天光彻底亮开时，队伍回到了联军大营。
林夜走在最前头。右臂的焦黑伤口简单包扎过，渗出暗红的血渍。每一步都扯得神经发疼。身后跟着的队伍沉默，脚步拖沓，抬着七具盖着粗布的遗体。
营门敞着。
哨塔上的弟子看清是他们，挥手示意。栅栏内人影攒动，许多双眼睛看过来，看清队伍的惨状和抬着的遗体，嘈杂声低了下去。
陈长老站在医帐外头。
他扫了一眼，没说话，侧身让开。柳清儿带着受伤的人鱼贯而入，药草苦味混着血腥气飘出来。赵莽把碎裂的盾牌残片扔在墙角，哐啷一声响，自己靠着土墙滑坐下去，闭眼喘气。
林夜没进医帐。
他走到营房后的空地，那里已经挖好了新的坑。土是湿的，带着晨露的潮气。队伍里的人默默将遗体放下，摆整齐。有人开始填土，铁锹刮擦沙石的声音干涩刺耳。
苏璃走过来，递给他一个水囊。
林夜接过，喝了一口。水是温的，滑过喉咙时像刀片。“探测器怎么样？”
“能量图谱更新了。”苏璃调出屏幕，绿莹莹的地图上，外围的红点已经熄灭大半，只剩下东北方向一团巨大、浓郁、不断蠕动的深红色光斑，“核心区的反应……比预估的强三成。而且结构复杂，不像是单一祭坛。”
林夜盯着那团红光。
光斑深处，隐约有更暗的纹路脉动，像心跳。他想起执事那根白骨法杖，还有流动的黑泥护甲。“归墟教在底下藏了东西。”
“肯定。”苏璃关掉屏幕，“但具体是什么，扫描不透。能量场太乱，有干扰。”
填土的声音停了。
七座新坟隆起，没有墓碑，只在坟头插了根削尖的木棍，棍上系着阵亡者所属宗门的布条。风一吹，布条哗啦啦响。
陈长老不知何时走到了旁边。
他背着手，看着坟头。“名字都记下了。等打完，立碑。”
林夜没应声。
“其他三路，半个时辰前也回来了。”陈长老继续说，声音平直，“铁剑门折了五个，磐石谷折了三个，玄道门……折了八个。但点都拔掉了。”
他转头看林夜。
“你们打得最好，折得最少。但接下来，没时间休整了。”
林夜抬起眼。
“联军主力，午时前必须完成集结，推进到核心区边缘。”陈长老指向东北，“斥候刚传回消息，归墟教的外围防线已经收缩，所有力量都龟缩进最后那片堡垒区。他们在抢时间，加固工事，召唤更多魔物。”
“我们也要抢时间。”林夜说。
“对。”陈长老从怀里掏出一卷兽皮地图，就地摊开，“这是刚拼出来的核心区地形。你们看。”
地图画得粗糙，但关键地形标得清楚。
葬神渊核心区，是一片被环形黑岩山岭包围的凹陷盆地。盆地中央，矗立着一座用暗红色巨石垒成的巨型祭坛，祭坛顶端有幽光冲天，连接着上方那道永不消散的空间裂缝。
祭坛周围，依着山势修建了密密麻麻的堡垒、塔楼、坑道。地形险峻，易守难攻。
“主攻方向定了。”陈长老手指点在地图西侧，“这里地势相对平缓，联军主力从正面强攻，吸引守军火力。但光靠正面打不进去，防御太厚。”
他的手指移到东侧。
“这边是峭壁，但有几条隐秘的裂缝通道，可以绕到堡垒群侧后方。需要一支精锐小队，从裂缝渗透进去，破坏核心防御阵法，或者直接捣毁祭坛的能量节点。”
陈长老看向林夜。
“这支小队，你来带。”
空气静了一瞬。
远处营地传来铁匠炉的敲打声，当当当，急促而单调。林夜右臂的伤口又渗出血，绷带边缘染红了一圈。
