那天晚上，孟秋泽对赶去客栈归还银元的曹家两兄弟说，要给弄丢了客栈伙计这份活儿的曹满江一样新差事，就让他今后跟着祝书帮忙跑腿，并不完全是不想收回那笔钱的托词。
祝书自己还有教书的正职，学校里又另派到他头上不少行政、记账、文书等等零碎事情，他还得顾着自己家里，空余时间实在有限，抓着苏绣生意的总把是可以，但要面面俱到，精力也不可能全够得上。
他先出了城去了表姐家，表姐一如既往地又爽利又细心，比只要别人不先开口他就不开口的表姐夫利索多了，和表姐谈定了招人接绣活儿的事，他回镇上客栈找孟秋泽再聊了好一会儿，正好也说到缺人，需要能帮忙的地方。
只不过，若非曹满江适时出现，孟秋泽又直接起了这个头，祝书可能会找个年纪更适合些的帮手，他甚至考虑过自己的弟弟。
但一来他弟活泼好动没个定性又在上学，二来他已经拉了能干的表姐“入伙儿”，再马上又提自家弟弟，实在说不过去，搞得他像是等不及这苏绣的生意盘起来，就真要以公谋私任人唯亲似的——虽然老同学孟秋泽肯定不介意，但他本人堂堂正正，是要避嫌的。
曹家老的老小的小，还有个病人，即便曹奶奶接了些糊火柴盒和浆洗的活儿在家做，曹满仓在学塾里半工半读没有额外开销，这个家依旧是入不敷出的。
哪怕水清免了曹满月的医药费，但这一家子要撑起来活下去，曹满江确实得另外有个收入。
祝书本就善良，听孟秋泽说了曹家大概的情况，也很是同情。
祝家也是孤儿寡母的，自然也有过一段艰难日子，如今虽有了些起色，也还是比上不足比下没余，将将一家人能温饱而已。
所以，听老同学提起曹满仓家里的事，他就有几分感同身受，马上表示自己替孟秋泽看顾苏绣生意的时候带着曹满江没问题。
这孩子本性好，又机灵，在客栈做过一段时间，既懂看人眼色，也不惧和人打交道，而且听说先前为了给他姐姐赚看病的钱，白天晚上连轴转，也是个能吃苦的，祝书是真心觉得他除了年龄小了些，其他都挺适合的。
不过，这世道，年龄更小的在街上乞讨的都有一大把，曹满江之前能给自己找着个客栈的稳定活儿，一直都干得不错，勉强也算半个小大人了。
“而且我就住在竹篓巷子附近，今后曹家有点什么事，说不定我还能照应到，也是有缘了。”祝书对孟秋泽笑道，“平时想走动也方便。”
孟秋泽现在听不得“有缘”二字，一听就跟有一股情愫化作的火苗撩在心尖似的，整颗心又烫又扎疼，心跳脉搏全都不对数了。
他对自己这种“症状”也感到头痛，幸好他的职业素养一直都在，脸上是半点不显，只是有些心烦意乱，就赶忙找了个借口起身把谈完事的老同学打发走，然后坐回椅子上。
孟秋泽本想自己坐会儿，喝口水换换心情，可客栈房间外有女客经过和同伴说话的声音，又让他情不自禁想到傍晚隔着窗户听见了水清的声音。
她那嗓音总是冷清清的，但时不时又带着一点又柔又静的特别韵味，他说不上来太具体的感觉，反正就是很抓人耳朵，也抓人的心。
正想到这儿，孟秋泽就真有点抓心挠肺起来——若非当时他自己一躲再躲，两个人恐怕已见过面了。
甭管他每次在她面前是怎么出场的，反正她每回跟他见面都没多诧异，就连第一次都感觉演得居多……想到初见那日，她还费力在他面前演了一下惊惧有加，也算很给面子了，当然很快她就演都不演了……孟秋泽不由设想，她要是在复兴社特训班，这敌前伪装的一科绝对过不了。
但自己如果真的冷不丁现身，她肯定意想不到，还不知会是什么表情呢……想着想着，孟秋泽就有点开心。
但发现自己在开心后，他又有点不开心了。
他如同灌酒似的仰头一口气喝完了杯中的凉水，像是想让自己的情绪也同这顺着食管流入腹中的水液般冷静下来，可惜收效甚微。
他又腾地一下站起来，带得椅子差点后倒。
心不在焉地扶好椅子，孟秋泽接着命令自己去洗漱，然后赶紧睡觉。
下午那阵儿他心乱，一直想着水清，想睡也没睡成，这会儿正是就寝的时候，总该能睡着了吧？
