打发走夜莺后，下半夜倒是相对平静。苏诚假意调息，实则一直与星茸保持着微弱而持续的灵魂链接，关注着她的探查进展。
夜影府邸的守卫确实森严，尤其是西侧区域，明哨暗桩交错，甚至布置了一些简单的预警和隔绝感知的简易卡阵，显然那里藏着不想让人轻易接近的东西。
星茸凭借四阶的【自然隐匿】和【星痕】带来的超常反应与危险预知，如同真正的暗夜精灵，在庭院的屋檐死角间悄无声息地移动，避开了数波巡逻和暗哨，逐渐向西侧那处给她奇异感觉的院落靠近。
“苏诚哥哥，那个院子的守卫最严，门口有两个三阶初期的护卫，里面好像还有隔绝探查的卡阵波动。
但我能感觉到，那种冰冷的、有点机械感的特殊波动，就是从院子最深处的那间石屋里传出来的，时强时弱。”星茸的声音在苏诚心中响起，带着凝重，“我不敢靠太近，怕触发警戒。
不过，我刚才看到有两个人进了那个院子，穿着和普通侍卫仆役不一样，是那种银灰色的紧身衣，走路姿势有点僵硬，而且他们进去时，门口的护卫检查得很仔细，还用了某种令牌。”
银灰色紧身衣？苏诚心中一动，这描述让他瞬间想起了“群星帝国”那支封印小队的制式战斗服！颜色和风格都很像！
难道夜影家族真的秘密收容或关押着“群星帝国”的人？或者，那里是他们在研究或利用“群星帝国”的某些技术或物品？
“看清那两个人的样貌或特征了吗？”苏诚追问。
“离得远，看不太清，但肯定不是蝠族，肤色很白，耳朵有点尖，和之前那三个人有点像但气息要弱很多，大概只有二阶的样子。”星茸回答道。
这就更可疑了！夜影家族内部，竟然有疑似“群星帝国”的人员在相对自由地活动？这绝不是简单的俘虏或研究对象能解释的！双方的关系，恐怕比预想的更深。
“星茸，你做得很好。那个地方非常危险，不要再靠近了，立刻退到安全距离，注意隐匿。
我们需要更多信息，但不能打草惊蛇。”苏诚果断命令道。星茸的探查已经取得了关键进展，确认了异常点，再冒险深入得不偿失。
“嗯，我明白，我这就退出来。”星茸应道。
就在苏诚与星茸沟通的同时，窗外天色已渐渐泛起一丝灰白，漫长的一夜即将过去。
“笃、笃。” 轻轻的叩门声再次响起，这次比夜莺的敲门声更显规矩。
苏诚皱了皱眉，这么早？他起身开门，门外站着的却是一名看起来更年幼约莫十五六岁眼神怯生生的蝠族小侍女，手里端着洗漱用具和一套干净的衣物。
“影、影风少爷早安，奴婢小竹，奉隐少爷之命，前来伺候少爷洗漱。隐少爷说，请您收拾停当后，到前厅共用早膳，族长和几位长老也在。”小侍女低着头，声音细若蚊蚋，不敢看苏诚。
夜隐派来的？还特意提到族长和长老也在前厅？看来这顿早膳，也非单纯的吃饭。苏诚点点头：“知道了，东西放下，你且在外等候。”
“是、是。”小侍女连忙将东西放在桌上，躬身退到门外。
苏诚快速洗漱，换上了那套夜影家族准备的衣物，是一套做工精良的黑色劲装，袖口和衣襟处绣有暗红色的蝠纹，倒也算合身。
他将【铁脊枪】重新用布裹好负在背后，这才开门，在那小侍女的引领下，向前厅走去。
路上，他通过灵魂链接告知星茸自己要去前厅，让她继续在外围隐匿，随机应变。
前厅内，夜无痕果然端坐主位，夜隐陪坐下首，两侧还坐着昨夜宴会上见过的两位长老，气氛比起昨夜少了几分宴饮的随意，多了几分正式。
“影风小友，昨夜休息得可好？”夜无痕见到苏诚，脸上露出温和的笑容，仿佛昨夜派夜莺试探之事从未发生。
“多谢族长关心，一切安好。”苏诚拱手行礼，不卑不亢。
“那就好。坐吧，先用些早点。”夜无痕示意苏诚在夜隐旁边的位置坐下。
早餐颇为精致，以清淡为主，显然考虑到了苏诚这位“客人”可能的饮食习惯。
席间，夜无痕并未再提及敏感话题，只是随意闲聊了几句夜影镇的风土人情。早餐用罢，侍从撤下餐具，奉上清茶。
夜无痕这才放下茶盏，看向苏诚，正色道：“影风小友，昨日仓促，有些事未及细说。你既来我夜影镇，又恰逢我族中近日有一场年轻子弟间的切磋小比，意在激励后进，选拔可造之材。
