就在孟秋泽回到客栈，退房离开之际，方睿也眉头皱得死死地站在了竹篓巷子外。
竹篓巷子虽然叫“巷子”，其实是镇郊开外的一大片棚户区。
这里的屋舍一户紧挨着一户，屋顶覆盖着破碎的黑瓦、油毡，甚至发霉的竹篾。在这些姑且称作房屋的住宅间，纵横交错的狭窄甬道小巷，如同竹篓上那些杂乱无章的篾条，弯弯绕绕，深不可测，随意踏进其中一条，也根本不知道另一端的出口是通往哪里。
迎面扑来混合了烂菜、排泄物、臭水沟等很多不辨来源的气味复杂且难闻。
夕阳把那些紧挨着的棚屋和破旧的矮房拉出长长的影子，像满地爬行的蜈蚣。
他看着眼前庞杂混乱、散发着腐朽贫穷气息的“竹篓”入口，郁闷至极地认识到，想在这其中找到不知姓名的一个人，是何其困难的一件事。
难道，这趟，他又是白跑了？
“老爷，老爷好，老爷吉祥如意，老爷长命百岁。”一个七八岁还光着屁股，浑身上下只套了件看不出底色的破褂子的孩子，不知从哪里钻出来，直直跑来他面前，脏兮兮的小手朝他合十而拜，说着吉利话，做出了个标准的讨钱姿势。
方成虽然知道他家少爷乐善好施，可看方睿此刻难看的脸色，他怕少爷更心烦，还是上前一步打算驱赶走这掏钱的乞儿，“小鬼头，走开，小心我……”
“方成！”方睿喝住了他，真真正正叫他见识到了什么叫“难看的脸色”。
“你跟在我身边这么久了，要是还不知道事情该怎么做，就去跟母亲自请去庄子上吧。”他剑眉英挺，五官朝气，平日里总带着几分疏朗的气息，并不是个严肃模样，可一旦沉下脸，自有一股不容置疑的威严。
不光方成被吓得不敢吱声，连掏钱的小孩也吓得僵在当场，要哭不敢哭，“老爷，老爷好，老爷菩萨心肠，老爷……”他机械地说着乞讨词儿。
“给，”方睿拿出一枚铜钱，放在小孩吓得哆哆嗦嗦的手里，声音放软和，“别怕，老爷我不打小孩。”
这片讨钱的孩子可不止这一个，只不过这孩子心眼少，眼又尖，还离得最近。方家的马车又大又好，其他孩子本就不敢上前，再看到方睿刚刚的神色，就更没人敢冒头了。
这些经常大老远去镇上掏钱的小孩，有几个没在街上被打被骂被踹过，甚至路过的狗都会追着他们咬，虽然心里还是有些怕，但看方睿出手大方，这个孩子也没被怎样，又有几个小鬼头，跟墙角旮旯里忽然冒出的小蘑菇一样，探头探脑地朝这边打量。
方睿冷冷斜睨了一眼自己的长随，方成立马退后几步，退到马车边，既能随时听候吩咐，又不至于再惹少爷生气。
方睿这才转头冲着那些小孩露出一抹笑容，朝他们招招手。
“老爷好！老爷大好人！”
“老爷英俊潇洒，富贵荣华！”
“老爷行善积德，子孙满堂福寿全！”
“老爷……”
乞儿们哒哒哒跑来聚起，一溜说着不重样的吉利话，方睿挨个儿给了一个铜子儿。
有那稍大点的小滑头，看方睿没什么架子，以为他没注意，就藏起得到的铜板，又凑过来讨第二回。
方成在旁边默默看着自家少爷当散财童子，见到这小孩耍小聪明本是要制止的，但方睿一个凉凉的眼神飞过来，他本来欲言，立即又止。
方睿似笑非笑地看着这小孩，“是不是觉着，老爷我记性不好，眼神儿也不济？”
小孩嘴唇嚅嗫着想狡辩什么，忽然自他身后走出个十三四岁的大男孩，“小亮，还不快给方少爷道歉赔罪！”
这些孩子都叫方睿“老爷”，是他们讨钱的习惯使然，也是穷苦人家遇见衣着光鲜的富人时都会用的卑微敬称，而独独这个大男孩叫方睿为“方少爷”，冠以姓氏，且称少爷，显然是认识他的。
方睿见到这比周围的孩子高出一截，身板也结实些的男孩，不由目露意外，“满仓，是你。”
这孩子叫曹满仓，早年也是街上乞讨的孩子之一，曾被方睿抓到他偷东西。
他偷的，是味书斋最便宜的笔墨纸张，因为想要给家里的弟弟学写字练习用。
装可怜博同情是这些在街上讨生活的孩子必备技能，虽然他们本也是真可怜，真值得同情，但讲出自己的可怜，引起旁人的同情，也是有技巧的。
