“那时候，你哭了吗？”
“没哭！”
王小虎抬起头，眼睛通红。
“但你偷偷抹药酒，我都看见了。”
李文青说。
“那些苦都熬过来了，现在这点难算什么？”
纪黎宴捡起笔，塞回王小虎手里。
“你是咱家最能吃苦的。”
“我......”
吴文洁蹲在他面前：
“小虎，咱们一起熬过那么多年，还怕这一关吗？”
王小小也从文工团跑回来，正好看见这一幕。
她没说话，只是把带来的糖放在桌上。
王文姗小声说：
“五哥，你不考，我会难过的。”
王小虎看着一家人，眼泪掉下来。
他抓起笔：
“我...我再试试！”
那晚，王家灯亮到后半夜。
王小虎咬着笔杆，一道题一道题地啃。
纪黎宴在旁边陪着他。
“先休息吧。”
张美云端来红糖水。
“明天再学。”
“妈，我再做一道。”
王小虎头也不抬。
“就一道。”
高考前一天。
张美云给每个孩子煮了2个鸡蛋。
“明天好好考，别紧张。”
王坚强检查文具。
“钢笔水都灌满了吧？”
“满了。”
李文青把准考证小心收好。
纪黎宴检查王小虎的文具袋。
“尺子、橡皮、铅笔...都齐了。”
“二哥，我心跳得好快。”
王小虎按住胸口。
“正常。”
纪黎宴拍拍他。
“我也有点紧张。”
吴文洁默默背政治题。
嘴唇微微动着。
王小小从文工团打来电话。
“大哥，二哥，三姐，五哥，你们一定要加油啊！”
第二天，天还没亮。
张美云就起来了。
煮了粥，蒸了馒头。
“多吃点，顶饿。”
考场门口人山人海。
有十几岁的年轻人，也有30多岁的老知青。
每个人脸上都写着紧张和期待。
“哥，我......”
王小虎腿发软。
“别怕。”
纪黎宴握住他的手。
“就当平时做题。”
李文青深吸一口气：
“走吧，到咱们了。”
铃声响起。
考场里只剩下沙沙的写字声。
王小虎拿到卷子，手心全是汗。
他想起昨晚纪黎宴的话。
“会的先做，不会的跳过。”
第一题，会。
第二题，也会。
第三题......
他卡住了。
手心汗更多了。
监考老师走过来，轻轻敲了敲桌子。
“同学，别紧张。”
王小虎点点头，跳过这题。
往下做。
时间一分一秒过去。
交卷铃响时，王小虎还有两道题没做。
“完了......”
他脸色发白。
走出考场，看见纪黎宴等在门口。
“怎么样？”
“有...有题没做完......”
王小虎声音发颤。
“没事。”
李文青也出来了。
“我也没做完。”
“真的？”
当然是假的，可不这么说，接下来的考试，他怕这个弟弟崩溃。
李文青拍拍他。
“真的。”
“题量大，正常。”
吴文洁眼睛红红的。
“我作文没写完......”
“都过去了。”
纪黎宴说。
“回家，妈等着呢。”
家里，全部考完后，张美云做了一桌子菜。
但谁也没胃口。
“考都考完了，别想了。”
王坚强给大家盛饭。
“对对对，先吃饭。”
王小牛从部队打来电话。
“怎么样？题难不难？”
“难......”
王小虎对着话筒。
“四哥，我可能考不上了。”
“考不上就再来！”
王小牛嗓门大。
“你才15，怕什么？”
“大不了四哥供你去读高中，反正现在你四哥我有津贴。”
“可是......”
“没什么可是！”
王小牛说。
“咱们老王家的孩子，没有孬种！”
放下电话，王小虎心情好了些。
“对，考不上就再来！”
等成绩的日子更难熬。
王小虎天天往邮局跑。
“有我的信吗？”
“没有。”
“那...那明天呢？”
“明天再来看看。”
张美云也坐不住。
在街道办，她忍不住问同事。
“你家孩子考得怎么样？”
“唉，别提了......”
同事摇头。
“说数学太难。”
胡同里气氛压抑。
考得好的人家喜气洋洋。
考不好的唉声叹气。
这天，邮递员终于来了。
“王家！信！”
王小虎第一个冲出去。
“是我的吗？”
“好几封呢。”
邮递员递过一叠信封。
王小虎手抖得拆不开。
纪黎宴接过来，一一拆开。
第一封，李文青的。
“师范大学，录取了！”
“真的？”
李文青抢过通知书。
看了又看，眼泪掉下来。
“妈！我考上了！”
“好...好......”
