承天五年（公元前305年），三月十五，晨。
洛阳城南，贡院街。
寅时刚过，天还墨黑，街口那家“状元楼”的灯笼却已亮成一片。掌柜老周打着哈欠卸下门板，刚探出头，就被眼前的景象惊得一哆嗦——
街面上，密密麻麻全是人。
有坐马车的，车厢上挂着“济南刘氏”“邯郸张氏”的木牌；有骑驴的，驴背上搭着简单的行囊；更多的则是步行，背着书箱，提着考篮，在清晨的寒雾中踩着满地露水。灯笼的光映着一张张年轻的脸，那些脸上有紧张，有期待，有忐忑，但无一例外，眼中都燃着一簇火。
“掌柜的，来十个馒头，包好了急赶路！”一个带齐地口音的年轻人挤到柜台前，袖口打着补丁，但洗得干净。
“好嘞！”老周麻利地装袋，忍不住多问一句，“小哥是来应考的吧？哪的人啊？”
“即墨。”年轻人接过馒头，掏钱的手顿了顿，“以前是齐国人。”
老周一愣，随即笑道：“现在都是大欧越的子民了！祝小哥高中！”
年轻人抿了抿嘴，没说话，只点了点头，转身汇入人流。
老周望着他的背影，又看看满街操着不同口音、穿着各色服饰的士子，忽然觉得这景象有些奇妙——放在两年前，这些人可能还在各自的国度里，读着不同的经书，想着如何为本国效力。如今却齐聚洛阳，争着为同一个朝廷出谋划策。
“真真是……万川归海啊。”老周喃喃自语，想起昨晚说书先生刚讲的新词。
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贡院大门辰时初开。
那两扇朱红大门缓缓推开时，门轴发出的“吱呀”声仿佛带着千钧重量。门外上千士子瞬间屏息，鸦雀无声，只听得见风吹动灯笼纸的哗啦声。
门前站着三人：主考官陈瀚，年过五旬，三缕长须，面容肃穆；副考官二人，一为原欧越太学博士，一为前齐国稷下学宫祭酒——这个安排本身就有深意。
“诸生。”陈瀚的声音洪亮，在寂静的街面上传得很远，“今日太初元年首试，开古今未有之局。陛下有旨：不同出身，不论旧籍，唯才是举。望诸生以天下为怀，以苍生为念，笔下写出的是治国安邦的良策，而非一地一族之私见。”
他顿了顿，目光扫过黑压压的人群：“现在，核验身份，有序入场。”
士子们排成长队，依次递上籍贯文书、保人凭证。查验的官吏格外仔细，但态度客气——这是上面的严令，绝不能在第一次全国科举中出任何舞弊丑闻。
队伍里，各种口音低声交谈：
“王兄，你看这阵势，怕不得有两千人？”
“何止！我听说报了名的有三千七百余人，来自原七国一百四十余郡！连南海番禺那边都有人来！”
“考题会出什么？该不会还考‘子曰诗云’那些老调吧？”
“难说。不过听说陛下新政，重实务，轻虚文……”
“肃静！”衙役高声维持秩序。
查验持续了整整一个时辰。当最后一名士子进入贡院，那两扇朱红大门缓缓关闭，“哐当”一声落锁时，门外送考的亲友、书童、车夫们还久久不散。
贡院内，又是另一番景象。
院落深深，前后五进，左右厢房共计三百六十五间考舍，取“周天之数”。每间考舍仅容一人，一桌一椅一榻而已。此时所有考舍门皆开，士子们按号牌寻找自己的位置，脚步声、低语声、放置考篮的窸窣声，汇成一片紧张的窸窣。
辰时三刻，净街炮响。
所有考舍门同时关闭。那一瞬间，贡院内变得死寂，只能听见自己的呼吸声和心跳声。
然后，考题发下来了。
不是一卷，而是三卷。每卷一道大题，白纸黑字，墨香犹新：
第一题：论郡县与封建之利弊，并陈当世宜采何制。
第二题：平四海后何以安民兴邦？请详述三年、十年之策。
第三题：论海疆之经营。今有远洋客自海上来，当何以处之？
考舍里响起一片倒吸凉气的声音。
这考题……太不同了。
没有“子曰”，没有“诗云”，没有经义辨析，没有诗赋辞章。全是实实在在的治国之问，而且是站在一统天下的高度才能回答的问题。尤其是第三题——海疆？远洋客？许多内地来的士子连大海都没见过，更别说思考如何应对海上来的“客”了。
