从河北回来的第三天，李世欢在函使院门口遇到了麻烦。
不是什么大事，就是份例钱。主事宦官赵成揣着手，靠在门框上，眼皮耷拉着，声音拉得老长：“李函使啊，这个月北边路不好走，递送文书耗费多，院里这个……开销大啊。”
李世欢站在檐下，刚下过雨，檐水滴在他肩头，凉飕飕的。他没说话，从怀里摸出个钱袋，数出五十文——比上个月多了十文——递过去。
赵成接过，掂了掂，眼皮抬了抬：“李函使是个明白人。进去吧，桌上有几份公文，是送去司州和定州的，不急，十日内送到就行。”
“多谢赵主事。”
李世欢走进院子。几个老吏正凑在廊下说话，见他进来，声音低了低。函使院就是这样，人人都活得小心翼翼，多说一句都可能惹祸。他走到自己那张靠墙的桌子前，桌上果然堆着几卷文书，都用油布包着，系着不同颜色的绳——红色是急件，黄色是寻常公文，青色是不急的杂件。
今天这几份都是青色。
他坐下来，解开油布，一份一份看。大多是些例行公事的往来：司州某县呈报春耕准备，定州某仓请示陈粮处理，还有几份是给沿途驿站的补给清单。确实不急，十日内送到，绰绰有余。
看完，他重新包好文书，起身走到隔壁屋——那里是函使院的仓库兼值班房。管仓库的是个姓吴的老吏，快六十了，在院里干了三十年，背驼得像张弓，见人就笑，笑时露出满嘴黄牙。
“吴老，”李世欢打招呼，“领十日的干粮。”
老吴从账本后抬起头，眯着眼看了看他：“河北刚回来，又要出远门？”
“司州，定州。”
“哦，那条路好走。”老吴慢吞吞站起来，走到里间，不一会儿拎出个布袋，“麦饼二十张，腌菜两斤，盐一包。路上省着点，这个月院里粮紧。”
李世欢接过布袋，道了谢。临出门时，老吴忽然叫住他：“李函使。”
“嗯？”
老吴左右看看，压低声音：“你这趟去定州，路过滏口陉不？”
“路过。”
“那……能不能帮老朽捎个东西？”老吴从怀里摸出个小布包，很小，巴掌大，“带给陉口驿站的老陈，就说他婆娘让带的。”
李世欢接过布包，轻飘飘的，像是些干草药。“什么话？”
“就说……家里都好，让他安心当差，莫挂念。”老吴说这话时，脸上的皱纹更深了，“老陈是我外甥，在那边三年没回家了。他婆娘上月托人捎来这包药，说是治他老寒腿的，一直没机会送。”
李世欢点点头，把布包揣进怀里：“顺路的事，放心。”
老吴咧开嘴笑了，从桌下摸出两张麦饼塞过来：“路上吃。”
这是李世欢第一次帮人捎带私物。
其实不算违规。函使往来各地，顺路帮同僚、亲友带点小东西，是心照不宣的惯例。只要不是违禁品，主事们通常睁只眼闭只眼——毕竟谁都有求人的时候。
出了函使院，李世欢没有立刻回陋室。他牵着马，拐进了南市。
南市还是老样子，人声鼎沸，气味混杂。卖布的、卖粮的、卖牲口的、卖器物的，吆喝声此起彼伏。他在一个卖鞍具的摊子前停下，看了看，摇头走开——太贵，一副新鞍要三匹绢，他买不起。
走到市集深处，是个骡马市。几十匹马、骡子拴在木桩上，贩子们唾沫横飞地夸着自己的牲口。李世欢一匹一匹看过去，大多普通，偶尔有几匹好马，要价都高得离谱。
“这位客官，买马？”一个马贩凑过来，四十来岁，满脸风霜，眼睛却亮，“看看这匹，河西来的，牙口四岁，正是好时候。”
李世欢看了看那匹马，毛色还行，但眼神温顺，不是战马的料。“多少钱？”
