地老鼠眯起那只独眼，打量着唐啸。
烟雾从他鼻孔里慢慢飘出来，在昏黄的灯光下盘旋。
房间里很安静，只有头顶灯泡发出的轻微嗡嗡声。
李锦坐在旁边，保持着警惕，但更多的是好奇。究竟是什么情报，能让唐啸跑到这种地方来，还摆出这副势在必得的姿态？
唐队长。地老鼠终于开口了，声音慢悠悠的，带着商人特有的狡猾，你应该知道，关于那东西的情报，整个樟城，甚至整个东部，独此一份。
他顿了顿，把烟头按在烟灰缸里。
然后伸出三根瘦长的手指。
这价钱嘛……
三颗A级晶核？李锦心头一跳，这家伙心也太黑了。
但唐啸的表情没有任何变化。
他没有还价，甚至连眉头都没皱一下。
他只是平静地看着地老鼠，然后伸手入怀。
李锦的目光跟着他的动作移动。
唐啸从那件洗得发白的旧外套内侧，摸出了一个不起眼的小袋子。袋子是用厚布包裹的，看起来有些年头了。
他将袋子放在桌上，解开绳子。
没有发出哗啦的声响。
他从中精准地取出了两颗A级晶核，推了过去。
晶核在昏黄的灯光下，散发着纯净而诱人的光芒。一颗淡蓝色，一颗微紫色，能量波动很稳定。
但唐啸还没停。他又取出了五颗B级晶核，一颗一颗地放在那两颗A级晶核旁边。做完这一切，他抬起眼，平静地看着地老鼠。
李锦眼皮一跳。
她知道唐啸一个这么强的新人类在末世废土上流浪了这么久，身上肯定有不少晶核，但没想到他会如此干脆地拿出这么多来。
地老鼠看到晶核的瞬间，那只独眼里闪过一丝贪婪，但很快被职业素养压了下去。
他拿起其中一颗A级晶核，仔细地感受了一下能量的纯度。
几秒后，他把晶核放回桌上。
成交。地老鼠说，语气变得严肃，果然还得是唐队长，够爽快。
他将晶核收好，然后郑重地将桌上那个破旧的文件夹，推到了唐啸面前。
那么，他说，独眼里闪烁着某种复杂的光，欢迎来到……疯子的世界。
地老鼠靠回椅子上，点燃了一支新烟。
他没有立刻翻开文件夹，而是抽了一口烟，让烟雾在空气中缓缓散开。
海城郊区工业园禁区。他开口了，声音沙哑，这个名字，在樟城、海城还有桐城这附近都已经成了禁忌。
唐啸没有说话，只是看着他。
三年前，你走后没多久，联军也散了。地老鼠说，那里随后被三个城市官方联合划为禁区。没有围墙，没有驻军，就是在地图上画了个圈，告诉所有人——别他妈去那里送死。
他弹了弹烟灰。
但总有人不信邪。
李锦听着，没有插话。
很快就有一支叫的拾荒队，在海城那一带很有名。地老鼠继续说，八个人，装备精良，两个A级新人类带队，其中一个还是金属异能，能操控金属。那时候的人，对SS级没什么概念，再加上他们觉得SS级蚁后在那场战役里伤得够呛，一直没动静，肯定是躲起来疗伤了。
他吐出一口烟。
所以他们决定进去捞一票。战后没有清理干净的晶核，撤离时没能带走的军用装备，甚至高阶兵蚁的尸体——那可都是宝贝。
唐啸的手指在桌面上轻轻敲了一下。
他们准备得很充分。地老鼠说，带了五天的补给，通讯设备，侦测仪器，还在外面留了两个人接应。按照计划，他们进去十二个小时，如果没有回来，接应人员就会联系海城的官方求援。
他顿了顿。
结果他们进去后，前六个小时一切正常。通讯信号很稳定，每隔一小时就会报告一次情况。说是禁区里很安静，偶尔能看到一些小型工蚁，但都是单独行动，看到人就跑。
李锦皱起眉头。
这不对劲。
虫兽的领地意识极强，尤其是蚁群这种社会性虫兽，任何入侵者都会遭到围攻。