东区第七号考舍内，那个即墨来的年轻人盯着第三题，久久不动。
他叫田文若，田冲的远房侄孙。即墨城破前，他被叔祖秘密送出城，嘱托“田家不能绝了读书种子”。这半年他隐姓埋名，辗转来到洛阳，本想寻机为齐国做点什么，却发现故国已亡，天地已换。最终，他咬咬牙，报了名。
此刻看到“海疆”二字，他忽然想起小时候听过的传说：东海有仙山，山上有羽人，乘巨舟往来……又想起即墨被围时，海面上那些从未见过的奇异船影。
他提起笔，蘸饱墨，在草稿纸上写下第一行：“海疆之要，不在防，而在知。不知海，何以御海？”
笔尖在纸上沙沙移动，越来越快。
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贡院外，时间缓慢流逝。
送考的人们在附近茶楼、客栈聚集，议论纷纷。有人猜测考题，有人分析形势，更多的人则是焦灼等待。
“状元楼”二楼雅座，几位老儒生围坐一桌。他们大多来自原各国，有的曾是朝中大夫，有的是地方名士，如今都成了“前朝遗老”。但奇怪的是，席间气氛并不沉闷。
“陈公，您看这次……”一位原赵国的老儒放下茶盏，“真能不论出身？”
主座上的陈姓老者，正是前齐国稷下学宫最后一位祭酒，陈举的族叔。他捻须沉吟：“老夫观察月余，太子监国，新政推行确无偏私。此次科举，从主考到阅卷，人员混杂，相互制衡。陛下要的是真人才，不是做样子。”
“可这天下初定，就开如此规模的科举，是不是……急了点？”另一位魏地来的儒生担忧道，“六国遗民，心未必服啊。”
“正因心未必服，才要开科举。”陈老目光深远，“给有才者出路，给有志者希望，这人心才能慢慢归附。若是堵死所有路，那才是真正的隐患。”
他顿了顿，看向窗外贡院高耸的围墙：“你们看这些年轻人，他们眼中有什么？有恨吗？有怨吗？或许有，但更多的是——机会。一个在故国可能一辈子都无法出头的机会。这，就是大势。”
众人默然。
是啊，大势。齐国亡了，赵国亡了，魏国亡了，楚国亡了……但读书人求功名、展抱负的心，从未亡过。如今有一条新路摆在面前，谁会真的拒绝？
黄昏时分，贡院大门再次打开。
士子们鱼贯而出，个个面色疲惫，但眼神发亮。有人兴奋地与同伴讨论，有人独自沉思，还有人一出来就瘫坐在路边——那是用脑过度的虚脱。
田文若是最后一批出来的。他走得很慢，脚步虚浮，但背挺得笔直。走到街口时，他回头望了一眼贡院门楣上那块新制的匾额：“为国求贤”。
夕阳将匾额染成金色。
他看了很久，然后转身，消失在洛阳城初上的华灯中。
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阅卷在贡院内封闭进行。
三百六十五份考卷，每份三题，总计千余篇文章。二十位阅卷官分三组，每组专阅一题。每篇文章需经三位考官独立评分，取平均分，再交主考官陈瀚复核。整个过程严谨得近乎苛刻。
阅卷堂内灯火彻夜不熄。
“诸位看这篇！”一位阅卷官忽然拍案，“第二题答得精彩！‘安民之要，首在均田；兴邦之本，在于开海。三年之策，当轻徭薄赋，使民得喘息；十年之策，当建学兴教，移风易俗’——有见识！”
“这篇第三题也妙。”另一位考官递过试卷，“‘远洋客来，当以礼待之，以利导之，以防备之。礼以示华夏气度，利以探其虚实，防以备其不测。’分寸拿捏得当！”
陈瀚巡阅其间，不时驻足细看。他注意到一个现象：那些最出色的答卷，往往不是来自欧越旧地，而是原齐、赵、魏的士子。尤其是第三题关于海疆的论述，沿海州郡的考生明显更具优势。
这让他既欣慰，又感慨。
欣慰的是，天下英才确如百川归海，正在向洛阳汇聚。感慨的是，若非一统，这些人才可能终生困于一地，抱负难展。
五日后，阅卷完毕。
