回到宅院，陈青立刻将珍珑阁内的惊险交锋详细告知了虎子、阿武、赵五和刘老艄。听到吴有德百般刁难，最后老赵被留下，众人皆是又惊又怒。
“这阉狗欺人太甚！”虎子一拳捶在桌上，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但怒气更盛，“老赵一个老实巴交的车夫，留在那龙潭虎穴里，还不得被他们生吞活剥了！”
阿武也是满脸焦急：“陈先生，厉将军，咱们得想办法救赵叔出来啊！”
刘老艄唉声叹气，连连摇头。赵五则沉默着，眉头紧锁，不知在想些什么。
厉锋安抚道：“诸位稍安勿躁。冯公公既然答应照看，老赵暂时应无性命之忧。吴有德再嚣张，也不敢在珍珑阁内明目张胆地杀人害命。只是恐吓、诱供、或者制造些小‘意外’让他吃点苦头、甚至‘被自愿’改口供，这些手段就难防了。冯公公已在设法周旋，看能否以需要主事调试为由，将他替换出来。我们需等待消息，同时做好最坏的打算。”
“最坏的打算？”陈青心中一紧。
“若冯公公那边无法顺利换人，而老赵又顶不住压力……”厉锋没有说下去，但意思很明白。一旦老赵被收买或逼迫，说出些对碧天阁不利的话，甚至指认东西“有问题”，那后果不堪设想。
“赵叔不会的！”虎子急道，“他胆小是胆小，但对碧天阁忠心得很！”
陈青相信老赵的品性，但在那种环境下，面对威逼利诱，一个普通老人的意志能坚持多久？他不敢赌。
“厉将军，除了等待冯公公的消息，我们还能做些什么？”陈青强迫自己冷静下来。
厉锋沉吟道：“做好明日陈设的准备。若一切顺利，东西按时呈上，获得赏识，那么一切危机自解。吴有德和庆王府再想生事，也要掂量掂量。届时，老赵自然也无恙。”他看向陈青，“你是主事之人，需得准备好，若圣上或贵人垂询，如何解说那两件物品的妙处？尤其是那玲珑盏的变化之妙，需得当场演示方能尽显其巧。演示之法，可曾演练纯熟？”
陈青点头：“来京路上，我与薇薇姑娘反复推演过多次。只需准备温度、酸度不同的几种清水，便可当场展示香气与色泽的细微变化，虽不剧烈，但胜在精妙新奇，且绝对安全。”
“好。”厉锋颔首，“演示所需之物，我会命人准备妥当。另外，明日你随冯公公的人进入西苑，需时刻谨言慎行，眼观六路，耳听八方。西苑之内，王公贵戚、宦官宫女、侍卫杂役，人员混杂，难保没有庆王府或吴有德的眼线。他们或许不敢直接破坏东西，但制造些意外，让你失仪、出错，甚至受伤无法演示，都有可能。”
陈青凛然受教。他知道，明日西苑之行，将是比珍珑阁更加凶险的战场。每一步都需小心翼翼，如履薄冰。
等待的时间总是格外漫长。宅院里的气氛压抑而紧张，众人各怀心事，坐立不安。虎子几次想出去打探消息，都被厉锋的亲兵拦住。赵五则一直待在房间，甚少出来。
直到傍晚时分，冯公公身边那个中年太监才悄悄来访，带来了消息。
“老赵暂时无碍。”中年太监低声道，“吴公公那边派人‘问’了几次话，也试图诱之以利，不过那老仆只是反复说东西是东家亲手所制，他什么都不知道，倒是没乱说话。吴公公似乎也暂时没想用太激烈的手段，毕竟东西已经登记在册，若人突然出了事，反而惹人怀疑。”
陈青等人稍稍松了口气。
“冯公公的意思是，”中年太监继续道，“明日陈设，按原计划进行。老赵暂且留在珍珑阁‘听候’，冯公公已暗中吩咐可靠之人看顾，尽量不让他落单。待陈设顺利结束，东西得了彩头，再想办法放他出来，那时吴公公也无话可说。”
这算是个折中的办法，虽然老赵还要继续担惊受怕，但总算有了盼头。
中年太监又交代了明日入西苑的时间、地点、接应之人以及注意事项，留下一个小巧的、刻着“冯”字的铜牌作为凭证，便匆匆离去。