张美云抹眼泪。
第二封，纪黎宴的。
“音乐学院......”
他顿了顿。
“我也录取了。”
“小宴！太好了！”
王坚强拍他肩膀。
第三封，吴文洁的。
“医学院......”
她捂住嘴。
“我...我想学医......”
“好！学医好！”
张美云搂住女儿。
第四封......
没有第四封。
王小虎等着。
手心里全是汗。
邮递员翻翻剩下的信。
“没了，就这三封。”
“没...没了？”
王小虎愣住。
“可能...可能还在路上......”
他声音发干。
“再等等。”
张美云赶紧说。
“对对，再等等。”
可等了3天，还是没有。
王小虎又跑了几趟邮局。
“真的没有我的？”
“真没有。”
邮递员翻着记录本。
“你们家就这3封。”
王小虎慢慢走回家。
脚步沉重。
张美云在门口等着。
看见儿子的表情，她心里咯噔一下。
“小虎......”
“妈。”
王小虎抬起头。
眼圈是红的，但没哭。
“我没考上。”
他声音很平静。
“连通知书...都没收到。”
张美云鼻子一酸。
“孩子......”
“妈，我没事。”
王小虎挤出一个笑。
“我本来...就不是读书的料。”
他看向屋里。
李文青、纪黎宴、吴文洁都看着他。
眼神里有心疼，有不忍。
“大哥，二哥，三姐。”
王小虎说。
“你们好好上学。”
“我在家，照顾爸妈。”
说完，他转身进了自己屋。
门关上了。
屋里安静得可怕。
张美云想跟进去，被纪黎宴拉住。
“妈，让他静静。”
那一夜，王小虎屋里灯一直亮着。
张美云在门外站了很久。
听见里面压抑的哭声。
很轻，但很痛。
她捂住嘴，眼泪掉下来。
第二天早上。
王小虎从屋里出来。
眼睛肿着，但脸上带着笑。
“妈，我上班去了。”
“小虎......”
“我真没事。”
他拿起工作服。
“在副食店，我也能干好。”
说完，他出门了。
背影挺得笔直。
张美云看着儿子走远，心里像针扎一样。
“我心里难受。”
她擦擦眼泪。
“送小虎去读高中吧.....”
王坚强叹了口气：“我问过，他不想，也不愿意去。”
顿了一下，他又说：“小虎说，他现在一摸到卷子就抖......”
张美云瞬间泪目：“我可怜的小虎......”
———
过了几天，纪怀远来信了。
听说孩子们高考的事。
他在信里说：
“考上的，好好学。”
“没考上的，也别灰心。”
“路还长着呢。”
随信寄来一个包裹。
里面是几本技术书籍。
《机械原理》《电工基础》......
还有张纸条。
“小虎：
这些书，有空看看。
技多不压身。
怀远叔。”
王小虎捧着书，眼圈又红了。
“怀远叔他......”
“他一直记着你。”
纪黎宴说。
“学吧，总有用处。”
“嗯！”
王小虎用力点头。
九月，考上大学的孩子们要出发了。
李文青去师范大学。
吴文洁去医学院。
纪黎宴去音乐学院。
张美云又忙活起来。
做被子，缝衣服，准备行李。
“妈，别忙了。”
李文青拦住她。
“学校都发。”
“发的哪有妈做得好。”
张美云飞针走线。
“到了学校，好好学。”
“知道了。”
出发前一天，王家开了家庭会议。
“以后家里就剩小虎和姗姗互相照应了。”
张美云看着孩子们。
王文姗小声说。
“妈，我上初中了，能照顾自己。”
“姗姗最乖。”
王坚强摸摸她的头。
“好好读书，将来考最好的大学。”
“嗯！”
第二天，火车站。
人山人海。
都是送孩子上大学的家长。
张美云挨个给孩子们整理衣领。
“到了就来信。”
“缺什么跟妈说。”
“钱不够了，妈给你寄。”
“妈，够了。”
李文青握紧她的手。
“您别省着，该花就花，我们都有津贴，还有之前的工资。”
“我知道......”
张美云眼泪又下来了。
火车要开了。
孩子们上车。
从车窗挥手。
“妈！爸！我们走了！”
“到了来信！”
火车缓缓启动。
张美云追了几步。
停下来，看着火车消失在远方。
王坚强搂住她的肩。
“回吧。”
“嗯......”
家里一下子空了。
王小虎下班回来，看着空荡荡的屋子。
“妈，我想大哥他们了......”
