崔明轩躺在地上，脸上火辣辣的疼。
然而，赵灵烟已经扬起手，又要再抽下来。
“女侠，女侠误会了！”
崔明轩顾不上疼，手忙脚乱地爬起身，捂着红肿的脸颊，结结巴巴道：“在下绝非山匪！只是路过此地的好心人！”
赵灵烟冷哼一声，手中马鞭甩得啪啪作响：“好心人？大可不必。”
与此同时，车队两侧的沈家护卫早已摆好阵型，齐刷刷拔出弩箭，黑洞洞的箭头对准了山贼。
那黑风寨的头目脸色一变。
看走眼了，以为那些人是后退，结果是在摆箭阵！
他多少见过点世面，一眼便认出那是军中制式的连发弩——射程远、穿透力强，一旦齐射，他们这群人连还手的机会都没有。
头目咬了咬牙。
那小白脸给的那点银子，跟命比起来算什么？
他果断吹了声口哨。
“撤！”
山贼们溜得比兔子还快，呼啦啦往山林里窜，眨眼功夫连影子都没了。
赵灵烟甩鞭追了两步，回头一看沈娇宁的马车没动，只好停了脚，却恨得牙痒痒：“跑什么？姑奶奶还没热身呢！”
崔明轩如获大赦，抹了一把冷汗，赶紧赔笑：
“姑娘好身手，山匪被你吓跑了，这不是好事么？何必追呢，万一有埋伏——”
“是吗？来得这么巧，逃得这么快，万一背后有人指使呢？”赵灵烟眯起眼睛，上下打量他。
“说起来也怪，那些山贼看见你就跑了，怎么，你认识他们？”
崔明轩捂着脸，磕磕巴巴道：“不……不认识！大约是见在下自带浩然正气，宵小之辈望风而逃！”
“浩然正气？”赵灵烟嗤笑一声，扬起马鞭，“让姑奶奶再试试你这正气扛不扛抽。”
鞭风破空，崔明轩吓得一缩脖子。
就在这时，车帘掀开了。
沈娇宁露出半张面容，神色温和：
“灵烟妹妹，这位公子一片好意，别吓着人家。”
她今日穿了一身素雅的藕荷色衫裙，乌发如云，纵使旅途劳顿，也难掩其明艳端丽。
崔明轩看得眼睛都直了。
比画像上还美！
赵灵烟也瞪大眼睛：“姐姐？”
“天色不早了。”沈娇宁微微一笑，“这位公子若是也要南行，不如与我们同行一程，也免得你路上再遇到那些山匪报复。”
崔明轩简直不敢相信自己的耳朵。
他本以为英雄救美失败，这次没戏了。
却没想到美人竟然邀他同行！
这简直是天赐良机！
他心中狂喜，面上却强装镇定，千恩万谢地攀上了后面的货车，捂着脸上的鞭痕，还在嘿嘿傻笑。
赵灵烟看得直翻白眼。
车队重新启程。
赵灵烟跳上车，一屁股坐到沈娇宁身边，压低声音急道：“姐姐，你疯了？那蠢货来历不明，为何留他？”
沈娇宁却笑了。
那笑容看似温婉，眼底却透着一丝冷意。
“来历不明？”她轻声道，“我认得他。”
赵灵烟一怔。
沈娇宁从袖中取出一本薄册，翻到某一页，上头画着一个青年男子的工笔小像，旁边密密麻麻写满了蝇头小楷。
“崔晋嫡长子，崔明轩。好色纨绔，文不成武不就，没想到啊，崔家竟然只派这么个废物来对付我。”
沈娇宁合上册子，语调不紧不慢。
“离京之前，母亲就把这些世家子弟的画像给了我，果然派上用场了。”
赵灵烟倒吸一口凉气：“那你还让他上车？”
“他自己送上门来，我为什么要赶走？”沈娇宁反问，嘴角微弯，却没有半分笑意。
“这趟江南之行，崔家必然不会善罢甘休。与其防暗箭，不如把箭攥在自己手里。崔晋敢对我们动手，我手里就有他儿子。”
赵灵烟恍然大悟。
