方敏她们安顿好了住所后，自然要出去好好地逛一逛这凤阳城，顺便打听一些有用的消息。
毕竟，除了千星在凤阳城待过外，方敏和元宝都算是初来乍到，对这里一无所知。
于是，三人兴致勃勃地出了门，朝着凤阳城最为繁华喧闹的街道而去。
方敏和元宝还是往常一样的打扮，主打一个舒适低调。
而千星为了避免不必要的麻烦，则主动换上了一袭男装，然后用眉笔画粗了自己的眉毛。
千星的男装和女装相比，变化极大。
就连和她在一起生活了这么久的方敏和元宝，也没有在第一眼将她和平时的女装模样联系起来。
所以，就算是承恩伯府或者荣安侯府的人看见她，也未必能认出来。
三人一路边走边逛，不知不觉间，手上已经挂满了各式各样琳琅满目的商品。
就连元宝那双胖乎乎的像藕节的小手臂上，也挂了好几样方敏买给她的小东西。
一直逛到太阳升上了正空，三人方才意犹未尽地停下脚步不再继续购物，转道上了街边一座装饰雅致的茶楼，找了一个位置放下东西喝茶歇息。
凤阳城作为东临的京都，最不缺的就是热闹。
无论是朝堂要事还是市井八卦，凤阳城里的百姓总是能在最短的时间内获悉，然后成为他们茶余饭后津津乐道的谈资。
这不，方敏点的两样茶点还未上完，她就已经听到了感兴趣的话题。
方敏斜后方那桌的客人，此时正兴致勃勃地讨论着南阳府税银被劫案的后续呢。
要知道，南阳府税银被劫案，轰动的可不止是整个嘉州，就连凤阳城的百姓也有所耳闻。
毕竟抢夺朝廷的税银本身就是一桩天大的事情，更不用说此案竟然还牵扯进了兵器与甲胄这两件关系国家安危、社稷稳定的重要东西！
还有嘉州知州谢永华，也因此事殉职。
搞出那么大的阵仗，东临各方势力想不关注都不行。
最关键的是，三位皇孙从嘉州带回来的那些证据，它们直接将矛头指向了肃王。
此消息一出，整个东临朝堂一片哗然。
说到肃王，就不得不提一提如今的东临皇室和错综复杂的朝堂局势。
从东临开国，至今已有一百六十余年，历经五任皇帝。
如今在位的是崇明帝，今年是崇明三十九年。
崇明帝子嗣众多，光是成年的皇子就有九个。
肃王正是崇明帝的长子，也是先皇后所出的嫡子，占嫡又占长，若按照皇权正统来说，他应该是毫无争议的皇位继承人才是，但现实却并非如此。
东临开国一百六十余年，历任皇帝与世家之间的明争暗斗也维持了一百余年，双方一直没有分出个胜负，至今仍然维持着微妙的平衡。
除了皇帝和世家外，还有那些掌握兵权的武将，他们的站队同样影响着东临的局势。
在这样的情况下，皇位的继承人选是多方博弈的结果。
皇帝不满世家和武将分权，意图通过各种手段挑起他们之间的斗争，以此来削弱世家和武将；而世家和武将同样想挟天子以令诸侯。
这种复杂局势的直接体现就是崇德帝的后宫嫔妃绝大多数都是出身各大世家和武将之家。
皇帝想以皇位继承人为诱饵，让各大家族相互残杀，而各大家族又想通过控制坐上皇位的人来进一步扩大自己家族的权势。
东临五大世家分别是纪家、谢家、徐家、周家和崔家，他们无形地掌控着东临朝堂。
其中谢、周两家已经有衰败之势。
而手握兵权的则是镇北王府萧家、卫国公府卫家、 靖远侯府穆家和永安侯府高家。
除了上述家族外，还有一些皇帝扶持起来的家族，例如林家、汪家和胡家。
林家的爵位原本在林永昌父亲那一代就没有了，但因为林永昌的父亲替皇帝挡刀而死，当时还是个幼童的林永昌直接被皇帝封为了荣安侯，长大后得到了皇帝重用，林永昌的小姑姑也进了宫。
汪家和胡家与林家的情况类似，都是靠着皇帝的恩赐。
皇帝的九位皇子，生母全都来自不同的家族，他们背后各有势力支持。
例如，大皇子肃王的母亲先皇后出身周家。
三皇子瑞王的母亲是继后，出身徐家。
四皇子齐王的生母出身永安侯府高家，被封为贵妃。
五皇子定王的生母娴妃已故，出身靖远侯府。
六皇子康王生母出身崔家，被封为德妃。
七皇子荣王的生母淑妃则是上面提到的林永昌的小姑姑。
至于二皇子和八皇子，一个生母出自胡家，一个生母出自汪家，因为母家不够显赫，没有封王。
九皇子的生母珍妃虽然出自谢家，但谢家如今已经大不如前，所以九皇子即便是成年了，皇帝也没有为他封王的打算。
这也是肃王占尽嫡长，却无法成为皇位继承人的原因，周家逐渐式微，而其他皇子的母族则各个强势，对皇位虎视眈眈。
这同样也是崇明帝希望看到的局面，皇帝只有一个，这些皇子背后的家族为了皇位不得不拼个你死我活。
而皇子们背后的那些家族又岂会不知道这是皇帝的算计，但那又如何？
利益和风险永远是共存的，他们想要利益，就必须承担风险。
皇帝算计他们，他们又未尝不是把皇帝当做可以利用的工具。
而各个家族的之间的关系亦同样错综复杂，他们可以通过联姻和交际拉拢关系，也会因为利益而翻脸。
各方势力的阵营会因为实际情况不断地变化，没有永远的盟友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
面对指使苍龙会劫走税银以及私自铸造兵器甲胄这两项沉重的指控，肃王自然是抵死不认。
他不但信誓旦旦地表示自己绝对没有做过这样的事情，还义正言辞地声称三位皇孙所带回的那些所谓证据都是别有用心之人蓄意捏造出来诬陷他的！
但这些证据是三位皇孙在嘉州费了好大功夫才找到的，东方云乾和东方云朗甚至因为这个案子而被匪徒劫持，陷入险境，怎么可能会让肃王把它们打上伪造的标签？
要知道，如果这些证据真的被判定为伪造的，那岂不是意味着他们之前所付出的一切心血全都付之东流了吗？
不仅如此，整个案子最后恐怕也只能不了了之，最终以失败告终。
到那时，他们不但没有完成皇帝交给他们的任务，还会反被扣上“无能”或“办事不力”等帽子，所以他们坚决不认肃王的说法。
