又行了七八日，车队终于渡过了长江天堑，真正进入了江南地界。空气骤然变得湿润温暖，入眼皆是水田阡陌、桑林鱼塘，粉墙黛瓦的村落依水而建，乌篷船在纵横交错的河汊中欸乃穿行。熟悉的乡音入耳，众人连日奔波的疲惫仿佛都被这温润的水汽涤荡一空，心中充满了近乡情切的激动。
“快到了！快到了！”虎子兴奋地指着远处依稀可见的杭州城墙轮廓，若非在车上，简直要手舞足蹈起来。
陈青也是心潮起伏。离家近两月，历经生死，终于回来了。他看着车窗外飞速掠过的熟悉景致，杭州城那特有的、混合着茶香、花香、水汽和人间烟火的气息，似乎已隐约可闻。
为了给薇薇和碧天阁众人一个惊喜（或者说，是不想太过招摇），陈青并未提前派人送信。车队在距离杭州城还有十里的一处岔路口停下，他让众人换上寻常服饰，将御赐的匾额和赏赐用不起眼的青布仔细包裹好，放在行李车内，这才继续向城门驶去。
即便如此，当他们这行风尘仆仆却隐隐透着不凡气息的车队抵达杭州城门时，还是引起了守门兵丁的注意。待验看过陈青等人的路引，又听说是碧天阁的人，那兵丁头目脸上立刻堆起了笑容——碧天阁如今在杭州名声不小，更听说其东家得了贵人青眼，前途无量。
“原来是碧天阁的陈先生回来了！快请进！快请进！”兵丁头目殷勤地挥手放行，甚至都没怎么检查车辆。
进入杭州城，熟悉的街道，熟悉的气味，熟悉的熙攘人群。陈青深吸一口气，对车夫道：“先去柳林坡。”
他想先去看看张老农和柳林坡的情况，也想将带来的好消息，第一个告诉这位碧天阁最坚实的根基守护者。
马车出了城，轻快地驶向柳林坡。还未到坡下，远远便看到坡上那片生机勃勃的紫薯田、香草地和其他作物，在初夏的阳光下泛着油绿的光泽。田埂上，有几个熟悉的身影正在忙碌。
“是张伯！还有陈伯！”虎子眼尖，立刻认出其中两人正是张老农和负责日常管理的陈伯。
马车在田边停下。陈青等人跳下车。正在弯腰查看紫薯藤的张老农听到动静，直起身子望过来。当他看清来人时，先是愣了一下，随即布满皱纹的脸上瞬间绽开惊喜交加的笑容，手里的锄头“哐当”一声掉在地上。
“陈……陈先生？！虎子？！阿武？！老赵？！你们……你们回来了？！”张老农声音发颤，踉跄着奔过来，一把抓住陈青的胳膊，上下打量，老眼瞬间湿润了，“回来了！都回来了！好！好啊！路上……路上可还顺利？没……没出什么事吧？”
看着张老农关切焦急的神情，陈青心中一暖，连忙道：“张伯放心，我们都好，虽然路上有些波折，但总算平安回来了，东西也送到了。”
“送到了？送到京城了？见到……见到皇上了？”张老农紧张地问，旁边的陈伯和其他几个帮工也围拢过来，屏息倾听。
陈青笑着点头：“送到了，圣上也亲眼看了咱们的东西，还夸赞‘巧思’、‘妙’呢。”
“真的？！”张老农声音都变了调，一把年纪的人，激动得像个孩子，“皇上……皇上真夸了？夸咱们的紫薯？夸咱们的香草？”
“夸了，都夸了。”虎子抢着说道，眉飞色舞，“不仅夸了，还赏了银子、绸缎，还有一块御赐的金字大匾！‘匠心独运’！是皇上亲口御封的！”
“御赐……御赐匾额？！”张老农和周围所有人都惊呆了，随即爆发出巨大的欢呼声！几个年轻帮工更是兴奋地跳了起来。对他们这些世代务农的庄户人来说，皇帝是遥不可及的天子，御赐之物更是想都不敢想的无上荣耀！如今，这份荣耀，竟然和他们亲手种植的紫薯、香草联系在了一起！
“快！快回去！告诉东家！告诉周娘子！”张老农激动得语无伦次，拉着陈青就往坡下的宅院方向走，“东家天天念叨你们，周娘子也是坐立不安，前几日还来坡上问有没有你们的消息……”
众人簇拥着陈青他们，欢天喜地地回到柳林坡那处扩建后的小院。早有腿快的帮工飞奔去碧天阁铺子报信了。
陈青让人将包裹得严严实实的御赐匾额和赏赐箱子抬进院子。当明黄色的绸布被揭开，露出那块红底金字、气势非凡的“匠心独运”匾额时，小院里再次响起一片惊叹和欢呼。张老农抚摸着光滑的匾额边缘，老泪纵横，嘴里不停念叨：“祖宗保佑，碧天阁出息了，出息了……”