方睿倒也没一开始就信他的话，而是问他自己会不会写字，他说在学塾窗户外听了些课，也用石头在泥沙地上练过，没用纸笔写过。
方睿买下那些纸墨，书斋老板也说不追究了，他就让曹满仓现场写一张字给他看看。
曹满仓握笔姿势不对，写的字也横不平竖不直，甚至在纸上时大时小，歪歪斜斜，但的的确确是会写一些的。
见他不是扯谎掩饰盗窃，方睿教育他以后不许再行这种偷窃之事，随后引荐他去学塾做帮工，中午管一顿饭，还可以跟着其他学生一起上课，笔墨纸张由他资助，连曹满仓回家教弟弟需要用的他也都包了。
其他孩子一见曹满仓，都围过来亲热地叫他“满仓哥”，显而易见，他是这片的孩子王。
曹满仓叫他们去别处玩，孩子们就听话地散开了，那个耍心眼想多讨一个钱的小亮老老实实给方睿鞠躬，“方少爷，我错了，您大人有大量，不要怪罪。”
方睿笑着摆摆手，他又看了一眼曹满仓，见对方满意地点头，才嘿嘿笑着跑开了。
“方少爷，您怎么来这儿了？”曹满仓问。
方睿本不想多说，略过自己来此的缘由，问道，“满仓，你家住这儿？”
曹满仓点头，“是，方少爷您是来找我的吗？”学塾放学，他还有些杂事要做，这才刚刚回来。
方睿摇摇头，“我是来找别人的，但我没他地址，也不知道他姓甚名谁，所以没找到。”这话越说，他自己都越觉得离谱，不由苦笑。
曹满仓虽然对这片熟悉，但听到这话也没辙，“这确实不好找，您要是有个名儿，哪怕是外地来的人，我们这么多小孩在街上走，保不齐就见过人，或者听过名儿，都能给您找着。”
他本是觉得帮不上忙，才带着歉意有此一说，没想到反而听得方睿眼前一亮，问道，“那你能帮我打听一下，最近有个来本地的外乡人，毛大勇，这些孩子有人见过或者听过他吗？”
“他住在富安客栈，穿的很西派，戴手表，穿衬衫西裤皮鞋。”他补充道。虽然毛大勇已经离开本地，但能多找到点和这人相关的线索，说不定来日还有算账的机会。
曹满仓毫不犹豫地应承下来，“方少爷您稍等，我去问问他们。”他转身走向孩子们，问了一圈后，又回到马车边。
“方少爷，有俩孩子今天听到有人闲聊，街上有四个混混被人打了。打人的人，就是毛大勇。”他说。
方睿没想到会听来这样的消息，除了他，毛大勇还打了别人？
“怎么回事，知不知道详细情况？”
曹满仓本就是个聪明的孩子，小孩们跟他说这事时七嘴八舌，他几步路的工夫，走到方睿跟前，已经把事情大概理好了，“有两个叫钱二虎和青皮的瘪三，昨天想打劫毛大勇，结果反而被狠揍了一顿，爬都爬不起来了。”
“他们放出话，说要花两个银元找人打断毛大勇的手脚。动了心思的另外两个混混，一个叫马坤，一个叫赖哈子，想挣这两个银元，结果今天就都被毛大勇打断了一条胳膊和一条腿。”
“毛大勇还从他们嘴里问到了钱二虎和青皮住哪儿，又去他们家，把两个人的手脚也打断了。”
“不过，也不知道是不是唯独钱二虎把毛大勇得罪得更狠，就他一个人是手脚全断的，青皮倒是和马坤、赖哈子一样，还剩一条好胳膊和一条好腿。”
方睿家境优渥，又毕竟还是学生，方府责罚下人也不搞“酷刑”，这种上来就打断人手脚的做法，有些超出他能接受的范围，听得他频频皱眉。
同时，想到自己被打得浑身疼却不见伤，隔天就能走能坐，他心里甚至冒出个诡异的想法——这毛大勇对他似乎还……手下留情了？
但这些混混瘪三要么是主动打劫毛大勇在先，要么是贪图赏金想去伤害他在后。毛大勇对付他们甚至有几分出于自保与正义的立场，那自己又在哪里得罪过他？
想起昨晚在酒楼那一场故意闹大的“武醉”，当时毛大勇也在那儿吃饭，自己好像也没机会跟对方有接触吧，更别提对其产生威胁。
但他忽然想起，自己在楼梯上，众目睽睽之下，假装要打水清。
方睿忽然额角一跳。
不会吧……
难道，那人纯粹是看不惯他醉后对女人“动手”，这才对他动手的？
他查了半天，合着这事儿算个误会，算他倒霉？
