“一个邪教派而已，不足为虑。”他放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲了两下，“邪教之所以为邪教，就在于它见不得光。在暗处折腾折腾还行，一旦浮出水面，被阳光一照，便如雪遇火，消融殆尽。”
陈长安的目光落在赵百烈身上，语气转而深沉。
“倒是大人您刚接收的南部矿场那边，才是大麻烦。”
赵百烈闻言，放下酒杯，正襟危坐了几分，脸上的酒意也褪去了几分。
“南部矿场那边，”他斟酌着字句，一字一顿地说道，“只要你接手了，就要派兵镇守……那么大一片矿区，光是从山口到矿洞就得走上半天，没有兵力驻防，随便一股马匪就能抢了你的矿石。”
他伸出独臂，在桌上蘸着酒水画了几个圈，权充地图。
“隆安县城本来就兵力不足，巡防营加上捕快衙役，满打满算也不过几百号人。
你要是抽调一部分去矿场，城里就只剩下我和曹向龙。
我倒是可以镇守这里，凭这几百号人，守一座城，勉强还够。”
赵百烈说到这里，眉头皱了起来。
“可曹向龙一走，青阳镇就空了。
青阳镇是隆安县的东大门，扼守着通往江南的官道，位置紧要得很。那里要是空了，等于县城的东边门户大开，随便什么人都能长驱直入。”
他的手指又在桌上画了一道线。
“更何况，南部矿场距离边陲那么近，几乎就在吐蕃国的眼皮子底下。
吐蕃国的游骑常年在那一带活动，时不时就越过边界来打草谷。
朝廷曾经在那里驻扎过一支边军，足足八百人，可结果呢？
连年遭受吐蕃士兵的骚扰，今天丢两个哨兵，明天被劫一队粮草，损兵折将，伤亡惨重，最后朝廷不得不放弃了那个据点，把边军撤回了关内。”
赵百烈说到这里，抬起头来，目光直直地看着陈长安，眼神里带着质询。
“只有龙家，才能掌控南部矿场这么多年，而且越发展越壮，势力越来越大。
您知道为什么吗？因为龙家有私兵，有钱，有人，还有和吐蕃人打交道的路子。
他们能镇得住那片地头，压得住那些马匪，唬得住那些吐蕃游骑。
换了别人去，光是一个山头就能把人吃穷了，更别说还要开矿运矿。”
他的声音沉了几分，带着几分推心置腹的味道！
“龙家突然把这南部矿场交到你手里，等于是把一个烫手的山芋塞给了你。接吧，烫得满手是泡，不接吧，又显得你胆小怕事，不识抬举。难道以陈大人您的智慧，会看不出这里面的端倪吗？”
赵百烈说完这番话，便不再言语，只是端起酒杯，慢慢地抿了一口，一双眼睛从杯沿上方看着陈长安，等着他的回答。
陈长安沉默了。
他低头看着桌上那片被赵百烈用酒水画出的简陋地图，看着那几道歪歪扭扭的线条，沉默了很久。阳光照在他脸上，将他的表情切割得明暗分明，一半在光明里，一半在阴影中。
赵百烈说的每一个字，他都明白，甚至比赵百烈还要清楚得多。
南部矿场是一块肥肉，但这块肥肉四面都是刀子，谁都想抢，谁都想咬一口。
龙家把它交出来，绝不是出于好心，而是一种以退为进的算计。
让你陈长安把兵力分出去，让你四处救火，让你疲于奔命，等你的力量被消耗得差不多了，再一口把你吞回去。
这个局做得不可谓不精巧，可问题是……
“你说的这些，我都知道。”陈长安终于开口了，声音很轻，像是在自言自语，又像是在对赵百烈说，“可南部矿场既然已经到了我手里，我就不会让它再从我手里溜走。龙家的算盘打得精，可再精的算盘，也架不住不按套路来的人。”
他抬起头来，嘴角微微勾起一个弧度，那笑容里带着几分锋锐，几分笃定。
赵百烈看着那个笑容，忽然觉得自己好像有些多余操心。
