从太原返回洛阳的路上，李世欢走得很慢。
老马似乎也感觉到了主人的心事，蹄声沉闷而迟缓。官道两旁，秋色渐深，荒草枯黄，远山如黛。偶尔有南飞的雁群掠过天空，留下几声凄清的鸣叫。
他脑子里反复回响着在太原客栈听到的那些话。
“杀尽鲜卑贵，汉儿当自强。”
破六韩拔陵的口号，像一根刺，扎在他心里。不是因为害怕，而是因为遗憾——遗憾这团即将燃起的火，可能烧错了方向，可能最后烧到的，不只是那些该烧的人。
但又能怎样呢？
他只是个函使，一个看到了问题却无力改变的小吏。
九月底，他终于回到了洛阳。
城门口查验路引的兵卒比往日更加严苛，每个人都要盘问许久，还要检查行囊。排队等候的人排成了长龙，脸上写满了疲惫和不耐。
轮到李世欢时，守门的队正认出了他，是贾显度手下的人，上次送文书时见过。
“李函使回来了？”队正点点头，查验了路引和公文回执，便挥手放行，“进去吧。”
走进建春门，铜驼街的景象让他微微一愣。
街上多了许多巡逻的羽林军，五步一岗，十步一哨。店铺虽然都开着，但顾客稀少，伙计们无精打采地靠在门框上。空气中弥漫着一种紧绷的气息。
政变已经过去两个多月，但这座都城的神经，似乎从未真正放松过。
回到函使院交差时，赵成正在看一份新到的文书。见李世欢进来，他抬起头，脸上难得露出一丝笑容。
“回来了？路上还顺利吧？”
“顺利。”李世欢递上回文。
赵成接过，仔细看了看上面的印鉴，满意地点点头：“好。这趟辛苦你了。元公那边……对并州的情况很关心。你这次去，可听到什么消息？”
李世欢心中一凛。赵成这是在试探，还是真的只是随口一问？
“并州那边……”他斟酌着词句，“路上流民不少，都说北边今年收成不好。太原城里戒备森严，说是防秋。”
他刻意避开了沃野镇、破六韩拔陵这些敏感词。
赵成盯着他看了几秒，忽然笑了：“流民……是啊，每年秋天都这样。行了，你回去歇着吧。明日照常当值。”
“是。”
走出函使院，李世欢松了口气。刚才那一刻，他感觉到了赵成目光里的审视。这个老宦官，虽然平日里看似昏聩，但在某些时候，敏锐得可怕。
回到永和坊的陋室时，天色已近黄昏。
推开门，马文不在，这个时辰，他通常还在某位官员府上抄经。房里冷冷清清，只有窗外透进来的最后一抹夕照，在土墙上投下昏黄的光晕。
李世欢放下行囊，走到水缸边舀了瓢水，正准备洗脸，忽然发现桌上多了一样东西。
不是马文的东西，司马文的东西都有固定的位置，笔、墨、纸、砚，整整齐齐。而桌上那个，是个小布包，灰扑扑的，毫不起眼，就放在桌角。
但李世欢知道，不是无意。
他走过去，拿起布包。很轻，里面似乎是纸。解开系绳，里面是一封没有署名的信，还有一小块用油纸包着的、硬邦邦的东西，是怀朔那边常见的奶疙瘩，行军时用来充饥的。
他关上门，闩好。然后从灶膛里取出一小块未燃尽的木炭，吹亮，放在陶碗里。又点亮灯。
烛光亮起。
是司马达的笔迹。端正，但有些潦草，像是匆忙写就。
“世欢兄如晤：”
“怀朔近况，日益艰难。段长上月又加征‘修缮捐’，说是要加固城墙、购置箭矢。戍卒已四月未发全饷，怨气沸腾。镇外流民聚集，已过千人，每日皆有冻饿而死者。”
“我部现有人四百三十七，分驻黑松林、老鸦沟、野狼坡三处。其中原戍卒一百二十人，流民壮丁两百八十人，余者为猎户、铁匠等。操练未辍，纪律初成。”
“然粮械俱缺。刀仅两百把，矛三百支，弓六十张，箭不足千。甲三十副，皆旧武库破烂。存粮只够两月之用，若朝廷再加征，或赵副将再行勒索，恐难维持。”
