次日清晨，天刚蒙蒙亮，整座宅院已然苏醒。仆人们无声而高效地准备着热水、早点和出行的车马。陈青等人也都早早起身，用过清淡却营养的早饭后，各自检查行装。
陈青将两个锦盒取出，再次仔细检查。紫檀画匣蜡封完好，玲珑盏锦盒内衬软木无损，五个水晶盏和配套的瓷瓶粉末安然无恙。他小心地将它们重新包裹妥当。
虎子、阿武、老赵也收拾停当。虎子伤势未愈，但执意要同行护卫。赵五换上了一身厉锋提供的普通护卫服饰，沉默地站在一旁，脸上看不出太多表情。
辰时初刻，厉锋准时出现在跨院门口。他今日也换下了那身显眼的玄甲，穿着一袭深青色劲装，外罩半旧披风，腰佩横刀，虽不似昨日军中那般威风凛凛，但那股久经沙场的剽悍气息依旧令人侧目。他身后跟着四名同样作平民打扮、但眼神锐利、身形精干的亲兵。
“都准备好了？”厉锋目光扫过众人。
“准备好了。”陈青点头。
“出发。”厉锋言简意赅。
一行人分乘两辆看似普通的青篷马车，由厉锋的亲兵驾车，悄无声息地驶离宅院，汇入京城清晨逐渐喧闹起来的街道。
珍珑阁位于皇城西苑的外围，靠近西华门，是一处专门用来接收、存放和初步查验各种贡品、寿礼、节庆陈设之物的皇家库房兼衙门。建筑并不算特别宏伟，但规制严谨，墙高门厚，守卫森严。
马车在距离珍珑阁还有一条街的地方停下。厉锋示意众人下车，步行过去。这是为了避免车马在珍珑阁门口停留过久，引人注目。
众人步行至珍珑阁侧门。门口已有两名青衣小太监等候，见他们到来，其中一人上前低声问道：“可是杭州碧天阁送陈设之物的？”
“正是。”陈青答道。
小太监验看了一下厉锋出示的一块象牙腰牌（显然是冯公公提前给的凭证），点点头：“冯公公有令，请随我来。其他人等，在外等候。”
按照规定，只能由负责交接的人员携带物品进入。陈青看向厉锋，厉锋微微颔首。陈青便抱好锦盒，示意老赵抱着画匣跟上。
“陈先生小心。”虎子低声道，手按在腰间（那里藏着一把短匕）。
赵五也看了陈青一眼，眼神复杂，嘴唇动了动，最终没说什么。
陈青和老赵跟着小太监，从侧门进入珍珑阁。门内是一条长长的甬道，两侧是高墙，光线昏暗，只有头顶一线天光。走了约莫百步，穿过一道月亮门，眼前豁然开朗，是一个宽敞的庭院。庭院四面都是高大的库房建筑，青砖灰瓦，飞檐斗拱，透着皇家气派。
院子里已经有不少人在忙碌。穿着各色服饰的商人、匠人、或是各地官府派来的胥吏，带着大大小小的箱笼包裹，在太监和杂役的引导下，排队登记，开箱查验。空气里弥漫着木箱、绸缎、漆器、香料等混杂的气味，以及嗡嗡的低声交谈和太监们尖细的吆喝声。
“这边请。”小太监引着他们绕过主院，来到侧面一间相对僻静的厢房前。门口站着两个年长的太监，面无表情。
小太监上前禀报：“冯公公，杭州碧天阁的人到了。”
门帘一挑，冯公公从里面走了出来。他今日换了一身较为正式的太监袍服，脸上带着惯有的温和笑容：“来了？东西可好？”
“托公公洪福，一路虽有波折，幸不辱命。”陈青躬身道，将手中锦盒和画匣奉上。
冯公公示意身边的一个中年太监接过，却没有立刻打开，而是对陈青和老赵道：“按规矩，需在此处开箱查验，登记造册，贴上封条。你们在一旁看着，若无异议，便签字画押。”
“是。”陈青应道。
那中年太监将东西放在房内一张铺着绒布的长案上。冯公公示意，先打开了紫檀画匣。当四幅巴掌大小、紫气氤氲、花卉栩栩如生的紫薯绢画展开时，饶是冯公公见多识广，眼中也忍不住流露出惊叹之色。
“以紫薯为颜料……果然别出心裁，雍容清雅。”他仔细看了片刻，点点头，“画工也精细，不错。”
接着，又打开锦盒。当那五只晶莹剔透、造型各异的水晶玲珑盏和配套的小瓷瓶出现在眼前时，旁边侍立的几个太监都忍不住发出了低低的吸气声。水晶的纯净剔透和雕刻的精巧已经足够夺目。
