那个瘦不伶仃的男孩，抱着和他差不多高的大扫帚，显然也听到了方睿和堂倌、伙计的对话。
他看方睿穿着体面贵气，看上去又讲道理，就以为对方确实是孟秋泽的朋友。
昨夜，孟秋泽给了他开门的赏钱，还给了他春卷那样的好东西。今天他带回家去，奶奶把每根都切成两段，让一年到头吃不到几次油荤的家里人每个人都尝了，个个都说好吃。
他心里感激，想报答这位孟先生一二，哪怕是帮孟先生的朋友省点事都好呀！于是，他望着方睿眨巴眼睛，希望能被他注意到。
他有心告诉对方孟秋泽的房号，但也不敢被伙计看见他凑上去说话，怕明目张胆坏了客栈的规矩，会被罚。
幸好，方睿似乎察觉到了角落里的视线，他蓦地回头。
男孩对上他的目光，眼睛瞬间一亮！
他飞快地瞄了一眼柜台，见伙计许是为了避免与方睿周旋，正低头擦拭柜台角落，根本没留意这边。
他冲着方睿极快、极轻地悄悄招了招手，像一只谨慎的小动物发出微弱的信号。
方睿心思机敏，看到他的小动作后，不动声色地掏出一个铜子儿，声称他要在客栈的前堂坐着，等“他的朋友”回来，让伙计去给他上壶茶。
伙计转身离开柜台去张罗茶水，他立刻大步流星地走到那孩子面前。
“老爷，您的那位朋友……”男孩仰起小脸，压低了声音急切地想开口，忽然看到侧窗外，孟秋泽就站在那里。
他言语一顿，孟秋泽那双桃花眼微微弯了弯，随即抬起一根手指轻轻放在唇边，冲他做了个“嘘”的手势。
男孩闭上了嘴巴。
方睿眼看着这孩子忽然不往下讲了，便拿出几个铜子儿想给他，温声笑着道，“拿着，不叫你白说。”
那小孩不肯接，退后一步，有些着急了。他现在觉得自己是没搞明白事情，惹了麻烦，又不敢再往窗外孟秋泽所在的方向看，灵机一动，他问方睿，“老爷，您那位穿衬衫皮鞋的朋友，是叫毛大勇，对吧？”
方睿一怔，他哪里知道那人叫什么，但这身打扮准是他没错。
“嗯。”他含糊点头。
这孩子“啊？”了一声，“可毛老爷今早已经退房了呀！您不知道吗？”
男孩早上来时被堂倌指派做事，正好有个叫毛大勇的住客退房，他恰好听到了名儿，刚刚看孟秋泽的手势是让他别多说，但他已经张了口，直接闭嘴又怕方睿生疑，干脆拿毛大勇的名字蒙混过关。他的心脏怦怦跳，这人果真是说了谎，他连孟先生叫什么都不晓得，怎么可能是朋友。
方睿吃了一惊，“什么？”
他还想再问一句，伙计已经拎着壶茶走过来。
那孩子缩了缩脖子，始终没接他手里的铜子儿，瞥了一眼伙计，拿着扫帚不再说话，跑进了客栈里面。
方睿也怕小孩挨骂挨罚，只当刚刚自己没和他讲过话，状似随意地开口问那伙计，“这样吧，你帮我查查毛大勇，也就是我朋友，还在不在这儿住？万一是我听岔了，跑错了地方，我就去别家找他，你别让我一直空等着。”
他这一回问得指名道姓，伙计看男孩没敢拿钱，自己刚刚则得了他一个铜板的泡茶费，倒也不想得罪他，转身说去帮他问问旁人。
等方睿心浮气躁地喝了半杯茶下去，伙计来回话了，他说问了早上打扫房间的杂工，确实有位姓毛的客人退房离开了。
没想到就差了半天的工夫，那人竟就这么在自己的眼皮子底下溜了！
方睿脸色不好地走出客栈，他此行带了长随方成，但没肯他跟着自己进客栈，此刻车夫驾着马车停在客栈斜对面的背阴处，方成等在一边，见他出来了，赶紧迎上去，“少爷。”
“嗯，”方睿上了车，“去竹篓巷子。”
酒楼的人说过，和毛大勇一起吃饭的年轻人，也不是他们店里的熟客，眼生得紧，没人认识。
但昨晚毛大勇是先送的这个朋友回家的，负责给他们拉车的黄包车夫，知道那人就住在竹篓巷子。
就算毛大勇已经退房，他朋友可是本地人，他就不信查不到。
方成虽然跟着方睿出门了，但不知道他此行的目的，一路上不管是酒楼还是客栈，都是方睿自己进去的。此刻，听到他家少爷报了个陌生的地名，他一脸茫然，看向车夫，“竹篓巷子在哪儿？”
车夫也不晓得，小心地摇了摇头，“回成爷，小的也没听过这地方。”
方睿靠在车厢里吐了口浊气，又揉了揉太阳穴，一把撩开车窗帘，“问路，走。”
