宁意告辞出了英国公府，上了马车。
车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
她靠在车壁上，闭着眼睛，把今天做的事在脑子里捋了一遍。
信送出去了，暗卫派出去了，陆锦州也谈妥了。
棋子都落下去了，接下来就看各方的回音。
容城。
三天后的深夜。
王德发正在书房里对着一本账册发呆。
桌上的油灯快燃到底了，灯芯结了个大大的灯花，光线忽明忽暗。
自从上次跟宁意那顿饭之后，他整个人就跟打了鸡血似的。
夜市保住了，涂扒皮被忽悠瘸了，开荒免税的公文也拿到了。
一切都在按照宁意的计划推进。
再等一个月，宁家的人就会来教百姓育苗了。
日子正往好处走呢。
然后今晚，他书房的窗户被人从外面敲响了。
“笃、笃、笃。”
敲窗声音在寂静的深夜里，每一下都像敲在他心尖上。
王德发当时差点从椅子上摔下去。
他一个县令，大半夜的，谁敲他书房的窗户？闹鬼了不成？
他下意识摸了摸桌上的镇纸，好歹是块玉的。他拿起镇纸，哆哆嗦嗦地绕过书桌，走到窗前。
手搭上窗栓的时候，他犹豫了一下。
万一真是鬼呢？
算了，鬼不会敲窗户。
他一咬牙，推开了窗。
强子那张熟悉的脸，出现在窗框里。
满脸是灰，头发散了一半，嘴唇干裂，一看就是赶了好几天的路。
旁边还站着一个黑衣人。
身形精瘦，面生得很，站在月光底下纹丝不动，跟长在那儿似的。
“王大人！”强子压着嗓子说，“小的奉我家爷的命，给您送封信！”
王德发悬着的心放下了一半，又提起了另一半。
宁意的人，大半夜翻墙进来送信？
这事儿，不小。
“进来说。”他压低声音。
强子抬腿就要翻窗，被窗框绊了一下，差点一头栽进来。王德发手忙脚乱地把他拽了进去。
对，从窗户，因为强子说不能走正门，不能让任何人看见。
那个黑衣人一下就跃了进来。
进来之后往墙角一站，跟影子似的，一声不吭。
王德发的心就开始突突跳。
他接过强子递来的信，手指有点发抖，拆了两下才把火漆揭开，凑到油灯底下看。
第一句话映入眼帘——
“王县令，你可想做知府？”
王德发的手抖了一下。
他抬头看了强子一眼，又看了看那个黑衣人，再低头看信。
要不是他认得强子，认得宁意的笔迹和私印，他真会以为有人在钓鱼执法。
知府？他王德发？一个在容城窝了大半辈子的七品芝麻官，当知府？
不是没想过……
但是，没想到这么快……
他咽了口唾沫，继续往下看。
越看，心跳得越快。
“……我与皇上商议过后，此事非你不可。你需要在三日内，将涂康年的罪证整理成册，交由强子带回京城……”
王德发的心跳漏了一拍。
与皇上商议过？
皇上？！！！！
他一个芝麻大的县令，除了会试去京城参考外，都没在京城多呆多久。连皇帝的面儿，都没见过！
现在隔着几百里，他被皇帝点了名？
他不敢细想，又不敢不想。
手指捏着信纸，继续往下。
“……但我想，可能不需要三日吧？你一定早就搜集过了。”
王德发手臂上的鸡皮疙瘩，齐刷刷地冒了出来。
他确实搜集过。
忽悠完了涂康年后，他就开始悄悄动手了。
他想的很朴素，不为别的，就为了给自己留条后路。
涂扒皮被画了那么大一张饼，短时间内不会动他。
但万一哪天这饼凉了呢？万一涂扒皮回过味来要报复呢？
手里有对方的把柄，才能睡得安稳。
这是官场上最基本的生存法则。
所以他花了两个月的时间，通过各种渠道，把涂康年这些年贪墨赈灾款的证据搜罗了个七七八八。
账目、人证、物证，甚至连涂康年在府城养的那个外室的地契都弄到了。
他原本只是想留着防身。
没想到这么快就用上了。
而且不是防身，是进攻。
王德发把信看完，最后一句话在灯光下格外刺眼——
“王县令，就看你敢不敢赌这一次了。”
他把信放下，盯着那张纸看了很久。
油灯的灯花又炸了一下，“啪”的一声，火苗窜亮了一点。
王德发的脑子里在飞速转动。
赌？怎么不敢赌？
他王德发这辈子，从一个穷秀才爬到七品县令，哪一步不是赌出来的？
当年去黑县赴任，所有人都说地方穷山恶水，是死地。
上一任县令干了不到半年就辞官跑路了，再上一任县令直接死在任上。
他老娘抱着他的腿哭，说儿啊你去了就回不来了。
他把老娘的手掰开，背着一个包袱就上路了。
到了黑县才发现，确实穷。穷到县衙的屋顶塌了都没钱修，他上任第一天是在漏雨的大堂里办的公。
但他愣是在那个鬼地方撑了十二年！
后来调到容城，上头的人跟他说：“容城是个清水衙门，没什么油水，你就当去养老吧。”
他去了。
去了之后才发现，不是没油水，是油水全被上面的人刮走了。
而这一次——
王德发把目光从信纸上挪开，看向窗外的夜色。
这一次，赌注比以往任何一次都大。
赌输了，不是丢官，是掉脑袋。
涂康年再怎么说也是正四品的知府，背后还有吏部的赵侍郎。
他一个七品县令去告四品知府？万一事情败露，涂康年先下手为强，他王德发全家都得完。
但赌赢了呢？
宁意的信里写得明明白白——此事过了皇帝的明路。
过了明路，就不是什么私下串联，而是奉旨办差。
都察院会派人下来查，刑部接手审案。
他王德发只需要做一件事——把证据递上去。
剩下的，自有人替他扛。
他要是不抓住这个机会，那才是天字第一号的傻子！
王德发把信折好，贴身收起来。他站起身，在书房里来回踱了两圈，然后停住。
干他爹的！
入伙！
他转向强子和那个黑衣人，脸上的纠结一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的狠劲。
像是一条在浅滩里窝了太久的鱼，终于等来了涨潮。
“二位，等我一天。明天这个时候，你们来我府里取东西。”
强子点头：“好嘞王大人，小的等您。”
那个黑衣人也点了下头，干脆利落。
然后周七一把拎起强子的后领，像拎着只鸡崽子一样，两个人从窗户翻了出去。
强子在半空中发出一声压抑的惊呼，很快就消失在夜色里。
王德发站在窗前，看着院墙上空无一人的墙头，愣了好一会儿。
然后他关上窗户，走到书架前，搬开最底层的一摞书。
书后面的墙壁上有一块活砖，他把砖抽出来，从里面掏出一个油布包裹。
打开包裹，里面是厚厚一沓纸。
账目抄本、证人口供、地契副本、银票流水……
全在这儿了。
七年的烂账，两个月的心血，一个知府的前程和脑袋。
都在这一沓纸里。
王德发把这些东西一份一份地摊在桌上，按照年份顺序排好。
又从抽屉里取出空白的奏折纸，铺开，蘸了蘸墨。
毛笔悬在纸面上方，他顿了一下。
深吸一口气。
落笔。
第一行字，力透纸背——
“臣，容城县令王德发，冒死弹劾知府涂康年——”
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