祝书手里本就有一笔孟秋泽给的现钱，金额挺大，用来日常结算绣活儿工钱，以及给一些临时情况备用。
他手里的账目也一直清楚分明，毫厘不差，直到在苏城被轰炸的隔日清晨，所有能集中到一起的现钱都清零，统一被记作了一笔“救扶支出”。
孟秋泽不便在苏城久留，所以只挑重点跟祝书交代，若是有绣娘来预支工钱，一定要给，签个字或是按个指印，就把钱拨了，若是有绣活儿被烧了炸了埋了的，也不用追究赔偿，直接销账。
至于一些不幸在轰炸中痛失家人又流离失所的女子，连其家属，一并接收照顾，找地方统一安置。
乡镇府虽然也在管轰炸后的救济，但实在人力有限，民间自救也有人牵头组织，但他们若能分担部分压力，总归是好的。
“钱和物资的事情不要太担心，我就算回了沪城，也会继续兜着的。”孟秋泽离开前给祝书吃了一颗定心丸。
后者转头就去登门拜访平时让他做牛做马、身兼数职，将他压榨到极点的校长——学校停课，教室空置，操场开阔，都可以用来安置遭难的乡民。
在教职员眼中一向活得跟周扒皮似的校长，痛快点头答应了。
他把学校的一大串钥匙全都交给了祝书，又跟着出去，找来了平日也热心善良的几个老师，大家一起去了学校，投入了帮助和收容民众的前期工作。
这个时候，外面更乱，任何人落单都可能遭遇不测，孟秋泽没具体说他在来的路上遇见了什么事，但他的话祝书听进去了，回家一趟再出门前，叮嘱弟弟妹妹在家，好好听娘亲的话，都先别出去。
结果他自己一开门要往外走，就看到曹满仓站在外面，有点局促地问，“祝先生，最近满江不能来，我替他做几天事，行吗？”
按照轰炸没发生前的规矩，曹满江今日也是要来找祝书，听他吩咐差遣后，再出去跑腿的。可作为哥哥，曹满仓实在不放心弟弟在这种时候外出，但孟先生对他们家有大恩，祝先生平时也十分照顾弟弟，他就让满江在家陪着奶奶和姐姐，自己替他过来了。
这都飞机轰炸了，曹家这俩实诚孩子还想着苏绣的差事该来上工了。
祝书在心里叹口气，只说这两天太乱了，绣活儿的事先停一停，工钱回头会照算的。他又问起曹家情况如何，要不要从祝家先拿点米面吃食回去，起码扛过这最乱的几天。
曹满仓摇摇头，却还是追着他问，“祝先生，你现在要去哪儿？要我帮忙不？”
祝书叫他回去，在他眼里，这也就是个孩子——曹满江是孩子，曹满仓只是大了几岁的孩子。他吩咐过自己的弟弟妹妹都在家待着，也不忍心看别人家的孩子在外面跟他到处跑。
谁承想，曹满仓不肯走，一直坠在他身后几步路的地方跟着，倒还真意外帮了他个大忙。
他要借辆驴车去表姐家，接上她和她找到的几个家里遭了难的绣娘，再到学校安顿下来，却在穿过镇上的马路时，于街角看到一个背对着马路靠坐在巷子口的女人身影。
他本以为那是一位陷入困境需要帮助的女士，礼貌地走近后询问时，却遭到来自背后的突然袭击！
他才发现，眼前转过身来试图跟同伙配合，想用头顶翻他的，是个手脚都有毛病，故意假扮女人的男人！
而另一个袭击他的人，虽然一脸凶相，但也有一边手脚不太利索的样子……
他也不知道自己能这样倒霉，好心之举却惹来一对天残地缺的坏蛋搭子，一出手就奔着要他的命来的。
曹满仓拿着不知哪儿找来的块石头，冲上去及时把背后袭击他的那人砸得歪倒在地，又踹了一脚坐在地上站不起来的那个假女人，拉起他就跑。
虽然之前祝书就跟弟弟妹妹讲过，现在街上不安全，绝对不能一个人跑出去——但他也实在没想到，自己这么快就遇到这样的风险。