“妈也想。”
张美云叹气。
“但孩子大了，总要飞的。”
“妈，我会好好干活。”
王小虎说。
“等大哥他们回来，我让他们看看，我把家照顾得好好的。”
“好孩子。”
张美云摸摸他的头。
日子还在继续。
王小虎在副食店干得越来越好。
孙富贵夸他：
“小虎现在能独当一面了。”
马老汉也说：
“这小子，实诚，能干。”
月底评先进，王小虎又得了奖状。
他把奖状贴在墙上。
旁边空着一块位置。
“那是给大学通知书留的。”
他对张美云说。
“虽然我没有，但哥哥姐姐的有。”
“小虎......”
“妈，我真没事。”
王小虎笑了。
“我现在觉得，干活也挺好。”
他翻开纪怀远寄来的书。
“这些书，挺有意思。”
“我在学电路图。”
“孙叔说，以后店里电器坏了，我能修。”
张美云看着儿子。
心里又酸又暖。
“好，学吧。”
王文姗学习更用功了。
每天天不亮就起来读书。
“姗姗，别太累。”
张美云心疼。
“妈，我不累。”
王文姗抬头笑。
“我要考最好的高中，最好的大学。”
“好...好......”
张美云给女儿热牛奶。
“但也得注意身体。”
年底，王小牛从部队回来探亲。
穿着军装，肩上多了颗星。
“妈！我提干了！”
“真的？”
张美云看着儿子的肩章。
“排长！”
王小牛挺起胸。
“我现在可是排长了！”
“好！好啊！”
王坚强拍儿子肩膀。
“给咱家争光了！”
王小小也从文工团回来。
她长高了，更秀气了。
“妈，我们团要去国外演出了。”
“国外？”
“嗯，朝鲜。”
王小小眼睛发亮。
“我能去了！”
“小小真棒！”
张美云搂住女儿。
“但出门在外，要小心。”
“知道了。”
年夜饭，人又齐了。
李文青讲大学里的趣事。
“我们老师特别严......”
“但讲得真好。”
纪黎宴说音乐学院。
“我学了作曲......”
“以后给三姐写歌。”
吴文洁脸红了。
“我...我唱得不好......”
“谁说的？”
王小牛嚷。
“三姐唱得最好听！”
王小虎说起副食店的事。
“上个月盘库，我发现了账目问题......”
“孙主任夸我细心。”
王文姗安静地听着。
偶尔问哥哥姐姐问题。
“大学里，图书馆大吗？”
“大，好几层呢。”
“那...那我能去吗？”
“能，等你考上了。”
张美云看着一桌子孩子。
心里满满的。
虽然各有各的路，但都在往前走。
这就够了。
饭后，孩子们收拾碗筷。
张美云和王坚强坐在院里。
“一晃眼，孩子们都大了。”
王坚强感慨。
“是啊......”
张美云看着天上的月亮。
“还记得小宴刚来的时候，那么小一点。”
“现在都成大学生了。”
“都是你教得好。”
“不。”
张美云摇头。
“是他们自己争气。”
她握住王坚强的手。
“这些年，辛苦你了。”
“说什么呢。”
王坚强憨笑。
“一家人，不说两家话。”
屋里传来孩子们的欢笑声。
张美云笑了。
眼泪却掉下来。
是高兴的泪。
过了年，孩子们又各奔东西。
家里恢复平静。
但张美云心里踏实了。
孩子们都有出息，都有前程。
这就够了。
这天，街道办来了新任务。
“张主任，区里要组织夜校。”
李干事说。
“让您负责。”
“夜校？”
“对，给没考上大学的人补课。”
张美云眼睛一亮。
“这是好事！”
她想起王小虎。
想起胡同里那些没考上的孩子。
“教材呢？”
“区里发。”
“老师呢？”
“从各厂借调。”
张美云立刻行动。
联系学校，安排教室，招募学员。
夜校开课那天，来了很多人。
王小虎也来了。
“妈，我来听课。”
“好！”
张美云给儿子登记。
“好好学。”
夜校课程从基础开始。
语文、数学、政治。
老师教得认真，学生学得用心。
王小虎每天下班就来。
坐在第一排，笔记记得密密麻麻。
“小虎，这题你会了吗？”
同桌问他。
“会了，我教你。”
王小虎耐心讲解。
他发现自己虽然考不上大学，但教别人还行。
孙富贵知道了，拍拍他肩膀。
“行啊小子，能当老师了。”
“孙叔，我差远了。”
“不差。”
孙富贵说。
“肯学，肯教，就是好样的。”
夜校办了3个月。
效果很好。
区里领导来视察，夸张美云：
“张主任，这事办得好！”
“应该的。”
张美云谦虚。
“都是大家努力。”
领导看见王小虎在教别人做题。
“那是你儿子？”
“嗯。”
“不错，有股劲。”
领导点头。
“夜校需要助教，让他来试试？”
“这......”