到了第七个小时，地老鼠说，接应人员收到了最后一次通讯。
他深吸了一口烟。
通讯信号里，秃鹫小队的队长声音很急促，带着明显的恐慌。他说：它们……它们在看我们。到处都是。我们被包围了。
然后呢？李锦忍不住问。
然后就是惨叫。地老鼠说，不是一个人的惨叫，是好几个人同时在喊。接应人员听到了金属撞击的声音，爆炸声，还有那种虫兽发出的嘶鸣。
他把烟头按在烟灰缸里。
三分钟后，通讯信号断了。
彻底断了，再也没接上过。
房间里安静了几秒。
接应人员联系了官方，地老鼠继续说，官方的回复绕来绕去，意思就一个：自己找死，海城不会为了几个拾荒者去招惹一只SS级虫兽。
他点燃了新烟。
秃鹫小队就这么没了。八个人，两个A级，全军覆没。
李锦看着地老鼠，又看了看唐啸。
唐啸的表情没有变化，像是早就料到了这个结果。
还有个独行的A级新人类，地老鼠说，异能是腿部肉体强化，外号。这家伙在荒野上挺有名的，速度快得离谱，据说能在十秒内跑完一公里。
他觉得秃鹫小队是因为目标太大，所以被发现了。地老鼠说，他一个人，速度又快，进去转一圈，捞点东西就跑，应该没问题。
他吐出一口烟。
结果他进去后不到一个小时，跟踪信号就断了。
就这样？李锦问。
地老鼠说，半个月后，一支樟城的边境巡逻队在禁区外五公里的地方巡逻。他们远远看到一只B级兵蚁，正扛着什么东西往禁区方向走。
他顿了顿。
那个巡逻队的队长用望远镜看了一眼，差点尿裤子上。
那只兵蚁扛着的，是一把造型很别致的合金刃。刀柄是黑色的，刀身上有三道血槽，刀尖微微上翘——那正是的标志性武器。
李锦听得背脊发凉。
鬼影也死了。地老鼠说，一个A级新人类，速度快到能躲开大部分攻击，结果连一个小时都没撑住。
他弹了弹烟灰。
这两个案例传开之后，大部分人都学乖了。但还是有人不死心。
前前后后，这三年我记录在案的，至少有二十七支队伍不死心，想进去发财。地老鼠说，结果呢？十四支队伍，人间蒸发。连尸体都没找到，就好像从这个世界上消失了一样。
他看着唐啸。
还有十二支，就算有人活着爬回来，脑子也坏了。
坏了？李锦问。
对，坏了。地老鼠说，他们看上去没受什么外伤，身上连个伤口都没有。但精神彻底崩溃了。
他从文件夹里抽出一张纸，上面记录着一些潦草的文字。
他抬起头。
翻来覆去就说几句话。
它们会说话
别看它们的眼睛
地老鼠把那张纸推到桌上。
这些话听起来像是疯话，他说，但所有幸存者都在重复同样的内容。不同的队伍，不同的人，说的都是这几句。
李锦看着那张纸。
上面记录着十几个幸存者的症状描述，每一条都大同小异——精神崩溃、重复话语、无法治愈。
最奇怪的是其中一个幸存者。地老鼠说，他是个B级新人类，异能是视觉强化，能看到很远的东西。他的队伍在禁区边缘遭遇了袭击，其他人都死了，只有他活着逃了出来。
他深吸了一口烟。
他被送到医疗站后，整天就重复一句话：它们在……盖房子。
唐啸的手指又在桌面上敲了一下。
医生们以为他是受了精神污染，地老鼠说，你也知道那些蚂蚁，会诞生出不同异能的虫兽，有一些的精神攻击能力很强，尤其是高等级的。但用了各种治疗手段都没用。
那个人现在还关在樟城的精神病院里，他说，每天就是坐在床上，一遍一遍地重复那句话——它们在盖房子、它们在盖房子、它们在盖房子……