“队伍需要补充。”他说。
“给你补。”陈长老语气果断，“各宗抽调最硬的好手，三十人满编。装备、丹药、符箓，全营最好的优先供给你。午时前人员到位，你有一个时辰熟悉、磨合。”
林夜盯着地图上的峭壁裂缝。
推演已经在脑子里自动开始。地形，守军可能的布防，裂缝的宽度，潜入的时机……画面一帧帧闪过，死亡的气息扑面而来。
“成功率不高。”他实话实说。
“但必须做。”陈长老收起地图，“正面强攻是拿人命填，填光了也未必打得进去。只有内外夹击，才有胜算。”
他拍了拍林夜的肩膀，力道很重。
“去医帐，把伤口处理了。然后挑人，备装。午时三刻，指挥部最后确认作战细节。”
陈长老转身走了。
苏璃还站在旁边，手指无意识地敲着探测器外壳。哒、哒、哒。
“你怎么想？”她问。
林夜低头看了看自己焦黑的右臂。“没得选。”
他转身朝医帐走去。
帐里挤满了人。受伤的弟子躺在草席上，有的呻吟，有的咬牙硬挺。药膏和血腥味混在一起，闷得人头晕。柳清儿正在给一个铁剑门弟子缝合胸口的爪伤，针线穿过皮肉，发出细微的嗤嗤声。
看见林夜进来，她点点头，没停手。
林夜找了个空角落坐下，自己拆右臂的绷带。焦黑的皮肉粘连在布上，一扯就是钻心的疼。他额角渗出冷汗，动作却没停。
柳清儿缝完最后一针，擦了手走过来。
她蹲下，看了看伤口，眉头皱紧。“黑气有腐蚀性，烂到骨头了。得刮掉腐肉，上生肌散，会留疤。”
“刮。”林夜说。
柳清儿从药箱里取出薄刃小刀，在火上烤了烤。刀尖贴上焦黑皮肉的边缘，轻轻一划。林夜身体绷紧，牙关咬死，没出声。
腐肉被一点点剔掉，露出底下鲜红带血丝的嫩肉。柳清儿动作很快，但稳。刮净后，撒上淡绿色的生肌散粉末，用干净棉布重新包扎。
“三天内别用力，不然伤口崩开，更难长。”她嘱咐。
“嗯。”林夜活动了一下手指，还能动，但使不上劲。
柳清儿收拾刀具，犹豫了一下。“那个金丹执事的法杖……我检查了。杖身的骨头，不是人骨，也不是兽骨。里面嵌了很细的金属丝，像是……某种导能回路。”
林夜抬眼。
“还有他袍子的布料。”柳清儿压低声音，“烧不烂，刀割不破。我用真火试了，只卷边。那东西……不像这一界的工艺。”
苏璃掀开帐帘进来，刚好听见这句。
她走到林夜身边坐下，探测器屏幕亮着，上面是放大后的法杖局部结构图。“柳师姐说得对。这工艺水平，超出这个世界当前的炼器技术至少两个世代。虽然做得很粗糙，像是……模仿的劣质品。”
“模仿谁？”林夜问。
苏璃沉默了几秒。
“我的数据库里，有相似度百分之六十七的参照系。”她声音很轻，“一个已经消亡的高阶文明，擅长生物与金属的融合技术。他们称呼那种骨头叫‘灵髓骨’，是炼制高维能量传导器的基材。”
帐里安静下来。
远处营地的嘈杂声隐约传来，衬得帐内更静。柳清儿手里的棉布掉在地上，她没去捡。
“归墟教背后……真是‘那边’？”她声音发干。
“不止。”苏璃关掉屏幕，“如果只是域外邪魔，用的是魔气、秽气。但这法杖和袍子，用的是另一种能量体系，更接近……星穹深处的技术。”
林夜想起藏经阁里看过的古老记载。
