玄穹如墨，罡风卷地，仲夏戌时的白虎京被厚重云层裹得密不透风。残星隐曜，闷雷如鼓，偶尔劈下的惨白雷闪，将长公主府前院照得如冥府幻境 —— 百龄古槐枝桠虬结，如鬼爪探空，黑风卷败叶旋舞青砖，撞得廊柱气死风灯摇曳，烛影幢幢间，萧索之气生人勿近。
产房内，血腥味混着参汤甜香弥漫。长公主李灵溪刚耗尽精血诞下婴孩，体力不支如抽丝剥茧，眼皮重逾千斤，不等看清孩儿模样，便沉沉睡去，鬓边冷汗未干，呼吸微弱如丝。屋内四人各司其职，皆是镇西侯府精心安插的心腹：两名丫鬟低眉垂目，一捧热水，一拢炭火，指尖却藏着不易察觉的紧绷 —— 她们深知，今日之事关乎镇西侯府百年基业；稳婆苏嬷嬷跪在榻边，假意擦拭血迹，实则目光紧盯榻下缝隙，那是早已备好的 “替代品” 藏身之处；奶娘李嬷嬷提着食盒，脚步轻得如猫，盒底垫着软缎，藏着被黄符封魂的嫡公主 —— 那道 “锁魂符” 乃镇西侯府请密宗高人所制，贴在婴孩后背，使其昏睡无息，连啼哭都被封住。
“成败在此一举，若误了驸马爷的事，误了镇西侯府这偷天换日大计，云丽府的小儿怕是要被卖到灵能矿场受苦……” 李嬷嬷心头打颤，指节因用力攥着食盒而泛白，念及独子安危，咬牙加快脚步。刚出侧门，一道枯瘦身影如鬼魅般横亘在前，正是刚平复疯癫的无心和尚。他披百衲衣，赤双足，脚底沾泥却无半分污秽，断杖上半朵褪色莲花在雷闪下若隐若现，鼻翼微动间，已嗅出食盒内的纯阳婴气与符纸阴邪 —— 那符气中，竟藏着镇西侯府独有的灵能印记。
“施主留步。” 无心声音沙哑却掷地有声，如金石相击，“食盒之内，藏新生纯阳，裹阴邪符气，更有镇西侯府的灵能印记，何忍将皇家血脉弃于乱葬岗，行此偷天换日的逆天之事？”
李嬷嬷魂飞魄散，转身便冲：“疯僧休管闲事！再拦我，镇西侯府不会放过你！”
“金刚不坏，锁界封灵！” 无心眸中精光爆射，双手结 “不动根本印”，口诵真言。刹那间，无形气机如铜墙铁壁铺展，将长公主府大门与侧门之间丈许空间彻底封锁。李嬷嬷只觉一股沛然莫御的佛力撞来，脚下一绊摔扑在地，食盒却诡异悬于半空，离地三尺纹丝不动，仿佛被无形大手托住，盒身符气与佛力相冲，隐隐泛着暗红光晕，那镇西侯府的灵能印记在佛力下愈发清晰。
更惊人的是，这金刚真气竟引动了长公主府的护府大阵！府内深处传来 “铛 —— 铛 —— 铛 ——” 的金铁交鸣，如上古神钟相撞，震得砖瓦簌簌发抖，空气泛起肉眼可见的涟漪，似有千军万马在阵中奔腾，杀气直冲云霄。
“不好！” 霍为庸在前厅等候捷报，指尖无意识摩挲着腰间白玉珏 —— 那珏上的灵能晶核乃父亲霍广所赐，是镇西侯府嫡系的象征。听闻大阵异动，他心头警铃大作 —— 这偷天换日乃父亲亲定的家族大计，为的是让侯府血脉继承爵位，若今日败露，不仅他驸马之位难保，整个镇西侯府都要万劫不复！他提袍角狂奔而出，锦缎袍袖翻飞，灵能晶核泛着急促的青芒。刚到侧门，便见李嬷嬷瘫地不起，食盒悬空，疯僧负手而立，周身金芒流转，正是这股气息锁界引阵，断了他的后路。
“妖僧大胆！” 霍为庸色厉内荏，眼底闪过狠厉，“竟敢擅闯皇家府邸，布邪法作乱！护军何在？给本驸马拿下这疯癫恶僧，碎尸万段！”—— 这些护军皆是父亲从侯府私卫中挑选的好手，今日便是为护持大计而来。
