张廷玉脸颊剧烈抽动，一把揪住宁意的衣袖。
常年执掌天下钱粮的大管家，算盘珠子在袖子里磕得直响，他的声音带着凄厉的破音：“宁世子！此物如此坚不可摧，必然造价不菲。老夫告诉你，不管这东西多好，户部没钱啊！还要留着给北境大军封赏的。嘤，你这是要挖大夏的根啊！”
张廷玉转头看向那根粗壮的房柱，大有随时冲过去抱住柱子以死明志的架势。
宁意无语，这位户部尚书的抠门程度确实名不虚传。
她平举双手，做出安抚的手势：“张大人，您且慢撞柱。听我报一报这水泥的原料。”
张廷玉警惕地盯着她，一只脚已经迈向了柱子方向：“你且说来，只要有一味贵重物什，老夫今日就血溅镇国公府。”
“石灰、红黄黏土烧制成粉。”宁意慢条斯理地开口。
张廷玉愣住，手上的算盘拨了两颗珠子。这不值钱，漫山遍野都是。
“剩下的，便是烧煤剩下的煤渣。筛去杂质碾碎，三种东西磨成极细的粉末，加水搅拌即可。”宁意一口气说完。
倒座房内陷入落针可闻的安静。
张廷玉的手指停在半空。
身为天下第一账房，他的大脑在这短短几息之内进行了快速计算。
石灰，不贵。
黄土，随处可挖，无本买卖。
煤渣……几个工部兵工厂还剩好多，都放在那也不知道干啥。
没有昂贵的糯米，没有费时费力的人工熬煮。
就这么三种破烂玩意，混合加水，就能变成比花岗岩还硬的东西。
“噼里啪啦——”
张廷玉从袖子里抽出紫檀木小算盘，双手如同幻影般在珠串上飞舞。不出十息，他猛地抬起头，原本苦大仇深的脸上爆发出惊人的光芒。
“世子爷！亲人呐！”张廷玉反手死死攥住宁意的手，那力道完全不像一个干瘦的老头，“这一方此物……这水泥的造价，连青砖的三成都不到！若是用它修筑城墙，省下的修缮费用、人工费用……”
张廷玉深谙算计，越算眼睛越亮，最后竟是直接朝着皇帝跪了下去：“主子！大夏当兴！有了这物，臣有把握在五年内，让国库省出百万两白银！”
钱禹也反应过来，激动得浑身发抖。作为工部一把手，他太知道这就地取材、无需打磨石块的工艺能省下多少劳力与时间：“主子，若将此物送往前线，就地建窑烧制，北境那几座破败的城防半月之内便可固若金汤！”
“宁意。”皇帝开口。
“微臣在。”宁意躬身。
“这东西，你折子里提过，需要数日凝固，并洒水维护。制作工艺可繁复？”皇帝问到了最核心的问题。
“回主子，不繁复。”宁意给出确切的答案，“简易水泥的难点在于窑炉的温度。黏土需低温焙烧激活活性，煤渣粉碎需细致。”
“只要按臣给的图纸建窑，任何熟练工匠摸索半月即可掌握。”
“臣这次回来，还拉了一船研磨好的粉状材料停在码头。遇水搅拌，灌入木板模具中，数日后拆去木板，便可成型。”
“好！”皇帝大袖一挥，气吞万里，“钱禹，即日起工部暂停别处无关紧要的修缮，抽调最精干的匠人，随宁意学习建窑图纸。”
“大量制作水泥，准备运往水患频发之地，赶在明年春汛前，将那些豆腐渣一样的堤坝全给朕换成这铁打的东西！”
钱禹高声应诺。
修堤坝是工部每年最头疼的差事，年年修年年决堤，每次都会被户部指着鼻子骂辣鸡。
有了这玩意，终于能挺直腰板做人了。
张廷玉这次非但没有哭穷，反而利落道：“工部所需建窑的一应花销，户部即刻批复！谁敢从中卡要，老夫扒了他的皮！”
对于一个极其抠门的人来说，只要投资回报率超过百分之三百，他就是最阔绰的赌徒。
治水每年耗费国库巨款，一次性投入修出十数年的堤坝，这笔账张廷玉算得比谁都精明。
宁意看着大夏最高统治集团的现场办公效率，不由暗自咋舌。
既然氛围烘托到这里了，她便适时抛出自己的私心：“主子。臣这一船现成的材料，要不先给容城拨过去？容城水患由来已久，那里的百姓苦不堪言。臣与老师曾勘探过地形，若有此物，修筑拦水坝与泄洪道，可保容城二十年无虞。”
皇帝微不可察地颔首。
懂得体恤民情，不争功邀赏，这份心性属实难得。
“准了。此事由你全权对接容城同知调配。”
正事谈完，本该各自打道回府。
宁意却话锋一转，抛出了一个让古代政治家闻所未闻的现代基建理念。
“主子。堤坝与城墙，皆是防守之用。其实，这水泥还有个用处，就是修路。”宁意走到一旁的石桌前，倒了三杯热茶。
“修路？”钱禹有些不解，“我朝官道皆是夯土铺设，已算平整。这水泥造价虽低于青砖，但若要铺设全国道路，那也是一笔极其恐怖的靡费。”
张廷玉刚放松的神经再次紧绷，小算盘又有被掏出来的趋势。
宁意将一杯茶推到张廷玉面前，语气笃定：“张大人，夯土路逢连月雨季，便是泥泞不堪，车辙深陷。大军若要调动，粮草运输的损耗有多大？”
张廷玉一愣，职业本能让他脱口而出：“三成到四成。若是遇上极端泥石流，十成粮草运到前线，能剩五成已是万幸。人吃马嚼，皆损在路上。”
“若有一条路，硬如顽石，无惧风雨交加，不会产生泥泞车辙，马车在上面行驶可日夜兼程而不颠簸。”宁意手指沾了点茶水，在石桌上画了一条长线，“原本半月的路程缩短至七日。运粮损耗降至一成。兵力投射速度翻倍。这笔账，张大人怎么算？”
张廷玉的呼吸彻底停住了。
他是大管家，太清楚“运输损耗”这四个字里填了多少大夏百姓的血汗。
粮草从江南运往北境，一路上沿途民夫的消耗是个天文数字。
若是真有这样一条畅通无阻的硬化公路……
“修！”张廷玉斩钉截铁。
帝王所见，远非钱粮。
他看到的是中央集权的极限延伸。
若兵力投射速度翻倍，地方若有异动，京畿重兵瞬息可至。
这样的交通网络，足以让大夏的统治固若金汤。
皇帝沉吟片刻：“此事，需从长计议。不可急躁。工部先研制，先用于水患与北境部分城防。至于修路之事，列入国策，分十年徐徐图之。”
宁意心里听得直点头，不急不躁，稳扎稳打，这是明君的特质。
“你们两个，今日就在这跟宁意把建窑的细节敲定。朕先回宫了。”皇帝转动着手腕上的珠串，朝大门走去，临上马车前，回头看了宁意一眼。
那眼神里，有一种彻底将她当做国之重臣的倚重。
送走皇帝，宁意刚想转身回去补个觉。左右两条胳膊就被死死拽住。
左边是狂热的工部尚书钱禹：“宁大人！这黏土焙烧到底需要多大的火候？煤渣要碾到多细？”
右边是双眼放光的户部尚书张廷玉：“世子！咱们再盘盘账！”
宁意看着这两个加起来快一百来岁的老头，绝望地闭上了眼。
