穿过乱石区后，地形开始变得开阔起来。
那些密集的岩石逐渐稀疏，最终消失在身后。取而代之的是一片相对平坦的荒原，但和之前走过的沙地不同，这里的地面上开始出现植被。
不是末世前那种修剪整齐的草坪，而是野蛮生长的荒草和灌木。
它们从干裂的土地缝隙里钻出来，疯狂蔓延。有些灌木已经长到半人高，枝条上满是尖刺。藤蔓植物攀爬在废弃的电线杆上，将锈蚀的金属缠得严严实实。
阳光开始西斜。
已经是下午了，太阳不再像中午那样毒辣，但空气依然闷热。
三人保持着紧密的队形前进。
唐啸走在最前面，手里拿着一把开山刀，不时砍断挡路的藤蔓。林峰跟在他身后两米的位置，脚步虽然还算稳健，但能看出体力消耗很大。李锦走在最后，背着一个巨大的背包。
那个背包和她的身形完全不成比例——她身高一米六二，体型偏瘦，背上的包却鼓鼓囊囊的，起码七八十斤重。
队伍沉默了很久。
从进入乱石区到现在，除了唐啸偶尔发出的指令，三个人几乎没有交流过。这种沉默让空气变得压抑，只有脚步踩在枯枝上的咔嚓声和开山刀砍断藤蔓的唰唰声。
李锦受不了了。
这种死气沉沉的气氛让她感觉快要窒息。
李锦加快几步，凑到林峰身边。
喂，新来的。她压低声音，但语气还是一贯的活泼，一直不说话是怕咬到舌头吗？
林峰被她突然的搭话吓了一跳，转过头看着她。
你这闷葫芦的性格跟老唐倒是有的一拼。李锦继续说，用下巴指了指前面的唐啸，不过老唐那是天生冷，你是累的说不出话吧？
前面的唐啸脚步没停，但肩膀明显动了一下。
林峰愣了愣：……我在专心维持屏障。
哦，那现在能说话了吧？李锦眨眨眼，刚才要不是你，咱们肯定得跟那几只臭虫打一架。你是怎么练的？我是说，怎么控制范围大小的？
天生的。林峰简短地回答，我关不了，只能调节范围大小。
哦——李锦拉长了声音，那你平时也一直开着？
累不累？
还好。林峰顿了顿，覆盖范围小的时候消耗不大，只要不是太疲劳，影响不大。
李锦点点头，继续问：那你哥哥也是异能者吗？他是什么异能？
林峰的表情僵了一下。
抱歉抱歉。李锦立刻意识到自己触碰到了敏感话题，赶紧摆手，我就是随口问问，你要是不想说就算了。
没关系。林峰摇头，我哥是C级侦察系异能者，跟我不一样，他的异能是声波探测，能听到很远的声音，还能用声波攻击。跟我的完全不同。
哦，怪不得你们俩都走这行。李锦说，对了，你说你哥他们小队是在禁区周边那些废弃聚集点失踪的，对吧？你还记得具体是哪几个聚集点吗？
林峰看了她一眼。
李锦察觉到他的警惕，赶紧解释：别多想，我就是想看看能不能帮你分析分析。我虽然战斗力不行，但收集情报还是有两下子的。
林峰沉默了几秒，还是开口了：7号和9号聚集点。那是他们任务报告里写的目标地点。
7号和9号……李锦重复着这两个数字，脑子里快速回忆周海给唐啸的那份地图，我记得那两个地方离工业园禁区边界大概……七八公里？
七公里左右。林峰纠正。
那还算比较远的。李锦若有所思地说，按理说不应该那么危险。你哥他们小队什么等级？
荒狼小队，五个人，我哥是C级，其他四个人两个C级两个D级。林峰说到这里，声音有些低沉，配置不高，但都是经验丰富的老手。他们一直很小心，从来不接超出能力范围的任务。
李锦没再追问。
她已经得到了想要的信息——林峰的哥哥和小队实力不强，但很谨慎。这样的人都失踪了，说明那片区域确实有问题。
