四天后。京城。早朝。
今天的早朝气氛有点怪。
一些消息灵通的官员已经隐约听到了风声——容城那边出事了。
但具体出了什么事，众说纷纭，没人说得准。
有人说是容城又发水了，有人说是当地民变，还有人说是边军哗变，传着传着就越来越离谱。
皇帝上朝的时候脸色如常，看不出喜怒。
“有事启奏。”太监许公公扯着嗓子喊了一声。
殿内安静了一阵。
许公公见无人上奏，便从袖子里取出两份折子。
“陛下命老奴宣读两份奏折。”
文武百官互相交换了一下眼神。
头一份，许公公展开，清了清嗓子：“臣，容城县令王德发，冒死弹劾知府涂康年——”
这个开头一出来，朝堂上就有人倒吸了一口凉气。
弹劾知府？一个七品芝麻官弹劾四品知府？
许公公一字一句念下去。
赈灾款的去向、堤坝的猫腻、账目的差额、人证的口供。越念越详细，越念殿里越安静。
念到最后那句“恳请陛下彻查，以正朝纲，以慰容城百姓”的时候，大殿里安静得出奇。
许公公放下第一份，拿起第二份。
“都察院左副都御史陆锦州奏——”
这份更狠。
陆锦州的折子不带任何修辞，全是干货。
什么时候到容城，怎么审的案，证据是什么，人证说了什么，涂康年认了什么——条理分明，铁证如山。
末尾一句：“涂康年贪墨赈灾银四十七万三千余两，证据确凿，已当场收押。恳请陛下降旨，交由刑部依律论处。”
许公公念完了。
殿里的空气凝成了一团。
皇帝坐在龙椅上，没看任何人，就那么等着。
人群里有骚动。
几双眼睛往同一个方向瞟向吏部左侍郎赵文渊站着的位置。
赵文渊此刻站在原位，脸上的表情管理堪称教科书级别，那是纹丝不动。
但他袖子里的手，攥没攥拳头，那就只有他自己知道了。
皇帝终于开口了。
“刑部尚书。”
刑部尚书孙克俭站出来，躬身：“臣在。”
“这案子，交给你了。”
孙克俭：“……”
尼玛，怎么就交给我了？皇帝你和陆锦州还有个王德发都把一套做完了，证据全了，口供全了，连镣铐都上了！
还要他审什么？！
不就是走个过长，快速结案吗？！
但这种话不能说。
虽然心里腹诽，他还是领命。
“臣……领旨。”
皇帝又看向另一个方向。
“张廷玉。”
户部尚书张廷玉从队列里走出来，整个人干瘦干瘦的，像一截风干的腊肠。
“臣在。”
“容城抄没之物，你去清点。”
张廷玉没多问，只应是。
皇帝冲着许公公点了点头，徐公公道：“退朝——”
退朝后，张廷玉被留下了。
皇帝道：“这些银子不走户部。清点完毕后，全部运往宁家在容城的老宅，听候调派。”
张廷玉的眼皮跳了一下。
不走户部。
运往宁家老宅。
他在朝堂上摸爬滚打了几十年，不用人教就明白，这钱有别的用途。
什么用途？不知道。
但皇上不想让朝堂上其他人知道，所以不走户部的账。
让他去清点，是因为皇上信得过他。
“臣领旨。”
……
京城这阵子不太平。
朝堂上的事，老百姓未必都懂，但嗅觉灵的都感觉出来了，天要变了。
容城知府被抄家，满朝文武表面波澜不惊，私底下各个坐立不安。
四十七万两白银，一个知府敢吞这么多，背后没人？鬼信。
吏部左侍郎赵文渊连着三天称病不上朝，府里的灯却整夜整夜地亮着。
涂康年在供状里没咬他，但“京城有人罩着”这句话传出来之后，京城里能对得上号的人就那么几个。
朝堂上其他大小官员也在暗中掂量。
皇帝这刀落得又快又狠，事先毫无征兆，用的还是个不起眼的七品县令做切入口。
六部衙门里交头接耳的比往常多了三倍，但声音比往常小了十倍。
就在这当口，登闻鼓响了。
“咚——！”
这面鼓用整张牛皮蒙制，鼓面直径四尺，鼓身包了铜箍，立在一座石台上。
按祖制，百姓含冤莫白，可击鼓鸣冤，直达天听。
本朝开国以来，这面鼓真正被敲响的次数，一只手数得过来。
因为敲这面鼓的代价太大了。
先挨三十杖，打完了还能站着说话，才有资格进殿诉冤。
三十杖不是随便打的，行刑的人从不留手。
但今天，有人站在那面鼓前头，一棍子一棍子地挨着。
宫门口的禁军统领亲眼看着那人被打，打到第十杖的时候，裤子就渗出了血。
到第二十杖，后背的布全烂了，血肉模糊一片。
那人一声没吭。
从头到尾，咬着一截木头，眼睛直直盯着前方，一声没吭。
打完三十杖，行刑的军士退到一边。
那人趴在地上过了好一阵，两只手撑着地砖，颤颤巍巍地往起爬。
禁军统领看了半天，走到跟前蹲下来。
“你还能站不？”
那人吐掉嘴里的木头。木头上两排牙印，深得能看见木纹里渗的血。
“能。”
他站了起来。
这是个年轻汉子，身板也不算瘦弱，但脑袋上的头发全白了。不是少年白还夹杂着黑头发，这是全白了。配上那张年轻的脸，看着扎眼。
总领将此事上报，许公公得了信，火急火燎地禀了皇帝。
皇帝正在批阅奏折。
听许公公说完，皇帝搁了笔。
“登闻鼓？”
“回陛下，是。”
皇帝沉吟了一阵。
登闻鼓这东西，说白了就是摆设。搁在那儿，象征皇家开明、广纳民声。
真正用到的次数寥寥无几，上一回被敲响，还是先帝在位时候的事。
但它既然被敲了，那就不能不理。
要是传出去皇帝连告御状的百姓都不管，那他前阵子刚树起来的“严查贪腐”的旗帜，立马就得倒。
再者，皇帝的手指在桌面上点了两下，能挨完三十杖还站着的，这人身上的事不会小。
“宣。”