房间里又安静了下来。
李锦看着唐啸，发现他的表情有些凝重。
所以，海城禁区的名声就这么传开了。地老鼠说，大部分人都知道，那地方不能去。去了不是死就是疯。
他把烟头按灭。
但人嘛，都这个鸟样，总有觉得自己是小说主角的。
后面连那里面的情报都变得值钱了。地老鼠说，不管是虫兽的晶核、战后遗留的军用装备、大量的虫兽材料、甚至是那里面的情报——只要能活着带出一样，就够老长一阵子吃喝不愁了。
他看着唐啸。
所以即使知道危险，还是有人想去碰碰运气。
直到半年前，地老鼠翻开文件夹，指向其中一页，一支六人的小队，外号，他们带回了唯一有价值的情报。
他抬起头。
这支队伍不以战斗力见长，而是专精于潜行、伪装和侦查。队长是个极其谨慎的B级巅峰新人类，异能是收敛气息，能把自己的存在感降到最低。
地老鼠点燃了新烟。
他们活着回来了，他说，但只有队长一个人，并且，没疯。
唐啸的目光落在文件夹上。
地老鼠翻开那一页，上面贴着一张照片。照片里是个三十多岁的男人，脸色苍白，眼神躲闪，看起来受了不小的惊吓。
这就是那个队长，方远。地老鼠说，你走后才出名的，这人能活到现在，靠的不是能打，是能躲。
他弹了弹烟灰。
但半年前，他接了个大单子。有人出高价，要他带队进禁区，探查里面的情况。不要求深入，只要能带回点有用的情报就行。
多少钱？李锦问。
五颗B级晶核，外加三箱末世前还没坏的罐头。地老鼠说，对于一支六人的小队来说，这个价格很诱人。
唐啸没有说话。
方远犹豫了很久，最后还是接了。地老鼠继续说，他挑选了五个队员，都是潜行和侦查方面的好手。他们准备了整整一个月，研究地形图，收集所有关于禁区的情报，制定了十几套撤退方案。
他吐出一口烟。
然后在一个晚上，他们进去了。
李锦听得很认真。
他们选择从禁区的西北角潜入，那里是当年联军撤退的方向，联军撤退的时候炸毁了很多建筑，地形比较复杂，适合隐藏。地老鼠说，前三个小时很顺利，整个工业园区安静得不像话。
安静？李锦问。
对，安静。地老鼠说，按照他们的预想，禁区里应该到处都是蚁群的巡逻队，但实际上他们一只虫兽都没遇到。整个工业园区寂静的要死，如果说有什么声音的话，那就只有风的声音。
他顿了顿。
这让方远更加警惕了。他知道，这种反常的安静比遇到虫兽更危险。
唐啸的手指在桌面上轻轻敲了一下示意他继续。
他们继续前进，目标是工业园区的中心区域，也就是蚁巢那片区域。地老鼠说，根据战前的地图，那里有一座大型化工厂，厂区内有几座高耸的烟囱，是很好的观察点。
他们花了两个小时才接近那座化工厂。地老鼠说，沿途还是没有遇到任何虫兽，但方远注意到了一些奇怪的痕迹。
什么痕迹？李锦问。
地面上的痕迹。地老鼠说，不是虫兽爬行留下的，而是拖拽重物的痕迹。很新，像是最近才留下的。还有一些建筑废墟被清理过，钢筋和水泥块被整齐地堆放在一边。
李锦皱起眉头。
方远意识到，这里面可能有情况。地老鼠继续说，但他没有退缩，而是带着队伍爬上了化工厂最高的那座烟囱。那座烟囱有五十多米高，从上面可以俯瞰整个工业园区的中心区域。
他深吸了一口烟。
然后他们看到了。
房间里安静了几秒。
他们看到了什么？李锦问。
地老鼠没有立刻回答，而是又抽了一口烟，像是在组织语言。
月光很好，他说，方远用高倍望远镜看到了工业园区中心的景象。
成千上万的虫兽。