而且，林峰自己虽然只是个B级辅助系异能者，但心态还算稳定，没有因为失去亲人而完全失去理智。这是个好现象。
两人又走了一段距离。
李锦的话匣子再次打开。
对了，你觉醒异能多久了？
三年。
三年啊……那你应该经历过好几次虫潮吧？
嗯，两次大的，几次小规模的。
吓人吗？
林峰看了她一眼，有些不解：你没经历过虫潮？
经历过啊。李锦挠了挠头，不过不是在樟城，我们是从别地来的。就是想问问樟城这边是什么样的。
林峰没有怀疑，简单描述了几句虫潮时的场景。
李锦一边听，一边观察着林峰。
她想起了自己觉醒异能的那个夜晚。那段经历教会了她——末世里，信任是奢侈品。
而现在她学会了永远要留一张底牌。这是唐啸教她的。
现在，面对这个新加入的队友，她自然也要保持警惕。
她继续聊着天，话题跳来跳去，从异能聊到食物，从食物聊到荒野上的趣事。
林峰一开始还有点不适应，但渐渐地也放松了下来，偶尔也会回应几句。
唐啸走在前面，听着后面两人的对话。
他没有阻止。
队伍需要磨合。李锦在做正确的事——了解新队友，建立基本的信任。虽然她的方式有点聒噪，但很有效。
而且，这种氛围比死气沉沉的沉默要好。
两人又聊了一会儿，话题从禁区转移到了樟城的生活，再转移到末世前的记忆。
李锦一直保持着轻松活泼的语气，但她的眼睛在观察着林峰的每一个细微表情。
前方，唐啸突然停下脚步。
他抬起手，做了个手势——休息十分钟。
李锦夸张地松了口气，把背上那个巨大的背包往地上一放。
累死我了！她抱怨道，这包越来越沉了。
背包落地时发出沉闷的响声，看起来确实很重。
林峰看着那个背包，有些担心：你背得动吗？要不要我帮你分担一点？
不用不用。李锦摆手，我习惯了。而且你现在自己都快撑不住了，哪还有力气帮我背东西。
她从背包侧袋里拿出一瓶水，递给林峰：喏，喝点水。别指望有冰的，咱们可没那条件。
林峰接过水，道了声谢。
李锦也拿出一瓶水，拧开盖子喝了几口。
然后她从背包里翻出一样东西——那是一本书，封面上印着《荒野求生指南》几个大字，看起来是末世后出版的实用书籍。
李锦找了块相对干净的石头坐下，翻开书看了起来。
但如果仔细观察，就会发现她翻开的那一页，写的根本不是什么求生知识。
那是一段对话：
李总，您不能这样！
女人，你成功的引起了我的兴趣！
李锦看到这里，嘴角不自觉地上扬。
林峰注意到了她的表情变化。
你在看什么？林峰忍不住问了一句。
李锦的动作瞬间僵住。
她啪地一声合上书，用双手把书紧紧抱在胸口，警惕地看着林峰：不该问的别问。好好恢复体力，这才是你现在该做的。
林峰愣了愣，赶紧低下头：抱歉。
李锦哼了一声，把书塞回背包最深处，然后拿出一块士力架，一边啃一边警惕地看着林峰，像是在防着他偷看。
唐啸站在几米外，听到他们的对话。
他回过头，看了李锦一眼。
李锦正好也抬起头，跟他对上视线。
她冲他吐了吐舌头。
唐啸无奈地摇摇头，转回身去，继续观察前方的地形。
他知道李锦在看什么。
那本所谓的《荒野求生指南》，里面全是霸道总裁爱上灰姑娘之类的狗血剧情。她以为没人知道。末世已经够压抑了，随她去吧。
十分钟后，队伍重新上路。
太阳开始西斜，天色渐渐暗了下来。
前方的地形再次发生变化，植被逐渐稀疏，取而代之的是一片开阔的废墟。
那是一段废弃的高速公路。
路面断裂成好几截，有些部分完全塌陷，露出下面锈蚀的钢筋。路两侧的防护栏早就不见了，只剩下一些歪斜的水泥桩子。
