“你们——”宁意把酒碗啪地撂在桌上，“你们这帮兔崽子，到底干过什么要掉脑袋、株连九族的大案子？敢拿这种手段来套牢本官？”
三猪瞪大眼睛，急得直摆手：“没有啊！义父明鉴，咱们在山上也就是打打秋风，连商队的货物都没抢过，哪里干过什么砍脑袋的大案？”
四娃更是转头看向薛大，满脸的茫然与无措：“老大，你不是说认了这门干亲，以后大伙儿就有人护着，能感受父母双亲的爱了吗？这怎么……怎么牵扯到砍脑袋了？”
薛大的脊背僵住了。
他本以为借着酒劲能把这事先糊弄过去，等生米煮成熟饭再说。
可他远远低估了这位年轻世子的敏锐程度。
这变脸的速度，比岭南的雷阵雨还要快。
既然被拆穿，再藏着掖着就是找死。
薛大深吸了一口气，原本佝偻着的后背寸寸挺直。
他脸上那层伪装出来的憨厚褪得一干二净，取而代之的是一种亡命徒特有的沉静与决绝。
他忽地笑了一下，笑声短促而苦涩：“义父好眼力。这世上的事，果然瞒不过您的法眼。”
宁意没有接话，只是冷眼看着他，等待下文。
薛大收起笑容，对兄弟们下达指令：“二狗，带大伙儿去门外守着。退出三丈远。没我的命令，谁也不准靠近这间屋子半步。”
二狗似乎意识到了事态的严重性，张了张嘴想问什么，但在触碰到薛大不容抗拒的眼神后，把话咽了回去。
他招呼着剩下的八个兄弟，临走时五崽还回头看了一眼，被六斤拽着后领子拖了出去。
门一关，屋里只剩下宁意和薛大。
油灯的火苗晃了晃。
薛大站在桌对面，沉默了一会儿，投在墙上的影子很长。
外面的虫鸣声被厚实的木门隔绝了大半，桌上的油灯发出轻微的剥啄声，灯芯爆起一团微小的火花。
宁意端起桌上凉透的茶水抿了一口，借着这点苦涩将残存的酒意压下去。
她没有催促，在这个节骨眼上，比拼的就是谁更有耐心。
薛大依旧跪在地上。
他闭上眼，喉结剧烈地滑动了几下。
那段被黄土掩埋了二十几年的旧事，就像一头沉睡的凶兽，如今要被他亲手拖出樊笼。
“既然已经是一家人了，义父……”薛大睁开眼，声音有些发颤，不再是那个镇定自若的江湖老手，“这桩旧事，我只能说给您一个人听。”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的：“其实……我们，是先太子的死士。”
宁意眼前一黑。
那感觉就像是大热天里突然被兜头浇了一盆夹着冰碴子的冷水，从天灵盖一路凉到了脚后跟。
酒劲散了大半，剩下的那点残余全变成了后脑勺一跳一跳的钝痛。
先太子的死士！
尼玛，反贼啊！！！
宁意在心里骂了一长串脏话。
这局开得可真是别出心裁。
她原本以为这帮人顶多就是抢劫了商队，或者是腻歪了江湖打杀的武林中人。这倒好，直接给她整出一个能把整个镇国公府拉下水、九族消消乐的大雷！
这帮混账东西，不仅当了她的人，还偏偏要在她酒喝得醉醺醺的时候，给她磕头认亲！
这不是强行把她往反贼的贼船上绑吗？
宁意按住突突狂跳的太阳穴，稳住心神。越是这种时候，越不能自乱阵脚。
她深吸一口气，身体微微前倾，语气如刀：“先太子和他的死士随着东宫大火全军覆没了。你们如果是死士，为何会出现在千里之外的岭南荒山里？”
薛大的眼神黯淡下来，仿佛陷入了一场无法醒来的噩梦。
“那一年，御林军兵临城下，东宫已经被围成铁桶。太子殿下自知大势已去，便给我们这支小队下达了最后一道密令。”
薛大的语速加快，带着一种喘不过气的压迫感：“让我们趁着夜色散入内城，去取他放在一处民房的火油。命令是……放火烧城。”
宁意的眉头狠狠一跳。
用满城百姓的命来给他陪葬？
这等毒计，真是穷途末路时的癫狂之举。
“可是火没烧起来。”宁意陈述这个既定事实。
“是。火没烧起来。”薛大的嘴角扯出一个似哭非笑的弧度，“因为我们领头的首领，临时心软了。那天的风很大，火把都已经发到了兄弟们的手里。只要电燃，扔出去，这城里数千的老百姓——卖糖葫芦的商贩、起早贪黑的铁匠、刚满月的奶娃娃，全都会化成灰烬。”
薛大停下来，似乎在回味那个决定性的瞬间。
“首领站了许久。他告诉我们，死士也是爹娘生养的肉体凡胎，这把火一旦点下去，即便咱们忠了君，到了阴曹地府也得被这些无辜的冤魂生吞活剥。所以，他做了一个这辈子最硬气、也最叛逆的决定——”
“他说‘心之所向，奔赴往之’。”
宁意听完这段叙述，靠回椅背上。
原本紧绷的神经奇迹般地放松了一瞬。
把临阵脱逃说的这么清新脱俗……
但在那种历史的夹缝中，违抗这种灭绝人性的命令，反而是最大的人性闪光点。
跑得好啊！
这命令要是执行了，这帮人就真成了死有余辜的畜生，她今天宁可拼着鱼死网破也得把他们全宰了。
但既然他们选择了救人，那就说明底线还在，良知未泯。这恰恰印证了宁意当初对他们“野生慈善家”的判定。
“然后呢？”宁意追问。
“然后我们就跑了。十个人，连夜翻城墙出去，一路往南。没有计划，没有目的地，就是跑。半路上被追兵撵过两次，折了六个弟兄。剩下我们四人钻进山里，走了两个多月，走到了岭南。”
“韩七的腿在翻越南岭的时候摔断了，后来一直没好利索。到了这边之后又染了瘴气，撑了三年，走了。”
薛大看向宁意。
屋外有虫子在叫，一声一声的，填在对话的空隙里。
“后面几年，弟兄们身上的暗伤和旧疾陆续发作。他们被喂过一种药，能短时间爆发出极强的力量，但如果不吃解药的话，反噬会慢慢蚀空五脏六腑。而我那时候因为是新加入没多久，先太子也没时间派人来给我喂药……”