工蚁、兵蚁，密密麻麻的，到处都是。但它们不是在巡逻，也不是在厮杀。
地老鼠抬起头，看着唐啸。
它们在干活。
李锦愣住了。
一些兵蚁在用巨大的颚足清理倒塌的建筑废墟，地老鼠说，它们的力气很大，能轻松举起上吨重的水泥块。另一些工蚁则在搬运钢筋和金属板，像是在修复破损的厂房。
还有一群特殊的工蚁，他继续说，腹部很大，看起来臃肿。它们正在分泌一种半透明的胶状物，涂抹在建筑物的墙体上。那些胶状物很快就凝固了，把墙上的裂缝和破洞都填补上了。
李锦听得有些发懵。
地老鼠瞥了李锦一眼，说道：“方远说，他当时也懵了。虫兽会筑巢很正常，但像这样有组织地修复人类建筑，完全超出了他的认知。”
唐啸的表情没有变化，但他的手指停止了敲击。
然后，地老鼠说，他看到了更让他震惊的东西。
他顿了顿。
人类。
李锦猛地抬起头。
在蚁群中间，有人类在走动。地老鼠说，不是一两个，是十几个。他们穿着统一的灰色工作服，看起来很干净，没有被囚禁的样子，也没有被攻击。
他们手里拿着东西，地老鼠继续说，方远看不太清楚，但像是数据板或者图纸之类的。那些人在蚁群中间走来走去，时不时停下来，指挥着旁边的工蚁干活。
指挥？李锦的声音有些变调。
对，指挥。地老鼠说，方远看得很清楚。其中一个人指着一张展开的图纸，对旁边一只A级兵蚁比划着什么。那只兵蚁看了看图纸，然后点了点头。
点头？
点头。地老鼠重复道，然后那只兵蚁发出了一阵嘶鸣，周围的工蚁立刻调整了工作方向，按照那个人指示的位置开始搬运材料。
房间里死一般寂静。
人类和虫兽合作？这怎么可能？
方远当时也懵了，地老鼠说，他盯着那些人看了很久，想确认自己是不是看错了。但没有，那些人就是在指挥虫兽工作，而虫兽也在服从他们的命令。
那些人是谁？唐啸突然开口。
不知道。地老鼠说，方远看不清他们的脸，距离太远了。但他注意到，那些人走路的姿势很正常，不像是被控制或者威胁的样子。
他弹了弹烟灰。
他们更像是......工程师和监工。
李锦张了张嘴，但说不出话来。
方远和他的队员们躲在烟囱上，看了大概十几分钟。地老鼠继续说，他们不敢动，生怕被发现。但就在他准备撤退的时候，出事了。
唐啸的目光更加专注。
下面一个穿灰色工作服的人，突然抬起了头。地老鼠说，那个人没有用望远镜，也没有任何辅助工具，就是直接抬起头，精准地看向了烟囱顶部。
就好像他知道那里有人一样。
地老鼠吐出一口烟。
那个人没有喊叫，也没有做任何动作，就只是静静地看着烟囱。
“然后，”他说，“方远的脑子里，突然响起了一个声音。”
声音？李锦问。
“对。方远说，那种感觉就像一根冰冷的手指直接戳进大脑，一个声音在他脑子里响起：‘什么人？’”
李锦感觉背脊发凉。
精神攻击？唐啸问。
可能是，但又不完全像。地老鼠说，方远说那不是攻击，更像是通过精神力的......询问。
他顿了顿。
但不管是什么，方远知道自己被发现了。他立刻下令撤退。
六个人从烟囱上滑下来，按照预定的撤退路线往禁区外跑。地老鼠说，但他们很快发现，情况不对。
整个工业园区的布局变了。
变了？李锦不解。
不是真的变了，地老鼠说，是蚁群改变了巡逻路线。原本空旷的街道上突然出现了大量的兵蚁，而原本应该被封死的路口却空了出来。
方远意识到，他们不是在逃，而是在被驱赶。
唐啸的手指又开始在桌面上敲击。