唐啸停下脚步，观察着周围的地形。
今天就到这里。他说，天黑前找个地方休息。
李锦松了口气。
林峰也明显放松了一些，整个人的肩膀都垮了下来。
唐啸沿着断裂的公路往上走，其他两人跟在后面。
高速公路建在一个缓坡上，地势比周围高出十几米。从这里能看到很远的地方——远处是连绵的废墟，更远处能看到一些高大的建筑轮廓。
那应该就是海城工业园区的方向。
唐啸走到断口边缘，停了下来。
这里的路面彻底断裂，形成了一个巨大的豁口。从断口往下看，能看到下面塌陷的桥墩和扭曲的钢筋，还有一些被植物覆盖的车辆残骸。
他站在那里，背对着李锦和林峰，眺望远方。
夕阳正在落下。
巨大的太阳挂在地平线上，将整个天空染成了浓郁的猩红色。云层低垂，颜色暗沉，像是凝固的血液在空中翻滚。
光线从云层缝隙里透出来，在废墟上投下长长的阴影。
整个世界都被染成了红色。
唐啸的身体僵住了。
猩红色的天空。
他闭上眼睛，但那些画面还是涌了上来。
地下巢穴的墙壁在蠕动，暗红色的，像活着的肉。踩上去软绵绵的，表面湿漉漉的，布满血管一样的纹路。一收一缩，永不停息。
雷暴的吼声在耳边炸开：老子跟你们拼了——
一道雷电射向蚁后，但蚁后只是轻轻一挥手。上半身和下半身分离，血液喷洒。吼声戛然而止。
然后是空间撕裂的嗡鸣——小楠发动异能的声音。
蚁后的利爪从正面刺来，目标是他的心脏。小楠用身体挡在了他面前。
唐啸下意识地摸了摸自己的胸口。那里什么都没有，皮肤完好无损。但他仿佛还能感觉到那种冰冷——利爪贯穿血肉的触感，尖锐、冰冷。
那不是刺在他身上，是刺在小楠身上。
在她施展传送的最后一秒，他抱住了她。她的身体在他怀里逐渐失去温度。血液流出来，温热的，然后变凉。心跳越来越慢，最后停止。
脑海中最清晰的，是那个笑容。
小楠转过身的瞬间，冲着他笑了一下。很淡，嘴角只是微微上扬，用口型无声地说：活下去。
她的头发被传送的气流吹起来，蓝色的蝴蝶发卡在空中晃动。
利爪刺穿了她的胸口。
然后发卡掉了下来，坠入血泊。
唐啸睁开眼睛。
眼前还是那片猩红色的天空。
手指在颤抖。
他又想起了周山。
他还活着吗？
如果活着，为什么不出来？为什么不来找他们？
如果死了……
唐啸摇摇头。
他不敢想象面对SS级蚁后，周山的真实结局是什么。
蚁后太强了。
周山面对那个怪物，又能撑多久？
唐啸的手按在腰侧的匕首上，手指紧紧握住刀柄。
指节因为用力而发白。
但是没关系了。
他来了。
他就是来寻找周山的踪迹的。
不管周山是死是活，他一定要调查清楚。
他要知道这三年里到底发生了什么。
要知道蚁后现在在哪里。
要知道这个蚁巢里藏着什么秘密。
他要把所有的事情都搞清楚。
然后……
老唐？
李锦的声音从身后传来。
唐啸回过神，转过身。
李锦站在几米外，表情有些担心：你没事吧？
没事。唐啸说，声音很平静，天快黑了，找个地方扎营。
他走下断口，朝着高速公路下面的一片废墟走去。
李锦看着他的背影，眉头皱了起来。
刚才那一瞬间，她感觉到了什么。
唐啸站在那里的时候，整个人的气息变得很可怕。
她犹豫了一下，没有多问，跟了上去。
林峰也跟在后面，他什么都没说，只是默默地走着。
太阳完全落下了。
天空的猩红色渐渐变成深紫色，最后变成黑色。
夜幕降临。
三人在高速公路下找到了一处相对安全的地方——一个半塌的收费站。屋顶已经不见了，但三面墙还算完整，能挡住夜风。
唐啸没有生火。
