裴铮走后的第二十天，桑禾收到了一封没有署名的信。
信上只有一句话：“安王在南边染了瘟疫，危在旦夕。”
桑禾的手猛地一抖，信纸掉在地上。
阿飞捡起来，看了一眼，脸色也变了。
“桑姑娘，这信不能信。”
“万一是真的呢？”
“如果是真的，王爷会让人传信回来。不会用这种匿名信。”
桑禾攥紧了拳头。
她知道阿飞说得对。但她心里还是慌。
“阿飞，你去打听一下。南边有没有瘟疫的消息。”
“是。”
阿飞出去了。
桑禾坐在院子里，心乱如麻。
她想起裴铮走的那天，她站在门口看着他的马车消失在街角。
她想起他说“平安回来”。
他说过的话，从来没有不算数过。
可万一呢？
万一他真的出了事……
桑禾不敢想下去。
一个时辰后，阿飞回来了。
“桑姑娘，南边确实有瘟疫。但不是王爷所在的灾区，是隔壁县。”
桑禾的心放下了一半。
“裴铮呢？他没事吧？”
“没事。我让人问了传信的驿卒，王爷好好的。还在组织人手救灾。”
桑禾长出一口气。
“那这封信是谁送的？”
“不知道。信使是个孩子，说有人在街口给他一文钱，让他把这封信送到安王府。他没看清那人的脸。”
桑禾把那封信拿起来，又看了一遍。
“三王爷。”她说。
“您确定？”
“确定。除了他，没人这么想让裴铮出事。”
阿飞沉默了片刻。
“桑姑娘，以后这样的信，直接烧了。别看了。”
桑禾点头。
她把信凑到油灯上，看着它烧成灰烬。
裴铮走后的第二十五天，桑禾收到了他的第三封信。
信上写着：“下个月初八，我一定回来。等我。”
下个月初八。
桑禾算了算，还有十几天。
她把信贴在胸口，闭上眼睛。
“我等你。”
窗外的月光洒进来，照在她脸上。
她的伤已经好了，脸上没有留下疤。但她的眼神变了，比以前更沉、更稳。
这二十多天，她每天练功，每天做点心，每天等信。
她不再是那个从青石镇来的、什么都不懂的村姑了。
她学会了保护自己，学会了忍耐，学会了在不安中等待。
因为她知道，只有变得更强，才能站在裴铮身边。
才能让那些藏在暗处的人，再也不敢动她。
裴铮出发赈灾的前一天，皇上召他入宫。
“老七，你这一去，少则一个月，多则两个月。赈灾的事朕交给你了。”皇上坐在御案后面，看着裴铮，“南边的情况你也知道，水患加上瘟疫，不好办。你带去的太医够不够？”
“够了。”裴铮说，“臣弟还带了一批药材，都是从各地调来的。”
皇上点头，正要说什么，目光忽然越过裴铮，看向他身后。
“外面那个女人是谁？”
裴铮回头，透过半掩的门，看到桑禾站在回廊里。她穿着一身素色的衣裙，头发简单挽着，低着头，像是有些紧张。
“是臣弟的未婚妻。”裴铮说，“桑禾。”
皇上愣了一下：“就是你说在青石镇认识的那个？”
“是。”
“她怎么来了？”
“臣弟带她来的。”裴铮说，“臣弟想请皇兄见见她。”
皇上沉默了片刻，对身边的太监说：“让她进来。”
太监出去传话。不一会儿，桑禾走了进来。她走到御案前，跪下行礼。
“民女桑禾，参见皇上。”
皇上看着她，上下打量了一番。
“抬起头来。”
桑禾抬起头，目光平静地看着皇上。
皇上看到她脸上的伤疤——那道已经好了但还留着淡淡痕迹的疤痕，微微皱眉。
“你脸上的伤是怎么回事？”
“回皇上，是前几天不小心摔的。”桑禾说。
皇上没有追问，看了看裴铮，又看了看桑禾。
“老七，你带她来，不只是让朕见见吧？”
裴铮跪下。
“皇兄，臣弟想求您一件事。”
“说。”
“等臣弟赈灾回来，请皇兄为臣弟和桑禾赐婚。”
皇上的脸色变了一下。
“赐婚？你要娶她？”
“是。”
皇上看了一眼桑禾，又看向裴铮。
“老七，你知道你在说什么吗？你是王爷，她是平民。你娶她，朝中大臣会怎么说？”
“臣弟不在乎他们怎么说。”裴铮说，“臣弟只在乎她。”
皇上沉默了很久。
“你确定？”
“确定。”
皇上叹了口气，靠在椅背上。
“老七，朕不是不同意。但你要想清楚，娶了她，你就跟薛家断了。薛家是三王爷的姻亲，你得罪了他们，以后在朝中举步维艰。”
“臣弟不怕。”
皇上看着他眼里的坚定，又看了看桑禾。
“你呢？你愿意嫁给他？不怕吃苦？”
桑禾抬起头，看着皇上。
“民女不怕。民女从青石镇一路走到京城，什么苦都吃过。只要跟裴铮在一起，民女什么都不怕。”
皇上看着她，忽然笑了。
“好。朕答应你们。等赈灾回来，朕给你们赐婚。”
裴铮磕头：“谢皇兄。”
桑禾也磕头：“谢皇上。”
“先别谢。”皇上摆手，“老七，你这次去南边，朕给你三个月。三个月后，朕要在京城看到你们。到时候，朕亲自给你们主婚。”
“臣弟遵旨。”
皇上又看向桑禾。
“桑禾，你刚才说你从青石镇一路走来。朕问你，你一个女人，不怕吗？”
“怕。”桑禾说，“但怕也没用。该走的路还是要走。”
皇上笑了。
“你倒是看得明白。老七，你找了一个好女人。”
裴铮嘴角微微上扬。
“臣弟也是这样觉得。”
皇上又跟裴铮交代了几句赈灾的事，然后让他们退下。
桑禾站起来，跟着裴铮往外走。
走到门口，皇上忽然叫住她。
“桑禾。”
桑禾回头：“皇上还有事？”
“老七去赈灾，你留在京城？”
桑禾看了裴铮一眼，说：“民女想跟裴铮一起去。”
皇上愣了一下：“你去干什么？那边闹瘟疫，很危险。”
“民女会做饭，会照顾人。去了能帮忙。”桑禾说，“而且，民女不想跟他分开。”