万年前，曾有星舟降临此界，带来灾劫，也留下残迹。那些残迹后来被称为“天外遗物”，大部分被各宗封存，少数流落在外。
归墟教的主祭坛，那道连接裂缝的幽光……
“祭坛在召唤的，可能不光是魔。”他说。
苏璃点了点头，手指又敲起探测器。“所以必须毁掉它。否则召唤完成，来的东西……这个世界挡不住。”
帐帘再次被掀开，赵莽钻进来。
他换了身干净短打，但脸上还有没擦净的血痂。“林师兄，人挑好了。三十个，都是各宗最能打、胆子最肥的。在外面候着呢。”
林夜站起身，右臂的疼痛让他晃了一下。
他稳住，走出医帐。
空地上，三十个修士站成三排。有铁剑门的壮汉，有磐石谷的刀客，有玄道门的阵法师，还有几个其他宗门面孔。个个眼神精悍，身上带着未愈的伤疤，但腰杆挺得笔直。
看见林夜出来，所有人目光齐刷刷投过来。
林夜从左到右扫了一遍。
“都知道要干什么吗？”他问。
“知道！”声音整齐，带着杀气。
“会死很多人。”林夜说，“可能一个都回不来。”
队伍沉默了一瞬。
一个铁剑门的独眼汉子咧嘴笑了。“林师兄，从跟您打第一个点起，俺就没指望全须全尾回去。但死也得死个痛快，不能窝囊。”
旁边几个人点头。
林夜没再多说。
“检查装备。弩箭、钩爪、烟弹、破甲锥，该带的带足。符箓分三份，贴身藏好。两刻钟后，这里集合，演练配合。”
队伍散开，各自去准备。
林夜走到空地边的木箱旁，拿起一把新送来的长刀。刀身狭直，刃口泛着冷蓝的光，比之前那把更轻，也更韧。他挥了挥，适应重量。
苏璃走过来，递给他一个小皮袋。
“里面是浓缩的能量结晶，我临时做的。”她说，“贴在弩箭或者破甲锥上，击中目标后会爆开，能干扰那种灵髓骨结构的能量传导。但数量不多，只有六颗。”
林夜接过皮袋，掂了掂，收进怀里。
“你自己呢？”他问。
苏璃拍了拍腰间。“我有备用方案。但代价大，不到绝境不能用。”
林夜看着她。
晨光从侧面照过来，在她脸上投下淡淡的阴影。她眼神很静，但深处有东西在翻涌，像是压抑了很久的浪。
“别乱来。”他说。
苏璃笑了，笑容很浅。“你也是。”
午时很快到了。
营地里气氛紧绷。各宗队伍在空地上集结，黑压压一片，至少有五百人。兵刃的反光晃眼，甲胄碰撞声连成一片沉闷的潮音。
指挥部大帐前搭起了木台。
陈长老站在台上，身后是各宗长老和领队。他手里没拿地图，也没看沙盘，只是望着下面的人群。
“话，之前都说过了。”他开口，声音用真气送出去，压过了所有嘈杂，“葬神渊核心，归墟教老巢。这一仗，是最后一仗。”
台下寂静。
风卷着沙尘，从营地刮过，吹动旗帜哗啦作响。
“打赢了，归墟教灭，北境太平。打输了……”陈长老顿了顿，“输不起。所以，只能赢。”
他抬起手，指向东北。
“敌人缩在乌龟壳里，等着我们去砸。怎么砸？正面，联军主力强攻，把壳砸出裂缝。侧面，林夜带精锐小队钻进去，把壳里的东西掏烂。”
目光投向台下的林夜和他身后那三十人。
“你们的任务最重，也最险。”陈长老看着林夜，“但联军所有的指望，都押在你们身上。钻进去，撕开口子，主力才能冲进去。明白吗？”
“明白！”三十人齐声吼。
陈长老点头，收回目光。
