秋意渐浓的八月末，洛阳城却依然闷热。
政变已过去月余，血迹早被雨水冲刷干净，尸体也已掩埋。但空气中总弥漫着一股若有若无的腥气，不是真正的血腥味，而是一种权力更迭后特有的、混合着恐惧与谄媚的气味。
李世欢走在铜驼街上，明显感觉到这座都城节奏的变化。
行人依旧络绎，车马依旧喧嚣，但每个人脸上都多了一层刻意为之的神色：官吏们步履匆匆，仿佛身负重任；士人高谈阔论，言语间必称“元公”；商贾们眼神闪烁，既想打探消息又怕惹祸上身。整座城像一台被重新上紧发条的机巧，每个齿轮都按新的规矩运转。
最显眼的是骠骑大将军府，如今门前车马从清晨到深夜络绎不绝。元乂不仅总领禁军、都督中外诸军事，更加了“录尚书事”头衔，真正总揽朝政。那些曾依附灵太后、清河王的官员，要么消失不见，要么改头换面，捧着厚礼在这府门前排队等候召见。
李世欢今日要送的，正是一份送往大将军府的紧急文书。内容他不用看也知道，定是某地祥瑞，或某官贺表。这月余来，这类文书他已送了不下二十封。
排队等候时，他听见身前两个官员低声交谈。
“张兄，你那事……元公可准了？”
“准了准了！昨日刚批下，下月就去兖州上任。”答话的是个四十来岁的绯袍官员，脸上掩不住的得意，“多亏郑大人从中斡旋。”
“花费……不小吧？”
“这个数。”官员伸出三根手指，“三百匹上等绢，外加一对玉璧。不过值了！那可是上郡太守！”
三百匹绢。李世欢默算着。按洛阳市价，一匹绢值粟米五石，三百匹就是一千五百石，够五百户农家吃一年。而这，只是买一个郡守官职的价钱。
北镇戍卒三个月发不出全饷，洛阳流民每日饿死十数人。而在这里，三百匹绢不过是一笔交易的开端。
门开了，一名管事模样的人出来传话。等候的人群立刻安静下来，每张脸上都堆起最得体的笑容。
“王大人，李大人，元公有请。”
被点到名的两人整了整衣冠，疾步而入。余下的人脸上掠过失望、羡慕、焦急，但很快又恢复等待的姿态。
李世欢的文书由侧门递入，等了约半个时辰，拿到回执。离开时，他回头看了一眼那座朱门高墙的府邸。
权力真是奇妙的东西。一个月前，这里还只是座亲王府邸。一个月后，它就成了整个帝国的中枢。而那些进出其间的人，仿佛也随着门楣的抬高，身价倍增。
回到函使院，赵成正在院里发脾气。
“废物！一群废物！”他尖利的嗓音刺破午后的沉闷，“让你们盯紧那些乱嚼舌根的，盯了半个月，就抓了几个说书的？！”
几个小宦官跪在地上，瑟瑟发抖。
“赵公公，童谣……童谣实在难查源头啊……”一个胆大的颤声说，“孩子们互相学着唱，今日这个坊，明日那个坊……”
“那就把唱童谣的都抓起来！”赵成咆哮，“元公昨日亲口问了！这事办不好，咱们都得去北宫陪那位！”
“北宫”二字像冰水浇头，所有人都打了个寒颤。
李世欢默默从旁边走过，回到自己值房。刚坐下，赵成就跟了进来，反手关上门。
“世欢，”赵成的脸色缓和了些，但眼神里藏着审视，“你最近送信，路上可听到什么……特别的话？”
“赵公公指的是？”
“童谣。”赵成盯着他的眼睛，“那首‘元乂元乂，一手遮天’。”
李世欢露出茫然神色：“街上确有孩童在唱。怎么，这童谣有问题？”
“问题大了！”赵成压低声音，“这分明是有人散布，动摇民心！元公疑心是北宫那位……或是河北那些心怀叵测的大族，在背后指使。”
他顿了顿，语气忽然变得意味深长：“你常在外走动，若听到什么，看到什么……要及时报我。元公如今最恨的，就是吃里扒外、知情不报之人。”
“小人明白。”李世欢躬身。
赵成拍了拍他的肩，力道很重：“记住，太聪明的人活不长，但太糊涂的人……也活不好。这个分寸，你得拿捏准了。”
说完，他转身出去了。
李世欢站在原地，肩头还残留着被拍打的触感。那不是长辈对晚辈的勉励，是主子对奴才的敲打，提醒他，他的命攥在谁手里。
傍晚回到陋室，马文正在灯下整理抄好的经卷。见李世欢回来，他放下笔，神色凝重。
“今日在太常寺，听到些消息。”
“什么？”
“劝进。”马文吐出两个字，“以郑大人为首，二十余名官员联名上书，称元乂‘肃清朝纲，功高盖世’，请加九锡，开府仪同三司。”