他身上既有学校和家里的钥匙，还有孟秋泽给的一笔钱，若是真都被人抢走了，是要出大事的！
“祝先生，你没事吧？那是青皮和钱二虎，以前镇上出了名的混子瘪三。”曹满仓拉着祝书穿大街走小巷，竟是比他自己走路节省了小半时间，而且一路都很太平。
曹满仓在街上乞讨过一段时间，若非遇到了方睿，他根本没可能去学堂半工半读，估计还在街上混着日子，加上竹篓巷一堆小乞儿跟他很亲近，他熟悉镇上和周边的路，也单方面认得这些地痞流氓，“之前他们不晓得是得罪了谁，都被打断了手脚，这是趁现在乱，又摸出来做坏事了！”
“曹小兄弟，谢谢你啊！多亏你在。”祝书扶了扶刚刚跑太快，颠得差点从鼻梁上滑下去的眼镜，真心实意向他道谢。
曹满仓慢下脚步，不好意思地挠头，“祝先生，您叫我满仓就好。那我还能继续跟着您做事不？这两天满江得在家陪着我奶奶和姐姐，我也识字，我可以替他的！”
祝书看着他，仿佛看到了小号版不让家里人出门的自己，他推了推眼镜，那张和善可亲的圆脸露出个释然的笑，“行。”
他倒不是要曹满江给他当保镖，这还是个孩子呢，但后者又识路又胆子大，而且确实动起手来比他能打……祝书觉得自己刚刚是善心太多又警惕心不够，才差点着了坏人的道儿，之后他会小心些。但两个人搭伴儿走在外面，倒也的确更安全些。
孟秋泽离开前还提醒他，说万五在本地有几个靠得住的朋友，跟万五身手差不多，交情也硬，能帮忙做做些体力活儿，遇上什么乱起来的状况也能帮忙“镇场子”，让他尽快去联系。
他先前觉得，眼前要集中安置救助绣娘的事更重要，本是准备把这件事先往后面排一排的，可经过刚刚的意外，他意识到——他们要帮忙救扶安置的对象，多是妇女，还带着儿童或者老人，真得有人看顾着才行，免得被有心的坏人盯上也没还手之力！
孟秋泽的提议很有先见之明，人都提前给预备好了，祝书马上脚下一拐，赶紧带着曹满仓去找万五的这几个“朋友”了。
孟秋泽回沪的路上，先去先前路过的某镇车马行还了马车，再坐着由万五驾驶的汽车继续往东面开。
奔波了整夜的他靠在后座，终是不太安稳地睡着了……
而已经连轴转到第三天的沈南林，在午后刚过的时候，也终于带人赶到了六十二号桥所在的吴县一侧桥头。
吴县火车站在轰炸中被定为集中投弹目标，因此受损极为严重，几乎被完全炸毁，不光火车站内死伤无数，附近也被波及得厉害。
本县其余路段也有不少被炸得无法通行了的，沈南林所坐的军用敞篷车在路上掉头绕行了好几次。
但他们要绕道，那押送那名共党分子去宁城的车自然也要绕行，只是这次好运没再降临到沈南林这行人身上，他们始终没有碰上押送的车。
但同时又从天而降另两个“好消息”。
第一，共匪确实埋伏在此。
第二，共匪将他们这辆车错认成是押解他们那个叛徒的车了！
双方都是有备而来，火力自然不少，交火了一段时间后，共匪分子毕竟是来伏击锄奸的，为了便于先期埋伏，人数没有沈南林这边占优势。等察觉情况不对，他们就边打边撤，沈南林意在活捉，队伍里又没许忠良那号就想杀人的东西，于是乘胜追击。
事到此时骤然生变，桥边的芦苇荡里忽然跑出来两大一小三个人，看样子似是一家三口，大约是在轰炸后想要离开吴县的难民。
也不知他们是走至芦苇荡的时候停下歇脚，还是本在桥边，见到了军用篷布卡车亦或是听到了枪声所以躲了进去，前因已是不可考，但也不重要。
此时他们会忽然跑出来，显然是因为双方交火追逐的地点转移到了芦花荡，他们害怕被误伤甚至误杀，这才慌不择路地逃了出来。
