刘贵带来的河北消息，在李世欢心里盘旋了好几天。
那些修缮的坞堡，私养的部曲，还有高乾在寻找的那个“懂鲜卑习俗的汉人”，这些消息在他脑子里反复拼凑，又散开，再拼凑。夜深人静时，他躺在陋室的床板上，睁着眼睛看屋顶的椽子，想象着千里之外的河北平原上，那些高墙深垒的庄园里正在发生什么。
但他没有更多时间去深想。
函使院的差事依旧繁忙。四月初的洛阳，春意渐浓，各衙署之间的文书往来也多了起来。朝廷似乎终于开始关注北镇的乱象，兵部、户部、尚书省之间关于调兵、筹粮、拨款的公文雪片般传递。李世欢每天要跑四五个衙门，常常天不亮就出门，宵禁前才回来。
就是在这样的奔波中，他撞见了一件事。
那是四月初七的午后。给郑大人送私信。
安业坊是洛阳城西的富贵区。坊内多是大户人家的宅邸，青砖高墙，朱门铜环，门前常有石狮镇守。街道干净整洁，行人衣着体面，连空气中都飘着淡淡的檀香味，那是大户人家熏香的气味。
李世欢找到郑府时，门房打量了一眼李世欢身上的旧吏服，鼻孔里哼了一声：“什么事？”
“送信。”李世欢递上信函，“烦请转交郑大人。”
门房接过信，掂了掂，又瞥了他一眼：“哪来的？”
“国子监的。”
听到“国子监”三个字，门房脸色稍微好了些，但依旧倨傲：“等着。”转身进了门。
李世欢退到街对面一株槐树下等候。四月的午后阳光透过新绿的槐叶洒下来，在地上投出斑驳的光影。街道很安静，偶尔有轿子或马车经过，轮毂碾过青石板的声响在坊墙间回荡。
约莫一盏茶的功夫，郑府侧门忽然打开了。
不是门房，而是一个管事模样的人匆匆走出来，站在门口张望。片刻，街角传来马蹄声，三骑快马转进巷子，马上是三个穿着胡服的汉子，不是寻常商旅的打扮，而是那种边地武士的装束：窄袖短袍，腰挎弯刀，皮靴上沾着尘土。
为首的是个四十来岁的壮汉，一脸络腮胡，眼神锐利。他在郑府门前勒马，翻身下马的动作干净利落，显然是常年骑马的人。
管事立刻迎上去，拱手笑道：“巴图鲁大人，您可来了！主人在书房等候多时了。”
被称作巴图鲁的汉子点点头，用带着浓重口音的汉话说：“路上耽搁了。最近关卡查得严。”
“理解，理解。”管事连声道，“快请进。”
巴图鲁回头对两个随从说了句什么，是鲜卑语，李世欢没听清。两个随从点头，牵着三匹马退到巷子阴影里。
管事引着巴图鲁从侧门进去，门随即关上。
这一切发生得很快，前后不过几十息的时间。若非李世欢正好在对面等候，恐怕不会注意到。
但他注意到了。
而且，他认出了那个巴图鲁，不是真的认识，而是认出了他腰间那把刀的形制。刀鞘是上好的牛皮，鞘口镶嵌着一块暗红色的玛瑙。这种装饰风格，他在并州一带见过，是秀容、代北那边豪酋亲卫常用的制式。
秀容。
尔朱荣的地盘。
李世欢的心跳微微加快了。他依旧靠在槐树下，目光看似随意地扫过街道，余光却牢牢锁定郑府的侧门。
大约半个时辰后，侧门再次打开。
巴图鲁走了出来，脸上带着满意的笑容。管事跟在身后，手里提着一个沉甸甸的布包。
两人在门口又低声说了几句。巴图鲁从怀中掏出一个小锦囊，塞进管事手里。管事推辞了两下，最终还是收下，脸上的笑容更盛了。
巴图鲁拱手告辞，招呼两个随从，上马离去。
管事站在门口，目送三骑消失在街角，这才转身回府。关门时，他似乎朝街对面看了一眼，但李世欢已经低下头，装作整理鞋子的样子。
门关上了。
又过了一炷香时间，门房才拿着回执出来，递给李世欢：“郑大人说信收到了，事情他会看着办。”