控制不住思绪是不行的，控制不住情绪也是不行的，他在做的事，他所肩负的任务，都不可掉以轻心，什么都得控制住，必须得控制住，包括……感情。
赶紧睡吧，睡着就可以不想她了。
一阵洗漱后，躺到客栈还算舒服的床榻上，孟秋泽以为自己已经平复下心情了。
但伸手扯过被子，想到下午他看着被团的凹陷都能想到两人初见的沟渠，他又赶紧将被面扯过头顶，盖住自己的头脸，屏住呼吸，半晌才闷着头哼了一声。
被子下面是黑暗的，他竟又想起她说他们一定会“有缘再见”的那晚，她房内一直没亮灯，也是差不多黑的……
停！他隔着被子抱着头，浑闷地发出一声很轻的动静，姑且称之为压制后的呐喊吧。
“啊——”他在被中低吼了一声，无奈地扯开被子，转辗反侧难以入眠，最后气得自己都笑了。
以前只听别人说过什么“害相思病”，如今他这症状算吗？他在床上这翻来滚去睡不着，还被自己气得一点招都没有，简直像突发恶疾！
当然，最后他还是强迫自己入睡了，还做了个梦。
梦里先是一阵不知所谓的奔逃，他似乎在执行什么任务时暴露了，一直在沿途躲避隐藏抓捕，后来不知怎么就藏到了曹家屋后，而水清绕过那粗糙简陋的石柱子，对着他浅笑道，“你看，我们又见面了。”
她的样子一点也不惊讶，他想笑，可心却揪了起来，生怕追踪他的敌人发现她和他有关联。
他见过落入敌手的同志最后的死状，那还是有幸能寻回尸首进行安葬的，水清绝不能被那些人发现！
他伸手想要将她拉过去，再把她藏起来，但就在他刚拉住她的手转身要走时，眼前长着苔藓的土地忽然变出了一个万丈深渊。
他一步踏空，坠落而下，但幸好及时松开了她的手……
平躺的孟秋泽突然小腿一蹬，在客栈房间的床上醒来。
他仅用一秒就将急促的呼吸平静下去，同时，他也松开了在梦境最后死死咬紧的牙关，转头无声看向客栈窗户，外面已经天光大亮。
曹满江也不含糊，第二天就跑去找祝书了，他也不知从哪儿打听到祝书任职的学校，蹲在学校外面等着，要不是祝书刚好要帮学校办事出来一趟遇见了，他怀疑这孩子能等到他下班。
而且，曹满江一见他张口就叫“祝掌柜”，给祝书听得直摆手，“叫祝哥就行。”
曹满江又坚持叫他“顾先生”。
祝书拗不过，心想：行吧，反正自己一个教书匠，好赖也还能担得起“先生”二字。
但苏绣的生意这一两天还在铺网埋络，又没正式忙起来，他就叫曹满江先回竹篓巷子和周边打听一下，那边是否也有绣娘，拢一拢有多少人，再侧面问问手艺都如何。
总之要出绣活儿，肯定要有人手，这又是手艺活儿，人要提前找好才不会临时抓瞎。
曹满江爽快地应下，约好了过两日来禀报他。
祝书听到“禀报”这词儿都皱眉，想让这孩子别这么说话，还想领他回他们家吃顿便饭，结果这孩子跑得比兔子还快。
而且，当晚他回到家后才从娘口里得知，曹满江早上先来过祝家，是背着一捆柴火来的，上来就自报家门，说是找祝先生的，还帮忙打满了缸里的水才走。
他娘亲直说那是个好孩子。
别看曹满江年纪小，办事很稳当，过了两天他竟拿来个名单，不光有姓名年龄地址，连绣工如何也画圈代表好坏地标了出来，还有绣的速度快慢这祝书没提到的一点，他也自己想到了，加在了名单里。
祝书看着那歪歪扭扭的字迹，“你自己写的这表？”
曹满江点点头，“字是我哥教的，我……写得不好。”他挠挠头，显得很不好意思。
那字确实丑，还有些笔画是错的，但大体能看出来是个什么字，以曹家的情况，能让他们有机会认字就很不容易了，祝书没苛求，只是道，“字多练练就好，你怎么会想起来制个表的？”
曹满江更不好意思了，还有点不安，“那天晚上，我看您和孟先生谈话时，桌上放着这样子的，我以为……”
祝书笑着夸他，“我是说你做得好啊！满江，你真的很聪明很能干。”
