外面的战事吃紧，听说国军在几方战场都连连失利，节节败退。
苏城的大街小巷里，茶馆酒楼里，每天都有关心时事的人在聊这些，但他们聊也只是聊，似乎仅止于口，没人去做什么，但又时时刻刻人心惶惶的。
就连大报的消息都没统一口径，一天天地各说各的，有几家写着国军某师某部率军溃逃，还有几家又在大肆吹嘘国军守住了哪里战事告捷。
小报的报道就更加难辨真假了，但也更骇人听闻，譬如某地某乡全村被屠杀，譬如某城某镇全是炸死的碎尸残肢，可常常这一版是各种战火硝烟伤亡惨状，翻过去另一版便是沪城名媛亮相交际圈，割裂得仿佛两家报纸拼在一起。
苏城作为江南鱼米之乡，虽然也饱受这些真真假假的战讯困扰，却难得还有一份偷来似的太平岁月。
虽然，也只是暂时的。
镇上的流民越来越多了，这不是个好现象，更不是好兆头。
方家还曾参与了苏城乡镇联合救善会的捐款，并且安排了施粥。但后来流民数量太多，苏城各乡镇接收和安置的能力也有限，流民聚集在一起后相继发生了些恶劣事件，有哄抢物资，也有偷盗侵害，乡镇府的态度从默认接纳到大力驱赶拒收，乡绅富户自然也跟着停了善举。
此时距离水清和孟秋泽意外再见的那日，转眼一晃就又过去了两个月。
期间，水清回了趟水家。
水家是老房子，一到梅雨季节，“霉蒸气”就冒了出来。
原身还待字闺中时，每逢此季，善医的父女俩会准备苍术、白芷、大黄、芸香之类的材料，既搭配对外出售，自家也用来燃香驱霉，需要在墙角、箱笼、床脚等等地方都放上，也不是个小工程。
水清这趟就是回去帮着水镇桥一块儿祛霉气的。
这个季，北地的人羡慕烟雨江南，真正住在苏城的人快被这漫天的水汽烦透了。
墙壁地砖上都是返潮的水痕，窗沿也滴滴答答地往下滑溜水珠子，衣服洗完晾了两三天也不见干，太阳不是不出来，但总像是被云雾罩着，要死不活地半遮半掩，照又照不透，又热又潮湿。
水镇桥见到冒小雨而来的方家马车，着实有些意外，再看到被扶下马车的女儿，忙把写了一半药方子的笔一搁，站了起来。
水清叫了一声爹，他虽口中道，“你帮着婆婆掌了家，事情那么多，现在外面也不太平，何故要为这些事专门跑回来一趟？”但明显也是很开心父女又能再见一面的。
女婿方睿一直在宁城上学，女儿与婆母两个女眷在家，总归让人觉得没那么放心，但他一个亲家公，就算担心出嫁的女儿，也不好巴巴地跑去人家府上。
水清回来，水镇桥的话便不由变多了。
他正在准备燃烧的材料，水清亦如从前那般，接手与他一起分拣药材。
水镇桥欣慰地看着女儿，顺便告诉她，她之前日行一善的后续。
曹家那位姑娘坚持吃药，日前身体好多了，还能在家做点轻省的浆洗缝补，赚点小钱了。
来上善医馆拿药的曹满江前些天还拿了钱来，说是要结药费，被他回绝后，隔了几天再来时，又带着不少百合、绿豆、莲心、青蒿来，东西挺多，品相也不错，胜在不算值钱，看起来是曹满江自己摘或者买的。
总之他收了，让她也带一份回方府。
其实，水清没再特意关注曹家的事，她觉得自己帮到那个份上，已经够了，之后要看曹满月自己能不能坚强起来。
牛不喝水不能强按头，人不想活也不能总靠别人强拉着。
但跟着赵管家去镇上办事的来顺，不时会来找方成讲一讲曹家的近况，再由方成禀给她，所以她也知道，这家人没再遭遇什么变故。
曹满月那回上吊被救后，似乎是真的想通了，回去好好吃药配合调养，身体一天天好了起来。
曹满仓依旧是在学校里半工半读着，偶尔在竹篓巷子帮一帮没讨到钱没饭吃的小孩，回家就会帮奶奶做活计和照应姐姐。
曹满江则找了一份跑腿的差事，明明他是家里年纪最小的，却挣出了每个月家用的大头。
这一家人虽然还是过得贫苦拮据，倒是人人都没闲着，加上曹满月想活下去的心气儿找回来了，总归日子比以前过得好起来了点。