李世欢接过回执，道了声谢，转身离开。
走出安业坊时，他的脚步很稳，但脑子里却在飞快运转。
郑大人，此人出身荥阳郑氏，虽不是顶级高官，但深得元乂信任，常在左右。
尔朱荣的使者，私下拜访元乂亲信。
这绝不是寻常的礼节往来。
回到陋室时，天色已近黄昏。马文还没回来，他接了个大活，给某位官员抄写佛经，这几日都在对方提供的书房里赶工。
李世欢点亮油灯，从枕边拿出那本册子，边翻边想今天的事。
“尔朱荣已深入洛阳权贵圈。其所图非小，绝非寻常藩将。”
合上册子，他走到窗边。
暮色四合，洛阳城的轮廓在渐暗的天光里模糊。
尔朱荣。
这个名字，在怀朔时听司马子如分析过，在洛阳也时有耳闻。但今天是第一次，李世欢亲眼看到这个人的势力如何具体地渗透进洛阳的权力网络。
一个边镇的藩将，私下结交中枢权臣的亲信，这意味着什么？
意味着尔朱荣不满足于在秀容当个土皇帝。
意味着他有更大的野心，并且已经开始布局。
李世欢想起刘贵说的河北消息。高乾那些大族在等一面旗，等一个名分。而尔朱荣呢？他肯定也在等。等北镇乱起来，等朝廷求他出兵，等他可以名正言顺地南下，把势力扩张到并州以外。
但尔朱荣比河北大族更危险。
因为他手里有兵，真正的，见过血的边军。而且他是胡人（契胡），在北镇戍卒和六镇杂胡中有天然的号召力。一旦乱起，他可以迅速整合北方的胡人力量。
而这样的人，现在正在贿赂洛阳的权贵，为自己铺路。
李世欢感到背脊一阵发凉。
不是恐惧，而是一种……紧迫感。
乱世将至，各方势力都在暗中准备。河北大族在修坞堡，尔朱荣在贿赂权贵，洛阳的权贵在抓紧时间享乐捞钱。每个人都在以自己的方式，应对即将到来的风暴。
而他呢？
他手里只有几个兄弟，还有一个刚刚萌芽的、甚至连自己都还不太敢深想的志向。
差距太大了。
但他没有沮丧。
相反，一种奇异的平静涌上心头。就像站在山巅看脚下的云雾，虽然看不清具体路径，但至少知道了山势的走向。
因为绝大多数人，还活在迷雾里。
第二天，李世欢找了个机会，又去了一趟安业坊附近。
他没有再去郑府，而是在坊外的茶摊坐了半个时辰，要了一碗最便宜的茶汤，慢慢喝着，耳朵却竖着听周围茶客的闲聊。
茶摊是消息集散地。贩夫走卒、小吏闲人，都喜欢在这儿歇脚，说些闲话。
“……听说了吗？北边沃野镇那边，闹的越来越厉害了……”
“朝廷还没派兵？”
“派什么兵？元乂公说，不过是一群乌合之众，让地方镇压就可以了，等秋后再议……”
“秋后？等到秋后，怕是要打到并州了！”
“打到并州才好呢！尔朱荣不是在那儿吗？让他去打……”
听到“尔朱荣”三个字，李世欢的耳朵动了动。
邻桌是两个穿着绸衫的商人模样的中年人，说话声音不高，但茶摊安静，听得清楚。“说到尔朱荣，我上月从并州回来，那边可热闹了。”
“怎么个热闹法？”
“尔朱荣在秀容收编六镇流民、契胡本部、胡汉等边地部族，他都收。管吃管住，一个月还发三百文饷钱，比朝廷的戍卒都强！”
“他哪来那么多钱？”
“这你就不知道了。”先前那人压低声音，“尔朱荣地方一家独大。还跟洛阳的某些大人物……”他做了个手势，“你懂的。”
“朝廷不管？”
“管？谁管？并州刺史是他的人，洛阳这边……嘿嘿，收钱的人多了去了。只要他不公然造反，朝廷巴不得有这么个人镇着北边呢。”
两人又说了些生意上的事，结了账走了。
李世欢慢慢喝完碗里的茶汤，放下两文钱，起身离开。