曹满江得了夸奖，干劲更足了，但祝书说这两天没什么事，让他回去多练字，还给了他一本字帖，让他过几天来“交作业”。
曹满江还一脸懵，又有点局促，显然觉得自己的字很不好，而且拿着工钱练字也不对。
他不想叫这孩子多想，直接挑明了说，“以后说不定要让你记账写信，这字早点练起来，也是为以后的差事做准备。”
当天回家，祝书听娘说，曹满江上午又来了一次。
这次这孩子带了一小兜自己不知从哪儿摘的果子，又帮忙把家里的水缸打满了水，他娘不让曹满江干活儿，还让他把果子拿走，结果这孩子就跑了，但祝书回来时发现，他家门口之前为了雨天垫脚铺的几块石头，上面冒的青苔都被铲没了。
祝书打算下回见曹满江，一定要让他别来祝家送东西和干活儿了。他是替孟秋泽办事才让这孩子来帮忙的，又不是给自家找个要交租的小长工！这每次来见他前，先跑他家送东西和干活儿，算怎么回事？
但到了那天，他却没看到曹满江出现，祝书感觉奇怪，去了曹家一趟，才得知前晚曹家那位病着的姐姐不见了，全家人都张罗着找人，到现在还没找到！
他还要赶回学校上课，所以急匆匆去客栈跟孟秋泽说了一声。
孟秋泽本来已经准备退房回沪城了，想想还是低调地去了曹家。
家里只有曹奶奶坐在院子里哭，根本没发现家里潜入一个人，也幸好孟秋泽没坏心。
曹氏兄弟两个似乎都出去找人去了。
孟秋泽受过训练会追踪，从曹满月的房间找到了些线索，有了个大概的找人方向，他避开竹篓巷子的其他住户，去找到曹家两兄弟，让他们别声张，并叫曹满江先跟他走，他可能有办法找到他姐姐。
这两男孩眼睛都是通红的，可见之前都急哭了，而且看上去全部一夜没睡。
事实上，曹满仓和曹满江已经找遍了竹篓巷子周围了，快要急疯了，这会儿也已经跟无头苍蝇似地没了主意。
帮着找人的邻居街坊已经陆续回去了，有人让他们去报官，担心是来了拐子，还有人悄悄议论，曹满月会不会躲起来想寻死，或者已经寻了死。
别人的话两兄弟也都知道，但他们一点都不敢往坏处想，可是越找心越沉。
孟秋泽的出现，无疑带给了他们一点新的希望。
保险起见，孟秋泽让曹满仓还是继续留在原地找，他则带着曹满江按照他的发现一路寻踪。
曹满江跟着孟秋泽走了一阵，他从昨夜起就没吃没喝没休息，说到底还是孩子，又瘦不伶仃的，实在累得走不动了，还得孟秋泽拉一把。
他也有些疑惑，像孟先生这样身份的人，怎么力气这么大，还能在乡道土路上走得这样利索，而且看几眼地上的印子，他就知道姐姐往哪儿去了。
但他又忽然发现，眼前这个方向……
他几乎没怎么思考就脱口而出，“这不是去我姐夫，呸！去我姐以前婆家的路吗！”
他越想越觉得有可能，本来累得虚脱的小身板一下又好像有了力气，脚步自动走得飞快，还满怀希望地问孟秋泽，“孟先生，你说我姐姐是不是来找她男人了？她是不是放不下那个混蛋还有那一家子坏东西，想回那边去？”
虽然他根本不希望姐姐回那个没人把她的命当命的婆家，但如果姐姐是去那儿，那起码她没被人拐走，也没想不开！
孟秋泽没正面接触过曹满月，他只是从之前听曹满江说过的情况里得知，他姐姐被送回家那么久，即便在这次重病前，身体有所起色，也从没回过之前的夫家，提都没提过，那为什么这一次却忽然拖着才养了几天的病体走这么远的路，非要往以前的夫家去？
而且，曹满月是个本来病得起不了床的人，水清的医术再好，这种情况也不可能药到病除，她的体力不可能支撑她走这么久走这么远，除非有什么事硬撑起她的一口气。
这一路追踪，他看到曹满月也有坐下来休息的迹象，甚至有可能是气力不济或者绊倒了，她摔到地上后往前爬了一段，才又站起来继续踉跄前进。
她如果是想回先前的婆家，想让之前的丈夫接纳她回去，应该也不希望自己一身脏兮兮的出现吧？
就曹满月这不管不顾的架势，让孟秋泽心里有点不好的预感，但他也不能现在就跟曹满江说，只是加紧了步伐。
