慈宁宫东院的回信，是合梅亲自送来的。
小丫头腿脚利索，脸蛋被冷风吹得红扑扑的，眼睛却亮得很，规规矩矩给甄嬛行礼，口齿清晰地回话：
“回太后娘娘，我们贵太妃说，多谢太后娘娘记挂。她收拾了一下午，正觉得有些乏闷，能过来陪太后娘娘用膳，是再好不过了。只是……”
她顿了顿，声音低了些，带着点恰到好处的、为主子分忧的迟疑：
“贵太妃说，她如今是‘静养’的人，怕身上还带着病气，若是过了病气给太后娘娘，或是冲撞了圣驾，那便是她的罪过了。所以特地让奴婢来回禀，若是太后娘娘不嫌，她便过来略坐坐，陪着说说话。若是……若是皇上当真要来，她便在自己那儿用了，改日再……”
“无妨。”
甄嬛没等合梅说完，便温声打断，脸上是淡淡的笑意：
“你去回你们贵太妃，就说哀家这里一切都好，让她安心过来。皇上日理万机，前头不定有什么事绊着，未必赶得及。即便来了，也是自家人，没什么冲撞不冲撞的。”
合梅得了准话，这才行礼退下。
槿汐看着小丫头轻快离开的背影，低声道：
“这丫头，倒是个机灵会说话的。”
“姐姐挑的人，自然不会差。”
甄嬛的目光一直跟着合梅，直到那抹浅绿色的身影消失在宫门外，才收回视线，唇角不自觉地向上弯了弯。
她能想象出年世兰吩咐这番话时的模样——定然是微扬着下巴，语气骄矜又别扭。
晚膳的菜色果然极清淡。
几样时蔬，一碗豆腐羹，一道清蒸鱼，一碟子素馅儿小饺，并两样易克化的点心。汤是撇净了油的鸡汤，只加了几片参须和红枣。
天色将暗未暗时，翊坤宫外终于又响起了熟悉的脚步声，不疾不徐，却带着一股主人特有的、仿佛能踏碎一切迟疑的力道。
甄嬛几乎是在听到第一声脚步时便站了起来。
她原本想矜持些，坐着等，可身体比心更诚实。
帘子被猛地掀开。
年世兰站在门口，身上还是那件海棠红的氅衣，在渐浓的暮色里，像一簇跳动的、灼人的火焰。
许是因为赶了这几步路，她呼吸略有些急促，鬓边一丝碎发被风吹得翘起，面颊微红。
两人隔着几步的距离，竟谁也没有说话。
空气里仿佛有细小的、看不见的火花噼啪炸响。
槿汐无声地退了出去，顺手带上了暖阁的门。
“咔吧。”
门关上的那一瞬，年世兰动了。
她几乎是一步就走到了甄嬛面前，带起一阵微凉的风，夹杂着她身上熟悉的、淡淡的香气。
“唔——！”
还没来的及言语，年世兰的嘴已被另一片温柔覆盖。
像是渴了好久的人终于见到了水。
暖阁内气息交缠，唇舌厮磨，发出令人脸红心跳的细微水声。
两人都喘得厉害，身体紧贴，能感受到彼此剧烈的心跳和几乎要沸腾的血液。
这个吻无关风月，只是最原始的，最本能的，生理喜爱。
就在年世兰的手无意识地探向甄嬛后腰，想要将这个吻加深延长时——
暖阁外，庭院中，毫无预兆地，响起了苏培盛那独特的、刻意拔高的、带着一丝不易察觉急促的通报声：
“皇上驾到——！”
声音穿透紧闭的门窗，像一盆冰水，狠狠浇在两人滚烫的肌肤和纠缠的唇舌之上。
烦死了！
二人瞬间清醒过来，年世兰飞快地替甄嬛理了理微乱的衣襟和鬓发，甄嬛也深吸了几口气，强迫自己狂跳的心脏平复下来。
她闭了闭眼，再睁开时，脸上那些激烈的情绪已被强行压下，只余下一点淡淡的、因亲吻而残留的红晕。
暖阁的门，就在此时，被从外推开。
弘历踏了进来。他换了身家常的宝蓝色长袍，脸上带着一丝处理完政务后的倦色，但眼神在看到屋内并肩而立的两人时，明显亮了一下——
这是，在迎接我吗？
“儿臣来迟了，皇额娘恕罪。”