火光会暴露位置，在这种距离禁区不到十公里的地方，任何暴露都可能致命。
他们各自找了个角落，靠墙坐下。
李锦从背包里拿出三份罐头和肉干，分给其他两人。
凑合吃吧，等进了禁区，可能连这个都吃不上了。
林峰接过食物，默默地啃着。
唐啸吃得很快，几口就解决了。然后他站起来，走到收费站的窗口，看着外面漆黑的荒野。
明天继续走。他说，如果顺利的话，傍晚应该能到最佳观察点。
李锦点点头：那里能看到禁区内部吗？
唐啸说，地图上标的那个断桥位置，地势比周围高，视野很好。
林峰抬起头：到了那里，我们就进去吗？
先观察。唐啸转过身，看清楚里面的情况再决定路线。
他顿了顿，补充道：记住，进去之后，任何时候都不要离开屏障范围。如果被精神攻击，我没有任何办法。
李锦和林峰同时应声。
夜色更深了。
唐啸安排了守夜的顺序——他守前半夜，李锦守后半夜，林峰需要休息，不参与守夜。
林峰想说些什么，但最终还是闭上了嘴。
他靠着墙壁，闭上眼睛，很快就睡着了。
李锦也裹紧外套，缩在角落里。
只有唐啸还醒着，站在窗口，看着外面的黑暗。
夜风吹过，带来远处的声音。
那是虫兽的嘶鸣，断断续续的，在黑暗中回荡。
唐啸没有睡意。
那些画面还在脑海里挥之不去。
猩红色的天空，蠕动的地面，雷暴的吼声，小楠的笑容……
还有周山。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，三人就重新上路了。
又走了一整天。
路上没有遇到太多危险，只有几次远远地看到虫兽的身影，但都及时避开了。
下午的时候，林峰的体力明显下降，走路的时候脚步都有些虚浮。但他咬着牙坚持，没有说要休息。
李锦时不时会递给他一些高能食物，帮他补充体力。
傍晚时分，他们终于抵达了目的地。
还是这条高速公路的一部分。
和昨天路过的那段不同，这里的断裂更加彻底。整个桥面从中间断开，两端悬在空中，中间是十几米宽的豁口。
唐啸沿着断桥走到最边缘，停了下来。
从这里能看到很远。
前方就是海城工业园区。
距离大概七八公里，视线所及之处，是一片连绵的废墟。
唐啸拿出望远镜，举到眼前。
镜头里的景象让他皱起了眉头。
工业园区的外围，依旧是残垣断壁。倒塌的厂房，锈蚀的设备，被植物覆盖的废弃车辆……一切都和其他末世废墟没什么两样。
但往深处看，情况就不一样了。
有些建筑有被修复的痕迹。
倒塌的墙壁被重新垒起来，缺口被石块和泥土填补。虽然看起来很别扭，但无疑是人为——或者说，是某种智慧生物的工程。
再往中心看，能看到一栋巨大的建筑。
那栋建筑修复得相当完好，甚至有扩建的迹象。原本的厂房结构还在，但周围多了很多新的部分，像是用各种材料拼凑出来的。
那应该就是周海资料里提到的蚁巢核心。
唐啸调整焦距，仔细观察着那栋建筑周围的情况。
然后他看到了让他瞳孔收缩的东西。
真菌。
大片大片的真菌。
它们长在那些修复过的建筑周围，长在空地上，长在废墟的缝隙里。每一株都有伞盖那么大，颜色是灰白色的，表面光滑，在傍晚的光线下反射着微弱的光泽。
这些真菌分布得很整齐。
不是野生的那种杂乱无章，而是成行成列，像是被人工规划过的农田。
唐啸放下望远镜，深吸了一口气，然后又举起来，再看一遍。
没有看错。
那些真菌确实是整齐分布的。
而且数量很多，起码覆盖了几百平方米的区域。
李锦站在他旁边，也拿出了自己的望远镜。
