南‘福寿堂’药铺密室，其余分散在三个民宅。”
“韩季明将军的三千精兵到了哪里？”
“已控制吴郡四门，正在清理街道残火。按统领密令，韩将军只围不攻，等我们这边先动。”
猗顿点头，从怀中取出一张羊皮图，就着亲卫举起的防风灯展开。图上用朱笔标着十几个红点，都是虞家在太湖周边的产业和秘密据点。
“虞茂不能死，要活的。”他手指点在龟背岛位置，“沈默，你带一队‘水鬼’，从西面潜水上岛，控制码头。我亲自带主力从正面强攻。”
“正面强攻会打草惊蛇……”
“就是要惊蛇。”猗顿卷起地图，“蛇惊了才会乱窜，才会露出破绽。记住，我们的目标不是杀多少人，是拿到虞茂口中那条‘线’，找到范雎在江南的根。”
他顿了顿：“还有，岛上若有任何与海外有关的东西——信件、货物、人员，一律扣押，不得损坏分毫。”
“遵命。”
---
辰时初，雨势稍歇。
龟背岛东岸，三艘改装过的商船缓缓靠近。船首包着铁皮，甲板上盖着油布，看起来就像普通的货船。但当距离岛岸还有三十丈时，油布突然掀开，露出下面十二架床弩。
“放！”
弦声如霹雳，十二支带着铁链的巨弩破空而去，狠狠钉进岛上的木栅栏和了望塔。弩箭尾部的铁链瞬间绷直，三艘船同时落帆下锚，船身被铁链拽得猛地一顿。
“登岛！”
早已等在船舷边的暗卫顺着铁链滑向岛岸，动作迅捷如猿。第一波六十人落地后立即散开，两人一组，一人持盾，一人持连弩，向岛内推进。
岛上顿时大乱。
“官兵上岛了！”
“放箭！放箭！”
稀稀落落的箭矢从树林中射出，大多被盾牌挡住。暗卫的推进速度极快，他们不纠缠于零星的抵抗，直扑岛中央的庄院——那里是虞茂的太湖别业。
庄院内，虞茂正在厅中焦躁地踱步。他没想到朝廷的反应这么快，更没想到来的不是地方卫所兵，而是这些装备精良、训练有素的“灰衣人”。
“老爷！东岸失守了！那些人已经到庄子外了！”管家连滚带爬冲进来。
虞茂脸色煞白，猛地从腰间拔出短刀：“召集所有人，守住大门！咱们在岛上还有……”
话音未落，后院传来爆炸声。
不是火药，而是一种刺鼻的烟雾弹——暗卫特制的“迷瘴弹”，燃烧后释放浓烟和刺激性气味。后院的家丁、私兵顿时乱作一团，咳嗽声、惊呼声四起。
前门同时被撞开。
八个暗卫冲进来，两人一组，瞬间控制了厅堂四角。他们的弩箭指着厅内每一个人，动作干净利落，没有一句废话。
猗顿最后一个走进来，摘下斗笠，露出那张平凡得让人过目即忘的脸。
“虞茂？”他目光落在主位旁握刀的中年人身上。
“你们……你们是什么人？”虞茂强作镇定，“私闯民宅，还有王法吗？”
“王法？”猗顿走到堂中，扫视四周，“你煽动民变，杀害朝廷命官，火烧府衙的时候，想过王法吗？”
他抬手，一名暗卫递上一个油布包裹。猗顿解开包裹，里面是那枚玄铁令牌——正是斗篷人交给虞茂的那枚“玄衣令”。
“这令牌，你认识吧？”
虞茂瞳孔骤缩，握刀的手开始发抖。
“范雎给你令牌时，有没有告诉你，这令牌其实是催命符？”猗顿将令牌扔在地上，发出沉闷的金属撞击声，“他让你在江南闹事，吸引朝廷注意力，好让他在海上做事。而你……不过是随时可以抛弃的棋子。”
“你胡说！”虞茂嘶声道，“范先生答应过我，事成之后……”
“事成之后？”猗顿打断他，“什么事成？是让你虞家独霸江南盐铁的事成，还是让范雎打开归墟之门的事成？虞老爷，你不会真以为，范雎那种人会在意你一个小小的地方豪强吧？”
