三日后，年世兰迁居慈宁宫。
晨光微熹，几辆青幔小车静悄悄地驶离翊坤宫。
甄嬛靠在暖阁窗边，听着辘辘车轮声渐行渐远，直到最后一丝声响也吞没在宫墙深处。
她站了许久，才被槿汐扶回炕上。屋子一下子空了。
“慈宁宫东院虽偏，一应物事都是新的，人手也齐了。”
槿汐低声回禀：
“贵太妃……瞧着气色尚可，只是话不多。”
甄嬛闭了闭眼。
她不能送，因为她要“静养”，但她能想象那年世兰离开时的样子——背脊挺得笔直，下颌微扬，可眼底深处，定是一片冰封的死寂。
“皇上驾到——”
通报声打断了思绪。
甄嬛迅速理好神情，靠进引枕，脸上适时流露出病倦的苍白。
弘历踏入暖阁，石青常服衬得他少了几分朝堂威严。
目光在甄嬛清减的脸上停留一瞬，很快被温和关切掩盖。
“皇额娘今日可觉着好些了？”
“劳皇帝挂心，用了药，好了些。”
甄嬛声音低哑：“只是精神仍短，容易疲乏。皇帝政务繁忙，不必日日过来。”
“皇额娘凤体违和，儿臣心中记挂，不来亲眼瞧着，实在难安。”
弘历温声道，目光扫过空药碗和未翻的书页：
“贵太妃已迁去慈宁宫静养，那边更清净些。皇额娘也可少些牵挂，安心将养。”
他将“迁宫”说得如同挪动家具般寻常。
甄嬛指尖在锦被下微蜷，脸上露出淡而怅惘的笑：
“皇帝思虑周全。贵太妃性子急，在慈宁宫静静心，也好。只是她初到陌生地界，又病着，还望皇帝吩咐底下人，务必尽心。”
“皇额娘放心，一应用度、人手，皆比照翊坤宫，断不会委屈。”
弘历保证，随即话锋一转，语气忧心。
“倒是皇额娘您，此番受了惊吓，又添忧思，太医说最忌劳神。儿臣瞧您这脸色，还是不佳。可是夜里又没睡好？”
他一边说，一边很自然地在绣墩上坐下，距离不远不近，却是个更具压迫感也更显“亲近”的位置。
目光落在甄嬛脸上，带着审视与过分的关注。
甄嬛垂眸避开：“并无不适，只是人病了，精神自然不济。皇帝不必过于忧心，反倒误了朝政大事。”
“朝政再大，也大不过皇额娘凤体安康。”
弘历语气沉静不容置疑：“儿臣已让太医院每日递脉案进来，必得皇额娘痊愈，儿臣方能安心。”
他顿了顿，状似不经意：“说起贵太妃，她临出养心殿时，恍惚提起听见贼人带山西口音……儿臣已让李玉顺着这条线去查。皇额娘当日，可曾听见什么异样？”
他终于引到这里。
甄嬛抬眼，目光茫然带惧：“山西口音？哀家当时魂飞魄散，耳边尽是刀剑呼喊，混乱不堪，哪里辨得清。许是她……怕是惊吓过度，生了错觉。”
她轻叹：“那些贼人穷凶极恶，想来是哪里的亡命之徒也未可知。皇帝查案归查案，也需保重自身，莫要过于劳神，更不必……因此惊动太多，徒惹朝野不安。”
她将话定性为“错觉”，并劝“不必惊动太多”，表面体贴，实则以退为进。
弘历静静听着，目光深邃。
半晌点头：“皇额娘说的是。儿臣自有分寸。”
他未深入，转而道：“今日天气尚可，无风。皇额娘若觉屋里气闷，儿臣陪您去廊下略站站，透透气可好？总躺着，于气血流通也无益。”
甄嬛不觉烦躁起来，但次次推脱反显刻意。
“也好。”
她颔首，在槿汐搀扶下起身。