“十五匹绢。”贩子说，“客官若是诚心要，十四匹也成。”
李世欢摇摇头，继续往前走。他在看马，也在听人说话。
几个贩子围在一起闲聊——
“并州马价又涨了，上等战马现在要十八匹绢。”
“十八匹？我的天，前年才十匹！”
“前年是前年。如今尔朱大人那边收得紧，有多少要多少。不光马，铁器、皮甲，只要是军用的，价钱都翻倍。”
“他收这么多做什么？”
“谁知道？听说北边不太平……”
李世欢不动声色地听着，走到市集另一头。这里卖的是铁器——农具、菜刀、门环，也有几家卖刀剑的，但都摆在暗处，不敢明着来。他在一个打铁的摊子前蹲下，拿起一把柴刀看。
铁匠是个黑脸汉子，正叮叮当当地打一把锄头。“客官，买刀？”
“看看。”李世欢说，“这刀钢口如何？”
“好钢！”铁匠放下锤子，“用的都是并州来的铁料，结实耐用。”
“并州的铁料？”李世欢抬起头，“并州铁料不是管制吗？”
铁匠愣了一下，嘿嘿笑了：“客官是内行人。实话跟您说，是管制品，但……总有路子嘛。”
李世欢放下柴刀，站起身。他明白了，并州那边，尔朱荣不仅在大规模囤积军资，还在通过地下渠道往外卖“管制”的铁料——一边收一边卖，既能赚钱，又能掌控货源。
他走出南市，牵着马往陋室走。路上，他脑子里一直在盘算。
马价、铁价、皮甲价，都在涨。这说明什么？说明需求在增加。谁的需求？尔朱荣。他在备战，而且是规模不小的备战。
那么，如果自己也能在这条生意链里分一杯羹……
不是真的做生意，是利用函使往来的便利，做点顺水人情的买卖。比如帮人捎带些小件货物，传递些口信，搭个线，牵个桥。不图赚大钱，图的是结交人脉，了解行情，顺便……攒点路费。
他回到陋室时，司马文还没回来。他把文书和干粮放好，坐在床上，从怀里摸出老吴给的那个小布包，掂了掂。
很轻。真的是草药吗？
他犹豫了一下，还是拆开了布包。
里面确实是些干草药，根茎叶都有，用油纸仔细包着。但草药下面，还有个小纸卷。他展开纸卷，上面歪歪扭扭写着一行字：“陉口驿站存粮三百石，甲二十副，弓三十张。”
字迹很潦草，像是匆忙写就。没有署名，没有日期。
李世欢盯着这行字，看了很久。
然后他把纸卷凑到油灯上，点燃，看着它烧成灰，撒进炭盆里。
老吴不只是让他送草药。老吴在告诉他一个信息——滏口陉的驿站里，藏着不该驿站的存粮和军械。
为什么告诉他？
也许是试探，也许是示好，也许……老吴也在给自己找后路。一个在函使院干了三十年的老吏，眼力不会差。他看出李世欢不是寻常函使，看出他将来或许有用。
李世欢把草药重新包好，收进包袱。
第二天一早，他出发了。
出洛阳，往北，走官道。青骢马脚力好，一天能走八十里。路上他遇到了几拨商队，有往南去的，载着北方的皮货、药材；有往北去的，载着南方的绢帛、茶叶。商队都雇了护卫，刀弓齐全，眼神警惕。
第三天傍晚，他到了滏口陉。
陉口是太行山的一处险隘，两边山崖陡峭，中间一条窄路，只能容两马并行。这里设有关卡和驿站，平日有戍卒把守，盘查往来行人。
李世欢亮出函使的腰牌，戍卒验过，放行。驿站就在关卡内，是个土石垒成的院子，正房三间，厢房两间，马厩在院后。驿丞姓陈，就是老吴的外甥，四十多岁，黑瘦，右腿有些跛。
“李函使？”陈驿丞接过文书，核验了印信，“路上辛苦了。屋里坐，我让人备饭。”