送走太监，众人心情稍定。厉锋吩咐准备晚膳，让大家吃饱休息，养精蓄锐，应对明日之战。
这一夜，陈青几乎无眠。脑海中反复预演着明日可能遇到的各种情况，演示的每一个步骤，应答的每一句话。他将那铜牌贴身放好，又将韩先生的密信取出，借着烛光，再次仔细阅读（信是封着的，他并未拆开，只是摩挲着那熟悉的火漆印）。信中内容虽未知，但这封信本身，仿佛给了他一种无形的支撑。
寅时末，天色未明，众人已然起身。简单用过早饭，陈青换上了一身冯公公派人送来的、符合入苑规制的青色细布长衫，虽不华贵，但整洁得体。厉锋又亲自检查了他的随身物品和那面铜牌。
辰时初刻，一名穿着普通内侍服饰、面容清秀的小太监来到宅院侧门，正是冯公公派来接引之人。他验看过铜牌，对陈青低声道：“陈先生，请随我来。马车已在外面等候。”
陈青向厉锋、虎子等人点了点头，示意他们放心，便跟着小太监走出宅院，登上一辆不起眼的青篷小车。
马车在清晨的薄雾中穿行，很快来到了西苑的侧门——丽景门。这里不如正门气派，但守卫同样森严。小太监出示了腰牌和一份盖着内官监印信的文书，又低声与守门军官说了几句，才得以放行。
进入西苑，仿佛瞬间置身于人间仙境。时值初夏，苑内草木葱茏，奇花异卉争奇斗艳，亭台楼阁掩映其间，飞檐翘角在晨光中泛着金辉。远处太液池波光粼粼，画舫轻移，仙鹤起舞。空气中弥漫着浓郁的花香和湿润的水汽，与宫外的市井喧嚣判若两个世界。
然而，陈青无暇欣赏这皇家园林的美景。他的心神紧绷，眼观六路。苑内果然已有多处开始布置陈设，太监宫女们穿梭忙碌，也有不少衣着华贵的官员、勋戚、或是各地进贡的商人匠人，在引导下前往各处。
小太监引着陈青，沿着一条僻静的碎石小径，来到一处名为“撷芳殿”的偏殿外。殿外已摆上了不少珍奇玩器、古董字画，显然这里是一处重要的陈设点。冯公公早已在此等候，身边还站着几个捧着锦盒、提着水壶等物的太监。
“陈先生来了。”冯公公脸上带着惯有的温和笑容，但眼神却示意陈青注意周围。
陈青会意，上前见礼。
“东西已从珍珑阁取出，稍后便送到。”冯公公低声道，“按照安排，你的‘紫韵江南’图卷，将陈设于殿内东侧紫檀多宝阁上；‘四时五味玲珑盏’，则于殿外临水的水榭中摆放，那里清凉雅致，更便于演示其‘变’之妙。巳时圣驾可能会先至殿内赏玩字画，随后移步水榭歇息。届时，你需候在水榭外，若得传召，便入内演示解说。”
“草民明白。”陈青点头，手心微微出汗。
很快，几名太监小心翼翼地捧着贴有封条的紫檀画匣和锦盒到来。冯公公示意陈青上前查验封条完好，然后才让人打开，将四幅紫薯绢画取出，装入特制的紫檀画框，悬挂于多宝阁预留的位置。又将五只玲珑盏取出，用丝帕垫着，一一安放在水榭中一张汉白玉石桌上，旁边摆放好五个对应的瓷瓶，以及几个不同质地的水壶和玉杯（里面盛放着温度、酸度各异的清水、清茶和特制的梅花露）。
东西摆放妥当，在满殿珠光宝气、琳琅满目的陈设中，碧天阁这两样物品并不算最华贵耀眼的，但其独特的材质（紫薯、水晶）和构思（画、可饮可赏之盏），却自有一种清雅新奇的气质，吸引了不少路过太监宫女好奇的目光。
辰时三刻，撷芳殿内外陈设基本就绪。各处人员各就各位，气氛陡然肃穆紧张起来。远处隐隐传来鼓乐之声和威严的喝道声——圣驾出巡了！
陈青按照指示，垂首肃立在水榭外的回廊转角处，既能观察到水榭内的情况，又不至于过于显眼。他的心脏怦怦直跳，几乎要跳出胸腔。
圣驾并未直接来撷芳殿，似乎先去了别处。等待的时间格外煎熬。陈青注意到，水榭内外，除了冯公公安排的几个太监，还有一些看似普通的杂役和宫女在附近走动。其中一个身材矮胖、动作略显笨拙的洒扫宫女，似乎总在不经意间，目光扫向石桌上的玲珑盏。