“曹家这个小的也是个勤快的，听说找到了一份差事，好像是分发绣活儿的，在这周围几个村乡到处跑，干得挺起劲。”水镇桥也正好说到这处，“恐怕他是拿到工钱就想来还药费。”他又摇了摇头，“穷人家的孩子有良心是好事，却也是苦事。”
因为真正有良心的人，总在自己还没完全好起来前，就想着回报旁人，宁愿再苦一点自己。
水清笑着嗯了一声，“但有良心总比没良心好。”
水镇桥眉头一皱，忽然问，“你在方家受委屈了？”
她摇头，“当然没有。”
水镇桥望着女儿，见她眉眼舒展，的确不像忧愁的模样，才放下心来。
他又问方睿几时回来，水清摇摇头，只说现在时局不定，他在外求学，有假再回来。
“爹，方睿他很好，对我也出手大方。”水清道，“你放心。”
形容丈夫对自己好，用“出手大方”似乎有点不妥，但想到方府的家业，水镇桥也没再多问。
但在水清回去时，他特地拿出些一早备好的温养药材让她带回去，并交代她，等方睿回去，两人各自都要好好儿吃这些。
水清一看，这些药材滋阴补肾与温阳暖宫的皆有，显然水镇桥也希望女儿早日有喜讯，所以给女婿女儿都“外力助孕”一下。
水清自己清楚，她和方睿的晚间同房只停留在字面意思上，实际上都不睡一张床上，而且两人迟早要分道扬镳，她怀哪门子孕？
但面对父亲的关心与好意，她还是用不太够用的演技微微垂头，演出一副略显尴尬的羞怯。
水清拎回曹满江送的百合、绿豆、莲心、青蒿，前三样她分几日叫马嬷嬷煮了消暑的甜汤，自己院子够喝，匀出一些送给方夫人，连李妈妈等下人都有份。最后一样则被她制成了晒干的青蒿茶，也叫孙嬷嬷送去婆母的院子一份。
方夫人得知这是曹家人送的心意，也算是水清行善的回报，倒是没说什么，笑着吃了喝了。
方成还拎着甜汤去找在前院忙事的来顺，后者有些受宠若惊，随即得知是曹家送的东西煮的，也高高兴兴地用了，还特地到院子外谢过少夫人。
很快，最热的时节就来了，水汽不见了，外面整日的太阳暴晒，土路干得裂出一道道缝儿，热风刮过去，瞬间就会卷起大股飞扬的尘灰。
天上每日跟要下火似的，庄内府里的事情都少了，方府一老一少两位夫人，也都不怎么出门。
方夫人是苦夏了，方少夫人则帮她调理，顺便自己也宅在府内避避暑。
今日亦是如此。
水清为方夫人请了脉，浅浅笑道，“母亲身子大可，今日能用些镇过的西瓜。”
方夫人闻言也笑了，旁边帮她打扇的李妈妈直道，“阿弥陀佛，夫人总算能享点口福了。”
方夫人一直怕热，往常还没到盛夏就吃起了冰果，除了方睿在家时能劝一劝管一管，府上也没个人敢叫她不要贪这一份凉口。
可她的身子这几年不如从前，凉性的东西吃多了更会不适，虽然以前家里常请来看的大夫也劝过，可夫人不听啊，还得是像少夫人这样天天在跟前的，盯着说了才有用。
方夫人得知能吃凉西瓜，自然心情不错。
这天热得人嘴巴发干发苦，油腥是半点不想吃，虽然她这媳妇也叫人做了些凉茶甜汤给她饮用，但哪有新鲜的瓜果好吃。
可水清说起来总是拿“若是方睿在家”起话头，恐怕他也不肯她贪凉伤身，她一想起儿子，想着要养好身体多看他几年，最好能看到他和水清开枝散叶，到底是忍住了，一直在忌口。
“前些时日明明哪里都舒坦，可这一入了夏，热了几日就吃不消了，虽然往年也是如此。不过，今年还好有你在，”她伸手在水清手背上拍了拍，神色间颇感欣慰似地，“把我手头那些劳神的杂事担去了大半，还日日来为我请平安脉。”
水清唇角保持标准的微上扬弧度，语气柔和恭顺，“都是媳妇该做的。”
方府内外事务大大小小的确不少，就算她统统上手理顺了，也还是有那么大的体量客观存在。
但方夫人是真的给她放了权让她去管，而不是抓一半放一半，更没暗中刻意刁难她，她为其调理身体的建议，后者也都采纳执行，哪怕是站在医患角度来看，后者也是个挺配合和听话的患者了。
