白虎京的晨雾刚散，长公主府暖阁内已飘着淡淡的檀香。灵能炭火在青铜炉里燃得正好，淡橘色的火光舔着炉壁，将案上摊开的西疆矿脉图烘得泛着暖意。图上用朱笔圈出的 “废弃矿道” 格外醒目，是任忠昨日提交的护粮路线必经之地 —— 从界贸城到河套，走这条矿道能省两日路程，只是矿道年久失修，据说早年曾是镇西侯私兵的藏粮处，如今却成了未知的隐患。
柳如嫣趴在乳母张氏的怀里，小手里攥着个灵能拨浪鼓，鼓面嵌着的碎晶核泛着淡白微光。她本在晃着鼓玩，目光扫过矿脉图时，突然停住动作，小身子往前倾了倾，伸出胖乎乎的手指，重重戳向 “废弃矿道” 的标记，奶声奶气却带着几分急切：“母妃！矿道…… 咬粮！有‘铁壳子’藏着！”
张氏愣了愣，顺着她指的方向看去，那处标记旁只写着 “年久失修”，哪有什么 “铁壳子”？她怕孩子是看错了图上的矿车痕迹，笑着哄：“阿嫣看错啦，那是旧矿道，早年放矿车的，哪来的‘铁壳子’？” 可柳如嫣却不依，小手紧紧攥住长公主的衣襟，眼眶泛红，声音都带了哭腔：“真的！‘铁壳子’断了腿（暗指 016 章镇西侯战败后废弃的钢弹机甲残骸），藏里面等粮车…… 会炸！”
张氏见她这般执着，心里犯了嘀咕 —— 这孩子自小带着前世记忆，去年佛国细作混进粮商堆里，就是她先指认的，从没出过错。她连忙抱着柳如嫣起身，快步走到长公主李灵溪身边，轻声禀报：“公主，阿嫣说那废弃矿道不能走，说里面藏着‘会炸的铁壳子’，还提镇西侯，怕是真有问题。”
长公主正低头翻看裴明远送来的粮商名册，闻言抬头，目光落在女儿紧绷的小脸上。她放下名册，伸手把柳如嫣抱到膝头，指尖轻轻点着矿道标记，温声问：“阿嫣跟母妃说，‘铁壳子’是什么模样？藏在矿道哪处呀？”
柳如嫣小手在矿道图上划了个大圈，眼神里满是认真，却因年纪小说不清细节，只反复念：“大…… 硬！镇西侯…… 藏兵！炸粮！”
长公主心里一动 —— 昨日刚收到了尘师太的第四封信，信里明明白白写着 “镇西侯残部虽撤回镇西领，却未完全溃散，部分残兵携废弃钢弹部件躲入西疆矿道，靠走私灵晶苟活（016 章镇西侯灵晶库存空虚，战败后靠走私续命）”。她摸了摸柳如嫣的头，又拿起那封还带着矿尘的信，对张氏说：“你去把任尚书和裴侍郎请来，就说护粮路线有急事先议，涉及镇西侯残兵动向。”
不多时，任忠和裴明远便一前一后走进暖阁。任忠穿着绯色朝服，腰间虎头刀鞘撞得衣摆 “哗啦” 作响，进门就直奔主题：“公主急召，可是护粮队要改期？” 裴明远则捧着本厚厚的粮册，镜片后的眼睛里满是倦意 —— 他昨夜查卫州粮商账册到三更，眼下眼底还有淡淡的青黑，手里还攥着没看完的粮囤记录。
长公主将矿脉图推到两人面前，指尖停在 “废弃矿道” 上：“阿嫣说这矿道不能走，恐有镇西侯残兵埋伏，还提了‘会炸的铁壳子’，想来是他们藏的钢弹残骸（019 章镇西侯轻型傀儡残骸照片可佐证其战败后多有军械遗留）。了尘师太的信里也提，这些残兵在矿道里埋了灵能炸药（020 章灵能帝国炸药包设定，镇西侯曾从灵能帝国走私该类武器），就等粮车送上门。任尚书，你看要不要调整护粮路线？”
任忠俯身盯着矿道图看了半晌，眉头皱得紧紧的，语气里带着几分质疑：“公主！镇西侯在十万大山输得底朝天，016 章里三百架钢弹只剩十二架，017 章十万轻型傀儡十损其七，连镇西领都快守不住了，哪有余力派残兵埋伏矿道？走这条矿道能省两日，河套流民多等一日就多一分危险，改走官道恐误了粮期啊！” 他是武将，向来重实效，觉得孩童的话加残兵传闻，不足以让护粮队绕远路。