饭菜很简单，粟米饭，一碗菜汤，几片腌萝卜。李世欢吃得很香——赶了一天路，什么都好吃。吃饭时，他把那个小布包拿出来，递给陈驿丞。
“吴老托我捎的，说是你家里人带的药。”
陈驿丞接过布包，手有些抖。他拆开，看到草药，眼睛红了红。又捏了捏布包，手指在草药里探了探——大概在找那个纸卷，但纸卷已经烧了。
他抬起头，看了看李世欢。
李世欢平静地喝着汤。
“多谢李函使。”陈驿丞说，声音有些哑，“家里……还好吧？”
“吴老说，家里都好，让你安心当差，莫挂念。”
陈驿丞点点头，把布包小心收进怀里。沉默了一会儿，他忽然说：“李函使今晚就住这儿吧，明天再走。晚上山路不好走，有狼。”
“好。”
夜里，李世欢躺在驿站的通铺上，听着隔壁陈驿丞的咳嗽声——咳得很厉害，像是要把肺咳出来。老寒腿加上这咳嗽，这差事确实苦。
半夜，他起来小解。经过院子时，看见陈驿丞披着衣服，站在马厩旁，正跟一个人低声说话。那人牵着匹马，马上驮着两个麻袋，看不清是什么。
李世欢没出声，悄悄退回屋里。
第二天一早，他离开时，陈驿丞送他到门口。“李函使，”陈驿丞忽然说，“下次若还走这条路，有什么要捎带的，尽管开口。”
“好。”李世欢翻身上马，“陈驿丞也保重身体。”
“咳咳……死不了。”陈驿丞苦笑，“这世道，能活着就不错了。”
离开滏口陉，继续往北。接下来几天，李世欢又送了几份公文，都是些例行公事。但他开始留意沿途的人和事。
在司州的一个驿站，他遇到一个往洛阳贩运药材的商人。商人想托他带封信给洛阳的药铺，信里夹着药材样品和报价。李世欢答应了，没收钱——商人心领神会，临走塞给他一小包上好的黄芪：“李函使留着泡水喝，补气。”
在定州城外，他帮一个丢了路引的老翁说情，守门吏看他穿着吏服，给了面子，放老翁进城。老翁千恩万谢，硬塞给他两个烤饼。
还有一次，在渡口等船时，他帮一个商队从泥坑里推车，商队头领感激，请他喝酒。酒酣耳热时，那头领说了不少生意经——哪条路好走，哪个关卡要打点，哪种货畅销，哪种货压手。
李世欢都默默记在心里。
这些看似不起眼的小事，慢慢织成一张网。一张人情的网，信息的网，生意的网。
十日后，他回到洛阳。
交完公文，他去见了老吴，说布包送到了。老吴很高兴，又塞给他两张饼。这次，老吴多问了一句：“李函使这趟可还顺利？”
“顺利。”李世欢说，“陈驿丞让我谢谢你，药他很需要。”
老吴点点头，没再说什么。但眼神里多了些东西——信任，或者说，一种心照不宣的默契。
从函使院出来，李世欢没有立刻回陋室。他牵着马，又去了南市。
这次他直奔骡马市，找到那个卖河西马的贩子。
“客官又来了？”贩子认得他，“还是看马？”
“不看马，打听个事。”李世欢说，“并州那边，马价真涨到十八匹绢了？”
贩子左右看看，压低声音：“客官是内行人，我也不瞒你。十八匹那是明价，私下交易，二十匹都有人要。”
“为什么涨这么凶？”
“需求大啊。”贩子说，“并州那位尔朱大人，有多少收多少。不光马，还有铁、皮子、盐、粮……只要是打仗用得上的，他都要。我有个亲戚在并州做马生意，上月回来跟我说，秀容城外，尔朱大人的马场里，现在养着上万匹马，天天操练，那阵势……”
贩子没说下去，但意思到了。
