夕阳的余晖是公平的，它不分贵贱地泼洒在每一寸可以抵达的土地上，镇上的青石板路浸入慵懒安逸的暖调暮色里时，这片杂乱贫穷的棚户区也蒙上了一层虚幻晃眼的金色。
此刻的竹篓巷子，像一具扭曲褴褛的躯体上，罩了一件不合时宜的锈金旧绸衫，又破败，又好看。
方睿站在庞杂无章的竹篓“入口”，面色沉得如同锅底灰。
曹满仓有些担心地问道，“方少爷，您……”
方睿摆摆手，心里琢磨着，毛大勇说不定真是出于“路见不平”的动机，才对他下的暗手。
他忽然有些片刻的失语，与难言的心灰意懒。
继而，他竟又觉得，对方这样的行为，其实很有道理。
毕竟，如果是他见着这种喝醉酒当众想打老婆的人，他的拳头也会变硬的。
再具体到，老婆这个身份所指代的人，是水清——若是有人对她动手——他磨着后槽牙，感觉对方就算是天王老子都该挨打。
不过，他当时武醉闹事的样子，演得就那么……逼真吗？
找到毛大勇之后，他难道要跟对方解释一番，他和水清当时只是在唱双簧？
算了，找不到人，就找不到吧。
算他倒霉。
他一瞬间没了继续追查毛大勇的兴趣，“没事，谢谢你的消息。我走了，你也赶紧回家去。”
曹满仓不放心地又看看他，他对男孩扯了扯嘴角，后者这才乖乖点点头，正要走，又被方睿叫住，“这钱拿着，去买几双合脚的鞋。”
他的视线落在曹满仓脚上打满补丁的鞋上。
这个年纪的男孩，正是脚码长得比笋子窜得还快的时候，曹满仓那双布鞋显然已经顶脚过头了，哪怕鞋头补了又补，叠了好几块补丁，还是被他的脚趾再度顶破了。
曹满仓的脚趾在他的视线注视下，尴尬地抠了抠。
他哪里肯要钱，方睿沉下脸来，“还说以后学成了要给我当账房先生报答我，结果现在就不听我的吩咐了？”
曹满仓脑袋垂着，几乎埋到胸口，“奶奶已经在给我做新鞋了，过几天就有的穿。”
方睿把钱塞给他，“给你就拿着，我的话，你还听不听？”
曹满仓吸了下鼻子，依旧不肯接，“这也太多了。”
方睿笑了笑，“也不都是给你的，你拿几个铜子儿去买点做鞋的料子就是。其余的，是给这些孩子的。”
曹满仓立刻抬头看向他，他却看向远处凑在一处叽叽喳喳宛如小麻雀开会的孩子们。
他们捏着手里刚刚讨到的一枚铜钱，夕阳从那一眼孔方兄的小洞中穿过一束光，落在他们亮晶晶的眼睛里，虽然他们身上脏兮兮的，但此刻的欢喜却是干干净净的，不掺一丝假。
“既然你叫我一声方少爷，也愿意听我的话，那我就交给你一件事去办。”方睿道。
曹满仓立刻挺直腰板，“是，您吩咐。”
方睿伸手敲了敲他的头，示意他别这样严肃，“我上次回来，听说你已经在学塾学了珠算、记账等。那现在，我把这些钱给你练练手，你自己摸一摸管账的法门。”
曹满仓揉着额头的手一顿，“这、这怎么练手？”又不是他教弟弟练字，这可不是墨和纸，是真金白银呐！
“这些孩子哪天没要到钱，你就拿这里面的钱帮一帮他们，别叫他们饿肚子。回头，你把账理清爽，报给我。”方睿的话说虽是这么说，但那“报给我”三字轻飘飘的，显然查账与否，全在他一念之间，或是全在曹满仓的人品。
“我替他们谢谢方少爷！不不不，我去把他们喊来谢谢您！”曹满仓有些激动，转身就要去喊那群孩子，“我叫他们来给您磕头！”
“别。”方睿道，“还磕头，我是你方少爷，不是你方太爷。”
“我要过八十大寿啊？让小孩围着给我磕头？”他抬手又敲了一下曹满仓的头。
以前，曹满仓头发里有虱子，学塾差点不让他进，他后来剃了个光头，方睿那段时间也因为捐书捐款的事总去学塾，担心这孩子在学校被欺负，他故意叫他去说话了几次，顺便落下了敲人脑袋的习惯。
敲一敲，总觉得功德都增加了。
“他们太吵了，吵得我头疼。”他半开玩笑地对男孩道。
“我交代你的这件事，你能办好吗？”他问。
方睿的马车驶离竹篓巷子没多久，曹满仓也回到了自己家中。
“奶奶，我回来了！”他推开发霉的竹子篱门，走过一边堆着杂物，一边种了些菜的小院。
“满仓回来了啊，”白发皤然的老妇人从昏暗低矮的小屋中探出头，脸上沟壑纵横，眼神浑浊，“来，给你留了点春卷，是你弟带回来的。”
“满江哪儿弄的春卷？”他灌了口凉水，问。
“说是客栈一位好心的客人先生送的，他昨晚值夜，人家还给了他两个铜子儿的赏钱哩，他叫我拿给你，好给你们姐姐去抓点药。”他奶奶在贴火柴盒，她眼神不大好，要凑近了才能看清。