“好一招请君入瓮！”她忍不住感叹，“沈二姐姐，你现在可真是……越来越像老夫人了。”
沈娇宁垂下眼帘，唇角微微勾起。
“那是自然。”她声音淡淡，“这些日子我跟着娘，总不是白跟的呀。”
……
京城，翰林院。
暮色四合，书库深处却灯火通明。
孟青澜和许知微围坐在堆积如山的旧档之间，逐页翻阅韩家留下的账册卷宗。
这是吴显之安排的差事——整理韩家遗档，以备后续清算。
按理说，这不过是些繁琐的文书工作，交给书吏便可。但韩家毕竟是朝廷大员，牵涉甚广，需得有翰林官员把关。
孟青澜原本以为只是走个过场。
直到许知微在一本发黄的旧账中，发现了端倪。
“青澜兄，你看这里。”许知微指着账册上一处不起眼的墨痕，“这笔数字被人涂改过，原本的数额……似乎大了许多。”
孟青澜凑过去细看，眉头渐渐皱紧。
“不止这一处，我这里也有。这些账目看似普通，但却被人动过手脚……”
两人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
许知微站起身，将几本账册依照年份排列在桌上，开始逐一比对。
她生得清秀文弱，此刻却目光如炬，一双手飞快地翻动着纸页，嘴里念念有词。
一炷香后。
“找到了。”
许知微抬起头，脸色有些发白。
“这些田亩的数额，登记的数目都比实际要少，加起来恐怕有至少十万亩隐匿屯田！”
孟青澜心中一凛。
十万亩。
那不是一家一姓能吞得下的数目。要在江南瞒天过海藏下十万亩田产，地方官府、布政使司、乃至户部——必然有人配合。
而现在掌着户部左侍郎大印的人，姓崔。
两人对视一眼，什么都没说，什么都明白了。
孟青澜拔腿就往外走：“我去找掌院大人。”
一炷香后，吴显之铁青着脸看完了那几页账册，二话不说，命两人密封卷宗，披上外袍连夜入宫。
……
他去了整整两个时辰。
回来时，天边已泛起鱼肚白。
吴显之把翰林院在京的编修、侍读、学士通通叫到了值房。
“陛下有旨，”他环顾众人，沉声道，“需遣人赴江南，核查韩家旧案牵涉的账目。诸位，谁愿领此差事？”
话音刚落，几个熬了半辈子的老翰林眼睛齐刷刷亮了。
江南啊！
鱼米之乡，人间天堂！以查账的名头去，地方官谁敢不毕恭毕敬？
吃的住的用的，都得按最好的来，而且还有机会收一大笔孝敬！
“下官愿往！”张学士第一个站出来。
“下官也愿往！”刘编修紧随其后。
“诸位让让，下官对江南熟悉……”
几个老翰林争得面红耳赤，生怕落于人后。
“停，本官先说清楚，这趟去江南，是要去查案的。”吴显之抬手，压住了所有声音。
他从袖中取出一道明黄圣旨，展开，一字一顿念道——
“圣上有旨，此案牵涉甚广，查办者若有差池，与涉案者同罪论处！怎么样，你们还去吗？”
话音落下，屋内一片死寂。
片刻后。
张学士捂住胸口，脸色煞白：“哎呀，下官旧疾复发，怕是……”
刘编修立刻接话：“下官老母病危，家书昨日才到，实在脱不开身——”
赵侍读最干脆，一瘸一拐往门口走：“在下脚崴了，告辞。”
转眼间，满屋子人走了个干净。
“你，你们！”吴显之气得胡子直抖，半晌才平复下来。
他转向角落里始终没动的两个年轻人。
“孟青澜，你呢？”