弘历也起身，很自然走到另一侧虚扶她手臂。
指尖未真正碰到，那靠近的气息已让甄嬛更加烦躁。
她借整理披风稍避。
廊下无风，午后阳光带暖，空气仍清冷。
甄嬛斜倚廊柱，目光放空望庭院萧疏树木。
弘历站她身侧一步之遥，沉默片刻。
阳光将两人影子投在地上，一修长，一纤弱，看似并肩，实则疏离。
“记得少时，”
弘历忽然开口，声音更低沉，带回忆意味：
“皇额娘也曾这样，陪着儿臣在廊下看雪。那时先帝总是很忙，只有额娘您……”
他顿住，侧头看甄嬛沉静沐浴在淡金色阳光里的侧脸。
目光不再掩饰，带复杂沉郁的留恋与一丝难言压抑。
甄嬛心头警铃大作。
他果然打“旧情”牌。
她仍望庭院，仿佛未察觉他目光异样，只淡淡道：
“陈年旧事，提它作甚。皇帝如今是九五之尊，当以江山社稷为重，以眼前人为念。”
她将“眼前人”三字说得清晰。
弘历眸色几不可察暗了暗。
“皇额娘教训的是。”
他应道，声音听不出情绪。沉默再次蔓延，带些许僵冷。
又站片刻，甄嬛适时轻咳两声，槿汐立刻上前：“娘娘，外头还是冷，仔细着了寒气，还是回屋吧。”
甄嬛顺势点头：“皇帝也回去吧，政务要紧。”
弘历看她确实透出疲惫的脸，终未再坚持。
“那皇额娘好生歇着，儿臣晚些再来看您。”
他行礼告退，转身时，背影在阳光下透着几分难以接近的孤冷与未曾满足的郁气。
直到他身影彻底消失宫门处，甄嬛一直挺着的肩背才几不可察松弛，涌上更深重疲惫。
烦死了，这比应对任何宫斗都耗心神。
“娘娘……”
槿汐担忧轻唤。
“无事。”
甄嬛摆手，由她扶慢慢往回走。
走两步，她忽然低声问，声音里带自己都未察觉的急切：
“慈宁宫那边……有消息来吗？”
慈宁宫东院，确实清静。
院墙高深，古木参天。
推开厚重院门，里面是一方规整却冷清小天地。正屋三间，两侧厢房，院落青砖铺地，角落小井沿生墨绿苔藓。
年世兰立院中，海棠红氅衣在灰墙黛瓦映衬下，像一滴突兀又鲜活的血。
她脸上没什么表情，目光缓缓扫过这陌生、处处透疏离寂寥的院落。
这里没有翊坤宫的花团锦簇熏香暖意，只有一股陈年带淡淡霉味的冷清气息，和无处不在的、沉默的注视——来自那些被安排来伺候、此刻垂手立廊下、态度恭谨却眼神陌生的宫女太监。
小允子办事利落，行李已归置差不多。
他上前一步低声道：“贵太妃娘娘，掌事太监小林子和您要见的宫女，在外头候着。”
“叫小林子进来。”
年世兰转身走进正屋。屋里已生炭盆，暖和些，但依旧空旷。
小林子——大名林保，二十出头，身量不高但精干，眼神清亮，行礼利落。
“奴才林保，给贵太妃娘娘请安。小允子公公吩咐奴才，定当尽心竭力，伺候好娘娘。”
年世兰“嗯”一声，目光在他身上顿了顿。
小允子挑的人，忠诚机灵应有，略通拳脚也是个保障。
“既来了这儿，便安心当差。眼睛放亮，耳朵放尖，不该听的不听，不该说的不说。但该知道的事，一件也不许落下。明白？”
声音不高，却带久居上位的威压与冷冽。小林子心头一凛，立刻躬身：
“奴才明白！定不负娘娘信任！”
“去吧，先熟悉各处，也认认人脸。”