沈南林在见到这一家的瞬间就抬高了枪口，松开扳机，反倒是共匪分子那边因为视线被芦苇荡遮挡没看见，又刚刚被他们火力压制了一波，此刻负责殿后的一名红脸汉子，为了争取撤退时间，隔空扔来了一枚手榴弹！
“啊！官爷饶命啊！”眼见到脚下突然落下一枚冒着烟的铁蛋子，本来一手拽着婆娘一手拽着儿子的中年汉子吓得口中求饶，脚下一软，往地上跪去，而他两只手拉住的一大一小，也被带得摔倒在河边的土坡上。
复兴社这边的人见到手榴弹，都在顷刻间训练有素地连跑带撤，反倒是发觉有民众误入现场的共匪分子，冲过来想要把手榴弹扑到身下！
但此人刚刚本就是边打边撤退，距离这一家三口有些远，他急忙冲来之时，反倒见到另一个身着蓝衣黄裤的挺拔身影毫不犹豫地冲刺上前，皮靴踢起阵阵灰土，将那枚手榴弹踢得飞向河道中。
沈南林觉得是这家人命大，共匪分子此次用的大概是他们从倭军那儿缴获的九一式手榴弹，从拉火到爆炸有个七八秒的空隙，他离他们够近并且反应不慢，这才有机会上前踢飞了手榴弹，抢到了一线生机。
一声沉闷的“咚”闷响炸开河道水面，比陆地爆炸的爆音厚重很多，带着水流挤压的闷感，紧接着炸开的气浪掀飞大片芦苇和河水，沈南林隐约间听到那红脸汉子大喊：“趴下！”
爆炸声中混着“嘭——”的散爆声，同时掺杂大量“噼里啪啦”的芦苇秆被撕碎、炸裂的断裂声，还有大片水花被掀上半空的“哗啦”轰鸣声。
所有人都感觉到脚下的河滩在摇晃震颤，水汽里瞬间弥漫开火药的涩味和河水的腥气。
沈南林匍匐在地，感受到很多土块石头以及密集的碎草水滴，都噼噼啪啪地砸在他浑身上下，头上更是被块崩起的石头砸到，耳朵瞬间嗡嗡作响。
他以手臂遮在额上，抬头看见被炸起的浑浊水柱夹着碎芦苇，在半空中散开成一片灰绿色的水雾。
旁边的一家三口虽然都伏倒在地瑟瑟发抖涕泪俱下，起码还手脚俱全地活着。
而他追击的目标，那个扔了手榴弹又想回来以身救人的共党分子，也满头满脸的灰土水迹，目光倒是在他身上停留了几秒，才爬起来转身就跑。
“追！”沈南林起身就追。
他步伐踉跄，刚跑几步就欲作呕，勉强压下强烈的恶心感后，他朝着共党分子的方向继续追，身后的组员似乎在喊什么，但他的耳朵里像是有爆炸的余波还在震颤，只觉得这些声音忽远忽近，又根本听不清。
没想到，赤匪居然事先在附近一处土坡后的树林里，藏了辆接应的汽车。
若是他们提前半日查到此处行动地点，就能展开搜查，那肯定能搜到这辆车，只可惜时间太紧，他们又被误认为是押解车，到了地方后双方的交火根本是一触即发。甚至，他们还没先来踩过点的赤匪了解周围地形！
那红脸汉子大步流星地一跃而上同伙已经发动的汽车，沈南林刹住脚步，转身飞奔至他们来时的军用篷布卡车，带着几个也及时跟着爬上车的组员，追车而去！
前面的汽车仗着比卡车车身小巧，专挑道窄的路走，但沈南林开着车紧追不放，很快就跟着开出去了数里路。
疾驰期间，双方再次发生枪战，共党的汽车轮胎被打瘪漏气，沈南林驾驶的卡车前挡风玻璃也被几颗子弹击得粉碎。玻璃碎片溅在他冷峻的侧脸上，划出几道细细的血痕，让平日温润的年轻男人添了几分冷冽与悍然。
赤匪们不得已弃车而逃，沈南林和几个组员也停下车分别去追。
就在沈南林追着那红脸汉子又跑了好远的同时，方府内，水清也向婆婆报备了她要出门的事。
原因无他，水镇桥实在是固执，就想自己守着水家，也守着医馆，女儿派去接他的人，被他拒绝后又打发回来了。