冯公公拿起一只盏，对着光线看了看，又拿起一个小瓷瓶，拔开塞子闻了闻，只有极淡的、难以形容的幽香。他看向陈青：“此物……便是那遇水而变，可显不同香气色泽的‘玲珑盏’？”
“正是。”陈青上前一步，解释道，“只需将不同温度或酸度的清水、清茶注入盏中，盏底特制的混合粉末便会与之反应，释放不同层次的香气，并可能显现极淡的对应色彩。五个盏，对应五种风味变化。”
冯公公眼中兴趣更浓，但此处并非演示之地。他放下盏，对那中年太监道：“记：杭州碧天阁呈送，紫薯绢画‘紫韵江南’四季图一套四幅；水晶‘四时五味玲珑盏’一套五件，配特制香粉五瓶。品相完好，做工精巧，符合陈设要求。”
中年太监连忙提笔，在一本厚厚的册子上记录，又取来特制的空白标签，写上编号和简要说明，准备贴在箱匣上。
一切进行得异常顺利。冯公公正准备让陈青签字，忽然，厢房门外传来一阵嘈杂的脚步声和一个略显尖刻的声音：
“哟，冯公公在此查验？咱家来得倒是巧了。”
门帘被粗暴地掀开，一个身穿绛紫色宦官袍服、面皮白净、眼神略显阴鸷、约莫四十多岁的太监，带着两个随从，不请自入。
冯公公脸色微微一沉，但很快恢复如常，拱手笑道：“原来是吴公公。什么风把您吹到这僻静处来了？”
吴公公——采办太监吴有德！陈青心头一跳，立刻提高了警惕。只见吴有德目光扫过长案上的两件物品，尤其在玲珑盏上停留了片刻，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪和嫉恨，随即皮笑肉不笑地道：“咱家奉命总管此次西苑陈设诸事，各处查验，自然都要来看看，以免出了纰漏，咱家可担待不起。怎么，冯公公这是……越俎代庖，替咱家查验起来了？”
这话说得极不客气，暗指冯公公越权。冯公公却也不恼，依旧笑容温和：“吴公公说笑了。不过是内官监那边分派了些零碎差事，让咱家帮着看看几样新巧玩意儿罢了。既是吴公公亲至，那正好，您给掌掌眼？”
说着，便示意陈青他们退到一边。
吴有德冷哼一声，踱步到长案前，先是装模作样地看了看那四幅紫薯画，嘴角撇了撇：“紫色倒是鲜亮，只是用块茎作画，未免……有失庄重吧？也不知是否容易褪色霉变。”
陈青心中一紧，正想开口解释，冯公公已接口道：“吴公公多虑了。此颜料经过特殊处理，极为稳定，已做过试验，等闲不会褪色。至于庄重与否，圣上素来喜新奇精巧之物，此物风雅别致，想来无妨。”
吴有德碰了个软钉子，不再纠缠画，转向玲珑盏。他拿起一只盏，对着光看了又看，又拿起瓷瓶，拔开塞子，这次却不像冯公公那样只是闻闻，而是伸出小指，似乎想挑出一点粉末来细看！
“吴公公！”冯公公声音略微提高，“此物精细，粉末配比乃是秘方，遇潮气杂物易损，不宜直接触碰。”
吴有德动作一顿，瞥了冯公公一眼，悻悻地收回手，却道：“既是秘方，更需谨慎。谁知道这里面是什么东西？万一有些……不洁净、或是对御体有碍之物混入，呈到君前，那可不是玩的。按规矩，来历不明、配方不明的吃食玩器，需经‘慎刑司’和‘御药房’双重查验，方可准入。”
他这是要借“安全”之名，行扣押拖延甚至破坏之实！一旦东西进了慎刑司和御药房，那里龙蛇混杂，庆王府和吴有德有太多机会做手脚！
陈青手心冒出冷汗，看向冯公公。
冯公公脸上笑容不变，眼神却冷了几分：“吴公公言重了。碧天阁乃杭州府登记在册、有口皆碑的商家，所供之物，杭州织造韩修远韩大人亦曾亲自查验举荐，并非来历不明。至于配方，民间商家秘方，岂能轻易示人？若依吴公公所言，那此次陈设大半器物，怕是都需送检了。”
