篝火的光芒在渐浓的夜色中顽强跳跃，却无法完全驱散山林深处渗出的寒意与潜伏的危机。秦烈闭目盘坐，全力引导着体内那点由奇异泥土带来的微弱效果，对抗着纠缠在经脉中的毒素。麻痹感确实有所减轻，但毒素的根源依旧顽固，如同盘踞在阴影中的毒蛇，随时可能再次暴起。
苏瑾靠坐在树下，强迫自己进入浅层冥想，试图加快一丝精神力的恢复。识海依旧空乏，每一次试图凝聚意念都如同在粘稠的泥潭中挣扎，带来阵阵针刺般的头痛。但她不敢停下，多恢复一分力量，就多一分生存的希望。
猴子依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，像个沉重的包袱，也是无法割舍的责任。
寂静的山谷中，任何一丝异响都变得格外清晰。
突然，秦烈猛地睁开了眼睛，眸中锐光一闪而逝，如同划破夜空的闪电。他做了个噤声的手势，耳朵微微颤动，捕捉着风带来的细微信息。
苏瑾也瞬间从冥想中惊醒，屏住呼吸。
远处，极其隐约的，传来了枯枝被踩断的“咔嚓”声，以及一种压抑的、如同野兽般的低喘。声音很轻，距离尚远，但正在向他们所在的方向靠近！
“来了。”秦烈的声音低沉得几乎融入了夜色，他缓缓站起身，军刀无声无息地滑入掌心，周身肌肉紧绷，进入了猎杀状态。尽管毒素和内伤让他状态大跌，但那属于强者的凌厉气势依旧令人心悸。
苏瑾的心沉了下去。最坏的情况还是发生了。“毒牙”的人，竟然这么快就追踪到了这里！是依靠嗅觉？还是有什么特殊的追踪异能？
“几个人？能判断吗？”她压低声音问道，同时艰难地试图站起来，但虚弱的身体让她一阵摇晃。
秦烈伸手扶住她，目光如鹰隼般扫视着声音传来的黑暗林区：“不少于四个，脚步分散，呈扇形包抄。有猎犬，或者……是驯化的变异生物。”
猎犬！苏瑾心头一紧。在丛林里，被嗅觉灵敏的猎犬盯上，几乎无处可逃！
“不能硬拼。”秦烈迅速做出判断，“你的状态无法战斗，猴子需要人背。我的毒素未清，实力不足三成。”他的分析冷酷而客观，“必须立刻转移，利用地形摆脱他们！”
他看了一眼篝火，毫不犹豫地用脚将其踢散、掩埋，只留下些许余烬和青烟。光明消失，黑暗彻底笼罩了这片小小的栖身地。
“走！”秦烈低喝一声，再次将苏瑾背起，同时示意她帮忙，两人合力将昏迷的猴子架到他的另一侧肩膀上。一人负重两人，其中还有一个完全无法配合的伤者，秦烈的脚步明显比之前更加沉重，每一步都深深陷入松软的林地。
他们沿着山谷的斜坡，向着植被更茂密、地势更复杂的上游区域艰难行进。秦烈尽量选择有溪流或者岩石裸露的地方行走，以干扰可能存在的气味追踪。
然而，“毒牙”的追踪者显然经验丰富。身后的声响非但没有远离，反而越来越清晰！甚至能听到猎犬兴奋的吠叫声和追踪者之间用某种暗语进行的短促交流！
“他们速度很快！”苏瑾伏在秦烈背上，能感受到他背部肌肉因为极度用力而传来的颤抖，以及那越来越急促的呼吸声。毒素和负重正在飞速消耗着他本已濒临极限的体力。
这样下去，被追上只是时间问题！
“放下我……或者放下猴子！”苏瑾咬牙道，声音带着决绝，“你带着一个人，还有机会冲出去！”
“闭嘴！”秦烈厉声打断她，语气带着不容置疑的强硬，“我说过，没有那种如果！”
他猛地停下脚步，将苏瑾和猴子小心地放在一块巨大的岩石后面。岩石下方有一个狭窄的缝隙，仅能勉强容纳一人藏身。
“你带猴子躲进去！”秦烈快速命令道，他的脸色在微弱的月光下显得更加青白，但眼神却燃烧着一种近乎疯狂的冷静，“我去引开他们！”
“不行！”苏瑾猛地抓住他的手臂，指甲几乎要掐进他的皮肉里，“你一个人去就是送死！”
“这是唯一的机会！”秦烈看着她，黑暗中，他的目光灼灼，仿佛要将她的模样刻入灵魂，“相信我，苏瑾。我没那么容易死。”
他用力掰开她的手指，将她和猴子一起推进那个狭窄的岩石缝隙，然后用一些枯枝和藤蔓快速将洞口伪装起来。
“无论听到什么，都不要出来！”他最后叮嘱了一句，声音低沉而坚定。
下一刻，他猛地转身，非但没有继续向上游逃离，反而向着追踪者来的方向，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲了过去！他故意踩断树枝，发出清晰的声响，同时将自身那微弱却依旧存在的雷霆气息，毫无保留地释放开来！
“来啊！杂碎们！我在这里！”他发出挑衅的怒吼，声音在寂静的山谷中回荡。
瞬间，猎犬的吠叫声和追踪者的呼喝声都被他吸引了过去，迅速朝着他离开的方向汇聚！
苏瑾蜷缩在冰冷狭窄的岩石缝隙里，紧紧抱着昏迷的猴子，听着外面迅速远去的脚步声、犬吠声以及隐约传来的、秦烈故意制造的动静，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