蚁群没有直接攻击他们，地老鼠继续说，而是用一种特殊的方式，把他们往特定的方向赶。每当他们想走某条路，那条路上就会出现蚁群。而另一条看起来安全的路，却没有任何阻拦。
就像在赶羊一样。
李锦听得心惊肉跳。
他们被赶了大概半个小时，地老鼠说，然后在一个岔路口，队伍分散了。
不是他们主动分散的，而是突然出现的兵蚁把他们分开了。方远和另外两个队员往左边跑，剩下三个人往右边。
方远喊了几声，但没有回应。
然后那三个人就消失了。
地老鼠把烟头按灭。
没有惨叫，没有打斗声，就是凭空消失了。
方远带着剩下的两个人继续逃，但又在下一个路口被分散。他说，这次他一个人逃到了一个废弃的地下停车场，用异能收敛了气息，躲在一辆报废车的后备箱里。
他在那附近躲了整整十二天。
李锦瞪大了眼睛。
十二天，没吃没喝？
他带了压缩饼干和净水片，地老鼠说，但十二天里，他每天都能听到外面有虫兽在搜索。它们很有耐心，一遍一遍地搜，从来不放弃。
方远说，他能感觉到，那些虫兽知道他还在里面，只是没找到确切的位置。
到了第十二天，地老鼠说，外面的搜索声突然停了。方远又等了一天，确认安全后才爬出来。
他花了两天时间才逃出禁区。
地老鼠点燃了新烟。
回来之后，方远整个人都变了。他说，不是疯了，但也差不多了。他不敢闭眼睡觉，一闭眼就会梦到那些灰色工作服的人，还有那个在脑子里响起的声音。
他的队友呢？李锦问。
再也没出现过。地老鼠说，方远去找过，但什么都没找到。没有尸体，没有痕迹，就好像那五个人从来没存在过一样。
他吐出一口烟。
但方远坚信，他的队友不是死了。
而是被留下了。
唐啸的表情变得更加凝重。
还有一件事，地老鼠说，方远在逃亡的过程中，在一些建筑物的墙上，看到过一些奇怪的标记。
什么标记？唐啸立刻问。
他说那些标记很新，像是最近才刻上去的。地老鼠说，不是涂鸦，也不是随便画的，而是很规整的符号和线条。
方远觉得那些标记像是在传递什么信息，或者记录着什么。
地老鼠顿了顿。
他还说，那些标记的风格，像是军用密语。
唐啸的手指停止了敲击。
军用密语？
地老鼠说，但方远当年没有参加过联军，也没学过军用密语。他只是觉得那些符号的排列方式很像军队里用的暗号。
他记住了吗？唐啸问。
没有，地老鼠说，他当时只想着逃命，没工夫记那些东西。而且他说，那些标记分散在不同的地方，他只看到了其中几处，根本看不出完整的内容。
唐啸沉默了几秒。
所以，地老鼠说，这就是我能提供的所有情报。一只SS级蚁后，一群正在建设的虫兽，还有一些为虫兽工作的人类，以及可能存在的军用密语标记。
他看着唐啸。
谢谢惠顾，还有其他想要知道的吗？我可以免费赠送一条信息。
房间里陷入了死寂。
地老鼠抽着烟，烟草燃烧时发出轻微的声，在这片寂静中显得格外清晰。
李锦坐在那里，一动不动。
她张了张嘴，却发现自己说不出话来。
人类与SS级虫兽共存，甚至为其服务？
这完全颠覆了她九年来对末世的认知。
在她的认知里，人类和虫兽之间只有一种关系——生存竞争。要么人类杀死虫兽，要么虫兽吞噬人类。
但现在，地老鼠告诉她，有人类在为虫兽工作。
不是被囚禁，不是被控制，而是主动在那里指挥工蚁修复建筑。
怎么可能......李锦终于发出了声音，很轻，像是在喃喃自语，人类怎么会和虫子......