“各宗领队，最后确认攻击序列和信号。未时一刻，全军开拔。日落之前——”他声音陡然拔高，“必须推到核心区边缘，建立前沿阵地！”
命令层层传下。
营地瞬间沸腾。最后的装备检查，丹药分发，阵旗调动。脚步声、吆喝声、金属摩擦声混成一股躁动的洪流，冲向营门。
林夜小队没动。
他们围成一圈，听柳清儿讲解新配制的毒烟和解药。烟弹加了更烈的成分，能短时间内让低阶魔物失明、癫狂。但风向必须控好，否则先伤自己人。
赵莽在演示钩爪和盾牌的配合打法。怎么挡，怎么刺，怎么卸力。他动作大开大合，但关键处细节精准，几个新队员看得目不转睛。
苏璃蹲在圈子外，探测器平放在地上，屏幕亮着，显示着核心区能量场的实时波动。她手指在屏幕边缘划动，调整监测参数，偶尔低声和旁边的玄道门阵法师交流几句。
林夜靠在木箱上，闭着眼。
推演没停。
潜入裂缝的路线，守卫的巡逻间隔，可能的暗哨，触发警报的应对……画面飞速闪过。死亡次数累积到四十一次，每一次的细节都刻进脑子里。
右臂的伤口隐隐作痛，像在提醒他现实的重量。
未时一刻，营门大开。
联军主力像一道黑色的洪流，涌出营地，朝着东北方向碾去。脚步声震得地面发颤，扬起的沙尘遮住了半边天。
林夜小队跟在主力侧翼，保持一段距离。
戈壁的热浪裹着沙砾打在脸上。远处，葬神渊方向那道暗红色的空间裂缝越来越清晰，像天穹上一道流血的伤口。裂缝下方，隐约可见巨型祭坛的轮廓，以及周围密密麻麻的堡垒黑影。
空气中邪气的浓度明显升高。
呼吸时，喉咙里像堵了层湿抹布，又腥又涩。真气流转变慢，经脉有种被什么东西黏住的滞涩感。几个修为稍低的队员开始喘粗气。
苏璃的探测器屏幕，那团深红色光斑剧烈脉动起来。
“他们发现我们了。”她说。
话音刚落，前方地平线上，骤然亮起十几道幽绿色火光！火光拖着长尾，划破天空，朝着联军主力前锋狠狠砸落！
轰轰轰——！
爆炸声接连炸响！沙石冲天，火光与绿焰交织，惨叫声瞬间撕裂空气！
“敌袭！结阵！”前方传来声嘶力竭的吼叫。
联军主力反应极快，盾阵竖起，符箓光芒亮起，拦截后续飞来的幽火。但第一波打击已经造成伤亡，队伍出现混乱。
林夜抬手，小队止步，隐入一道岩沟。
他从岩沟边缘探出头，望向核心区。
堡垒群方向，更多的幽火正在升起。不止正面，两侧山岭上也出现了影影绰绰的人影，弩炮架起，闪着寒光的箭头对准下方。
归墟教最后的防线，张开了獠牙。
主力部队被迫停下，依托地形组织防御，与堡垒对射。箭矢、法术、幽火在空中交错，炸开一团团光焰。战场瞬间进入胶着。
陈长老的命令通过传讯符传来：“按原计划，小队脱离主力，向东侧迂回。注意隐蔽。”
林夜缩回身子，看向身后三十张脸。
“都听到了。”他声音压得很低，“从现在起，我们走我们的。脚步放轻，气息敛住。遇到零散敌人，能避则避，避不开就速杀，不留活口。”
众人点头，眼神狠厉。
“走。”
小队像一群幽灵，贴着岩沟和乱石的阴影，向东侧快速移动。主力战场的喧嚣被抛在身后，耳边只剩下风声和粗重的呼吸。
苏璃走在最前，探测器屏幕调成暗色，只有她看得清。绿莹莹的地图上，一条曲折的路径被标亮，绕过几个能量反应点。