他一步步走近，声音压得很低：“苪通怎么死的，你真不知道？他留下‘归墟’血书，你以为是在给谁报信？给范雎？不，他是在警告你——下一个死的就是你。”
虞茂的刀掉在地上，发出哐当一声。
“我……我说。”他瘫坐在椅子上，面如死灰，“我都说。只求……只求饶我家人性命。”
---
同一时间，吴郡城内。
城西“兴隆当铺”地窖里，十九个暴乱头目正围着一盏油灯，争论接下来怎么办。
“外面全是官兵，咱们出不去了！”
“怕什么？这地窖隐蔽，吃的够撑半个月。等风头过了……”
话没说完，头顶传来轻微的“咔嚓”声。
众人抬头，只见地窖盖板被整块掀开，刺眼的天光涌进来。然后是一张张冷漠的脸，和一个个黑洞洞的弩箭口。
“双手抱头，蹲下。”
平静的命令，却透着不容置疑的威严。
类似的情景在城南“福寿堂”、城北三处民宅同时发生。暗卫的抓捕精准得像在棋盘上收子，四十七个头目，无一漏网。
---
未时，龟背岛庄院正堂已改成了临时审讯室。
虞茂被单独带进来时，整个人像被抽了骨头。他坐在猗顿对面，面前摆着纸笔。
“从三年前说起。”猗顿坐在阴影里，声音平稳，“你第一次接触范雎的人，是什么时候？什么人牵的线？”
“是……是苪通。”虞茂舔了舔干裂的嘴唇，“承天三年春，苪通设宴，席间有个自称‘贾先生’的商人，从关中来，贩运药材。他私下跟我说，有笔大生意……”
“什么生意？”
“走私铁器到海外。”虞茂声音发颤，“一开始只是几船生铁，后来……后来他们要熟铁，要精钢，甚至要会冶铁的工匠。贾先生说，海外有个大主顾，出价是市价的十倍。”
猗顿示意记录员记下：“继续说。”
“去年，贾先生换了人，来了个戴斗篷的，不说话，只写字。他让我帮忙搜集‘善巧思’的工匠名单，特别是会造船、会制图、懂星象的。我……我通过盐路的关系，从扬州、杭州找了十七个匠人，都送出去了。”
“送去哪里？”
“不知道。人交给贾先生，他安排船从长江口出海，往东去。每次都是夜里，看不清船型。”
猗顿从怀中取出一张画像——是暗卫根据苪家仆役描述绘制的斗篷人肖像。他展开给虞茂看：“是这个人吗？”
虞茂盯着画像上那道从嘴角延伸到颈部的疤，浑身一颤：“是……是他！他右手缺了两根手指，写字时笔都握不稳……”
对上了。范雎本人。
“这次民变，是谁的主意？”
“也是他。”虞茂闭上眼睛，“十天前，他突然找到我，说朝廷清丈决心已定，虞家逃不过了。与其坐以待毙，不如放手一搏。他给了我三千两黄金，让我煽动佃农盐户，把事情闹大，越大越好。他说……只要江南乱起来，朝廷就顾不上查别的事。”
“别的事？什么事？”
“他没细说，只提了一句……‘海上的事该收网了’。”
海上的事。猗顿心中一凛，想起姒康密报中玛卡人的邀请，想起虞府密室那封关于“策应影海族登陆夷洲”的密信。
“你手里，有范雎网络的联络名单吗？”
虞茂迟疑了一下。
猗顿轻轻敲了敲桌子：“虞茂，你现在说的每一句话，都关系到你全家是凌迟还是流放。想清楚。”
“有……有账册。”虞茂终于崩溃，“在庄子后院的枯井里，井下三尺有个暗格，账册用油布包着，放在陶罐里。所有往来的人员、货物、款项，都在上面。还有……还有几封密信，我没敢毁。”
---