“是，少爷。”方成不敢怠慢，连忙催促车夫启程。
待马车起步，骨碌碌走远后，孟秋泽才从客栈旁一条窄小的堆满杂物的夹道内，缓缓踱步而出。
想到竹篓巷子的地形，他一点也不担心根本不知这处是哪儿的方睿，会找到祝书的家。
因为，严格说起来，祝书只能算作是住在那附近。
昨晚快到竹篓巷子时，祝书从迷瞪中因为“娘亲的关爱”而恢复了几分清醒，怕到家被他娘揪着耳朵训，所以提前下来走走散酒气，孟秋泽扶着对方，一起从竹篓巷子的边缘抄了近路穿过去而已，黄包车夫没继续往里送，所以也不清楚。
客栈的小男孩悄悄从后面跑了出来，绕到孟秋泽面前，“孟先生，小的刚刚……”他怯怯的，一张小脸上满是差点好心办坏事的不安与内疚。
“没事，你很机灵，做得也很好。”孟秋泽冲他笑笑，把手里拎着的两个荷叶包递给他，“给，这是奖励。”
清香的荷叶内，隐隐飘出一股荤食独有的油香，这孩子却退后两步，“不，我不能再要您的东西了。”
孟秋泽上前一步，塞到他手里，荷叶包的细麻绳嵌进他手指上与年纪不符的裂缝里，“拿着，你刚刚帮我省了一桩麻烦事，所以除了这个，我还另有谢礼。”他从之前那俩人身上搜出的十几个铜板里拿出来五枚，放在孩子的手心里。
男孩好像是被这钱烫到了，可想缩手又被孟秋泽握着手腕缩不回来，整个人都很局促。
“我待会儿要退房走了，你帮我去街上找两个黄包车来，我行李箱多，一车装不下。”孟秋泽直接吩咐起他做事，小孩毕竟是小孩，再机灵也很难一时处理两桩事。
男孩愣了愣，才应了声好，还没等反应过来，孟秋泽已经放开他的手腕，转身回客栈里了。
男孩一手攥着钱，一手拎着荷叶包，可不敢往里追，怕叫客栈里的其他伙计帮工看到，手上的东西再一个也保不住——不管是被客栈里做事的大孩子或者大人抢了去，还是被报到掌柜那儿，他都什么也别想留住。
但他家住得远，现在送回去也不可能，他想了想，钻进那条夹道，小心翼翼地把荷叶包藏起来，再把五个铜子儿贴身收好。
孟秋泽准备加快速度离开本地，但在此之前，他要再出去一趟，办事。
他先回客栈房间换了身不那么惹眼的长衫，然后离开客栈，找到花钱“买他断手断脚”的那两个混混瘪三家。
钱二虎正躺在床上声音沙哑地咒骂婆娘，女人年岁不大，却像个老人似地佝偻着背，鼻青眼肿地蹲在小院子里给他熬药，连耳道处都有丝丝血迹，她拿了点看不清是什么品种的草叶子塞着耳朵，不知是止血还是止疼的，又或者，只是想少听几句辱骂。
孟秋泽悄无声息地翻墙而入，女人侧身在给小炉子扇火，对家里进来个外人的事毫无所觉。
钱二虎看到他走进房间时，还以为自己发噩梦了。
等被他拿起枕头闷在脸上时，发现一切不是梦，他又以为自己要被杀人害命了！他激烈挣扎，吓得肝胆欲裂，小便失禁。
结果，他虽没死，但被堵住声音，打断了一边的手和另一边的脚。
孟秋泽走到院中，看到那个女人在抹眼泪，不知是被炉子里的烟熏得，还是因为在哭。他皱起眉，转身又回到房间，把已经疼昏了的钱二虎弄醒，又拿枕头闷得他没法出声，再将他剩余的好手好脚也打断，别说伤筋动骨一百天，他这手脚就算两百天也养不好，看他以后还怎么对女人拳打脚踢。
青皮住的离钱二虎也不远，他没成家，就自己一个人过，窗户纸都是破的，呼呼透风。孟秋泽找到他家时，他正在脏兮兮乱糟糟的床上打着呼，梦里还不时哎哟呼痛两声。
他的床边除了个破药碗，全是歪七扭八的酒壶，地上黏答答不知到底沾了些什么。孟秋泽打他时没堵他的嘴，但不管他怎么鬼哭狼嚎，周围邻居也没人来敲门问上一句。
除了钱二虎以外，本着公平原则，孟秋泽对他们一视同仁，青皮的手脚自然也各断了一只。
他对这俩人都撂下了一样的话，“我毛大勇行不更名坐不改姓，你们俩要还想寻仇，且去沪城北四川路寻我！”
先不说，这两个地头蛇之后还能不能好全乎。
就算，他们真有那份“志气”和胆子去沪城，也找不到毛大勇这号人。
而北四川路是洪门与青帮势力交错的地带，常有火并发生，只要他们敢去那儿瞎打听，相当于去送死。