走了约莫两刻钟。
前方出现一片陡峭的黑岩山岭。山体像被巨斧劈过，岩壁近乎垂直，布满风蚀的裂缝。其中一条裂缝最宽，勉强能容两人并肩，深处漆黑，往外渗着阴冷的寒气。
“就是这里。”苏璃停下，“裂缝通道入口。里面地形复杂，岔路多，探测器也扫不全。跟紧我，别走散。”
林夜抬头看了看岩壁。
裂缝像一张咧开的嘴，等着吞噬进去的人。他握紧刀柄，掌心伤口结的痂崩开，血渗出来，黏糊糊的。
“进。”
他第一个踏进裂缝。
黑暗瞬间吞没视线。寒气从四面八方贴上来，钻进衣领，激得皮肤起栗。脚下是湿滑的碎石，踩上去咯吱作响。岩壁挤得很窄，肩膀蹭到粗糙的石面，沙沙地掉下碎屑。
苏璃打开探测器自带的照明，一束冷白的光刺破黑暗，照亮前方几丈。
通道曲折向下，坡度很陡。空气里的邪气浓得化不开，还混着一股奇怪的甜腥味，像是放久了的血肉。
走了百来步，前方出现岔路。
三条裂缝，分别通向不同方向。探测器扫描显示，左侧和中间的能量反应较强，右侧最弱，但路径也更险。
“走右边。”林夜说。
队伍转向，钻进最窄的那条缝。岩壁几乎贴着脸，必须侧身才能通过。光线被压缩成细细的一束，在凹凸不平的石面上跳动。
寂静。
只有脚步声和呼吸声，在狭窄空间里被放大，回荡。每个人都能听见自己的心跳，咚、咚、咚，敲打着耳膜。
突然，苏璃猛地停下！
照明光束照向前方拐角处——岩壁上，吸附着七八个脸盆大小、肉瘤状的暗红色物体！肉瘤表面布满血管般的纹路，正随着某种节奏缓缓搏动！
“血孢！”柳清儿低呼，“别碰！会爆开喷毒！”
话音未落，最近的一个血孢似乎察觉到活人气息，搏动骤然加速！表面血管凸起，颜色由暗红转向危险的亮红！
林夜反应更快。
他手腕一抖，一枚冰露银针化作寒光射出，精准地钉入血孢中央！寒气瞬间弥漫，血孢表面迅速凝结出一层白霜，搏动停止，亮红色也黯淡下去。
但旁边几个血孢同时被惊动！
砰砰砰！
连续闷响！血孢接连炸开，喷出大股暗红色的粘稠毒雾，朝通道内灌来！
“后退！闭气！”林夜暴喝。
队伍急速后撤。柳清儿掏出竹筒烟弹，砸向前方地面。灰黑色烟雾升起，与毒雾混杂，发出嗤嗤的腐蚀声，暂时阻滞了扩散。
但爆炸声在狭窄通道里回荡，传出去很远。
上方岩壁传来碎石滚落的声音，还有隐约的、非人的嘶鸣！
“被发现了！”赵莽低吼。
林夜眼神一厉。“加速！冲过去！”
他带头前冲，长刀连斩，将前方残留的毒雾劈散。脚下踩到爆开的血孢残骸，滑腻腥臭。队伍紧跟，速度提到极限。
拐过弯，前方通道陡然开阔。
是一个天然形成的岩腔，有四五丈见方。岩腔另一头，连着三条更深的裂缝。但岩腔中央，赫然站着三个“人”。
或者说，曾经是人。
它们穿着归墟教的黑色短打，但皮肤灰败，布满暗紫色的尸斑。眼眶空洞，里面跳动着幽绿的火苗。手里提着锈迹斑斑的弯刀，关节转动时发出咔咔的干涩声响。
阴尸傀。
而且是被邪法强化过的，眼眶里的魂火比寻常的亮得多。
三个阴尸傀同时转头，幽绿目光锁定闯入者。它们张开嘴，发出嗬嗬的漏气声，挥刀扑来！动作比活尸快得多，刀刃带起尖锐的风啸！
“结阵！钩爪对付！”林夜下令。
