“师爷？曹向龙？”
两声呼喊落下，院落之中唯有回声飘荡，始终没有人应声作答。
他这才恍然记起，早前南部矿场接连传出异动，局势不算安稳。
师爷与百夫长曹向龙接到指令后，一早就结伴出发前往矿场巡查，至今还未返程。
偌大的院子里空空荡荡，连个商议事情的人都寻不到。陈长安重重吐出一口浊气。
就在他站在院中暗自思忖之际，院门外传来轻快的脚步声，下人刘三快步走了进来。
少年脸上挂着机灵的笑容，手中牵着一匹神骏的骏马，马身打理得油光水滑。
“陈爷，马匹已经提前为您备好了，鞍鞯、饮水一应俱全，随时都能上路。”
刘三咧着嘴，眼底满是狡黠，显然早就看穿了陈长安心中所想。
陈长安回头看了一眼四周，确认庭院内外没有旁人，这才快步走到马匹跟前。
他故作板起面孔，语气带着几分佯怒：“你这小子，就爱耍这些小聪明。”
顿了顿，语气又柔和下来，带着几分笑意：“等我回来，定然好好奖赏你。”
前半句听着像是在训斥，后半句的许诺，让刘三顿时开怀大笑起来。
陈长安不再多言，脚下轻轻一点，身形利落翻身，稳稳落在马背之上。
骏马四蹄微动，已然做好了驰骋的准备，只待主人一声令下。
就在他握紧缰绳，准备驱马离去的刹那，身后忽然传来一声温婉的呼喊。
“夫君！”
叶倩莲的声音清晰响起，陈长安骑在马上的身形瞬间一僵，整个人都尴尬不已。
本想着悄悄追出去，不让众人瞧见，没想到还是被人撞了个正着。
他下意识想要翻身下马解释，可叶倩莲喊完这一声，便装作若无其事的模样。
她朝着另一侧的回廊走去，仿佛只是随口提醒，并未刻意窥探他的行踪。
不远处的苏梅见状，脚步一动，正要快步上前说话，却被叶倩莲伸手拦了下来。
叶倩莲对着她轻轻摇头，拉着人转身走进旁边的厢房，顺手合上了房门。
所有窥探的目光尽数被隔绝，庭院重新恢复安静。陈长安无奈地耸了耸肩膀。
不再有半点迟疑，双腿轻轻一夹马腹，骏马扬蹄，顺着后衙僻静小路疾驰而出。
待马蹄声渐渐远去，叶倩莲、苏梅、王宝莲几人纷纷从屋中走了出来。
众人站在院落当中，望着城外的方向，低声交谈起来。
苏柳眉微蹙，语气里带着几分担忧：“大姐，你说夫君此番前去，能把白虎妹妹劝回来吗？”
一旁年纪最小的王宝莲嘟着粉嫩的小嘴，连连摇头，一脸不看好的模样。
“我看怕是难喽。白虎姐姐走的时候怒气冲冲，脸色难看至极，心里的气一时半会儿消不掉的。”
叶倩莲唇角噙着一抹从容的笑意，眼底满是自信，语气笃定无比。
“你们莫要长他人志气，灭自己威风。我看此事，九成的把握能成。”
苏梅闻言掩唇轻笑，打趣道：“这一次可未必。若是换做我们姐妹赌气离开，夫君只要追来。”
“哪怕心中还有怨气，也定然会顺着台阶回去，断然不会真的一走了之。”
王宝莲立刻凑上前，亲昵地挽住苏梅的胳膊，眼睛眨了眨，俏皮地调侃起来。
“若是换成咱们，压根就不会舍得走呀。尤其是苏梅姐姐，夫君平日里那般疼宠你。”
“你怕是整日都想黏在夫君怀里，半步都不愿离开，又怎么会赌气远行呢？”
一番打趣的话语落下，苏梅脸颊瞬间染上绯红，又羞又恼，当即伸出手挠向王宝莲的胳肢窝。
“你这鬼灵精，竟敢调侃起我来了！看我今天不好好收拾你，别跑！”
庭院里顿时响起清脆的笑声，两人一前一后追逐嬉闹，身影在花木之间穿梭。
年纪尚小的小妮妮看到两位姨娘玩得热闹，也蹦蹦跳跳地加入其中，院内满是欢声笑语。
叶倩莲看着眼前活泼热闹的一幕，无奈地摇了摇头，转身走入正屋。
她陪着家中长辈落座，沏上一壶热茶，闲话家常，静静等候门外的消息。
另一边，陈长安骑着骏马，穿行在隆安县纵横交错的胡同小巷之中。
他刻意避开城内四通八达的主街道，专挑僻静的小路前行。
身为一县父母官，若是入夜之后纵马在闹市狂奔，传出去难免落得行事张扬的话柄。
他身居官位多年，一言一行都需顾及形象与规矩，自然不愿惹人非议。
一路疾行，不多时便抵达县城正门。此刻天色彻底昏暗，城头灯笼次第点亮。
厚重的城门已然缓缓合拢，守城士兵手持长矛，肃立两侧，严守宵禁的规矩。
两名值守的兵卒看到有人策马靠近，立刻上前几步，横矛阻拦，面色严谨。
“来人止步！现已入夜，全县施行宵禁，城门关闭，任何人不得随意出入！”
陈长安缓缓勒住马缰，抬起头颅，借着城头灯火，露出了面容。
两名士兵定睛一看，看清来人身份后，脸色骤变，连忙收起长矛单膝跪地。
“卑职参见县令大人！”
整齐的呼喊声在城门下响起，夜色之中格外清晰。
“都起身吧。”陈长安摆了摆手，语气带着几分催促，“速速打开城门，我要出城一趟，动作快些。”
两名士兵对视一眼，脸上露出为难之色，纷纷开口出言劝阻。
“大人，天完全黑透了，城外荒郊野岭，流寇、猛兽、亡命之徒随处可见，凶险万分。”
“宵禁之下私自开城门，本就不合规矩，我们实在不敢放您孤身出城啊。”
“休要多言，耽误时辰。立刻开门！”陈长安面色微沉，语气不容置喙。
士兵知晓这位县令行事果决，一旦定下主意，再多劝说也是无用。
二人无奈起身，朝着城头值守的同伴挥动手中令旗，传递开门的信号。
城头兵卒看到信号，连忙转动绞盘，沉重的城门伴随着“嘎吱”声响缓缓开启一道缝隙。
陈长安不再耽搁，双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，如同离弦之箭般疾驰而出。
一骑绝尘，踏在城外的官道之上，马蹄翻飞，卷起滚滚尘土，在夜色里一路向前。
他一路催马疾驰，转眼便奔出十里路程，前方一座古朴的十里红亭映入眼帘。
夕阳彻底沉入地平线，天地间被浓墨般的夜色笼罩，视野变得愈发昏暗。