要是旁人，水清也就随他去了，譬如当初要寻死的曹满月。那姑娘若是再想不开，她自是不会又一次赶过去拦着和救人。
但水镇桥现在是她的父亲，他犯倔，水清只会比他更倔。
而且，水镇桥也不是想死……他就是对于兵荒马乱难民四逃的现状认识不足——水清无奈地想。
她决定，自己亲自带人去把他接来方府。
方夫人虽然在安神汤的加持下，勉强安稳睡了一夜，可起来后的她还是被赵管家禀报的周遭消息弄得心神不宁。
但赵管家也提到，少夫人昨夜表现镇定，安排得当，一夜不曾惊动她，就把方府里外守得太太平平，并且不辞劳苦亲自带着府里府外都走到了，分发吃食安抚人心。
她只觉得这儿媳的心性可堪大用，都能顶上睿儿的一半了——虽然对水清更为改观，但在她心目中，到底还是自己的儿子天下第一有本事。
当然，她不知道，她认为十分靠谱的儿子和媳妇是有名无实的假夫妻，更不知道她认为尚在宁城的儿子已经去了笕桥，并且因为得知爆炸的事情想要联系家里，而被关了禁闭。
先前，面对水清说要把亲家公接来方府安顿的要求，方夫人没意见，但这会子前者想要亲自去接，她自然有话要说。
她本想说：府外越发乱糟糟的，你一个年轻女眷便是带了人地走在外面，万一出点事可如何是好。
但看到水清眉目间带着明显没休息好的疲倦，眼神却沉静镇定，她到底还是点头同意，只要求她多带几个人，并且不管亲家公是不是同意来，她都必须在天黑前回府。
“是，媳妇明白，请母亲放心。”水清规规矩矩地对婆婆福了一礼，这才带足了人手，坐上马车赶往水家。
水清在马车上抓紧时间又补眠了一会儿，醒来时口干舌燥，倒了杯茶水喝下的同时，她盯着手里的茶杯，忽然就想起了被孟秋泽带走的那只碗，继而想到了他这个人。
她眯起眼睛，虚空看了一眼他的位置，代表他的那只桃花苞，已经移动到临近苏沪交界的地方了。
哦，他回去了啊……这个速度，显然不可能是靠两条腿走回去的，看来他没落魄。
那他昧下方家那只碗是为何？
大约是想到沪城的缘故，水清就顺带又想起了之前与孟秋泽同在一城的沈南林。
藏在这世界背后的某个意识像是察觉到了她想法的变化，虚空之中自然而然地浮现出了属于沈南林的那只桃花骨朵。
昨日得知苏城几处惨遭倭军空袭，她下意识立即查看了三只花苞的位置，当时没注意别的，见三人都不在沪城，就忙着处理眼前实打实的一堆事去了。
此刻再定睛一看，她不由觉得奇怪。
咦，沈南林的那只花骨朵怎地好像又绽开了一些？她待在苏城，与他完全是断掉联系的状态，这花还会自动开的吗？
那一片片瓣尖泛着浅淡的粉，鲜妍地绽出些微美丽的弧度。
她又看了一眼还在笕桥没变动位置的属于方睿的花苞，他那朵花也绽放了不少。
孟秋泽更不必说，但先前她只以为是两人凌晨见过面的缘故，现在看来，也许在昨夜之前，他的花也在自行悄然舒展……
可是，为什么呢？
水清揉了揉眉心，她昨夜没休息好，现在实在不适合思考太多“为什么”。
算了，反正花开了对她来说又不是坏事。
但是……
虚空之中，属于方睿和孟秋泽的花苞消失了，因为水清的注意力全集中在了沈南林的那一朵上。
他现在怎么也到了苏城境内？！
而且，就目前的情况来看，她与他所在的位置，距离正在逐渐缩短。
明明虚空之中的花骨朵不可能散发香气，但此时却仿佛有什么看不见的幽幽气息，一点点缠上她平静的心神。
参考不止一次的先例……水清不由认为，虚空展现出的这一幕，很像是一场“预告”。
若说就此产生期待，倒并不准确，但她的心情的确起了些许微妙的变化。
她不由自主地想：今日，她会遇见沈南林吗？