队伍瞬间变阵。持盾的顶在前，长柄钩爪从盾隙刺出，钩向阴尸傀的关节。刀刃砍在强化过的尸体上效果不佳，但钩爪能撕扯、能绊倒。
赵莽一马当先，盾牌猛撞，将最先扑来的阴尸傀撞得踉跄。旁边两个队员钩爪齐出，钩住它双脚，发力一扯！阴尸傀倒地，赵莽跟上，盾缘加装的钩爪碎片狠狠砸下，捣碎了它的头颅。
幽绿魂火飘散。
另外两个阴尸傀被钩爪缠住，行动受限。柳清儿趁机甩出冰露银针，钉入眼眶。寒气侵蚀魂火，阴尸傀动作顿时僵缓。队员一拥而上，乱刃分尸。
战斗很快结束。
但岩腔深处，传来更多窸窸窣窣的声响，还有沉重的、像是什么东西拖行的摩擦声。幽绿的光点，在黑暗的裂缝深处亮起，密密麻麻。
“走左边那条！”苏璃急声道，探测器显示左侧能量反应最弱。
队伍毫不犹豫，冲向左侧裂缝。
刚钻进裂缝，后方岩腔就被涌出的东西填满。嘶鸣声、抓挠声、骨骼摩擦声混成一片，听得人头皮发麻。
林夜回头看了一眼。
黑暗里，无数幽绿的光点晃动，正朝这边追来。速度不快，但数量多得吓人。
“快！”他低喝。
队伍在裂缝中狂奔。脚下磕磕绊绊，岩壁刮擦着甲胄，火星迸溅。照明光束剧烈晃动，光影乱舞。
跑了不知多久，前方出现微光。
不是照明光，而是暗红色的、从岩缝渗进来的天光。还有隐约的轰鸣声，像是远处战场传来的爆炸。
裂缝到了尽头。
外面是一片倾斜的碎石坡，坡下就是核心盆地的边缘。从这里望出去，整个盆地尽收眼底。
林夜伏在裂缝口，小心探视。
盆地中央，那座暗红色巨坛巍然矗立，坛顶射出的幽光柱连接天穹裂缝，光柱内部有漆黑的影子流转。祭坛周围，堡垒林立，塔楼上弩炮森然。
而在祭坛正前方，盆地边缘的平缓地带，联军主力已经建立起临时阵地，正与堡垒守军激烈对射。法术光芒、箭矢、幽火在空中交织成网，爆炸声连绵不绝。
但联军推进得很慢。
堡垒防御太厚，地形又不利。每前进一丈，都要付出惨重代价。尸体在阵前堆积，又被后续的法术炸碎。
而祭坛顶端的幽光，正变得越来越亮。
“能量读数还在攀升。”苏璃盯着探测器，声音发紧，“照这速度，最多三个时辰，召唤就会完成。”
林夜目光扫过盆地。
他的视线最终停在祭坛基座侧方——那里有一座相对低矮的附属石殿，殿顶有数根粗大的幽光管道连接主祭坛。管道内能量奔流，光芒脉动。
“那是能量节点之一。”苏璃顺着他的目光看去，“破坏它，能暂时切断主祭坛部分能量供给，削弱防御。”
“距离？”林夜问。
“直线三百丈。但中间要穿过两层堡垒防线，还有巡逻队。”苏璃快速计算，“强闯不可能。只能等……”
她话没说完。
盆地西侧，联军主力方向，突然爆起一团极其耀眼的金色光芒！光芒中，一道剑影冲天而起，化作百丈巨剑，朝着正面堡垒群悍然斩落！
是陈长老，亲自出手了！
巨剑斩在堡垒防护阵法上，爆开刺目的光焰！阵法剧烈摇晃，明灭不定！联军趁机发动猛攻，箭雨、法术倾泻而出！
整个盆地的守军注意力，瞬间被吸引到正面！
“就是现在！”林夜眼中寒光一闪。
小队像离弦的箭，冲出裂缝，扑下碎石坡，朝着那座附属石殿狂奔！
风声在耳边呼啸。
暗红的天光下，三十道黑影在乱石和阴影中穿梭，快得像一群掠地的夜枭。