二十余名护军应声冲出，招式狠辣，皆带镇西侯府武学印记：为首者挥鬼头刀劈砍，刀风呼啸带黑风，正是侯府 “断魂刀” 绝学，刀势如饿虎扑食，直取无心脖颈；左侧两人挺重铁枪，枪尖泛寒芒，枪势如毒蛇吐信，乃侯府秘传 “穿云枪” 绝杀招，专攻周身大穴；右侧三人舞链子锤，铁链带着铁球砸落，风声呜咽，是江湖少见的 “锁龙锤法”，势要将无心砸成肉泥；更有四人绕后，双手结印拍出掌风，掌力炽热如焚，正是侯府请人改良的 “烈阳掌”，比江湖版更添三分霸道。
“雕虫小技。” 无心面不改色，周身金芒暴涨，凝出丈余高的金钟罩虚影。这金钟罩乃金刚不坏身前置功法，虽仅练至玄阶巅峰，却内劲如九曲黄河，循环往复，虚影表面流转暗金光华，隐现梵文古篆，正是佛门 “护体真意” 的演化，将护军攻势尽数挡在体外。
“铛！铛！铛！” 刀砍枪刺锤砸掌击，尽数落在金钟罩上，震耳欲聋的巨响如千军叩钟，回荡在白虎京上空。金钟罩虚影微微晃动，却无半分裂痕，反震之力让挥刀者虎口开裂，挺枪者被弹飞数步，舞链锤者双臂发麻，铁球脱手砸出深坑，练烈阳掌的四人更是被震得内劲岔气，嘴角溢血 —— 他们虽习侯府武学，却终究未达玄阶，难敌佛门硬功。
“这妖僧硬功好生霸道！” 霍为庸眉头紧锁，心头焦躁如焚 —— 父亲还在侯府等候消息，若迟迟未归，必会生疑；且长公主府的人虽被他支开，却也撑不了太久！他厉声喝道：“都给我催动全力！凡能破他护体功者，赏黄金百两，灵能晶核十颗！侯府绝不亏待你们！”
护军们闻言，眼中闪过贪婪，愈发疯狂：有两人抽出软剑，剑势轻灵如柳絮，专攻金钟罩缝隙，正是侯府 “柳絮剑法”，乃破护体功的妙诀；有三人俯身贴地，施展 “地堂刀”，刀光如匹练扫向无心下盘，试图攻其不备；更有一人取出暗器，数十枚透骨钉如暴雨般射向虚影薄弱处，钉上淬了侯府秘制的 “滞气散”，中者内劲滞涩。
就在此时，一阵整齐的甲叶碰撞声传来，一队身着白虎纹甲胄的金吾卫疾驰而至。为首校尉勒马喝问：“何事喧哗？竟敢在长公主府前动武，藐视王法！”
霍为庸见救兵至，如获至宝，高声喊道：“校尉大人救命！此乃作乱妖僧，擅闯府邸布邪法，欲害本驸马与公主性命！他护体功不过玄阶，我等合力，必能擒杀！”—— 他刻意隐瞒侯府关联，只以驸马身份求助，免得节外生枝。
金吾卫校尉打量金钟罩，见其光华虽盛，却无天阶强者的威压，顿时放下心来。他抽出佩刀，大喝：“列白虎军阵！拿下此僧，护佑皇家府邸！”
十七名金吾卫立刻身形交错，步法暗合白虎七宿，七人在前持刀，五人在中挺枪，五人在后结印。军阵一成，刀光枪影凝聚成白茫茫一片，如猛虎张口噬人，劲气交织成网，带着肃杀之气直扑金钟罩。这白虎军阵乃大乾皇朝禁军绝学，需十七人同心协力，威力远超寻常江湖招式，刀枪劲气中隐有白虎咆哮，震得空气都在颤抖 —— 霍为庸见状，心中暗喜，有禁军相助，这疯僧必败无疑，家族大计可成！
“来得好！” 霍为庸眼中闪过狂喜，立刻催动侯府秘传的内劲心法，双手结密宗 “修罗印”—— 这印法是父亲托密宗好友所授，专为今日镇场所用。掌心泛起漆黑如墨的内劲，隐有骷髅头虚影盘旋，鬼哭狼嚎之声不绝，内劲中还掺了侯府独有的 “蚀骨煞气”。这 “修罗掌” 他已练至玄阶巅峰，阴毒霸道，中者筋脉尽断，魂飞魄散，便是玄阶高手也难挡一击。
“铛 ——！” 白虎军阵的刀枪劲气与霍为庸的修罗掌同时击中金钟罩，这一次，虚影剧烈震颤，表面终于浮现蛛网状裂痕，金光黯淡了三分 —— 无心以气机死死锁定食盒与李嬷嬷，分去大半功力维持锁界，护体内劲已然不支。但他心中清明，食盒中的婴孩，正是他云游四方所要寻找的护道之人，心灵感应早已印证，便是拼尽全力，也绝不容有失！