走在回城的路上，他把听到的碎片和昨天的见闻拼在一起。
尔朱荣在做三件事：招兵买马，私通外族，贿赂洛阳权贵。
这三件事，指向同一个目标——扩张势力，等待时机。
而洛阳朝廷的反应是……默许，甚至纵容。
为什么？
因为朝廷已经虚弱到需要倚仗这样的藩将来维持表面的稳定。只要尔朱荣不明着造反，朝廷就装作不知道他在做什么。
这是一种危险的平衡。
一旦平衡打破……
李世欢不敢深想。
但他知道，平衡迟早会打破。
因为北镇的火已经点起来了，而且越烧越旺。等到朝廷不得不求尔朱荣出兵平叛的时候，尔朱荣要的价码，恐怕就不只是钱和官职了。
那天晚上，马文回来了，脸上带着疲惫，但眼神里有种完成一件大事后的轻松。
“抄完了？”李世欢问。
“抄完了。”马文坐下，揉了揉发酸的手腕，“三百卷《金刚经》，足足抄了七天。那位大人说要送到永宁寺供奉，为母亲祈福。”
李世欢倒了碗水递给他：“得了多少工钱？”
“三十匹绢。”司马文说，“比市价高了三成。那位大人说，我字写得工整，以后有活还找我。”
三十匹绢，对于抄书吏来说是一笔不小的收入。但李世欢想到的却是另一件事，那位官员愿意多出三成工钱，说明他不缺钱。而不缺钱的官员，在现在的洛阳，往往意味着……
“那位大人，是哪家的？”他问。
“姓元。”司马文喝了口水，“元乂的远房堂侄，在太常寺挂了个闲职。”
又是元乂。
这个名字，像一张无形的网，笼罩着洛阳城的每一个角落。
李世欢犹豫了一下，还是把昨天在安业坊见到的事说了。
马文听完，沉默了很长时间。
油灯的光晕在他脸上跳动，映得那张清瘦的脸忽明忽暗。
“尔朱荣……”他终于开口，声音很轻，“这个人，比我们想的更厉害。”
“怎么说？”
“他走的是两条路。”马文分析道，“一条明路：在秀容招兵买马，积蓄实力。这是乱世求存的根本。一条暗路：贿赂洛阳权贵，打通关节。这是为将来铺路，无论他是想割据一方，还是想逐鹿中原，都需要朝廷内部的配合，至少是不反对。”
他顿了顿，继续说：“而且，元乂现在总揽朝政，搞定了他，就等于搞定了半个朝廷。”
“然后呢？”
“然后？”马文苦笑，“然后就是养虎为患。尔朱荣的势力会像滚雪球一样越滚越大，等到朝廷发现控制不住的时候，就晚了。”
陋室里安静下来。
远处传来打更的梆子声，已经亥时了。
李世欢吹熄了油灯。两人躺在床板上，都没有睡意。
黑暗中，马文忽然说：“世欢，你觉得……尔朱荣这样的人，会是终结乱世的人吗？”
李世欢没有立刻回答。
一个边镇军阀，通过贿赂攀附权贵，积蓄力量，等待时机。
这样的人，或许能在乱世中崛起，成为一方枭雄。
但终结乱世？
“他不会。”李世欢终于开口，声音在黑暗里格外清晰，“尔朱荣这样的人，眼里只有权力和地盘。他要的是取代现在的朝廷，自己当皇帝。至于百姓的死活，天下的安定……不在他的考量里。”
“那谁会是？”
这个问题太大了。
大到黑暗中只剩下两个人的呼吸声。
良久，李世欢说：“不知道。但我想，终结乱世的人，至少得明白一件事。”
“什么事？”
“得明白，天下不是一家一姓的私产。”李世欢缓缓说，“鲜卑人坐了天下，汉人受苦；汉人坐了天下，鲜卑人遭殃，这么换来换去，没有尽头。真正能让天下安定的人，得让鲜卑人能骑马，汉人能种田，敕勒人能放牧，大家都有活路，都有盼头。”
马文在黑暗里笑了：“你这想法……太大了。”
“是啊。”李世欢也笑了，“太大了。所以现在只能想想。”