是以，水清虽然偶尔也觉得事多很烦，但毕竟拿了方睿的钱，她这也算是在其位、谋其事了。
方夫人的睡眠是彻底好起来了，需要劳心的地方也少了，精神头还是不错的，看水清自然也越来越顺眼，此刻和颜悦色地喊她别急着走，“留下一起用些西瓜吧。”
水清昨日便推测，因为苦夏而一直被她重点强调要忌生冷的婆母，今日大概能解禁。
那西瓜是沙瓤良种，庄子上收了一批好的特地送来的，她早早叫孙嬷嬷来传话，命人网起来吊在方夫人院中一角的一口古井里的，等午后取出来，已经透心如意的凉了。
当然，凡事都有万一，若万一她来了之后发现，婆母今日的脉象依旧不宜食冷，她会把西瓜直接带走。
嗯，总好过当着婆母的面吃吧，那样实在有点……不孝了。
虽然她这孝心主要也是替方睿在尽的，但目前来说，她自认已经算是超额完成了。
总之是对得起每月固定入账的那些钱的。
井湃的西瓜被切成小块端了上来，一小牙一小牙码在白瓷描蓝的盘子里，扦上竹签子方便拿用。
瓜瓤红得鲜亮，沙粒粒的像是揉化了糖霜，绿皮儿还挂着细细的冰珠，风一吹，便漫开清润的甜香，混着冰汽儿，往人鼻尖里钻。
婆媳两人聊着闲天，吃着凉丝丝也甜丝丝的瓜，倒是立竿见影地消了不少暑气。
相比之下，整个人黑了不止一度的方睿就没有这么悠闲的日子可过。
他的半年训期已到，需要通过考核才能正式开始航空相关的课程。
他也没想到，最开始这半年的特训，居然没有探亲假，而他先前在宁城备下的“家书”数量有限，显然是撑不到他回苏城的。
还好，他还可以定期收发信件。
廖豪帮他从宁城转寄来的家书里，有母亲说最近家里事情慢慢交给水清接手，她还帮其调理身体的话，也有水清告诉他，母亲身体日渐康健，他在外求学勿念，以及她回家后帮了曹家姐弟的事。
他也很想和水清分享他在笕桥航空学校的经历，比如陌生但繁重的课业以及十分艰苦的训练，比如他的射击成绩拿到了优秀，再比如他的舍友训练时磕破了膝盖，他按照她教过他的法子包扎后还被教官表扬了……
但他要是在信里写这些，万一被母亲看到，一切就穿帮了。
所以，他只能勤勤恳恳地继续在信中制造自己还在宁城的假象，并以各处战火连篇，学校课程排紧为由，表示自己的假期取消，暂时都不能回家，以及信件的来回时效也受战事影响，会比以前慢一些。
他毫无悬念地顺利结束了入伍训练期满的考核，升入航空课程的本科教育阶段，本阶段分为初、中、高三级，每个阶段约4个月。
在初级阶段学满两个月后，中期考核成绩表现优异者，可以申请探亲假。
以此为动力，方睿更加认真刻苦。
军事化训练的确非常锻炼人，他的轮廓逐渐褪去做学生时的青涩，五官间透出一股属于军人才有的坚毅。
每当想起水清时，他便会拿出她的相片看一看；每次参加危险的训练前，他还会郑重其事地把那枚自己手作的护身符贴身放好；本来一切按部就班，他只需要等到中期测评考试时平稳发挥，就能取得探亲的资格。
谁曾想，夏日的尾巴刚过，在中秋节这天晚上，吃了月饼后，和同期学员围坐在一起展开中秋联欢的方睿，忽然听到广播的临时播报，日倭在当日忽然对苏城展开轰炸！
尤其是吴县火车站，伤亡无比惨重！
停靠在站的难民列车和带有红十字标识的卫生列车被蓄意轰炸，当场炸死三五百人，站房受损严重，现场血肉横飞，惨不忍睹。
他一下子就坐不住了。
播报中的被轰炸地点虽然距离方家所在的乡镇有相当一段距离，但日倭的轰炸如此突然，吴县火车站只是作为代表性的地点而广为人知，但他家那一片是不是真的幸免于难，他必须确认。
“报告长官，我想发一封电报！”
他想要发电报尽快确认家里的安全，却被教官以航校内部学员不可私联外界为由，直接回绝。