曹满月是两兄弟的大姐，早就嫁了人，去年年底生孩子的时候难产，生下来的一个女婴没保住，大人当时也就还留着口气罢了。况且，经验老到的稳婆断定，她这个样子绝对伤了底子，以后也没法再怀上孩子了，还需要好好养着，夫家甚至没给她请个大夫再看看，就将她赶了回来。
想起当时是寒冬腊月，大姐穿的单裤被鲜血染红，盖着稻草被人用板车送回来的情形，曹满仓不由捏紧拳头。
家里掏出那会儿仅有的一点钱请了大夫，好歹是把曹满月的命从鬼门关拽了回来，可她身体一直不好，这会儿在狭窄的里间又咳嗽起来，“我、我不吃药。”
曹满仓叹了口气，拿起春卷进去，撑起一张笑容，“行行行，那姐你先吃春卷。”
“我吃过了，你自己吃。”曹满月有气无力地靠坐在被褥单薄的一张小床上，昏暗无光的环境衬得她本就蜡黄削瘦的脸越发毫无血色。
天色擦黑，曹家姐弟因为几截切开的春卷推来推去时，孟秋泽已经坐着曹满江替他叫来的黄包车，连人带行李箱，一起拉到了城边的车马行。
晚上出行要加钱，去的地方脚程远了更是要加钱，他爽快地接受了加价，坐上一辆马车，驶向临近的大城市，马车嘚嘚，车厢摇晃，他闭目养神，嘴角却噙着一丝不易察觉的弧度。
隔日晌午时分，他已经坐上了去往宁城的火车，随后会再坐轮船去到扬州。
与此同时，在他原先预定的去往汉口，准备先去沪城的那趟火车上，两个一身寻常旅客打扮的男人眼神泄露了焦灼。他们像两只嗅错了方向的猎犬，在拥挤嘈杂的车厢里穿梭了两遍，目光如鹰隼般扫过每一张脸孔。
“他没上这辆车。”
“我们被耍了！”
“我们什么时候露的馅儿？”
“别管了，先跟上面汇报吧！”
两人赶在火车开动前跑下车去，期间还撞到了列车员，对方本来揪着他们不准走，两人拿出证件后，列车员立马脸色一变，唯唯诺诺地松开了手……
而舒舒服服靠坐在驶往宁市的火车上，本想闭目养神一会儿的孟秋泽吸了口气，神色有些无奈地掀了掀眼皮，看向对面座位的一位大婶。
她似乎不知道自己的嗓门有多大，正在跟旁边的乘客拉着家常。
“我媳妇生了个大胖小子，我去无锡给亲戚报喜咧！”她一脸喜气洋洋，顺手提起放在脚边盖着碎花布的提篮，里面全是喜蛋——将红纸剪成方寸大小，再用大米熬的糨糊沾在煮熟的鸡蛋外壳上，便是如今流行的，比全染红色简易又健康的喜蛋。
她旁边坐着的，也是个妇人，虽然被吵得有几分不耐，但眼看着递到手边红艳艳的喜蛋，还是挤出个客套的笑容来，“恭喜恭喜！”
妇人拿过喜蛋，握在手里，并没有马上就吃的意思。
大婶热情的劲儿正旺，高高兴兴地又拿出几个红蛋来，想要分给邻座这几个人，“来来来，沾沾喜气，沾沾喜气哦！大家吃！”
这年头，鸡蛋自然也算得上是金贵吃食，寻常人家未必日日有，但能坐得起火车的，都不缺这口吃的，大婶热情地递出去几个喜蛋，也是有的人接了，道一声喜和谢，有的人则直接婉拒不接。
世道乱起来了，出门在外的，随意吃别人给的东西，谁知道会不会有问题。
后方的座位正好有列车员来验票了，引起轻微的一阵骚动。
等大婶握着喜蛋的手送到孟秋泽面前时，“这位大兄弟，你也……”他正从皮夹子里拿他的车票，预备等会儿给列车员查验。
“哎哟！”大婶手里的蛋被他抬起的手不慎碰掉，掉到地上咕噜噜一路滚，几个乘客都下意识地低下头抬脚帮忙去挡，倒是没让鸡蛋跑去别的地方。
“不好意思啊。”孟秋泽随口道歉，大婶哪里顾得上他，弯下身子去捡那只喜蛋。
孟秋泽本来还低头在看她捡着没，列车员正好走到他们这一排，其他几个乘客也在瞧脚下的情况呢，他倒是率先反应过来，抽出他已经在皮夹子里捏在指尖的票。
“票，给。”他只用两个字，就将其他人的注意力也拉回了验票的列车员身上。
与此同时，似乎是被他抽出车票的动作偶然一带，一张小方片大小的红纸自钱夹子里飘然落下。
其他人都没忙着望向列车员，动作快点的已经在拿自己的车票出来了。
而因为伏身去捡喜蛋，而没能及时起身的大婶，无声地接住这张小纸片。
她的拇指在手中的鸡蛋上一蹭一擦，原本粘在蛋壳外的红纸片，被她捻成一个花生米大小的纸团藏进掌心，这张一面写着“银货两讫”的红纸方片，有字迹的一面朝下，则被粘在了蛋壳上原本黏着红纸片的老位置。
她的动作之快，像是训练过千百遍。
大婶比旁人慢了一步起身，忙不迭吹了吹鸡蛋上的灰，还有点可惜地摸了摸它壳子上摔出的裂纹，才又将其放回篮子里，随即也匆匆忙忙拿出自己的车票，在其他人都验了票后，才递给了列车员。
在略显嘈杂的车厢内，这样一个小插曲的发生与落幕都无人在意。