陈长安不是那种会被别人牵着鼻子走的人，他既然敢接，就一定已经想好了后手。
这个人最可怕的地方不在于他的箭术有多厉害，也不在于他手下有多少人马，而在于他那颗脑袋。
你永远猜不到他下一步会怎么走，可等你反应过来的时候，他已经走到了你前面好几步。
后堂里安静了一瞬。
晨光越来越亮，将屋子里的每一个角落都照得通透。
远处街上传来小贩的叫卖声和孩童的嬉闹声，新的一天已经开始了，仿佛昨夜的刀光剑影只不过是这座城市漫长岁月里的一朵小小浪花。
陈长安端起酒壶，又给自己和赵百烈各倒了一杯酒。
酒液注入杯中，哗啦啦地响了一阵，复归于平静。
“来，喝酒。”他举杯。
赵百烈也举杯，两只酒杯在空中轻轻一碰，发出一声清脆的声响。
两人各自饮尽。
酒尽，杯落。
新的一日，新的局面，新的棋局，都在这一杯酒中悄然铺开。
而隆安县的街头巷尾，茶馆酒楼里，人们已经开始绘声绘色地讲述昨夜的那场战斗！
陈大人如何一箭三杀，青龙堂的女侠们如何从天而降，赵百烈如何在最后一刻反水坑了邪教一把。
故事越传越精彩，细节越传越丰富，传到后来，已经分不清哪些是真哪些是假。
但所有人都知道一件事！
隆安县还是隆安县，陈大人还是陈大人，那些想在太岁头上动土的人，不管是龙家还是邪教，不管是明枪还是暗箭，都讨不了好去。
这座边陲小城，依然稳稳当当地坐落在晨光里，青砖黛瓦，炊烟袅袅，安静而坚定。
赵百烈端起酒杯，却没有立刻喝，只是用独臂的拇指慢慢摩挲着杯沿的粗陶纹路。酒液在杯中微微晃动，映出他那张被岁月刻满了沟壑的脸。
他深知自己当初杀了王猛，那一刀捅进去的时候，他没犹豫。
事后回想起来，他也没后悔，因为那是战场，不是你死就是我活。可他同样清楚，陈长安这心里头自然有算计。
王猛是陈长安的人，是从石桥村一路跟过来的老弟兄。
那一刀捅的是王猛的命，可伤的却是陈长安的心。
赵百烈在官场上混了二十年，什么样的人没见过？
那些表面上笑呵呵说不计前嫌的人，背地里把账本记得比谁都清楚。
陈长安不会轻易放过他。
这一点，赵百烈从一开始就没抱任何侥幸。
他将杯中酒一饮而尽，烈酒入喉，烧得他眯了眯眼睛。
可他之所以还坐在这里，还守着这座城，还带着巡防营的弟兄们在街头巡逻，并不是他在讨好陈长安。
他从来就不擅长讨好谁，当年在边军的时候不会，后来调到了隆安县做百夫长也不会。
这二十年里，上峰换了一茬又一茬，他赵百烈还是赵百烈，不会卑躬屈膝，也不会阿谀奉承。
他从小就在这里长大。
那时候的隆安县还没有现在这么太平，边陲小城，三天两头闹匪患。
他爹在他三岁那年就死在了马匪的刀下，连个全尸都没落下。
他娘一个人把他拉扯大，给人浆洗衣裳，手上全是裂口，冬天里一沾冷水就往外渗血。
他记得小时候蹲在灶台边，看着他娘把野菜剁碎了掺进糙米里煮，煮出来的粥稀得能照见人影。
他吃过的苦，比常人多太多了。
后来他长到十六岁，个子蹿得比门框还高，便去投了军。
不为别的，就为了能领一份军饷，让他娘吃上一口饱饭。
他走的那天，他娘站在村口的老槐树下，佝偻着腰，头发已经白了一大半。
他说娘你等着，儿子挣了军功就回来接你。
可他没能等到那一天。他在边陲守了三年，打了两场仗，立了两次功，从一个大头兵升到了什长。就在他准备请假回乡探亲的那个月，一封家书送到了军营里！
他娘病故了。
是隔壁的张婶托人写的信，信上说，他娘走的时候还在念叨他的名字。
赵百烈把那只酒杯重重地搁在桌上，发出一声沉闷的响动。
他没有掉眼泪。二十年前掉光了，从那时起，他的眼睛就干涸得像边陲的风沙地。