小林子退下后，年世兰在正屋主位上坐下，对侍立门边的一个小太监道：
“让合梅进来。”
帘子一动，一个穿着浅绿宫装、梳双丫髻的宫女低头走进。
她在离年世兰几步远处停下，规规矩矩行大礼，然后便安静垂首站着，背脊挺直，姿态标准，没有丝毫抖颤。
这便是合梅。
人也是年世兰亲自挑的。
在一群因被拨来伺候这位“刚惹皇上不快、被挪来冷清地界”的贵太妃而惶恐发抖、或目光闪躲的宫女里，只有这个合梅，低眉顺眼，行礼时背脊却绷着一股不易折断的韧劲，脸上虽努力平静，那双清凌凌的眼睛里，却藏着这个年纪该有的灵动，和一丝未被宫廷完全磨灭的、小兽般的警惕与好奇。
年世兰看过她的档——父母早亡，入宫三年，先在针工局做杂役，后调慈宁宫茶房，身世干净，尚未被任何势力沾染。
选她，一是因这份干净和镇定；二来，年世兰在她挺直的脊背和那双清澈不服输的眼睛里，恍惚看到了许多年前，那个刚入亲王府、心里怕得要死脸上却偏要做出最骄横模样的自己。
只不过，这丫头眼里是清澈的韧，而当年的自己，眼里是灼人的火。
“多大了？”
年世兰问，声音听不出情绪。
“回娘娘，奴婢十六了。”
合梅声音清脆，不卑不亢。
“在茶房都做些什么？”
“回娘娘，烧水，洗茶具，也学着认些茶叶。”
“嗯。”
年世兰不再多问。
干净，镇定，眼里有光，这就够了。在这死水一潭的慈宁宫，她身边需要一点活气，也需要一个还没被彻底磨灭本性、或许还能教出来的人。
“抬起头。”
合梅依言缓缓抬头。
是张标准的鹅蛋脸，肌肤白皙，眉眼清秀，算不上绝色，但那双眼睛格外明亮。
此刻她迎上年世兰审视的目光，虽努力维持平静，长睫仍几不可察地颤了颤，却并未躲闪。
“以后你就跟着本宫。”
年世兰看着她，声音平静，却带着不容置疑的意味：
“想来你也听说了，本宫脾气不好，规矩也大。但对自己人，本宫也是从不吝啬，你，明白吗？”
她没说完，但那股骤然冷下去的气场，已让合梅下意识绷紧了身体。
“奴婢明白！奴婢一定忠心耿耿，好好伺候娘娘！”
合梅再次跪下，声音依旧清脆，却多了几分郑重。
“起来吧。”
年世兰收回目光，转向窗外。天色渐晚，暮色给冷清院子更添孤寂。
“去把本宫带来的那个紫檀木匣子拿来。”
“是。”
合梅应声，利落起身去取。她脚步轻快，动作却稳，不多时便将一个一尺见方、雕刻缠枝莲纹的紫檀木匣捧来。
年世兰接过，打开。
里面几本旧书，一盒未用完胭脂，还有那个小小的、触手生凉的羊脂白玉瓶——叶澜依给的药。指尖在玉瓶光滑瓶身停留片刻，眸色深深。
随即她合上盖子，将木匣递给合梅：
“收在卧房内间多宝阁最上一层。没有本宫吩咐，任何人不得动。”
“是。”合梅双手接过，小心翼翼捧着，转身走向内间。
她背影挺直，脚步无声，带着这个年纪少有的沉稳。
年世兰看着她消失在帘后身影，缓缓吁出口气。
第一步，算安置下来了。
接下来，就是在这看似平静、实则不知藏多少眼睛的慈宁宫，等待与筹谋。
她走到窗边，推开一丝缝隙，看着不远处那个方向……
嬛儿，姐姐今日，不能陪你了……