“那能不能请学校代为给乡镇府打个电话，问一下具体受到轰炸的地方？”他马上提出另一个方法，还想据理力争一下，才多说了几句，立刻被关了禁闭。
与他一起被关禁闭的，还有另外几个也是苏城来的，也想知道家人是否在爆炸中安好的学员。
三天没吃没喝，关在没有窗户的单间中，饶是他身体素质很好，被放出来时也必须用手撑着墙缓慢地往外走，还有个别学员则已虚脱地陷入了昏迷，是被人抬出去的。
而不知道家人是生是死的三天煎熬，比身体上受到的苛待，更能逼疯人。
新的消息传到了笕桥，方府周边乡村都是安全的，方睿得讯后勉强松了口气。
但也有同期其他人家中不幸，全被炸死了，那个学员跪在地上嚎啕大哭到几度昏厥的场景，方睿觉得自己一辈子都忘不了。
他和其他学员一起请求教官和主任，能特批这位学员的假，让他回苏城一趟。
不管是回去给亲人收尸也好，还是哪怕去回看一眼也好，起码让其能跟家乡、跟家人告个别。
但依旧被冰冷地拒绝了。
“我们国家现在每天都有人在死，今天死这家，明天死那家，你们各个都闹着要回家的话，军法何在，军纪何在？！可笑至极！”
方睿和其他开口求情的学员全部被体罚，外加写检讨书。
在考入笕桥航空学校后，课程再紧张，训练再严酷，方睿都没觉得有何不妥，因为他知道，战场的实际情况只会比在学校里更真实更残酷，他必须提前做好准备，才能在战斗时多一分生机与胜算！
但当看到那名痛失所有家人的学员被以“情绪失控滋事，扰乱学校秩序，动摇其他学员信念”为由，再次关入禁闭室时，方睿心中除了生出感同身受的不忍，同时也有不解与不平在心底慢慢扎了根。
因为被关禁闭，外加为那名同学求情受罚的缘故，即使他在随后的中期评测考核中每一科都成绩优异，也还是失去了申请探亲假的资格。
幸而，半个月后，有新的家信由廖豪转寄到了笕桥来，日期落款是在中秋后，母亲与水清都安好。
但信中也说，两人都忧心于形势。
方夫人觉得生活了大半辈子的苏城不再安全，水清提议，不如搬去日倭暂时不敢进驻的“孤岛”沪城。
方夫人在考虑中，并提起她那位在军中任职的远方表哥，如今也去了沪城某军部做参谋，若能联系上对方，真要到了沪城也能有个投奔的去处，只是，她又舍不下方府在苏城经营这么多年的家业，想着要不要再看看情况，再等等……
方睿在封闭的航空学校，每日都要学习政事、战事与时事，课上还要进行分析和推演，日倭对苏城的袭击明显在一步步加剧。
他恨不得能发一封电报，让她们马上离开苏城！
这次，他没再向教官正式提出申请，而是拿出了随身携带的一笔钱，外加一张高额银行支票，私下找到了教官。
他自然是提前打听到了些事……而这一回，他顺利发出了一封电报。
教官甚至暗示方睿，下次想申请假期，也可以来找他帮忙，只要钞票到位，他甚至能让方睿带枪弹离校，探亲的往返途中也能保证安全。
方睿虽通过非常手段发出了电报，心中焦急略减，但想到当初被关禁闭的自己，后来被关禁闭的同期，还有他和其他人因为求情受的体罚，写的检讨，取消的请假资格，再想到当初教官痛斥他们的话。
“……军法何在，军纪何在？！可笑至极！”
他心想，这航空学校与当初他办入学材料的各处机关部门有何区别，和宁城大肆抓人四处敛财的复兴社别动队又有何区别？
还真是军法何在，军纪何在？！
可笑至极！
就连当初报考航校的自己，都显出几分天真的可笑了。
可是……他握紧了拳头，他要在这里继续待下去。
只有学成入伍，他才有机会实现自己保家卫国，抗倭救亡的理想。
他不可能为了一些烂人混账的普遍存在，就打退堂鼓。
虽然电报会暴露他现在不在宁城，而是在杭城的事实，但他也管不了那么多了，象征性地编了个“随师考察至杭”的由头。
只希望母亲和阿清收到那封电报后，能尽早离开苏城，前往沪城。