李世欢点点头，从怀里摸出几个钱，递给贩子：“谢了，买碗酒喝。”
“哟，这怎么好意思……”贩子嘴上推辞，手却接了过去，“客官以后若有什么需要，尽管来找我。别的不敢说，马市上的消息，我还是灵通的。”
离开骡马市，李世欢又去铁器市转了转。铁价果然也涨了，好铁料一斤要两百文，比上月涨了三成。几个铁匠都在抱怨，说并州来的铁料越来越难买，价格还贵。
“都被并州那边截了。”一个老铁匠叹气，“说是备战，备战，这要备到什么时候是个头？”
李世欢没说话。他走到市集角落，那里有几个胡人摊贩，卖的是西域来的货物——香料、宝石、毛毯，还有几把弯刀。他拿起一把弯刀看，刀身细长，弧度优美，刀柄镶着绿松石。
“好刀。”一个胡商走过来，汉语说得生硬，“大月氏来的，钢口好。”
李世欢试了试刀锋，确实锋利。“多少钱？”
“五匹绢。”胡商说，“客官若是喜欢，四匹半也成。”
李世欢摇头：“太贵。”
他放下刀，转身要走。胡商叫住他：“客官，等等。你若是……有别的路子，价钱好商量。”
“什么路子？”
胡商左右看看，凑近些：“我听说，客官是函使，常走北边？”
李世欢眯起眼：“你听谁说的？”
“做生意嘛，总要打听清楚。”胡商笑了笑，露出两颗金牙，“不瞒客官，我这批货是从西域来的，想运到并州去卖。但路上关卡多，税重，若能……省些麻烦，我愿意分润。”
“怎么分润？”
“货值的一成。”胡商说，“只要客官能帮我把货平安送到并州，交给我指定的接头人。”
李世欢盯着胡商看了片刻。胡商眼神坦荡，但深处有商人的精明。这不是临时起意，是早有准备——这胡商恐怕打听他有一阵子了。
“什么货？”李世欢问。
“香料，宝石，还有一些……小玩意。”胡商说，“绝无违禁品。客官可以验货。”
“为什么找我？”
“因为客官是函使，路上方便。”胡商说，“也因为客官……看起来是个能做大事的人。”
李世欢沉默了一会儿。
一成，听起来不多。但如果是大宗货物，一成也不少了。更重要的是，如果能搭上西域胡商的线，将来或许能用上。
“我考虑考虑。”他说。
“不急。”胡商递过来一个小布袋，“这是定金。客官考虑好了，随时来找我。我在南市最西头，挂蓝旗子的帐篷就是。”
李世欢接过布袋，掂了掂，是些碎银，约莫二两。
他没推辞，收进怀里，转身离开。
回到陋室时，天已经黑了。司马文正在灯下抄经，见他回来，抬起头：“回来了？这趟顺利？”
“顺利。”李世欢放下包袱，坐下喝水。
司马文看着他，忽然说：“你最近……好像不太一样。”
“哪里不一样？”
“说不清。”司马文放下笔，“就是觉得，你心里有事。”
李世欢喝了口水，没说话。
司马文也没再问，继续抄经。屋里只剩下笔尖划纸的沙沙声。
李世欢坐在黑暗里，看着油灯的火苗。
怀里那二两碎银，沉甸甸的。
他知道，从今天起，他不再只是一个送信的函使了。
他开始有“副业”了。
而这副业，可能会带他走向一条完全不同的路。
窗外的洛阳城，万家灯火。
有些灯火下，人们在算计着明天的米价；有些灯火下，人们在密谋着未来的天下。
而李世欢的这盏灯下，一个边镇来的函使，正默默盘算着如何用几封信、几趟顺路、几分人情，织一张属于自己的网。
网很小，但只要有足够的耐心，总有一天，能网住想要的东西。
哪怕那东西，是滔天的权柄，是如画的江山。