陈青心头警铃微响，暗暗记下那宫女的样貌。
约莫过了小半个时辰，一阵更加清晰隆重的仪仗乐声由远及近。撷芳殿内外所有人立刻跪伏于地，屏息凝神。
“圣上驾到——！”
随着一声悠长的通传，明黄色的华盖首先映入眼帘，随后是两列手持仪仗、面容肃穆的侍卫和太监。在众人的簇拥下，一位身着明黄常服、气度雍容、面容略显清癯但目光湛然的中年男子，缓步走进了撷芳殿。正是当今大夏天子——承平帝。他身后跟着几位宗室王爷、重臣以及贴身太监。
皇帝在殿内随意浏览着陈设，偶尔驻足点评一两句，声音平和，听不出太多情绪。殿内侍立的官员和供奉之人小心翼翼地回答着。
陈青跪在回廊外，只能听到隐约的谈话声，心中忐忑不安。
不知过了多久，殿内似乎告一段落。承平帝在众人的簇拥下，信步走出撷芳殿，朝着临水的水榭走来。
“水榭清凉，过去歇歇。”皇帝的声音传来。
陈青的心提到了嗓子眼。他看到皇帝在众人的簇拥下走入水榭，在主位坐下。随行的王公大臣们也纷纷落座或侍立。
皇帝的目光扫过水榭内的陈设，很快便被石桌上那五只晶莹剔透、在透过水榭窗格的光线下折射出七彩光晕的水晶玲珑盏所吸引。
“此盏倒是剔透可爱。”皇帝饶有兴致地问道，“是何地所献？有何名堂？”
冯公公立刻上前一步，躬身答道：“回陛下，此乃杭州碧天阁所献，名曰‘四时五味玲珑盏’。据称盏中藏有秘制香粉，以不同水、茶冲之，可显不同香气，并有极淡色彩变化，暗合四时五味之妙。”
“哦？”皇帝显然来了兴趣，“可试否？”
“回陛下，碧天阁主事之人已在殿外候旨，可当场演示。”冯公公回道。
“宣。”
“宣——碧天阁陈青觐见——！”
陈青深吸一口气，强压下几乎要颤抖的双手和狂跳的心脏，站起身，整理了一下衣袍，低眉垂目，迈着尽可能平稳的步伐，走入水榭，在距离御座约三丈处，再次跪倒叩首：“草民陈青，叩见陛下，万岁万万岁。”
“平身。”皇帝的声音平和，“起来说说你这‘玲珑盏’，如何个妙法？”
“谢陛下。”陈青起身，依旧垂首，但声音清晰稳定地开始解说，“此盏以纯净水晶雕琢，内无它物。玄妙在于这五瓶特制香粉。”他示意了一下桌上的小瓷瓶，“此粉以数十种天然花草香料，辅以碧天阁秘法研磨配比而成，研磨至极细，几近无形。当其与不同温度、不同酸碱之清冽水液相遇时，香气会逐层析出，浓淡变幻，暗香浮动，且盏底会因酸碱反应，显现极淡的对应色泽。”
他顿了顿，继续道：“五盏，分对应初春之清冽、盛夏之甘爽、金秋之醇厚、寒冬之温润，以及一味中和之韵。陛下可任选一盏，草民为您演示。”
皇帝听得兴致盎然，指了指中间那只荷叶形的盏：“就这个吧。”
“是。”陈青上前一步，先取过旁边玉壶中温度适宜的清水，又取过另一壶中极淡的梅花露（微酸），分别倒入两个玉杯作为对比。然后，他小心翼翼地将中间那只荷叶盏捧起，先注入温清水。
清澈的水流注入晶莹的盏中，起初并无异样。但数息之后，一股极其清雅、仿佛初春新叶混合着晨露的淡淡香气，便从盏中袅袅升起，萦绕鼻端。同时，盏底接触水的部分，似乎隐隐透出一抹几乎看不见的、极淡的嫩绿色晕。
水榭内众人，包括皇帝，都微微动容。这香气虽不浓烈，却清新自然，沁人心脾，绝非寻常熏香可比。那抹淡绿更是微妙难言。
陈青又将那盏轻轻倾斜，倒掉清水，用丝帕小心擦干（动作轻柔，以免损坏水晶）。然后，注入那杯微酸的梅花露水。
这一次，香气陡然一变！变得更加幽远清冷，仿佛雪后寒梅，暗香疏影。而盏底，则隐约泛起一丝几乎透明的浅黄色光晕，与荷叶盏的造型相得益彰。
“妙！”皇帝抚掌轻赞，“果然巧思！以水为引，化无形为有形，变无声为有香。这色泽变化虽淡，却更添雅趣。”他看向陈青，“碧天阁……朕似乎听说过。可是杭州那家以新奇点心闻名的铺子？”
