九月中旬，李世欢再次踏上了北上的路。
这次是因公北上并州，太原郡有份关于军械损耗的文书需要当地守将核实用印，本不是什么急事，但兵部不知为何催得紧，赵成便派了他这个“稳妥”的人去。
离开洛阳时，秋意已深。铜驼街两旁的槐树叶子落了大半，露出光秃秃的枝桠。风从北方来，卷着尘土和枯叶，打在脸上带着边地特有的粗粝感。李世欢牵着那匹老马，走出建春门时回头望了一眼——洛阳城在秋日的阳光里依旧巍峨，但不知为何，总让人觉得那辉煌底下透着一股衰败之气。
北上的路他走过多次，但这一次感觉格外不同。
沿途所见，流民明显多了起来。三五成群，拖家带口，沿着官道向南蹒跚而行。大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。偶尔有官府的差役骑马经过，对这些流民视若无睹，甚至还会呵斥驱赶。
李世欢在一个茶棚歇脚时，听棚主叹道：“都是北边来的。说是今年春夏旱得厉害，庄稼没长起来，又碰上朝廷加征‘防秋税’，实在活不下去了。”
“北边哪里？”李世欢问。
“哪儿都有。沃野、怀朔、武川……听说最远的还有从柔玄镇那边过来的。”棚主一边擦着粗陶碗，一边摇头，“这些还算好的，至少能走到这儿。路上不知道饿死冻死多少。”
李世欢沉默地喝着茶汤。他想起怀朔镇外的那些窝棚，想起那些面黄肌瘦的孩子。原来不只是怀朔，整个北边，都在崩坏。
继续北上，越靠近并州，气氛越紧张。
官道上巡逻的兵卒多了起来，查验路引也格外严格。沿途的驿站，守备明显加强，有些甚至增派了持戟的卫兵。驿丞们个个神色紧张，说话时都压低了声音。
李世欢在太原郡办完差事，拿到回文后，没有立刻返程。他找了个借口在太原多留了一日，实则想多听些消息。
太原是并州重镇，南来北往的商旅、信使、官吏络绎不绝，消息也最灵通。李世欢住在城西一家不起眼的小客栈里，每日早出晚归，不是去茶馆坐着，就是在驿站附近转悠。
第三日傍晚，他在客栈大堂用饭时，听到了那场谈话。
邻桌坐着三个客商模样的人，风尘仆仆，显然也是刚入住。他们点了几个菜，要了壶酒，边吃边聊。起初声音不大，但几杯酒下肚，话就多了起来。
“……这趟真是险啊。”一个留着山羊胡的中年商人说，“从沃野镇出来的时候，差点就回不来了。”
“怎么了？”另一个胖商人问。
“路上不太平。”山羊胡压低声音，“离沃野镇还有三十里，就看见一队人马，少说上百号，正在劫官府的粮车！”
李世欢手中的筷子顿了顿。
“劫粮车？什么人这么大胆？”第三个商人是个精瘦的汉子，闻言瞪大眼睛。
“还能是什么人？活不下去的戍卒，还有流民。”山羊胡喝了口酒，“我听人说，领头的是个敕勒人，叫破六韩拔陵，原先在沃野镇当过兵，后来被裁撤了，没了活路，就聚了一帮人，专抢官府的粮车、商队。”
“官府不管？”
“管？怎么管？”山羊胡冷笑，“沃野镇的镇将慕容毓，听说是个草包，整天就知道喝酒玩女人。手下的兵，三个月没发全饷了，谁肯给他卖命？上次派了一队人去剿，结果去了就投了破六韩拔陵，人家给饭吃啊！”
胖商人咂咂嘴：“这世道……真是要乱了。”
精瘦汉子问：“那个破六韩拔陵，到底想干什么？就为了抢粮活命？”
“怕是没那么简单。”山羊胡左右看了看，声音压得更低，“我听沃野镇里的人说，破六韩拔陵现在手下已经聚了好几千人，不光是抢粮，还练兵。他打出个旗号……”
“什么旗号？”
山羊胡蘸着酒水，在桌上写了几个字。
李世欢坐的位置正好能看见。
八个字：杀尽鲜卑贵，汉儿当自强。
胖商人倒吸一口凉气：“这……这是要造反啊！”
“可不是嘛。”山羊胡抹去水渍，“听说他还派人去别的镇联络，怀朔、武川、抚冥……都有响应。照这个势头，北边迟早要出大事。”
精瘦汉子皱眉：“‘杀尽鲜卑贵’……这话说得太绝了吧？北镇戍卒里，也有不少鲜卑平民啊。这么一喊，不是把那些人也推到对面去了？”
“谁知道呢。”山羊胡摇头，“也许是被逼急了，什么话都敢说。也许……”他顿了顿，“也许就是想让汉人戍卒跟他走。”
三人又聊了些生意上的事，酒足饭饱后各自回房了。
李世欢坐在原位，慢慢喝完碗里的粥。
那八个字，在他脑子里反复回响。
杀尽鲜卑贵，汉儿当自强。
简单，粗暴，充满仇恨。
也……充满危险。
他想起怀朔镇里那些鲜卑戍卒，他们和汉人戍卒一样，三个月没发全饷，一样在寒夜里烧马粪取暖，一样痛恨贪暴的镇将慕容俨。
他们不是“鲜卑贵”，他们是鲜卑平民。
和汉人平民一样，是被压迫、被剥削的大多数。
如果破六韩拔陵的口号真这么喊，那么这些鲜卑平民会怎么想？是加入他，还是站到他的对立面？
李世欢放下碗，走出客栈。
太原的夜晚比洛阳冷得多。风从北边的吕梁山吹来，带着初冬的寒意。街道上行人稀少，只有几家酒肆还亮着灯，传出隐约的喧哗声。
他沿着城墙根慢慢走，脑子里却在飞快运转。
北镇要乱了。
这是迟早的事。他在洛阳时就已经预感到，军饷被克扣，戍卒活不下去，流民遍地，再加上贪暴的镇将，不反才怪。
但怎么反，谁来反，反了之后怎么办？
这些问题，他一直在想。
现在，破六韩拔陵给出了一个答案：以汉人的身份，喊出民族仇恨的口号，团结汉人戍卒和流民，对抗鲜卑贵族和朝廷。
这个答案，在他看来，是错的。
至少，是不完整的。
因为北镇的问题，不只是汉人受苦。鲜卑平民一样苦。敕勒人、匈奴人、羌人……所有生活在边镇的底层人，都在受苦。
问题的根源，不是“鲜卑贵”，而是“贵”，是那个压迫所有人的、腐朽的制度和统治阶层。
如果把矛头只对准“鲜卑”，那就会把原本可以成为盟友的鲜卑平民推到对立面。就会把一场阶级反抗，变成一场民族仇杀。
而民族仇杀，是没有出路的。
只会让仇恨越积越深，让杀戮永无止境。
就像汉末的黄巾起义，喊出“苍天已死，黄天当立”，针对的是整个腐朽的汉室，而不是某个特定的民族。所以它能席卷天下，动摇了汉朝的根基。
而现在，破六韩拔陵的口号，太窄了。
窄到只能团结一部分人，却会激怒另一部分人。
这样的起义，也许能闹出很大的动静，但……难成大事。
李世欢停下脚步，抬起头。
夜空中繁星点点，银河横贯天际。北方的天空下，是广袤的草原、荒漠、边镇，是成千上万活不下去的人。
他们需要一面旗。
一面能让他们团结起来的旗。
而不是一面会让他们分裂的旗。