他顿了顿，语气转硬：“况且，咱家奉内官监之命查验此物，已有定论，符合陈设要求。吴公公若有不放心之处，大可具本上奏，或向内官监询问。在此阻拦正常流程，耽误了陈设吉时，恐怕……你我都不好交代。”
这话软中带硬，既抬出了韩修远和内官监，也点明了耽误时辰的责任。吴有德脸色变幻，显然没料到冯公公态度如此强硬。他盯着冯公公看了几秒，又阴冷地扫了陈青一眼，忽然嘿嘿一笑：
“冯公公既然如此说，那自然是稳妥的。咱家也不过是尽责提醒一句罢了。既然冯公公有把握，那便按流程办吧。”他话锋一转，“不过，按例，送入西苑的陈设之物，需有呈送之人签字画押，并留一人于珍珑阁听候，以备不时询问或协助摆放。这两位……谁是主事？”
他的目光落在陈青和老赵身上。
陈青知道，这是对方另一个圈套。留人下来，无异于羊入虎口。他正想开口，冯公公已淡淡道：“按例确有此事。不过，此二物精巧，需其主事之人讲解其中妙处，以备君前垂询。留下这位老仆听候即可，主事之人需随时候命，以便召见。”
他指了老赵，又对陈青道：“陈先生，你先回去候着。若有传召，自会通知。”
这是要把陈青摘出去，只留下相对不重要的老赵。虽然老赵也会面临风险，但总比陈青直接落在对方手里强。
吴有德眼中闪过一丝恼怒，但冯公公所言合情合理，他一时也找不到理由反驳，只得阴沉着脸道：“既如此，便请这位画押，然后留在此处吧。”
中年太监将登记册和毛笔递给陈青。陈青深吸一口气，在指定位置签下自己的名字，并按了手印。老赵则战战兢兢地，也在另一处签字画押，表示自愿留候。
手续办完，冯公公示意那中年太监将画匣和锦盒重新封好，贴上带有编号和“冯”字印记的封条，然后对吴有德道：“吴公公，东西既已查验登记，咱家便让人送入‘天工库’暂存了。明日陈设，再按单提取。”
吴有德盯着那封条，眼神闪烁，最终挤出一丝假笑：“冯公公办事，咱家自然放心。请便。”
冯公公对陈青使了个眼色：“陈先生，随咱家来，还有些细节需交代。”
陈青会意，跟着冯公公走出厢房。吴有德冷冷地看着他们的背影，没有阻拦。
出了厢房，走到无人处，冯公公才低声道：“东西暂时安全了。但吴有德绝不会善罢甘休。你立刻回去，告知厉将军，让他加强戒备。你那位老仆……咱家会尽量照看，但身处此地，咱家也不能保证万全。你们需有准备。”
陈青心中一沉，但也知道这是无奈之举，躬身道：“多谢冯公公！草民明白！”
冯公公点点头，招来一个小太监，低声吩咐了几句，然后对陈青道：“让他带你从后门出去，厉将军的人应在附近接应。”
陈青再次道谢，跟着小太监快步离开。走出珍珑阁后门，果然看到厉锋的一名亲兵在不远处等候。两人迅速汇合，登上马车，快速离去。
马车内，陈青将方才珍珑阁内发生的一切，快速告知了厉锋。
厉锋听完，眉头紧锁：“吴有德果然发难了。不过冯公公应对得当，东西暂时无虞。只是老赵……”他沉吟道，“留在珍珑阁，确是个麻烦。吴有德不敢明着对东西下手，但对付一个留下听候的仆役，手段就多了。恐吓、利诱、甚至栽赃陷害……必须想办法尽快将他接出来。”
“将军有何良策？”陈青急切问道。
“需要冯公公配合，找个合理的由头。”厉锋眼中闪过一丝锐光，“比如……陈设之物需要主事之人亲自调试讲解，老仆不谙其中关窍，必须换回主事之人。或者……干脆制造点‘意外’，让老赵暂时‘生病’或‘受伤’，不得不离开珍珑阁就医。”
陈青知道，这需要冯公公在宫内周旋运作，风险不小。但事已至此，也只能走一步看一步。
马车迅速驶回宅院。陈青下车时，回头望了一眼皇城方向。那里，看似平静的珍珑阁内，暗流已然开始涌动。而老赵，此刻正身处漩涡中心。
京城的第一关，他们算是险之又险地闯过去了。但接下来的每一步，都更加如履薄冰。
真正的考验，或许才刚刚拉开序幕。
（第一百七十九章 完）
