宁意拼出了完整的图。
二十多年前的十个死士，跑出来十个，路上死了几个个，到岭南后又走了三个。
最后只剩薛大一个。
“脱离了死士的名头，重获自由，咱也想活个人样。弟兄们都走了，时间也过了几年了，我决定下山看看风头。”
“然后……遇到了被遗弃的孤儿、病得快死的老人，就顺手捡回山里养着。”
“可咱是黑户，日子越过越紧，人越捡越多……”
“宁大人，您的出现，是我们的生机。但我每天晚上都在后怕。”
薛大重重地磕了个头，额头撞在青砖上，发出“砰”的一声。
“那几十口老弱病残的命全系在我这一个秘密上。我怕万一哪天身份暴露，这些无辜的人要跟着受牵连。义父，我对不住您！我算计您，只求能在您这棵大树下讨个荫蔽，保住满山老小的命。若要千刀万剐，我薛大一人承担，求您……不要牵连外头的弟兄和山上的妇孺！”
“他们什么都不知道的，这事情只有我知道。”
宁意撑着额头，闭了一会儿眼。
脑子里飞快地过了一遍利害关系。
先太子的死士——这个身份放在任何朝代都是死罪。
不管你有没有真的执行命令，不管你是被迫还是自愿，沾上就是株连满门。
但是。
事情过去了二十多年。
先帝也将先太子和几个反王的余孽清理得差不多了。
何况薛大他们压根没有执行那道纵火令——不但没烧，头领还主动违抗了命令。
这里头有操作空间。
宁意睁开眼，看向薛大。
“你跟我交底，是因为怕这事将来被翻出来连累山上的人。”
薛大点头。
“所以你今晚搞了这出认义父的戏码，是想把我绑上你的船。”
薛大的脸皮抽了一下。
被人当面拆穿算计，饶是他脸皮厚，也有点挂不住。
“义父英明。”他干巴巴地蹦了三个字。
宁意盯着他，半晌没说话。
“行。”宁意吐了口气。
“这桩烂账，我今天全当没听见。你们是海防军的百户，是替大夏朝廷训练水师的功臣，跟先太子没有任何瓜葛。”
宁意倾身向前，目光死死钉在薛大的眼睛里：“这件事情，从这一刻起，你给我烂在肚子里！你要再敢提半个字，我亲自送你上路。听明白了没？”
薛大虎躯一震，眼中爆发出不可思议的狂喜与震撼。
宁大人没有把他交出去邀功！
“听、听明白了！义父大恩，孩儿粉身碎骨难报万一！”
宁意揉了揉发胀的眉心，话锋徒然转厉：“别高兴得太早。你为了救人算计我这事，今天念在事出有因，暂且不追究。但规矩不能破！”
她猛地一拍桌子，震得茶盏直跳：“这是最后一次！往后若再敢自作聪明，把烂摊子往我头上扣，我不光宰了你，这满山的老小，我保证让他们走得整整齐齐。我说到做到！”
薛大浑身的汗毛倒竖，当即再拜：“义父，我绝不敢有下次！”
宁意听他叫自己义父，觉得脑壳又开始嗡嗡了。
她伸手按住额角，仰头看了看屋顶黑乎乎的椽子。
“你今年多大？”
“四十二。”
宁意沉默。
她三十九……穿越前是女人……现在多了十个义子，最大的那个比她大三岁……
算了。
“起来吧。”
薛大站起来，脸上带着点如释重负的松快。
“义父。”
“……嗯。”
“以后有什么吩咐尽管说，孩儿赴汤蹈——”
“……出去。”
薛大听话的出去了。
宁意叹气。
这古代人怎么动不动就喜欢认义父？
不过，这波敲打应该管用。拿住了反贼的把柄，又给了活路的恩情，这支战斗力爆表的顶级打工小队，算是彻底捏在手心了。
宁意端起那杯凉茶，一饮而尽。苦是苦了点，但这盘棋，终究是她赚了。
……
门推开，月光洒了一地。
外头九个汉子蹲在院墙根底下等着，看见薛大出来，齐刷刷站起来，一个个伸长了脖子往这边看。
宁意也走到门口，扫了他们一眼。
九张紧巴巴的脸，跟排队等判决的犯人一样。
“都站着干什么？不是还有半坛子酒没喝完吗？三猪那道红烧肉我还没吃够。进来。”
九个人你看我我看你，然后二狗率先歪了嘴角，一拍大腿：“听义父的！继续喝！”
哗啦啦又涌了回来。
五崽凑到宁意身边，小声问：“义父，老大跟您说啥了？表情怪吓人的。”
宁意瞥了他一眼：“说你小时候尿裤子的事。”
“我没有！”五崽跳起来，“老大瞎说！我六岁以后就没尿过！”
屋里又是一阵哄笑。
宁意坐回去，端起酒碗喝了一口。
米酒绵甜，顺着喉咙淌下去，熨帖。
她看着满屋子吵吵嚷嚷的汉子，心里头五味杂陈地翻腾了一阵。
宁意忽然觉得，相比朝堂上那些冠冕堂皇却满肚子算计的大人物们，二十多年前的京城，那个推着馄饨车的老婆婆和帮忙的小丫头，大概永远不会知道——在某个夜晚，有一个拿着火折子的人，因为看了她们一眼，放弃了执行一道足以吞噬几千条性命的命令。
那个头领，也不知道坟在哪座山头。
但他做了一个了不起的决定。
“义父你发什么呆呢？”二狗端着碗凑过来，“来来来再喝一个！”
宁意白了他一眼，被迫把多愁善感收回去。
“喝。”
……
深夜，众人散了，宁意回到县衙。
宁意站在院子里吹了会儿风，酒气散了大半。
强子守在旁边，没问发生了什么。跟主子久了，他清楚哪些时候该问，哪些时候该当哑巴。
周七从暗处落下来，无声无息地站在宁意身后。
“世子爷。”
“嗯。”
“薛大——”
“不用查了。”宁意打断他。
“他的底子我知道了，跟朝廷现在的局面没关系。”
周七沉默了一瞬。
“世子确认？”
“确认。”
周七没再追问，转身又消失在了夜色里。
宁意抬头看了看天。
岭南的夜空很干净，星星密密麻麻的，洒了满天。
她忽然想到一件事。
回京之后，她在朝堂上的身份是镇国公世子、深县县令、皇帝面前挂了号的红人。
现在她又多了个头衔——十个前朝反贼死士的义父。
最妙的是，这十个义子自己都不知道其中一个曾经是死士、另外九个是死士养大的孤儿。
她在心里默默给自己的人生增加了一条新标签：大夏朝最离谱的义父，没有之一。
算了，睡觉。
明天盐场还有一批盐等着验收。