她没有说完。
因为她不知道该怎么说下去。
地老鼠看了她一眼，没有说话，只是继续抽烟。
他见过太多像李锦这样的人了。当他们第一次听到这些情报时，都是这副表情。
震惊、困惑、无法接受。
但这就是事实。
唐啸也没有说话。
他低着头，目光落在桌上那个破旧的文件夹上。
地老鼠注意到了他的状态。
这个男人的脸上没有丝毫轻松，反而比刚才更加凝重了。
怎么样？唐队长，地老鼠说，这些情报，对你有帮助吗？
唐啸抬起头。
他说。
但他的语气听起来一点都不像得到了有用情报的样子。
反而像是听到了什么更糟糕的消息。
地老鼠吐出一口烟，没有继续追问。
唐啸的脑子里在飞速运转。
那些疯掉的人口中的盖房子鼹鼠小队的见闻完全吻合。
这不是巧合。
那些虫兽真的在建设什么东西。
而且是有组织、有规划的建设。
这说明什么？
说明那只SS级蚁后有智慧。
不是单纯的本能，而是真正的智慧。
它知道自己在做什么，知道自己要什么。
唐啸想起了地老鼠刚才说的那些人类。
穿着统一的灰色工作服，手持数据板和图纸，在蚁群中间指挥工作。
那些人是谁？
为什么要为虫兽工作？
是被控制了吗？
但方远说，那些人走路的姿势很正常，不像是被控制的样子。
那就只有一种可能——
他们是自愿的。
自愿为虫兽工作的人类。
这比任何虫兽都要可怕。
还有那些军用密语。
唐啸的脑海里立刻浮现出一个人的脸。
周山。
龙牙小队的成员，他当年就参与了军用密语的制定。
如果那些标记真的是军用密语，那么留下标记的人，很可能就是周山。
或者是当年联军的其他幸存者，并且等级不低。
唐啸闭上眼睛，深吸了一口气。
他不敢继续往下想。
地老鼠看着他，没有打扰。
他知道，唐啸正在消化这些情报。
过了大概一分钟，唐啸开口了。
它不是在韬光养晦。
声音很沙哑，像是在对自己说。
什么？地老鼠没听清。
唐啸抬起头，看着地老鼠。
那只SS级蚁后，他说，一直以来，它没有指挥蚁群大肆扩张，所有人都以为它在躲起来等待时机，可能是蚁群损失太大还需要扩张，可能是一些其他原因。
但实际上，唐啸继续说，它在做别的事情。
地老鼠眯起眼睛。
什么事情？
唐啸没有立刻回答。
他的目光扫过桌上的文件夹，扫过那些记录着疯人呓语的纸张。
一头只知道杀戮的SS级猛兽并不可怕。
可怕的是一头懂得、的SS级君主。
更可怕的是，它还懂得和。
这已经不是单纯的虫兽了。
唐啸抬起头，看着地老鼠，也看着李锦。
他的眼神中充满了前所未有的凝重。
它在学习。他说。
李锦愣住了。
学习？
对，学习。唐啸说，学习人类的建筑技术，学习人类的组织方式，学习人类的......
他顿了顿。
知识。
房间里又安静了下来。
地老鼠的烟快烧到手指了，但他没有注意。
他只是盯着唐啸，像是在看一个疯子。
你的意思是，地老鼠缓缓开口，那只蚁后在模仿人类？
不是模仿。唐啸说，是融合。
他站起身。
“如果……它是可以交流的，”唐啸的声音很低，“那是不是意味着，蚁群正在形成一个……文明。”
李锦感觉自己的呼吸都停止了。
虫兽文明。
这四个字在她脑海里回荡。
地老鼠把烟头按灭，点燃了新烟。
所以，他说，你现在还想去那里吗？
唐啸没有回答。
他只是站在那里，昏黄的灯光从头顶打下来，在他脸上投下一片阴影。
他终于明白了。
他要面对的，可能不是一场复仇之战，而是一场……两个文明之间的战争。
如果那只蚁后真的在建立文明，那么它就不会满足于一个小小的工业园区。
它会扩张。
它会需要更多的资源，更多的空间，更多的......人类。
唐啸想起了周海说过的话。
为了整个樟城的安全，蓝帝不可能派官方力量去招惹一个SS级的蚁后。
但如果那只蚁后不满足于现状呢？
如果它有一天决定走出禁区呢？
到那时候，樟城能挡得住吗？
唐啸不知道。
但他知道一件事——
他必须去那里。
不是为了复仇，也不是为了寻找队友的下落。
而是为了确认。
确认那只蚁后到底想做什么。
确认那些军用密语是不是周山留下的。
确认......人类还有没有机会。
他转身看向地老鼠。
我要去。他说。
地老鼠叹了口气。
我就知道你会这么说。他从桌子下面摸出一张折叠的地图，推了过去，这是禁区的地形图，标注了方远当时的潜入路线和遭遇的位置。免费送你的。
唐啸接过地图。
“另外，”地老鼠说，“如果你非要去，就做好回不来的打算。或者说，被‘留下’的打算。”
唐啸看着地图，没有说话。
他知道危险。
但他必须去做。