“再加把劲！他的护体功快破了！” 金吾卫校尉放声大喊，亲自催动内劲，劈出一道白色刀气，如匹练般斩在裂痕处。
“咔嚓！咔嚓！” 裂痕迅速蔓延，金钟罩金光愈发微弱。霍为庸紧盯着食盒，眼中满是急切 —— 只要破了这护体功，他便第一时间毁了那婴孩，永绝后患，家族大计便可万无一失！
“砰！” 一声惊天巨响，金钟罩虚影轰然破碎，金色碎片如流星般散落，化作点点金光消散在夜空中。
“成了！” 霍为庸大喜过望，眼中闪过疯狂杀意 —— 这婴孩是家族大计唯一的隐患，今日必须除之！他再也顾不得掩饰，身形如离弦之箭扑向半空食盒，修罗掌全力催动，掌心黑芒暴涨，骷髅头虚影愈发清晰，蚀骨煞气弥漫开来：“孽种！敢坏我镇西侯府大计，今日便让你化为飞灰，永绝后患！”
这一掌蕴含玄阶巅峰全力，还掺了蚀骨煞气，若打实了，食盒与里面的婴孩必将尸骨无存，连半点痕迹都留不下 —— 届时，谁也无法证明换婴之事，他的儿子便能名正言顺成为长公主府继承人，镇西侯府的荣光也能延续！
“虎毒尚且不食子，尔为家族私欲，竟对襁褓婴孩下此毒手，何以为人！” 无心勃然大怒，眼中金光爆射，佛威如海啸般扩散。他本欲隐藏实力，却见霍为庸为家族私利，竟如此丧心病狂，连一丝人性都无，再也按捺不住。
话音未落，无心体内佛力如火山喷发，冲破云霄！金光自他七窍涌出，周身气流激荡，形成金色气旋，卷起漫天风沙。九丈高的金身破体而出，如太古神只降临白虎京 —— 这尊金身由纯粹佛力凝聚，肌肤如百炼精金，流光溢彩，肌肉虬结如昆仑天柱，每一寸都蕴含毁天灭地的力量；眉心嵌一 “卍” 字佛印，金光四射，双目如日月悬空，慈悲中带着凛然不可侵犯的威严；周身梵音袅袅，如天籁降临，黑风、阴煞、蚀骨煞气遇之即化，连厚重云层都被冲散，月华倾泻而下，照在金身上，反射出万丈光芒，将整个白虎京的夜空染成金色。
天阶！这竟是传说中的天阶强者！
整个大乾皇朝，天阶便是现实世界的战力天花板，唯有脱去臭皮囊、成就灵体方能迈入天人境。如此强者突然现身白虎京，威压如泰山压顶，让在场所有人都浑身僵硬，动弹不得。霍为庸脑中一片空白 —— 父亲说过，这世上天阶强者寥寥无几，绝不可能出现在白虎京，更不可能挡他的路！可眼前这尊金色巨神，明明就是天阶强者的威势！
金吾卫校尉脸上的得意瞬间僵住，瞳孔骤缩，手中佩刀 “哐当” 落地，口中喃喃：“天…… 天阶！是天阶强者！”—— 他这辈子都没见过天阶强者，今日一见，才知传闻中的威压竟如此恐怖。
霍为庸扑向食盒的身形戛然而止，浑身冰凉如坠冰窖，修罗掌的黑芒瞬间溃散，蚀骨煞气被佛威冲得无影无踪。他看着那九丈金身，心头只剩下无尽的恐惧与绝望 —— 家族大计，完了！父亲的期望，侯府的荣光，全都完了！双腿一软，险些瘫倒在地，腰间白玉珏上的灵能晶核也失去了光泽，变得黯淡无光。
护军们早已吓得魂飞魄散，有的瘫软在地，有的跪地求饶，眼中充满了惊恐 —— 他们不过是侯府私卫，哪里见过天阶强者，此刻只盼着能保住性命。而远处，白虎京中凡是功力达到玄阶以上的高手，皆被这股天阶威压惊动，纷纷御剑、驰马赶来，远远驻足围观，脸上写满了震撼与敬畏 —— 谁也没想到，长公主府前竟会出现天阶强者，还与镇西侯府的人起了冲突。
皇宫深处，小皇帝正批阅奏折，突感天阶威压弥漫皇城，顿时惊起，手中朱笔落在奏折上，晕开一团红痕。他连忙吩咐：“快！传皇家暗卫，随朕前往长公主府！这等天阶强者现身，必有大事发生！”
