从清风楼到济仁堂，不过短短一条街的距离，陈青却感觉仿佛走了许久。身后跟着哭嚎的妇人、抱着草席“尸体”的汉子、神情激愤的“亲戚”，以及一群看热闹不嫌事大、议论纷纷的街坊。无数道或怀疑、或惊恐、或幸灾乐祸的目光如同芒刺在背。
刘掌柜脸色惨白，额头冷汗涔涔，几次欲言又止，都被陈青以眼神制止。此刻任何解释都苍白无力，反而可能被视为心虚。陈青强迫自己保持冷静，大脑飞速运转，分析着眼前的疑点。
首先，那半块作为“证据”的紫玉素饼，色泽和形状确实是碧天阁出品无疑。但碧天阁的点心，从选料到制作，周娘子把关极严，尤其是供应给茶楼这种渠道的，更是一批一检，出问题的可能性微乎其微。
其次，这妇人的反应。嚎哭是真，悲痛也不似完全作假，但言辞之间，对“碧天阁”和“紫玉素饼”的名称咬得极其准确，甚至能说出“济仁堂王大夫”这个具体的人证。一个刚经历丧子之痛、看似普通的市井妇人，在这种慌乱时刻，逻辑如此清晰，指向如此明确，未免有些反常。
再者，时机。偏偏选在清风楼与碧天阁正式签约的当天，在茶楼客流量最大的上午闹事。而且，消息传播的速度快得惊人，他们还没走到济仁堂，“碧天阁点心吃死人”的传言恐怕已经沸沸扬扬了。这背后，若无人推波助澜，实在难以解释。
一行人很快来到济仁堂门前。这是一家不算太大的医馆，门面整洁。此刻门口也已聚集了一些听到风声前来看热闹的人。
那妇人抢先一步冲进医馆，对着坐堂的一位五十来岁、留着山羊胡、面容清癯的老者哭喊道：“王大夫！王大夫您可要给我们作证啊！我儿子就是吃了他们碧天阁的黑心饼子，送到您这儿就没救了啊！”
王大夫——显然就是济仁堂的坐馆大夫——皱了皱眉，看向随后进来的陈青、刘掌柜等人，又看了看被汉子放在地上、盖着草席的“尸体”，脸上露出一丝为难和警惕。
“这位大嫂，你先别哭。”王大夫示意伙计安抚妇人，自己则看向陈青和刘掌柜，“二位是……”
刘掌柜连忙上前，躬身道：“王大夫，在下是清风楼的掌柜。这位是碧天阁的陈先生。这位大嫂声称她儿子吃了鄙号所售、碧天阁所制的点心后中毒身亡，并说您可为证。事关重大，还请您如实告知详情。”
王大夫捋了捋胡须，沉吟道：“今日上午，确有这位大嫂抱着孩童急来求医，孩童当时已面色青紫，口吐白沫，呼吸微弱，脉象紊乱急促，确似中毒急症之象。老夫施针用药抢救，奈何毒发迅猛，回天乏术，孩童……最终不幸殁了。”
他顿了顿，继续道：“至于是否因那紫色饼子中毒……大嫂送来时，确实提到孩童之前食用过此物。但具体毒物为何，是否全因饼子所致，还需进一步查验。老夫只能说，孩童之症状，符合某些急性中毒之征。”
这话说得四平八稳，既证实了孩童中毒死亡的事实，又未完全断定毒源就是饼子，给自己留了余地。
那妇人却立刻尖声道：“王大夫！您当时不是这么说的！您明明说就是吃坏了东西，中毒死的！除了那饼子，我儿什么都没吃！不是它还能是什么？！”
王大夫眉头皱得更紧：“大嫂，老夫当时说的是‘疑似食物中毒’，并未断言是何物。且中毒之物，未必只有一样。”
陈青抓住话头，上前一步，对王大夫拱手道：“王大夫医者仁心，所言公允。既然孩童确实中毒身亡，而饼子有嫌疑，为求真相，也为还我碧天阁清白，可否请王大夫，或由我们报官后，请官府仵作，当场查验这剩余的饼子，以及……孩童的遗体，以确定具体毒物？若毒物确为我碧天阁点心所有，我碧天阁甘受国法严惩，绝无二话！但若毒物另有来源，或有人蓄意下毒诬陷，也请王大夫和官府，还我等一个公道！”