他笑着走上前，目光在甄嬛和年世兰之间转了转：
“贵太妃也到了。看来是朕耽搁了，让你们久等。”
“皇帝政务要紧。” 甄嬛已恢复了常态，语气温和疏离：
“我们也是刚说了会儿话。姐姐，坐吧。”
三人落座。
槿汐带着宫女鱼贯而入，布菜，盛汤。
气氛一时有些诡异的沉默，只有碗碟轻微的碰撞声。
弘历以为自己被盛情款待，心情不错，主动夹了一筷子清蒸鱼腹上最嫩的一块肉，放到甄嬛面前的碟子里：
“皇额娘尝尝这个，御膳房今日进的江鱼，还算鲜美。”
“皇帝有心了。”
甄嬛微微颔首，却没动那鱼肉，只舀了一小勺豆腐羹，慢慢喝着。
年世兰坐在甄嬛下首，垂着眼，小口小口地吃着面前的白米饭，筷子极少伸向远处的菜碟，吃得安静而迅速，仿佛只想尽快结束这顿饭。
弘历看了看甄嬛，又看了看明显“拘谨”很多的年世兰，嘴角的笑意加深了些，语气带着安抚：
“贵太妃在慈宁宫可还习惯？朕已吩咐内务府，若短缺什么，或是下人伺候不周，尽管来报。”
年世兰停下筷子，抬眼，目光平静无波：“谢皇上关怀。慈宁宫甚好，清静，本宫很喜欢。”
她语气平板，听不出喜怒。
面儿上风平浪静尴尬无声，没人知道，饭桌下，无人看见的阴影里，甄嬛的脚，在桌布的遮掩下，极其缓慢地、试探地，向旁边挪动了一寸。
恰好轻轻碰上了年世兰搁在脚踏上的脚背。
年世兰的身体几不可察地一颤，夹菜的动作顿住了。
甄嬛的脚尖没有离开，反而极轻、极缓地，蹭了蹭。
像无声的安抚，又像隐秘的勾连。
年世兰紧绷的侧脸线条，似乎柔和了那么一丝丝。
她依旧垂着眼，但拿着筷子的手，指尖微微收紧。
片刻后，她也极其轻微地，动了动脚，鞋尖略微用力的碰了回去，然后迅速分开，仿佛只是无意的触碰。
桌面上，弘历正在说着前朝某位大臣递上来的、关于河工修缮的折子，语气平稳，仿佛只是寻常饭间闲谈。
桌底下，两只脚，在那方寸之间，沉默地、一次又一次地，轻轻相碰，又分开。每一次接触都短暂得像错觉，却传递着只有彼此能懂的焦灼、思念。
就在这时，暖阁外忽然传来一阵略显匆忙的脚步声，紧接着是小允子压低了、却足够让里面人听清的声音在外响起：
“苏公公，粘杆处那边有急事……在城外发现些踪迹，需立刻请皇上定夺。”
苏培盛的声音随即响起，带着为难：
“这……皇上正在用膳……”
李玉紧接着压低声音说道：
“哎哟苏公公，皇上这事儿吩咐奴才好久了，今儿个好不容易有眉头了，您可得体谅体谅咱呐！”
弘历的眉头在听到第一声的时候就皱了起来，但他没想理会，怎奈还是传来了苏培盛的声音：
“皇上，前朝来消息了……”
他放下筷子，看向甄嬛，脸上带着歉意与无奈：
“皇额娘，您看这……”
“国事要紧。”
甄嬛立刻道，语气十分体谅：“皇帝快去吧，莫要耽误了正事。”
“哎，那儿臣就先告退了。”
弘历起身，对年世兰也略一颔首：
“贵太妃，您慢用。”
暖阁的门，再次合上。
将前朝的纷扰与帝王的凝视，暂时隔绝在外。
屋内，又只剩下她们两人。
空气似乎瞬间松弛下来，却又弥漫开一种微妙的寂静。
年世兰慢慢放下了筷子。
她没看甄嬛，只是盯着桌上那盏跳动的烛火，半晌，才从喉咙里挤出一声低低的、带着自嘲的笑：
“呵……这顿饭吃的……”
甄嬛也放下了汤匙，却狡黠的笑了。
然后，她伸出手，在桌上，准确地、坚定地，握住了年世兰的手背。
“姐姐定是没吃好，”
她轻声说，声音带着一丝不易察觉的干燥：
“无妨，我让小厨房再做一份便是。”
“今晚，定让姐姐满意。”
