汉子们的眼珠子全黏在了那堆银子上，移都移不开。
有人使劲咽了口唾沫，喉结上下滚了两滚。
娘咧，从来没见过这么多银锭子！
有人下意识地搓了搓手上厚厚的老茧，又赶紧把手背到身后去，像是怕脏了那些光亮的东西。
那个脸上有刀疤的壮汉终于忍不住了，凑到中年男人耳边，扯了扯他的袖子，声音又低又急：“老大，有了这笔钱，刘阿婆的肺痨就能去城里抓药了。孩子们上个月就断粮了，一直喝的野菜汤，瘦得肋骨都能数出来。还能去山下粮铺买十袋糙米给他们煮粥……”
中年男人没有回答。
他闭上眼睛，腮帮子的肌肉鼓动了好几下，像是有什么东西堵在喉咙里咽不下去。
手指一下下地攥紧，又松开，松开，又攥紧。
屋檐下那个拄拐的老头轻轻叹了一口气。
那个手臂有疤的年轻妇人紧紧抱着怀里的孩子，嘴唇翕动了一下，没出声，但眼眶已经红了。
再睁开眼的时候，中年男人眼底的敌意卸去了大半。
若是这官真要杀他们，犯不着费这番口舌，更犯不着拿这么多真金白银出来做戏。
但他还是没有立刻松口。
他盯着宁意的眼睛看了很久。那双眼睛很清澈，却带着沉稳笃定。
“……你说你姓什么？”男人的声调低沉，像是从胸腔里挤出来的。
这是他第一次主动开口问。
“我姓宁。”
汉子沉默一瞬，问：“可是镇国公宁府？”
宁意挑眉：“是，我祖父是宁冲，我爹……额，算了，我爹不重要。”
……
晚上，周七找到宁意：“世子爷，有件事我拿不准，想跟您说一声。”
“说。”
“山上那群人，他们的武功不是野路子。尤其是那个领头的，能跟我打到五五开的，在大夏算是高手了。这种人不该埋没在一座荒山上。”
宁意沉默了一会儿。
“我知道。”
“您打算怎么办？”
“不怎么办。他的底细，等他自己愿意说的时候再说。眼下，只要他们肯干活就行。”
宁意心想，只要不是砍脑阔的事，都好说。
说不定之前就是江湖人，厌倦了打打杀杀所以隐居山林了呢。
周七点了点头，没再多问，转身消失在夜色里。
……
两个月后。
宁意的盐厂已经报备下来了，皇帝一封圣旨，将此事全权交给了她。
盐场在等待旨意的时候，就已经开办了起来，且都晒出好几批盐了。
宁德来信了。
宁意读完信，只觉得有些魔幻。
他的陆伯伯，竟然上阵杀敌去了？
啊？陆伯伯原来是扫地僧般的存在吗？
且还成了她策论里面斩首行动的负责人。
她那篇策论写的斩首行动，核心要求是深入敌后、精准猎杀对方主将。执行人选需要满足三个条件：武力绝顶，胆识过人，脑子不能太灵光。
太聪明的人会权衡利弊，该冲的时候犹豫。
嗯，陆放三条全占。
尤其第三条。
宁意觉得脑瓜子嗡嗡的。
这咋给陆放的好大儿交代啊？
回京后，陆锦州不会拿毛笔戳死她吧？
再往下看，宁德说那个刘大郎，很像云琴，也是有一对梨涡。
但是刘大郎说自己有父母，这就奇怪了，天底下竟然有如此相像之人。
还真是有缘。
这事，回头得查。
……
千里之外，京城。
陆锦州捏着信纸，脸色神色变换莫测。
旁边伺候笔墨的小厮吓了一跳，抬眼偷觑自家老爷。
只见堂堂左副都御史，大夏朝廷出了名的铁面阎王，此刻脸上的表情精彩得能写一出折子戏。
先是错愕，再是惊恐，最后定格在一种说不清是想笑还是想哭的诡异扭曲上。
“老爷？”
陆锦州没搭理他。
又把信从头到尾又看了一遍，确认自己没有眼花。
他爹，年过半百的纨绔世子陆放，行李里塞满蛐蛐罐和纯金马球杆的陆放——进军营了。
不但进了军营，还混成了北境斩首行动的负责人。
他爹现在不是该在岭南吹海风、喝椰汁、啃荔枝吗？
怎么会跑北境去了？！！！！
陆锦州把信纸往桌上一拍，站起来在书房里来回走了三圈。
他走到第四圈的时候停住脚，想骂人。
张了张嘴，又觉得骂谁都不合适。
骂他爹，他爹听不见；骂宁意，人家也拦不住他爹那个性子；骂自己……
算了。
他抹了把脸就直奔松鹤院。
老国公照例躺在院子里的摇椅上。
摇椅旁边的小桌上搁着一壶龙井，半碟子松子糕，两颗盘得包浆发亮的狮子头核桃。
八旬的老爷子活得通透又规律。
卯时起，辰时吃早饭，巳时晒太阳盘核桃，午时小憩，下午逗逗院子里养的那只八哥。
至于国公府的事儿，一概不管；朝堂上的事儿，更是一个字都不想听。
陆锦州进门的时候，老国公正闭着眼，手指有一搭没一搭地转着核桃。
“祖父。”
“咋又来了？”眼皮没抬，语气嫌弃。
陆锦州把信递过去：“您看看吧，父亲他……这成何体统？”
老爷子接过信，纸页翻动，沙沙作响。须臾，老爷子随手将信放在石桌上。
没反应。
陆锦州两条眉毛快拧成死结：“祖父，父亲他今年五十五，不是二十五。北境苦寒，刀枪无眼。他也不掂量掂量自己那把老骨头扛不扛得住造。”
一通大道理行云流水般往外倒，嘚啵嘚啵的。
老爷子神色放空，盯着院墙上爬的那丛藤蔓，半晌没接腔。
“祖父？”陆锦州提高音量。
老爷子回过神。
出乎意料的是，他没有怼人，甚至没有像以往那样甩出一句“管你爹干啥”之类的话。
他只是悠长地叹了口气。
“哎……还是没拦住。”
陆锦州愣了一下：“祖父，您这话是何意？”
老国公将核桃搁回桌上，用枯瘦的手撑着摇椅的扶手，慢慢地坐直了身子。
“锦州，你爹武功有多高，你心里有数吧？”
“……孙儿知道。府里护院加一块儿都打不过他。”
“何止护院。”老国公撇了撇嘴，“你爹十六岁那年跟我掰手腕，我只是险胜。他这身蛮力随了你祖母，你祖母娘家那头是辽东猎户出身，天生神力。你爹打小习武，资质极好，到了二十来岁的时候，我私下请了三个江湖上排得上号的高手来试他，三个一起上，全输了。”
陆锦州从没听过这些事。
“你爹武功这般了得，为何几十年不提参军报国？”
这一问把陆锦州问住了。
他确实没想过这个问题。
在他的印象里，父亲就是个整天斗蛐蛐、打马球、跟老伙计们吹牛喝酒的闲散世子爷。
朝堂上那些事从来不掺和，连儿子当了御史都懒得多问一句。
即使武力高，但基本上不出手。
“孙儿不知。”
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