所有试卷评分封存，送抵东宫。太子欧阳恒亲自拆封，与陈瀚等人最终核定名次。又是一夜不眠。
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放榜之日，是三月廿五。
春光明媚，贡院街比考试那天更加拥挤。不只是考生和亲友，许多洛阳百姓也来看热闹——他们都想看看，这“天下第一次”的科举，会选出怎样的人才。
辰时正，贡院大门再次开启。
这次出来的不是士子，而是一队礼部官员。为首者手捧黄绫覆盖的皇榜，步履庄严。人群自动让开一条路，所有人的目光都聚焦在那卷黄绫上。
官员登上早已搭好的高台，展开皇榜。
那一瞬间，整条街安静得能听见远处的鸟鸣。
“太初元年春试，殿试榜示——”官员的声音拖得很长，“第一名，会元，河间郡，张明远！”
人群中爆发出惊叹。河间郡，原赵国地界！
“第二名，榜眼，琅琊郡，田文若！”
田文若站在人群外围，听到自己名字时，整个人僵住了。他身边的几个即墨同乡先是一愣，随即狂喜地抓住他肩膀摇晃：“文若！是你！榜眼！榜眼啊！”
“第三名，探花，南阳郡，李慎之！”
“第四名……”
一个个名字念出，籍贯五花八门：有欧越旧地的，有原齐国的，有赵国的，魏国的，楚国的，甚至还有从巴蜀千里迢迢赶来的。名次交错，全无规律，只看文章优劣。
当最后一名念完，人群沸腾了。
中了的人狂喜相拥，落榜的虽失落，但大多心服——他们亲眼看见，那些高中者的文章被张贴出来供人评阅，确实写得精彩。
田文若被同乡簇拥着，挤到榜前。他的目光在“田文若”三字上停留良久，然后缓缓上移，看向榜首的“张明远”，看向榜上一个个陌生的名字、陌生的籍贯。
真的不同了。
在齐国，田氏子弟想入仕，要么靠荫封，要么靠举荐，寒门几乎无路。如今这张榜上，有世家子，也有寒门；有旧欧越人，也有六国遗民。所有人都站在同一条起跑线上，用文章说话。
“文若！”一个熟悉的声音响起。
田文若转头，看见族叔田咎站在不远处，面带微笑。田咎身边，还站着几位原齐国的大夫，都是投降后被安置在洛阳的。
他走过去，躬身行礼。
田咎扶起他，上下打量，眼中满是欣慰：“好，好……田家又出人才了。”他顿了顿，压低声音，“你叔祖若在天有灵，也会欣慰的。他常说不破不立，如今……真的立起来了。”
田文若鼻子一酸，重重点头。
这时，旁边传来一声苍老的感慨：“此真一统之象也。”
说话的是陈老——那位前稷下学宫祭酒。他捻着白须，望着皇榜，眼中感慨万千：“昔日七国并立，各用其才，才不得流通，智不得互补。如今万川归海，贤才入彀，这才是华夏应有的气象啊。”
他身边几位老儒纷纷颔首。
田文若听着这些话，忽然明白了这次科举更深的意义：它不止是选拔官员，更是在锻造一种新的认同。当来自各地的士子同场竞技、同榜题名，当他们将来同朝为官、共治天下，那种“我们都是大欧越臣民”的意识，才会真正生根发芽。
而这，或许比十万大军更能巩固统一。
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放榜次日，宫中传旨：一甲三人，即刻入宫觐见。
田文若换上崭新的青衫——那是朝廷发给新科进士的制服，乘马车前往皇城。在宫门外，他见到了张明远和李慎之。三人互相打量，都有些拘谨，又有些惺惺相惜。
“张兄文章，纵横捭阖，有宰辅之才。”田文若先开口。
“田兄第三题关于海疆之论，切中时弊，弟读之汗颜。”张明远拱手，“尤其‘不知海，何以御海’一句，振聋发聩。”
李慎之笑道：“二位就别互相吹捧了。从今往后，我们就是同年，当同心协力，为天下谋。”
说话间，宫门开了。
内侍引三人入宫，穿过重重宫阙，最终来到紫宸殿偏殿。殿内，太子欧阳恒端坐主位，两侧站着陈瀚等几位重臣。
三人跪拜行礼。
“平身。”欧阳恒声音温和，“赐座。”
内侍搬来绣墩。三人谢恩，只敢坐半边。