约莫半个时辰后，院外传来急促的马蹄声和车轮声。紧接着，一个纤秀却充满力量的身影几乎是冲进了院子！
“陈青！虎子！阿武！老赵！”
正是薇薇！
她穿着一身半旧的鹅黄色衫裙，头发简单地绾着，脸上带着明显的焦急和赶路的红晕，但那双眼睛，却如同被泉水洗过的星辰，明亮得惊人，目光急切地扫过院子里的每一个人，最后定格在陈青身上。
“东家！” “阿姐！”众人纷纷喊道。
薇薇快步走到陈青面前，上下打量他，又看看虎子他们，见虽然人人带伤（伤势已好转大半，但痕迹犹在），但都精神尚可，完好归来，她眼中瞬间涌上水汽，却强忍着没掉下来，只是声音有些发哽：“回来就好……回来就好……”
“东家，我们没事。”陈青心中也是激荡，但努力维持着平静，侧身指向那方匾额和赏赐，“幸不辱命，东西已呈御览，陛下嘉许，赐下这些。”
薇薇的目光落在“匠心独运”四个鎏金大字上，怔了怔，随即，一抹如释重负、又充满骄傲与喜悦的笑容，在她脸上缓缓绽开，如同初夏雨后初绽的荷花，清丽不可方物。那笑容里，有尘埃落定的安心，有梦想实现的激动，更有对眼前这些历经艰险、为她、为碧天阁拼杀回来的伙伴们的深深感激。
“好！太好了！”她声音不大，却充满了力量，环视众人，“这一路，辛苦大家了！我林薇薇，代碧天阁，谢谢诸位！”
她郑重地，对着陈青、虎子、阿武、老赵、刘老艄，深深一福。
虎子等人慌忙避开或还礼。陈青也侧身不受，道：“东家言重了，这都是我们应该做的。”
这时，周娘子也急匆匆赶到了，身后还跟着铺子里的几个核心伙计。见到众人平安，又见到御赐匾额，周娘子也是喜极而泣，拉着虎子、阿武的手问长问短。
院子里顿时热闹非凡，充满了久别重逢的喜悦和巨大的成就感。
喧嚣稍定，众人簇拥着进入堂屋。陈青这才有机会，将京城之行，从抵达后的珍珑阁交锋，到西苑陈设的惊险，再到获得赏赐、冯公公与韩先生的嘱咐，以及厉将军的护送、赵五的离去等等，一一详细道来。只是略去了信中最隐晦的部分和令牌之事。
众人听得时而紧张屏息，时而愤慨握拳，时而庆幸欢呼，时而感慨万千。当听到水榭那惊险一幕时，薇薇的脸色都白了，紧紧攥住了衣袖。听到最终化险为夷，获得嘉奖，才长长松了口气。
“庆王府……吴有德……”薇薇眼中闪过一丝冷意，“果然是他们！手段如此下作！”她看向陈青，“陈青，还有诸位，这一路，真是多亏了你们。还有韩先生、厉将军、冯公公他们，此恩此德，碧天阁必当铭记。”
“东家，韩先生信中特别叮嘱，要我们低调收敛，巩固根本。”陈青取出韩先生的密信（隐去了后半部分关于其他势力和令牌的内容），递给薇薇，“此番虽获殊荣，但树大招风，庆王府绝不会善罢甘休。我们需得更加小心谨慎。”
薇薇接过信，快速浏览，神色逐渐凝重，点头道：“韩先生思虑周全，说得极是。此番荣耀是护身符，也是催命符。我们切不可被冲昏头脑。”她看向众人，“从今日起，碧天阁上下，更需团结一心，戒骄戒躁。对外，谦和守礼，广结善缘；对内，精益求精，稳固根基。柳林坡要扩大优种种植，加强防护；铺子里要保证品质，提升服务；新品的研发和推出，更要稳扎稳打。”
她顿了顿，目光扫过堂中每一张脸，声音清晰而坚定：“碧天阁能有今日，是靠我们每个人的心血和汗水，更是靠我们彼此信任、同心协力。前路或许还有风雨，但只要我们在，碧天阁就在！这‘匠心独运’的招牌，我们要让它，在杭州，在江南，甚至在整个大夏，都闪闪发光！”
“是！”众人齐声应和，士气高昂。
荣归故里的喜悦，渐渐沉淀为一种更加厚重、更加坚定的力量。碧天阁这艘刚刚经历惊涛骇浪、却成功载誉归航的小船，在短暂的休整和庆祝后，将再次扬起风帆，驶向更广阔、却也更加风云莫测的商海。
而杭州城中，关于碧天阁获得御赐匾额、圣上亲口嘉许的消息，已经如同长了翅膀一般，迅速传开了……
（第一百八十三章 完）