“另，北边消息：沃野镇破六韩拔陵已聚众万余，打出‘真王’旗号。朝廷派郡兵往剿，反为所败。破六韩遣使来怀朔联络，欲共举事。段长闭城不出，然镇中戍卒多有心动者。”
“我部何去何从，望兄示下。”
“司马达 顿首”
“正光三年九月十八”
信不长，但信息量巨大。
李世欢反复看了三遍，每一个字都刻进脑子里。
四百三十七人。粮械俱缺。内部分裂。破六韩拔陵遣使联络。
这些信息，和他之前在太原听到的互相印证，又补充了许多细节。
原来怀朔的局势，已经紧张到这个地步了。
原来司马达他们，已经聚集了这么多人。
原来破六韩拔陵的手，已经伸到了怀朔。
烛火在黑暗中跳动，映得信纸上的字迹忽明忽暗。
李世欢放下信纸，拿起那块奶疙瘩。硬邦邦的，带着边地特有的腥膻味。他掰下一小块，放进嘴里，慢慢咀嚼。
熟悉的味道。
怀朔的味道。
也是……饥饿的味道。
这奶疙瘩，是司马达他们从牙缝里省出来的吧？四百多人，粮只够两月，却还想着给他带一块。
这份情谊，沉甸甸的。
李世欢闭上眼睛。
四百三十七人。
这是他在这个乱世中，第一份真正的力量。
虽然还很小，还很弱。
但它在。
在怀朔的冻土下，悄悄生长。
而现在，它遇到了第一个选择。
是响应破六韩拔陵的号召，加入起义，一起“杀尽鲜卑贵”？
还是继续潜伏，等待更好的时机？
李世欢睁开眼睛。
烛火已经燃到了根部，火光微弱，随时可能熄灭。
他拿起信纸，凑到烛火上。
纸张边缘卷曲，变黑，燃起小小的火苗。字迹在火焰中消失，化为灰烬。最后只剩下一小撮黑色的余烬，落在陶碗里。
信不能留。
这是规矩。
他吹熄蜡烛，陋室陷入黑暗。
只有窗外透进来的、微弱的月光，勉强勾勒出桌椅的轮廓。
李世欢在黑暗中坐了很久。
他在思考司马达的问题：我部何去何从，望兄示下。
这个问题，其实他早就想过。
在怀朔的雪夜里，在洛阳的陋室中，在无数次送信的路上。
现在，是给出答案的时候了。
他需要亲自回去一趟。
或者……等一个更安全的机会。
但在此之前，他至少要在心里，把答案想清楚。
破六韩拔陵不能跟。
至少，不能明着跟。
理由很简单：第一，口号错了。“杀尽鲜卑贵”太狭隘，会把鲜卑平民推到对立面。第二，时机不对。现在起义，朝廷虽然腐败，但瘦死的骆驼比马大，硬碰硬只会被剿灭。第三，破六韩拔陵此人……从听来的消息看，有勇无谋，难成大事。
那怎么办？
继续潜伏，积蓄力量。
但光是潜伏也不行。粮只够两月，慕容俨还在加征，四百多人要吃饭，要活下去。
所以，得做一些事。
一些既能保存实力，又能获取资源的事。
一些……在灰色地带的事。
李世欢在黑暗中，慢慢整理着思路。
第一，粮。怀朔西南有通往沃野镇的粮道，官府运粮、商队贸易，都走那里。可以暗中设卡，收取“买路钱”。但不能明目张胆，要伪装成马贼，而且要嫁祸，
比如，假装是慕容俨政敌派来的人。
第二，械。怀朔武库虽然破烂，但总有些还能用的东西。
第三，人。四百多人不够，还要继续吸纳。流民、逃兵、活不下去的戍卒，来者不拒。但吸收之后要分散安置，不能集中，以免暴露。
第四，也是最关键的：旗。
现在只能做“义士”——保境安民，对抗贪官，但不反朝廷。
等到天下大乱，等到朝廷威信彻底崩塌，等到有更合适的人举起大旗……
那时候，再决定跟谁，或者……自己举旗。
想到这里，李世欢感觉思路清晰了许多。