欧阳恒仔细打量三人，目光在田文若身上多停了一瞬——他当然知道这是田冲的侄孙。但此刻，他眼中只有欣赏。
“三位文章，孤都细细读过。”欧阳恒开口，“张明远论郡县封建，鞭辟入里；李慎之论安民兴邦，脚踏实地；田文若论海疆经营……”他顿了顿，“孤想多问一句：你文中提到‘远洋客之来，可能携古约而至’，这‘古约’之说，从何而来？”
田文若心头一紧，起身躬身：“回殿下，此乃臣幼时听家中长辈讲述的齐地古传说。言上古时，东夷一部乘巨舟东渡，与留守族人立约，约定后世若九州一统，当于日出之地重逢。臣只是……联想发挥。”
他隐瞒了一点：这故事是田冲某次酒后讲的，当时叔祖神色凝重，说“这不是传说，可能是真的”。现在想来，叔祖或许知道些什么。
欧阳恒眼中闪过一丝深意，但没有追问，只点头：“联想得好。如今海上的确有‘远洋客’来了，朝廷正需懂海、知海的人才。”
他转向三人：“按例，一甲进士当授翰林院修撰、编修。但孤想问问你们：是愿意留在洛阳清贵之地，还是愿意去地方，或……去海疆？”
问题来得突然。
张明远沉吟道：“臣愿往地方，从州县实务做起。”
李慎之也说：“臣亦愿去地方。”
轮到田文若。他沉默片刻，抬头：“臣……愿去海疆。”
“哦？”欧阳恒挑眉，“为何？海疆艰苦，且可能有风险。”
“正因艰苦，正因有风险，才需有人去。”田文若声音坚定，“臣生于齐地，长于海滨，见过海之浩瀚，也见过海之莫测。如今帝国一统，陆疆已定，海疆方兴。臣愿为帝国，去那片蓝色疆土上，做一颗铺路的石子。”
殿内安静了片刻。
欧阳恒忽然笑了：“好。孤准了。田文若，授你东海都护府参军事，即日赴夷洲报到，听候姒康都护、三皇子句余调遣。”
“臣领旨！”
觐见结束，三人退出宫殿。走在长长的宫道上，张明远忍不住问：“田兄，你真要去夷洲？那地方……”
“我知道。”田文若望向东方，“但有些事，总得有人去做。”
他想起叔祖田冲，想起即墨城头猎猎的战旗，想起城破那日的夕阳。田家世代守土，如今土已不存，那便去守海吧。
守一个新的疆域，为一个新的时代。
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当夜，田文若在客栈收拾行装。他买了一张最新的《四海堪舆略图》，在上面找到夷洲的位置，又找到龟山岛，找到琅琊台。
手指划过那片蔚蓝时，他忽然有种奇异的感觉：仿佛冥冥之中，有什么在牵引着他，去往那个方向。
窗外，洛阳夜市灯火辉煌。新科进士们结伴出游，酒楼里传来庆贺的欢声笑语。这座城市正展现出前所未有的活力——那是统一的活力，是万川归海的活力。
而在东海深处，龟山岛上的玛卡祭祀点，今夜举行了某种仪式。
羽蛇雕像前，库库尔坎仰望星空。春分已过，星辰的位置正在变化。他手中握着一块龟甲，上面刻着古老的星图。
“快了。”他用玛卡语低声说，“星路即将完全开启。失散的兄弟……我们就要回家了。”
海风吹过岛屿，带来远方的气息。
那气息里，有中原的泥土味，有洛阳的烟火气，也有新时代蓬勃的心跳。
万川归海。
贤才入彀。
而更浩瀚的海洋，更遥远的星空，正在等待着这个刚刚完成陆上统一的帝国，去探索，去挑战，去书写新的篇章。
田文若卷起地图，吹熄油灯。
黑暗中，他望向东方。
那里，天快要亮了。
第321章完
田文若即将启程前往夷洲，而东海都护府此时正面临微妙局势——姒康与欧阳句余在龟山岛以西发现的破损玛卡船上，那些中原青铜礼器的来源成谜。更蹊跷的是，猗顿从琅琊发回密报：埋玉之处确有被人动过的痕迹，且在现场找到了一小片衣角布料，经辨认，与范雎当年常穿的衣料相同。范雎不仅还活着，而且似乎比朝廷更早一步，在与玛卡人接触。而当田文若乘船东渡时，他不会想到，自己将卷入一场跨越千年的谜局，并揭开田家世代守护的某个秘密。