泪水不受控制地涌出眼眶，混合着脸上的血污和尘土。她恨自己的无力，恨这该死的末世！为什么每次都要他挡在前面？为什么她拥有了重生的机会和逆天的空间，却依旧如此弱小？
不！她不能就这样眼睁睁看着他去送死！
强烈的意念刺激着她枯竭的识海，她再次将意识沉入空间。这一次，她不再试图恢复精神力，而是疯狂地“扫描”着空间内的一切！武器？不行，她没力气用。物资？现在毫无用处。巨蚺干尸？那片土地？
她的目光死死盯在那具庞大的干尸上。既然空间能吸收它的能量，那么这具干尸本身，会不会还有什么……残留的利用价值？比如……威吓？
一个极其冒险、近乎异想天开的念头在她脑海中形成！
她集中全部残存的、微弱的精神力，不再试图收取或移动整个干尸，而是将所有的意念，如同锥子般，狠狠刺向巨蚺干尸那颗早已失去生机的、覆盖着坚硬角质瘤的头颅！她要将这头颅……那狰狞恐怖的形象，短暂地、极小范围地……投影到现实中去！
这不是实体的召唤，而是精神层面的幻象干涉！是她之前拦截弩箭时那种“排斥”力场的另一种应用，更加精细，也更加消耗心神！
“出来！给我……出来！”她在心中疯狂呐喊，识海如同被点燃般剧痛，鼻血再次涌出，但她不管不顾！
……
与此同时，数百米外。
秦烈背靠着一棵古树，剧烈地喘息着。他成功地将至少五名“毒牙”成员和两条体型硕大、目露凶光的变异猎犬引到了这片相对开阔的林间空地。
他身上又添了几道新伤，最严重的是左腿被一把淬毒的匕首划开了一道深可见骨的口子，毒素的麻痹感加速蔓延。他单膝跪地，依靠着树干才能勉强支撑，手中的军刀染满了粘稠的鲜血，有敌人的，也有他自己的。
五名“毒牙”成员呈半圆形将他包围，眼神残忍而戏谑，如同在欣赏掉入陷阱的猎物。为首的是一个脸上带着交叉刀疤的光头壮汉，他舔了舔匕首上的血迹，狞笑道：“秦烈，传说中的‘雷帝’，也不过如此嘛。中了老子的‘蚀骨’，还能撑这么久，算条汉子。可惜，今天就要栽在这里了。”
另外几人发出哄笑，慢慢收紧包围圈。
秦烈眼神冰冷，没有任何废话。他知道自己已是强弩之末，但就算死，也要拉足垫背的！他暗暗凝聚着体内最后一丝雷霆之力，准备发动玉石俱焚的一击！
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一股无形却磅礴的精神波动，如同投入湖面的巨石，猛地从秦烈身后的密林深处传来！紧接着，在双方之间的空地上方，光线一阵诡异的扭曲，一个庞大、狰狞、覆盖着暗淡鳞片、独眼空洞的巨蚺头颅虚影，如同从地狱深渊探出，骤然浮现！
那虚影并不凝实，甚至有些模糊晃动，但它散发出的、属于顶级掠食者的冰冷、死亡、洪荒般的气息，却如同实质般碾压全场！
“嘶——！！”
那巨蚺虚影张开布满獠牙的巨口，发出了一声无声却直击灵魂的咆哮！
刹那间，那两条凶悍的变异猎犬，如同见到了天敌，发出了极度恐惧的哀鸣，夹着尾巴，屎尿齐流，扭头就想逃跑！而那五名“毒牙”成员，也被这突如其来的、超乎理解的恐怖景象骇得魂飞魄散，动作瞬间僵直，脸上充满了难以置信的惊惧！
就是现在！
秦烈虽然同样震惊，但他战斗的本能远超常人！虽然不知道这幻象从何而来，但他绝不会错过这绝佳的机会！
“死！”
他发出一声压抑到极致的低吼，体内最后一丝雷霆之力轰然爆发！他没有选择攻击所有人，而是将所有的力量，凝聚成一道细长却无比凝练的紫色电矛，以超越视觉捕捉的速度，瞬间洞穿了那名光头壮汉——显然是头目和用毒高手——的眉心！
光头壮汉脸上的狞笑瞬间凝固，眼神中残留着无尽的惊愕与恐惧，直挺挺地向后倒去。
首领瞬间毙命！加上那恐怖巨蚺虚影的震慑，剩下的四名“毒牙”成员彻底崩溃了！
“怪物！有怪物！”
“快跑！”
他们发出惊恐的尖叫，再也顾不得任务和同伴，如同丧家之犬般，向着来时的方向亡命奔逃，连那两条猎犬都顾不上。
那恐怖的巨蚺虚影，在持续了短短两三秒后，如同泡影般，“啵”的一声，消散在了空气中，仿佛从未出现过。
林间空地，瞬间恢复了死寂。只剩下秦烈粗重如风箱般的喘息声，以及地上那具眉心焦黑、兀自瞪大双眼的光头尸体。
秦烈拄着军刀，勉强支撑着身体，望向巨蚺虚影出现的密林方向，深邃的眼眸中，充满了难以言喻的复杂情绪。
他知道了。
是苏瑾。
她又一次，在绝境中，创造了奇迹。
他拖着几乎失去知觉的左腿，一步一步，艰难地向着那块藏身的岩石走去。
当他拨开伪装的藤蔓，看到蜷缩在缝隙里、七窍流血、脸色惨白如纸、已经再次陷入昏迷的苏瑾时，心脏像是被狠狠刺了一刀。
他小心翼翼地将她和猴子从缝隙中抱出，感受着她微弱得几乎消失的脉搏，一种从未有过的恐慌攫住了他。
他必须立刻找到安全的地方，不惜一切代价救她！
他抬起头，望向山谷上游那更深邃、更未知的黑暗，眼中只剩下破釜沉舟的决绝。