他这话说得义正辞严，目光坦荡地看向那妇人：“大嫂，为了查明真凶，为你儿子报仇，想必你也不会反对当众验毒吧？”
那妇人被他目光所慑，哭声一滞，眼神明显慌乱了一下，下意识地看向她丈夫。那汉子也是面色微变，强撑着道：“验……验就验！我儿就是吃了你们的饼子死的！还能有假？官差呢？怎么还没来？”
正说着，门外传来一阵骚动，几个穿着公服的衙役拨开人群走了进来，为首的正是杭州府衙的捕头，姓孙，面相精悍。
“怎么回事？谁报的官？说有人吃点心吃死了？”孙捕头声如洪钟，目光锐利地扫过堂内众人。
刘掌柜连忙上前说明情况，又将陈青刚才的话复述了一遍。
孙捕头听完，看了看地上的“尸体”，又看了看那半块饼子，眉头紧锁。事关人命，且牵扯到如今风头正劲、又有御赐招牌的碧天阁，他不敢怠慢。
“既然双方各执一词，那便按规矩办。”孙捕头沉声道，“王大夫，烦请你再仔细检查一下这孩童遗体，看是否有明显外伤或异常。这饼子，也需查验。另外，立刻封锁清风楼点心柜台，将所有同批点心封存待检！相关人等，全部带回衙门问话！”
“是！”衙役们应声而动。
王大夫再次上前，示意掀开草席。当草席揭开，露出下面那个男童苍白僵硬的稚嫩脸庞和瘦小身躯时，围观众人发出一片不忍的唏嘘。妇人更是扑上去放声大哭。
王大夫仔细检查了男童口鼻、指甲、皮肤，又撬开嘴看了看舌苔，眉头越皱越紧。他起身，对孙捕头低语了几句。
孙捕头脸色微变，看向那妇人的目光带上了几分审视，他走到男童遗体旁，蹲下身，亲自查看了一下男童的手指和指甲缝，又凑近闻了闻男童口鼻附近的气味。
片刻后，孙捕头站起身，目光如电般射向那对夫妇：“你二人说，这孩童是上午在清风楼买了饼子，回家吃完后不久便毒发身亡？”
那妇人哭着点头：“是……是啊！官爷，您可要为我们做主啊！”
“回家路上，或回家之后，他可曾接触过其他东西？比如，某些花草、虫子，或者……不干净的水源？”孙捕头追问。
妇人眼神闪烁：“没……没有吧？就是直接回家吃了饼子……”
“直接回家？”孙捕头冷笑一声，指着男童指甲缝里一些不起眼的、黑绿色的污渍，“那他指甲缝里这些新鲜的、带着土腥和腐草味的泥垢，是哪里来的？还有，他嘴角和衣襟上，除了饼子碎屑，还有几丝极细的、像是某种植物茎叶的纤维！王大夫刚才也说了，孩童口中有轻微的苦杏仁与草木腐败混合的异味，这绝非普通食物中毒应有之味！”
此言一出，满堂皆惊！
那妇人和汉子脸色瞬间惨白如纸，身体开始微微发抖。
孙捕头不等他们辩解，继续厉声道：“而且，据本捕头所知，城西那片废园子里，最近长了不少‘断肠草’的幼苗！那玩意儿剧毒，误食少量便可致命，其汁液气味，正与王大夫所言相似！这孩童指甲里的泥垢颜色，也与那片废园的土质相近！”
他猛地逼近那对夫妇，声如雷霆：“说！你们是不是带着孩子去了城西废园？是不是孩子误食了断肠草，你们怕担责，又或是受人指使，便想将这脏水泼到碧天阁头上，讹诈钱财？！”
“我……我们没有！官爷冤枉啊！”那汉子腿一软，差点跪下，声音发颤。
“冤枉？”孙捕头从怀中掏出一块碎布，“这是刚才在你们家附近巷口捡到的，上面沾着的泥巴和草屑，与孩童指甲里的、还有废园里的，一般无二！要不要现在就去你们家里搜搜，看有没有刚从废园带回来的、沾着同样泥巴的鞋子或工具？！”
铁证如山！那妇人终于崩溃，瘫倒在地，嚎啕大哭：“不关我们的事啊！是……是有人给了我们银子，让我们这么干的！他们说只要闹一场，把事情赖在碧天阁的饼子上，就能拿到一大笔钱……我……我们鬼迷心窍啊！可孩子……孩子真的是在废园自己乱吃东西才……我们也是没办法，才……才想了这个法子啊！”