裴明远也跟着点头，推了推镜片，翻了翻手里的粮册：“任尚书说得对，镇西侯现在连自己的矿场都守不全，哪有心思管咱们的粮道？而且卫州粮商还没查完（027 章佛国细作常伪装粮商囤粮，需逐一排查），若突然改路线，之前核对的粮车调度、驿站补给全要乱，怕是会出别的差错！阿嫣年幼，许是把矿道里的旧矿车痕迹，看成‘铁壳子’了。”
柳如嫣坐在长公主膝头，见两人都不信，急得身子直晃，小手死死拽着长公主的衣袖，眼泪都快掉下来：“真…… 坏！有兵！会抢粮！上次佛人（027 章抓的佛国细作）也藏粮！”
长公主拍了拍女儿的背安抚她，目光转向任忠，语气沉稳却带着不容置疑的决断：“任尚书，宁可信其有，不可信其无。河套流民等不起粮，可若护粮队真中了埋伏，粮车被炸、士兵伤亡，那才是真的误事。了尘师太的信里还说，镇西侯虽撤，却派过使者联络佛国细作，说不定是想借细作探听粮道，引咱们往矿道里钻。” 她顿了顿，又看向裴明远，“你上次说卫州有粮商囤粮不售，会不会就是佛国细作在等消息？若咱们改走官道，正好能看看他们的反应 —— 若是细作，定会慌着传信。”
任忠看着柳如嫣急切的模样，又想起去年佛国细作混进粮队的事，终是松了口：“臣听公主的！这就去调整路线，改走卫州官道，让护粮队每五十辆牛车编一队，配两百禁军，每人带两包峨嵋清心散（028 章茶马古道瘴气重，清心散为必备药），再派斥候提前探路，遇着可疑动静就回报！”
裴明远也茅塞顿开，翻粮册的动作都快了几分：“公主提醒得对！臣昨夜查的‘丰裕粮行’和‘恒通粮栈’就不对劲 —— 账册说‘粮剩三成’，暗卫却见‘丰裕’囤了二十车小麦，‘恒通’的人还总打听护粮队走不走矿道，说不定就是细作的眼线！”
两人刚要转身去安排，长公主又补了一句：“裴侍郎，若那两家真是细作，就把掌柜带进京审，说不定能问出镇西侯残兵在矿道的具体位置；任尚书，调兵时优先从卫州禁军里抽人，他们熟本地地形，防瘴气也有经验。”
当日午后，“丰裕粮行” 的掌柜王三和 “恒通粮栈” 的掌柜刘六就被暗卫押进了长公主府。王三穿着锦袍，腰间挂着块油光发亮的玉牌，却脸色惨白，走路都打晃；刘六穿粗布短打，双手反绑在身后，头埋得低低的，连看都不敢看殿内的人。
“你们为何囤粮不售？还反复打听护粮队走不走矿道？” 长公主坐在案后，声音平静却带着威严，灵能炭火的光映在她脸上，更添了几分压迫感。
王三强作镇定，躬身作揖，语气谄媚：“公主明鉴！小的囤粮是怕近日粮价再跌（贴合市井粮商逐利的性子），赔本买卖做不得啊！打听护粮路线，是怕官道有瘴气（028 章茶马古道东段瘴气频发，粮商多以此为借口探听消息），想跟着护粮队学带清心散，好给店里伙计备着，可不是有意打听军机！”
刘六也跟着附和，声音发颤：“是啊公主！小的栈里有伙计去年染了瘴气，差点丢了命，若护粮队有防瘴的法子，小的也想学着点，总不能让伙计再遭罪……”
裴明远冷笑一声，将一叠纸摔在两人面前，最上面是暗卫拍的粮囤照片，二十车小麦堆得像小山：“怕瘴气？暗卫昨日亲眼看见你俩在粮囤后跟佛国天部修士碰头（027 章佛国天部修士多为细作），还递了块刻苯教雍仲纹的符牌（015 章苯教雍仲符号为佛国细作常用标识），这也是‘学防瘴’？”
王三脸色瞬间变得惨白，却还想狡辩：“那…… 那是修士来买粮，符牌是定金！苯教符号是他们的标记，小的哪懂这些！”
“不是定金！是‘坏符’！” 柳如嫣突然从长公主怀里探出头，小手指着王三的衣襟，声音清亮，“跟上次抓的‘佛人’（027 章揪出的佛国天部细作）兜里的符一样！”