小友既是银翼天才，见识广博，不知可否赏光，届时前往观礼，也顺便指点一下我族那些不成器的小辈？若有兴致，下场切磋一二，更是欢迎。”
终于进入正题了。这“观礼”和“切磋”，显然是想进一步在公开场合观察他的实力、路数，甚至是逼他动用更多手段，从而判断他的真实根底。而“指点”之说，则是给了他一个相对体面的参与理由。
苏诚心中飞快权衡。拒绝会显得心虚或不合群，接受则正中对方下怀，但也是一个展示“实力”进一步融入夜影家族圈子甚至接触更多家族年轻一代打听消息的机会。而且，在“切磋”中，他也可以控制暴露的程度。
他略作沉吟，便点头道：“族长盛情，晚辈岂敢推辞。观礼学习，固所愿也。至于下场切搓若有合适的对手，晚辈倒也愿意活动活动筋骨，与夜影族的青年才俊们交流一二。”
“哈哈，好！小友爽快！”夜无痕抚掌笑道，眼中精光一闪，“小比就在明日于族中演武场举行。隐儿，届时你陪好影风小友。”
“是，父亲。”夜隐连忙应下，看向苏诚，笑容热情，“影风兄弟，明日可要让我等开开眼界。”
就在这时，昨夜那位质疑苏诚出身的长老忽然开口，语气带着一丝不易察觉的刁难：“影风小友，既是切磋，点到为止。不过，我族小比也有些不成文的规矩。
为免误伤，通常需事先报备所用兵器及主要卡槽能力，以便裁判决断和保护措施。小友这杆长枪，还有那奇特的枪缨，不知可否大致说明一下？也好让负责裁判的长老心中有数。”
果然，还是绕回了兵器上，想套出更多关于【戮仙枪缨】的信息。
苏诚早有准备，平静道：“此枪名为‘铁脊’，乃晚辈惯用兵器，质地尚可，锋锐寻常。至于枪缨，”他顿了顿，露出一丝恰如其分的回忆与珍视之色。
“乃是遗迹所得，晚辈也不知其具体名目，只知其蕴含一丝古战凶煞之气，能增幅枪势，微扰敌心神，附带一道惑敌枪影。具体威能，晚辈亦在摸索之中。
那长老闻言，与夜无痕交换了一个眼神，没再追问，只是淡淡道：“既如此，届时裁判自会留意。”
早膳后，苏诚在夜隐的陪同下，在府中花园散步。夜隐似乎刻意交好，主动介绍着府中景致和夜影镇的一些情况，言语间多有打探王都消息和夸耀夜影家族实力之意。
苏诚小心应对，偶尔流露出对夜影家族治理有方的“赞赏”，让夜隐颇为受用。
午时前后，苏诚借口需静心调息，为明日小比做准备，回到了自己的小院。他需要时间消化信息，并与星茸汇合。
回到房中不久，窗棱上传来极轻微的叩击声。苏诚开窗，一道微不可查的银色流光闪入，落地化作星茸的身影。她脸色略显苍白，但眼神明亮。
“苏诚哥哥，我回来了。那个院子守卫太严，我进不去，但我在外围发现了一些别的。
”星茸压低声音，快速说道，“除了那间有奇怪波动的石屋，那个院子里还有几个类似仓库的建筑，我感知到里面存放着很多非狼蝠境常见的金属材料和能量块，上面有一些奇特的标记，和我之前在副本里瞥见的‘群星帝国’那些仪器上的符号有点像！
还有，我在院墙外的一处排水口附近，感应到了极其微弱的空间波动残留，很新，不像是天然形成，更像是小型短途空间传送留下的痕迹！”
金属材料、能量块、异界符号、空间传送痕迹！这些线索拼凑在一起，几乎可以断定，夜影家族西侧的那个院子，不仅是与“群星帝国”的联络点或研究点，更可能是一个秘密的物资中转站或通讯节点！
夜影家族与“群星帝国”的勾结，远比想象中更深，甚至可能涉及到了实际的物资与技术输送！
苏诚目光沉凝。事情比他预想的还要严重。夜影家族在此地的角色，恐怕不仅仅是“群星帝国”的合作伙伴，更有可能是其在狼蝠中境的一个重要代理或前哨！
“星茸，你做得非常好。这些信息至关重要。”苏诚郑重道，“明天夜影家族有小比，我会参加。
这是一个机会，我们可以趁大部分人的注意力都在演武场时，想办法更靠近西院探查，或者寻找其他线索。今晚，我们先好好休息，静观其变。”
星茸点头，翠绿的眸子里闪着坚定的光：“嗯，我都听苏诚哥哥的。不过苏诚哥哥，你明天小比要小心，那个夜无痕和那几个长老，看起来都不简单。”
“放心，我自有分寸。”苏诚轻轻握住星茸微凉的手。