真相大白！
满堂哗然！围观者中爆发出愤怒的斥骂。
“原来是诬陷！”
“为了钱，连自己儿子的死都拿来利用！良心被狗吃了！”
“差点冤枉了好人！碧天阁是无辜的！”
“肯定是八味斋那些王八蛋指使的！”
那汉子也瘫软在地，面如死灰，将所有事情都抖了出来。果然，是有人找到他们，给了二十两银子，并教了他们这套说辞，甚至提前打听了济仁堂王大夫的情况，让他们咬死是点心问题。至于孩童的死，确是他们自己疏于看管，让孩子在废园误食了毒草，他们怕担责又贪财，便顺势演了这出戏。
孙捕头脸色铁青，立刻命衙役将这对夫妇及其几个“亲戚”（实则是同伙）全部锁拿。又对陈青和刘掌柜拱手道：“陈先生，刘掌柜，此事已真相大白，乃小人构陷。碧天阁与清风楼受委屈了。本捕头定将此事禀明府尊大人，严惩诬告之徒，还二位清白！”
陈青心中一块大石落地，连忙还礼：“多谢孙捕头明察秋毫，秉公执法！还我碧天阁清白，实乃青天在上！”
刘掌柜也是连连作揖，感激不尽。
一场险些酿成大祸的栽赃陷害，在陈青的冷静应对、王大夫的客观陈述和孙捕头的细致查验下，戏剧性地反转，以诬告者被擒而告终。
消息如同长了翅膀，再次迅速传遍杭州城。这一次，风向彻底逆转！
“听说了吗？碧天阁是被诬陷的！是有人收买了那对黑心夫妻，想栽赃！”
“孙捕头当场就查出来了！孩子是自己乱吃东西毒死的！”
“碧天阁真是无妄之灾啊！亏得他们沉得住气，还要当众验毒！”
“这才是真金不怕火炼！御赐的招牌，哪能那么容易倒？”
“肯定是八味斋干的！见不得别人好！”
舆论瞬间倒向碧天阁，甚至比之前获得御赐匾额时更甚。人们对碧天阁的信任，在经历了这场严峻考验后，不仅没有削弱，反而因为其临危不乱、敢于对质、最终沉冤得雪的经历，变得更加牢固。而那对贪财忘义、利用亲子之死构陷他人的夫妇，以及他们背后隐约指向的八味斋，则成了人人唾弃的对象。
经此一事，碧天阁的名声和信誉，不降反升，达到了一个新的高度。清风楼的刘掌柜更是对陈青和碧天阁感激涕零，当场表示要将碧天阁的所有产品作为招牌重点推荐，契约条件也更为优厚。
危机，在陈青的冷静和官府的公正下，化为了更大的机遇。
然而，回到碧天阁后院的陈青，脸上却并无太多喜色。他将众人召集起来，讲述了事情经过。
“这次我们侥幸过关，是因为对方手段不够周密，也是因为孙捕头尽责。”陈青沉声道，“但下一次呢？对方只会更加阴险，更加不择手段。今天他们能用死人做文章，明天就可能在我们真正的点心里下毒，或者制造其他更难以防范的事端。”
薇薇点头，神色凝重：“陈青说得对。这次虽然赢了，但暴露了我们对手的狠毒和无底线。我们必须更加警惕，从原料采购、生产制作、储存运输到销售终端的每一个环节，都要加强监控和防范。柳林坡和铺子里的安全，也要再上一层锁。”
虎子恨声道：“难道就任由他们这么使阴招？咱们不能反击吗？”
“当然要反击。”薇薇眼中闪过一丝锐光，“但不是用这种下三滥的手段。我们要用堂堂正正的商业竞争，用更好的产品、更优的服务、更稳固的信誉，让他们无计可施，自食恶果！这次的事件，虽然凶险，但也让全杭州城的人都看清了谁才是真正用心做事的商家。我们要抓住这个机会，把碧天阁的‘诚信’、‘品质’这两个牌子，擦得更亮！”
一场风波，有惊无险地过去了。但碧天阁上下都明白，平静的水面下，暗流只会更加汹涌。未来的路，注定不会平坦。
然而，经过这次淬炼，碧天阁这柄初露锋芒的利刃，似乎也变得更加坚韧和明亮了。
（第一百八十六章 完）