长公主立刻示意暗卫搜身。暗卫上前，一把揪住王三的衣襟，从他怀里掏出一枚暗紫色的符牌，符牌上的雍仲符号还泛着微弱的灵能波动；又从刘六身上搜出一张折叠的纸，展开一看，竟是护粮队原路线的草图，上面用墨笔标着 “矿道入口”“中途休息驿站”“粮车会和点”，跟任尚书最初定的路线分毫不差。
“招！” 任忠猛地一拍案，虎目圆睁，腰间虎头刀鞘都震得响，“这符牌是谁给你们的？草图又是哪来的？不说实话，就把你们押去密法司，让卫峥用‘灵能逼供阵’好好‘问问’（012 章密法司审裴瑾、013 章审张副将均用类似手段）！”
刘六吓得腿一软，“噗通” 跪倒在地，眼泪鼻涕一起流：“我说！我说！是佛国的上师让我们囤粮的！他给我们符牌和草图，让我们打听护粮队走不走矿道，若走，就在矿道里放灵能信号，引镇西侯的残兵来抢粮…… 上师还说，抢成了就给我们五十斤灵晶（016 章镇西侯常用灵晶利诱他人，战败后仍靠灵晶收买细作）！小的一时贪念，才做了错事，求公主饶命啊！”
王三见刘六招了，也瘫坐在地上，声音发颤：“上师还说…… 若抢不成，就把囤的粮烧了，让白虎国赈灾不成！小的…… 小的不该帮着外人害流民，求公主给条活路！”
长公主看着两人狼狈的模样，眼神冷了几分：“把他们押去密法司，严加审讯，问出佛国上师的藏身地，还有镇西侯残兵在矿道的具体埋伏点。裴侍郎，你立刻传讯卫州，把‘丰裕’和‘恒通’的粮全部征调，充作赈灾粮，也算没白费他们囤了这么久。”
暗卫押着两人退下后，任忠松了口气，语气里带着几分后怕：“还好公主听了阿嫣的话，提前查了粮商，不然护粮队真闯进矿道，怕是要连粮带人都没了。”
裴明远也点头：“臣这就去安排征粮，再让暗卫顺着粮商招的线索，去查佛国上师的下落，绝不能让他们再搅乱赈灾。”
长公主点了点头，又低头看向怀里的柳如嫣，指尖轻轻刮了刮她的小鼻子：“阿嫣立了大功，母妃让御膳房给你做最爱的酥糖糕，好不好？”
柳如嫣立刻破涕为笑，小手紧紧抱住长公主的脖子，在她脸上亲了一口，奶声奶气：“母妃…… 粮…… 安全！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，白虎京外的官道上已排起了长队。五十辆牛车编为一队，每辆牛车的车辕上都插着 “白虎国赈灾粮” 的杏黄旗，车旁跟着两名持灵能刀的禁军，腰间挂着装满清心散的布包。任忠亲自送到城外，握着禁军统领的手叮嘱：“路上多留意，遇着带雍仲符、打听粮道的，直接扣下；过瘴气区时，记得让弟兄们含着清心散，别中了招。务必把粮安全送到河套，流民们还等着呢！”
统领躬身应道：“末将遵令！定不辱命！”
牛车缓缓驶离，车轮碾过青石板的声响，在晨雾里传得很远，像在为这场赈灾许下郑重的承诺。长公主站在城楼上，看着粮队的身影渐渐消失在远方，又想起远在广南的崔氏女、正率禁军踏入茶马古道的林砚，还有西疆塌陷矿洞里追查机甲的了尘师太，心里忽然觉得格外踏实 —— 京中粮道已清，广南援军已动，朱雀的阴谋渐破，镇西侯的残兵也成不了气候，这场围绕着赈灾的博弈，他们终会赢。
而此时的卫州官道旁，暗卫正按着粮商招认的线索，排查佛国修士的踪迹；广南的林砚已率禁军穿过第一片瘴气区，马队扬起的尘土混着淡绿的雾霭，朝着苗疆的方向前进；西疆的了尘师太则躲在矿洞深处，看着红发女的机甲解体为淡蓝光粒逃窜，指尖快速记录着镇西侯残兵的动向，准备传给长公主。