李世欢并不意外。权臣的戏码，自古如此：先清君侧，再掌大权，而后加九锡，最后……禅让。
“元乂什么反应？”
“据说……很受用。”马文冷笑，“那二十多人里，有八个是灵太后昔日的宠臣，当初弹劾元乂最起劲的。如今摇身一变，成了最忠心的拥趸。”
“还有更可笑的。”他继续道，“下午又有一批官员上书，说灵太后‘昏聩误国，任用奸佞’，元乂‘拨乱反正，功在社稷’，当‘进爵为王，总摄万机’。”
总摄万机。那就是摄政王了。
贪财的、好色的、结党营私的、庸碌无能的。如今，他们都成了元乂最忠诚的狗，用最华丽的辞藻，粉饰最肮脏的交易。
“《汉书》有载，”马文轻声道，“王莽谦恭未篡时。当初他礼贤下士，天下称颂。待到大权在握，便露了本性。如今元乂……”
他没说完，但意思明了。
权力更迭了，但游戏规则没变。
还是吸血，还是腐败，还是一将功成万骨枯。
只是换了个庄家，换了批玩家。
“还有件事，”马文声音更低了，“那首童谣……你听说了吗？”
“听说了。赵成今日还为此发火。”
“不止洛阳。”马文说，“我从一个河北来的书商那儿听说，童谣已传到邺城、信都。虽然词句略有不同，但意思一样，元乂专权，太后被囚。”
李世欢心头一震。童谣竟传得这么快，这么远？
“官府在查，但查不完。”马文道，“孩童传唱，妇人闲谈，酒肆私语……这种东西，像风，像野火，堵不住的。”
正说着，窗外隐约飘来孩童的嬉闹声。仔细听，确有模糊的韵调：
“……一手遮天……哭死北边……”
声音很轻，很快被风声淹没。
但确实在。
表面平静，深处汹涌。
第二日，李世欢送信经过西市时，亲眼见证了童谣的顽强。
西市依旧热闹，但热闹里藏着诡异。商贩们吆喝声比平日低了三度，顾客们讨价还价时眼神闪烁。每个人都在说话，但每个人都怕说错话。
李世欢在一家茶摊坐下，要了碗最便宜的茶汤。邻桌两个布衣汉子正在低声交谈。
“……东市老刘家那孩子，前日唱了那童谣，被羽林军抓去打了十板子。”
“孩子才六岁！他们也下得去手？”
“不下手不行啊。听说元公府里传话出来，谁再传这童谣，以诽谤朝廷论处。”
“可禁得住吗？我今早还听见巷子里有孩子在哼……”
正说着，一队羽林军巡逻走过。茶摊瞬间安静，所有人都低头喝茶，直到军队走远，才敢继续交谈，但声音压得更低，像蚊蚋嗡嗡。
李世欢喝完茶，起身离开。刚走出十几步，就听见身后传来清脆的童音：
“元乂元乂，一手遮天……”
是个约莫七岁的男童，蹲在街边玩石子，无意识地哼唱着。
旁边的妇人，应该是他母亲，脸色煞白，一把捂住孩子的嘴，惊慌地左右张望，然后抱起孩子就往屋里跑。孩子被捂得难受，双腿乱蹬，呜咽声闷在手掌里。
街上的人都看见了，但都装作没看见。
卖饼的继续揉面，卖布的继续量尺，行人匆匆走过。
只有那孩子被捂住的呜咽，还有那半句没唱完的童谣，悬在午后的空气里，久久不散。
李世欢加快脚步，离开西市。
他忽然想起北宫墙内那戛然而止的哭声。
原来，不止北宫。
整座洛阳城，所有的真话，所有的抗议，所有的悲鸣，都在被捂住。
用权力捂住，用暴力捂住，用恐惧捂住。
但捂得住嘴，捂得住心吗？
回到函使院交差时，李世欢在门口遇见赵成。老宦官正送一个面生的中年宦官出来，两人低声说着什么。
“……北宫那边，要再加派守卫。”中年宦官声音尖细，“元公说了，不能出半点差池。”
“明白，明白。”赵成连连躬身，“饮食用度都按最低标准，绝不会让她好过。”
“不是让她不好过，”中年宦官纠正，“是让她……悄无声息。”
赵成会意点头。
中年宦官走了。赵成转身看见李世欢，脸色一沉：“听到什么了？”
“什么也没听到。”李世欢垂目。
赵成盯着他看了几秒，忽然叹了口气：“没听到就好。有些事，知道不如不知道。”
他挥挥手：“去吧。”
李世欢躬身离开。他能感觉到，赵成的目光一直钉在他背上，直到他拐进廊道。
夜晚，陋室。
窗外夜色如墨，远处隐约传来打更的梆子声。
还有，极轻极轻的，孩童哼唱的声音。断断续续，像风中残烛。
“一手……遮天……”
声音很轻，很脆弱。
但它在。