当她看到那些真菌的时候，脸色变了。
这什么东西？她压低声音，情报里可没说这里有这么多蘑菇。
她皱起眉头，盯着镜头里那片灰白色的区域：看起来真恶心。该不会有毒吧？
林峰也凑了过来。
他也拿出自己的望远镜看。
但就算隔着七八公里，他也能看到那片工业园区的轮廓。
他的眼神变得无比坚定。
他知道，他哥哥小队的最后失联地点，就在那个方向。
距离这里还有七八公里。
他没有激动，也没有冲动地想要立刻冲过去。
他只是在心里再次确认了自己的目标。
然后开始评估前路的艰险。
从这里到7号聚集点，要绕着工业园区外围走。
但他必须去。
那些修复过的建筑，那些整齐分布的真菌，还有中心那栋巨大的建筑……
这不像是虫兽的巢穴。
更像是……一座正在建设中的城市。
唐啸站在断桥边缘，死死盯着远处的工业园区。
他没有说话。
脑子在飞速运转。
修复建筑。种植真菌。
他想起在科学城图书馆看到的生物学旧书——切叶蚁会收集树叶培育真菌作为食物。
但眼前这个规模，已经不是本能能解释的了。
这是工程，是农业。
再加上一个事实——这个蚁群三年没有向外扩张了。其他虫兽都被克莱恩所说的幽能驱动，会不断攻击。但这个蚁群占领了一片区域后，停了下来，开始建设。
它们摆脱了本能的束缚。
唐啸的手指紧紧握住望远镜。
三年前那场战斗，蚁后的速度、力量都很可怕。但现在他意识到，最可怕的不是这些。
最可怕的是，那只蚁后可能觉醒了智慧——超越杀戮本能的智慧。
它不再仅仅是强大的怪物，而可能是一个正在发展文明的异族女王。
一股寒意从心底升起。
面对强大的变异虫兽群，他不怕。
但面对一个有智慧的文明……那就完全不同了。
唐啸放下望远镜。
他转过身，看着李锦和林峰。
两人都在等着他的判断。
唐啸沉默了几秒，然后缓缓开口。
声音因内心的震撼而显得格外沙哑和冰冷：情况有变。
李锦愣了愣：什么意思？
从现在开始。唐啸说，每个字都说得很清楚，我们必须把这里看作一个……有智慧的城市，而不是一个怪物巢穴。
他顿了顿，继续说：我们面对的，可能比之前的想象要复杂一万倍。
李锦的表情变了。
你是说……那些虫子有智慧？她的声音有些惊奇。
很可能。唐啸点头，那些修复过的建筑，还有那些真菌……这不是巧合。
它们在种地？林峰难以置信地问。
唐啸说，某些种类的蚂蚁本来就会培育真菌作为食物。但现在这个规模……已经不是本能能解释的了。
他转回身，再次看向远处的工业园区。
夕阳的余晖还没有完全消失，那片废墟在暗红色的光线下显得格外诡异。
修复过的建筑像一座座黑色的墓碑，真菌农田像灰白色的裹尸布，中心那栋巨大的建筑就是这座死亡之城的王座。
唐啸握紧了腰间的匕首。
李锦收起了所有轻浮的表情，脸色凝重。
林峰的眼神也变得更加凝重，但同时也更加坚定。
三个人站在断桥边缘，并肩看着远处的禁区。
风吹过，带来远处的气息。
那是一种奇怪的味道，潮湿的，腐烂的，还混杂着某种类似泥土的气息。
唐啸深吸了一口气。
明天天亮后，我们进去。他说，记住，进去之后，任何时候都要保持警惕。我们面对的不是野兽，而是可能有智慧的敌人。
李锦点头。
林峰也点头。
三人站在那里，谁都没有再说话。
夜幕降临，天空变成漆黑一片。
远处偶尔闪过微光——可能是虫兽的生物荧光，也可能是别的什么。
唐啸最后看了一眼远处那栋巨大的建筑。
在黑暗中，轮廓隐约可见，像是蹲伏在废墟中的巨兽。