半个时辰后，暗卫从枯井中取出了那个陶罐。
罐子很沉，里面除了账册，果然还有七封密信。猗顿在灯下一一展开。
前三封是生意往来，记录着铁器、工匠、药材的走私数量和交接方式。第四封提到了“星图”和“海流图”，要求虞茂设法从沿海卫所窃取朝廷最新绘制的东海海图。第五封则是关于“煽动民变”的具体指令，连如何散布谣言、如何收买地痞、何时动手都写得清清楚楚。
第六封让猗顿眉头紧锁。
信上没有抬头，没有落款，只有几行字：
“欧越主力舰队已东渡，夷洲空虚。待其与玛卡接触，海上信号起时，按第二方案行事。登陆点改为安平港南二十里滩头，接应者为‘黑珍珠’。”
第七封更短，只有三个词：
“钥匙已确认，田。”
田。田玥。
猗顿盯着那个字，眼神冰冷如刀。范雎不仅知道田玥是关键，而且确认了？怎么确认的？难道他在洛阳宫中也有眼线？
“统领。”沈默从门外进来，手里捧着几样东西，“在后院库房搜到的。”
那是几件“海外珍货”：一把弯刀，刀身狭长，泛着暗蓝色的金属光泽，刀柄镶嵌着珍珠；一面铜镜，镜背蚀刻着从未见过的星座图案；还有一卷皮质地图，上面用金线绣着复杂的航海路线，其中一条虚线从东海出发，穿过大片空白海域，终点标注着一座金字塔状的岛屿。
“羽蛇大陆……”猗顿轻声道。
他收起所有证据，起身走到窗前。雨已停了，太湖水面平静如镜，倒映着阴沉的天色。
“沈默。”
“属下在。”
“立即飞鸽传书洛阳，将今日所得全部密报太子。特别注明：范雎已知田玥殿下为‘钥匙’，且其网络可能与海外‘影海族’勾结，意图在欧越舰队与玛卡接触时，偷袭夷洲。”
“是！”
“还有，”猗顿转身，“派人去扬州‘隆昌号’，查封所有账目，抓捕东家及管事。那是范雎在江南的资金枢纽。”
“虞茂等人如何处置？”
“押回洛阳，交给刑部和大理寺会审。”猗顿顿了顿，“但在这之前，让他把知道的所有范雎网络据点、联络方式，全部画出来。告诉他，画出一个有用的，减他一分罪。”
“若他不画呢？”
“他会画的。”猗望向窗外，“人到了绝境，总会抓住任何一根稻草。而我给他的，是唯一一根能让他家人活命的稻草。”
沈默领命而去。
猗顿独自留在厅中，拿起那封只有“钥匙已确认，田”的密信，在灯下反复观看。
信纸很普通，是江南常见的竹纸。墨迹干透已久，至少是半个月前写的。字迹工整，但笔画间有细微的颤抖，像是写字的人手有旧疾。
缺了两根手指的范雎。
这个本该在咸阳大火中化为灰烬的前秦丞相，不仅还活着，而且他的触手已经伸到了江南，伸到了海外，甚至可能……伸进了洛阳深宫。
猗顿将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬那些字迹。
火光照亮他平静无波的脸。
这场暗战，才刚刚开始。
【第342章完】
九月五日，当猗顿押解虞茂等人返回洛阳途中，在长江渡口遭遇了一次精心策划的劫囚。袭击者训练有素，所用兵器制式杂乱，但配合默契，显然是职业死士。激战中，三名死士被擒，却在被俘前咬碎了口中的毒囊。尸检发现，他们后颈都有相同的刺青——不是玄鸟，而是一条缠绕着三叉戟的蛇。几乎同时，夷洲安平港的守军在海滩上发现了一具被潮水冲上来的尸体，死者皮肤黝黑，穿着奇异的皮质水靠，腰间挂着一枚骨制符牌，符牌上刻着的图案，与死士后颈的刺青一模一样。