“工资照发，算临时工。”
张美云眼睛亮了。
“谢谢领导！”
王小虎成了夜校助教。
每月多挣15块钱。
更重要的是，他找到了自己的价值。
“妈，我喜欢教人。”
他对张美云说。
“看见他们学会，我高兴。”
“那就好好干。”
张美云鼓励。
“妈支持你。”
日子一天天过去。
王文姗初中毕业，考上了重点高中。
录取通知书来的那天，张美云又哭又笑。
“姗姗，好样的！”
“妈，我会继续努力。”
王文姗眼神坚定。
“我要考最好的大学。”
“妈相信你。”
王小虎在夜校干得越来越好。
领导想给他转正。
但名额有限，得等。
“不急。”
王小虎说。
“我能等。”
纪怀远又来信了。
信里说，西北那边情况好转。
他可能很快就能调回来了。
“美云姐：
这边风沙小了。
组织上在考虑我的调动。
如果顺利，明年就能回去。
孩子们都好吧？
小宴在大学怎么样？
文青当老师了吗？
文洁学医学得如何？
小虎还在夜校？
小小还跳舞吗？
姗姗学习怎么样？
替我问候他们。
怀远。”
张美云回信，说了家里的近况。
“怀远：
家里都好，孩子们都有出息。
小宴在大学学作曲，说以后要写歌。
文青在实习了，下学期就当老师。
文洁学医很用功，说以后要当医生。
小虎在夜校当助教，干得不错。
小小在文工团，下个月去上海演出。
姗姗考上了重点高中，学习很好。
你那边要是定了，早点告诉我们。
我们都想你。
美云。”
信寄出去了。
张美云开始盼着纪怀远回来。
她想，等怀远回来，一定要好好请他吃顿饭。
谢谢他这些年对孩子们的照顾。
转眼又到了过年。
孩子们从四面八方回来。
家里又热闹起来。
年夜饭桌上，多了个人。
是纪怀远。
他调回来了。
“美云姐，王大哥，我回来了。”
他站在门口，风尘仆仆，但笑容灿烂。
张美云愣了几秒，冲过去。
“怀远！”
“美云姐......”
纪怀远眼圈红了。
“我回来了。”
王坚强搓着手。
“回来就好...回来就好......”
孩子们围上来。
“叔！”
“怀远叔！”
纪怀远挨个看过去。
“都长大了......”
他摸摸王小虎的头。
“小虎，听说你当助教了？”
“嗯！”
“好！”
他拍拍纪黎宴的肩膀。
“小宴，作曲学得怎么样？”
“还行......”
“好好学。”
他又问吴文洁。
“文洁，医学难吗？”
“难，但喜欢。”
“喜欢就好。”
最后，他看向王文姗。
“姗姗，听你妈说，你学习最好？”
王文姗害羞地点头。
“好孩子。”
纪怀远从包里掏出礼物。
每人一份。
给张美云的是一条围巾。
“西北产的，暖和。”
给王坚强的是一顶帽子。
“挡风。”
给孩子们的，是书，是笔，是各种学习用品。
“希望你们，都好好的。”
年夜饭，史无前例地丰盛。
张美云把攒了一年的票都用上了。
鸡鸭鱼肉，摆满了桌子。
纪怀远带来的酒，也打开了。
“来，咱们喝一杯。”
他举起酒杯。
“为了团圆。”
“为了团圆！”
大家碰杯。
一饮而尽。
饭后，孩子们在院里放鞭炮。
纪怀远和张美云、王坚强坐在屋里说话。
“西北那边，苦吧？”
张美云问。
“苦，但值得。”
纪怀远说。
“现在调回来了，在教育局工作。”
“什么职务？”
“局长。”
纪怀远笑了笑。
“分管文教卫。”
“那...那正好管着我们？”
王坚强惊讶。
“是啊。”
纪怀远看向张美云。
“美云姐，夜校的事，我听说了。”
“办得好。”
“我打算往外推广。”
张美云眼睛亮了。
“真的？”
“真的。”
纪怀远点头。
“让更多人有学习的机会。”
“那太好了！”
三个人聊到深夜。
孩子们都睡了。
纪怀远站起来。
“我该走了。”
“住下吧。”
张美云挽留。
“房间收拾好了。”
“不了。”
纪怀远摇头。
“单位安排了宿舍。”
他走到门口，又回头。
“美云姐，王大哥。”
“忘了说一句，谢谢你们。”
“谢什么？”
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