“陛下圣明。”陈青躬身道，“碧天阁确以点心起家，偶得机缘，改良作物，方有此紫薯颜料与特制香粉。阁中东家林氏，深感皇恩浩荡，百姓安居，故倾尽心力，制此二物，不敢称珍奇，只求博君一顾，稍解案牍之劳。”
皇帝微微颔首，目光又转向水榭内悬挂的一幅紫薯画（冯公公已命人从殿内取来一幅挂在水榭壁上），“那紫薯画，亦是你们所献？”
“是。以特产改良紫薯提炼纯色为颜料，绘制江南四季花卉，取其紫色雍容华贵，兼有草木清韵。”陈青答道。
皇帝仔细看了看画，点头道：“紫气东来，寓意也好。画工也精细。”他显然心情不错，对身旁侍立的一位王爷（正是庆王）笑道，“皇叔，你看这江南商家，倒也颇有些巧思匠心。”
庆王年约五旬，面貌雍容，但眼神略显深沉，闻言笑道：“陛下说的是。这碧天阁的东西，确实新奇有趣。”他话锋却微微一转，“只是……臣听闻，此阁兴起不过年余，根基尚浅。这般精巧之物，制作想必不易，耗费亦是不菲。一个小小商铺，能有如此实力，倒是令人……略感意外啊。”
这话看似随意，却暗藏机锋，隐隐指向碧天阁背后或有“不同寻常”的支持，甚至暗示可能“劳民伤财”或“来历不正”。
陈青心中一凛，正思索如何得体回应，忽然眼角余光瞥见，那个之前留意过的矮胖宫女，不知何时已悄悄挪到了水榭外侧的回廊边，手中看似拿着抹布在擦拭栏杆，但眼神却鬼鬼祟祟地瞟向石桌，尤其是桌上那几个盛放演示用水的玉壶！
就在皇帝与庆王对话，众人注意力稍分散的刹那，那宫女似乎脚下一滑，惊叫一声，整个肥胖的身子竟向着石桌方向踉跄倒去！她手中的抹布脱手飞出，不偏不倚，正朝着那几个玉壶扫去！
这一下变故突如其来！若是玉壶被打翻，水流四溅，不仅可能污损桌上的玲珑盏和香粉，更可能惊扰圣驾！
水榭内外瞬间响起数声低呼。冯公公脸色骤变。陈青也是心头狂震，几乎要不顾一切扑过去阻拦！
电光石火之间，一直侍立在皇帝侧后方、仿佛隐形人般的一个老太监，忽然抬了抬眼皮，手中拂尘似是无意地轻轻一甩。
那飞向玉壶的抹布，仿佛被一股无形的柔风吹偏了方向，轻飘飘地落到了旁边的空地上。而那踉跄倒下的宫女，也被不知何时出现在她身旁的一名沉默侍卫，一把稳稳扶住，没让她真的撞上石桌。
整个过程快得令人眼花缭乱，除了少数眼尖之人，大多数人只看到宫女滑倒被扶住，抹布掉落，有惊无险。
“大胆奴婢！惊扰圣驾！拖下去！”冯公公反应极快，立刻厉声喝道。
两名太监上前，将那吓得面无人色、浑身发抖的宫女迅速拖走。
皇帝皱了皱眉，似乎有些不悦，但并未深究，只摆了摆手：“罢了，些许意外。继续吧。”
庆王眼中闪过一丝极难察觉的失望，随即恢复如常。
陈青后背已被冷汗浸透。他知道，刚才那绝不是什么意外！是有人蓄意破坏！若非那老太监和侍卫出手及时……后果不堪设想！
他强自镇定，继续回答皇帝之前关于碧天阁实力的问题，言辞恳切，只说东家痴迷技艺，带领伙计苦心钻研，又得乡邻帮衬，方有小成，不敢言其他。
皇帝似乎也未再多问，又赏玩了片刻玲珑盏和紫薯画，便起驾前往别处。
圣驾离去，水榭内外的人才齐齐松了口气。冯公公走到陈青身边，低声道：“好险！刚才多亏了陈老祖（指那位老太监）和侍卫机警。那宫女……定是被人指使！”
陈青心有余悸地点点头。他知道，这一关虽然过了，但暗处的黑手并未停歇。西苑陈设尚未结束，危机依然潜伏。
他望向圣驾远去的方向，又看了看桌上安然无恙的玲珑盏。
至少，东西已经呈上，并得到了皇帝的赞赏。这，便是最大的胜利。
然而，他心中并无太多喜悦，只有更深的警惕。京城的漩涡，比他想象的，更加幽深、更加凶险。
（第一百八十章 完）
